小玥曾见过白信与嬴淑的身手，若非阿姊的灵兽偷袭，整个部落都不是他们的对手。
眼见族人陷入危难，她决意向二人求救，没想到他们竟真的答应了。
这丫头年纪虽小，却已十分懂事，连忙躬身道谢。
白信与嬴淑提起兵刃，大步冲向洞外的敌群。
即便此刻并非全盛状态，体内余毒也未尽除，应付这些部落敌人已然足够。
不多时，他们便如利刃切入敌阵，将对方的阵型搅得七零八落。
那妙龄女子与族人见到这一幕，皆是一怔。
这两个俘虏不仅自行脱困，竟还反过来助他们杀敌？有了他们的加入，妙龄女子这边的压力顿时大减。
她略一迟疑，用白信听不懂的土语高喊了几声，随后全部落的人便跟随在白信与嬴淑身后，向敌人反扑过去。
原本气势如虹、占尽上风的袭击者顿时阵脚大乱，不得不向后溃退。
“敌人退了！”
嬴淑说着立即转身，横刀在手，警惕地望向妙龄女子一行人。
白信亦回过头，与她并肩而立，同样戒备。
妙龄女子尚未靠近，小玥已小跑着挡在双方之间，用当地土语急切地说了一大通话，看那姿态，是决意要护住白信与嬴淑二人。
“小丫头，多谢你。”
嬴淑揉了揉她的头发，不打算与这些人多作解释，又道：“夫君，我们是否该回去了？”
他们既已救了这部落，日后秦军应不会再受毒虫侵扰。
况且雒越内部部落相争，于他们而言亦是个好消息。
白信所想正与她相同，点头道：“回去。”
二人正要离开，那妙龄女子却上前拦住了去路。
她说着听不懂的话，随后躬身深深一礼，态度极为恭敬，似是在为之前的举动赔罪。
“两位请留步。”
此时，一位部落中的长者亦缓步走了过来。
老人开口时，带着荆楚之地的口音，却又夹杂着生涩的变调。
白信曾在楚地驻留，勉强能辨出意思。
对方说的是：“首领想请二位留下，作为客人。”
白信沉默片刻，目光掠过那垂首致歉的少女，又想起昨夜那些无声无息的毒虫。
既然有了能通言语的人，许多事便不必再靠猜度。
他点了点头：“好。”
嬴淑见丈夫应允，自然也无异议。
老人将话转述过去，那少女唇角微扬，抬手做了个引路的姿势。
部落中人因白信方才助战御敌，先前弥漫的敌意已淡去不少，待他们的态度也转为礼敬。
他们不再被带回那间昏暗的囚室，而是被引至一处宽敞干燥的厅堂。
百越之地的工艺与中原迥异。
屋舍构造简朴，更顺应此间湿热多林的地气。
进了屋内，少女轻轻击掌，便有人奉上清水、肉脯、两张粗饼并若干野果。
在这片贫瘠的山林里，这已是隆重的款待。
那位通译的老人迟疑着开口：“二位……可是秦国的将军？”
“正是。”
白信坦然承认。
老人向少女转述后，又代她问道：“将军为何深入此地？”
“为毒虫而来。”
白信直言不讳。
他几乎能断定，那些诡谲的虫群便出自这个部落。
昨夜外敌来袭时他们未曾驱使毒虫，想必是对方已有了克制之法。
他接着说道：“我来，是希望你们莫再以毒虫袭扰我军营寨。”
老人一字一句地翻译过去。
少女听罢，静默良久，眉宇间渐渐凝起一层薄怒。
白信看得明白——秦军南下征伐，踏破百越山川，如今竟还要他们束手不待反抗，这恼怒再自然不过。
“你们或许认为，秦军南下，只为屠戮掠夺，是么？”
白信放缓了声音。
“难道不是？”
老人反问。
白信摇了摇头，嘴角浮起一丝极淡的笑意：“自然不是。
大秦愿引雒越之民共赴繁盛。
你们久居山林，或许未曾见识中原风貌——我们住的是叠瓦高屋，穿的是细织布帛，食的是饱满稻麦，肉食亦不稀罕。”
他简略说起北方百姓的日常：粮仓常满，牲畜经阉养后膘肥体壮，寻常人家亦能隔三差五尝到荤腥。
纵是庶民的生活，较之这片瘴疠之地，也从容许多。
老人听罢白信所言，眼中掠过一丝神往。
他早年游历楚地，见识过楚人的生活气象，确比自家部族优渥许多，简直如隔云泥。
“他说什么？”
一旁的少女听不明白，只得转向老人询问。
老人将话意简略转述，少女却蹙起眉头，并未轻易采信。
白信见状，又缓声道：“倘若雒越之地归附大秦，凡我子民所能享用的，必与诸位共享。
我们愿传授更精良的工匠技艺、产量更丰的粮种，以及豢养六畜之法，还会教你们读书识字。
这并非劫掠侵占，而是**生息。”
老人再度译了过去。
少女默然不语，心中思绪纷杂。
她所统领的不过是雒越诸部中一个小部落，即便自己决意率众归降，也动摇不了整个雒越的局势。
何况白信所言是虚是实，尚难辨明。
她最终只低声吩咐了几句。
老人便向白信道：“部落刚遭袭扰，诸事待理，恐怕不便久留将军。
还请随我来。”
“好。”
白信并未多言，爽快应下。
不多时，少女将他们引至一间屋舍。
此处比先前关押他们的那间宽敞整洁许多。
“竟让女子担任部落首领，倒是少见。”
嬴淑随意坐下，又问道，“夫君以为，他们会与我们联手么？”
白信回想那少女的神情，摇了摇头：“难说。
如今我们既已脱身，危机也大致化解。
若他们不愿合作，我们便返回军营。
经此一事，料想此地族人也不敢再驱使毒虫来扰了。”
无论如何，白信对这个部落总有救命之恩。
***
暮色渐浓时，小玥又来了。
这一回她是蹦跳着进门的，径直跑到嬴淑身边，亲昵地挨着她。
“我能抱抱你么？”
嬴淑蹲下身，张开双臂。
小玥看懂了她的意思，雀跃地点了点头。
嬴淑向来招孩子喜爱，尤其小女孩。
她将小姑娘轻轻抱起，屋内顿时漾开欢快的笑声。
二人虽只见过数面，却仿佛旧识般融洽。
“淑儿真是有孩子缘。”
白信含笑看着。
嬴淑搂着小玥，眉眼温柔：“孩子缘……这词说得贴切。
小丫头，你说是不是？”
小玥虽听不懂言语，却从语气里辨出是在问自己，便又点头。
接着她从怀中掏出两枚用嫩叶仔细包裹的小药丸，托在掌心递了过来。
她费力地解释了一阵，白信才明白那药丸是用来化解蛇毒的，他毫不犹豫地吞了下去，全然不顾其中是否暗藏玄机。
药效来得很快，不过片刻，白信便感到体内那股滞涩的长生真气重新顺畅流转起来。
“多谢。”
嬴淑也轻声说道。
小玥朝外指了指，像是要带他们去外面走走。
嬴淑将她放下，小姑娘蹦跳着跑到屋外，两人随之跟上，绕着部落缓缓走了一圈。
归来时天色已暗，小玥却仍依依不舍，被领着往回走。
这丫头似乎格外喜欢在外游荡，否则也不会独自跑到漓水岸边那么远的地方。
回到屋内，那位老人又来了，恭敬道：“晚饭已备好。
本当盛情款待二位，只是白日变故之后，首领心绪不佳，一切只得从简，还望见谅。”
他让人将饭食送入，又道：“若有需要，随时唤我便是。”
“有劳了。”
白信颔首。
老人退去后，二人简单用了些食物，夜色渐深。
部落沉入寂静，灯火稀落。
此地照明唯有火把，连油灯也无，好在白信目力非凡，黑暗中亦能视物。
又过片刻，连最后几**光也熄灭了。
安宁的夜，笼罩上一层幽邃的氛氲。
嬴淑轻声道：“此处日子倒也恬淡，只是清苦了些。”
“男耕女织，其实自在。”
白信舒展了一下筋骨，“我们许久不曾这般安稳歇息了。”
嬴淑倚进他怀中，声音柔软：“明日便回去吧？若首领首肯，应当会有答复；若不允，再留也无益。”
白信应道：“好，明日回营。”
嬴淑仰首，在他唇上轻轻一印，二人相拥入眠。
天明。
白信起身后并未急着离开，本想向那妙龄少女辞行，却一早不见她的踪影，只得暂候。
至午时，部落忽然传来喧哗骚动，似有大事发生。
众人陆续向入口聚集，白信与嬴淑对视一眼，也举步前往。
只见空地上横着十余具尸身，那少女静立一旁，面若寒霜，杀意凛然。
整个部落的人皆面色沉郁，悲愤交织。
这部落本就人丁不旺，昨日与别部厮杀已折损不少，如今又添十数亡魂，无疑是雪上加霜。
不仅少女，所有族人眼中都燃着怒火。
死者的亲眷跪伏尸旁，哀泣不止。
“出了何事？”
白信低声问道。
嬴淑以楚地方言向那老者询问。
“他们在外耕种时遭袭了，还是昨天那伙人。”
老者强压着怒意，一字一顿地说道。
昨日的袭击者并未罢休，虽被白信暂时击退，报复却接踵而至。
照此情形，对方的复仇绝不会就此停止。
两个部落之间，已是不死不休的局面。
那年轻女子低声说了几句，转身朝部落深处走去。
老者又道：“两位大秦的将军，请暂留步。
我们首领有事相商，稍后会与二位再谈，烦请先回屋中稍候。”
白信闻言并无异议，依言回到暂居的屋内。
小玥又跑了过来，脸上写满不安。
她担忧部落安危，却因言语不通，无法向嬴淑倾诉，只得攥着衣角站在原地。
“小丫头，我来教你讲我们的话吧。”
嬴淑将她轻轻揽到身边，耐心地、缓慢地将中原官话一句句教给她。
午后，老者再度前来，道：“两位，首领有请。”
白信步入昨日那座厅堂，只见那面容姣好的少女首领正焦躁地踱步，显然方才的商议已有了结果。
她急促地说了一段话，老者便转译道：“我们首领愿与二位合作，但有一个条件。”
不必明说，白信已猜出七八分：“是要我们出手，剿灭那个部落？”
“正是。”
老者沉声道：“若将军应允，合作即刻达成。
此后我部不仅不再以毒虫对付秦军，更愿为向导，助诸位深入雒越之地。”
“可。”
白信干脆地应下。
铲平一个部落，于他并非难事。
少女首领又快速说了几句，老者接着道：“何时动手？”
“对方部落有多少人？”
“约一千二百余人，能战者八百余，实力远在我部之上。”
听闻只有八百余战力，白信神色未变：“我回营调兵，最快明日可行动。
我不在时，你们需加强戒备。”
老者将话译予少女，二人低声交谈片刻，他转身道：“我们自会小心。
有劳将军了。”
盟约便如此定下。
白信不再停留，当即离开部落，往秦军营地赶去。
行至半途，却遇见王离派出的斥候。
