灵渠的开凿已近尾声，再过两日便可连通漓水。
一旦二水相通，舟船即可畅行，大秦对百越之地的掌控也将随之稳固。
武安君，灵渠的挖掘比预想中顺利。
若不出意外，明日清晨便能通水，比原定工期提前半日。
史禄的语气里透着笃定。
白信颔首道：“有劳少府。
我即刻传讯张唐，令其早作部署。”
他离营这些时日，史禄督造的进度并未放缓。
大致巡视过渠线后，白信转向营中一角——那具自战场运回的机关兽仍停放在此，元鸿正俯身细察，指尖反复描摹着兽身纹路，显然已沉浸多时。
“巨子。”
察觉脚步声，元鸿直起身。
白信静立片刻，开口道：“此物久置军中不妥。
我将遣人护送它回咸阳，先行呈报陛下。
你的研析暂缓，待归咸阳后再续。”
元鸿眼中掠过一丝不舍，仍应道：“遵命。”
“近来可有感悟？”
“墨家失传的技艺……实在太多了。”
元鸿的手掌轻按在机关兽冰凉的躯壳上，声音里带着怅然：“若这些机关术未曾湮灭，墨家何至于此？又何须困守这般境地。”
“因何失传？”
元鸿摇头。
这背后的隐秘早已沉入时光暗处，非他所能窥见。
“我总觉墨家藏着的秘密，远比眼下所见更深。”
白信望向远处营旗，缓声道：“那人既能驱动机关兽来夺巨子令，必得了真传。
而我们这一支却仅余皮毛。
你以为，其中可有缘由？”
元鸿默然。
他心中早有推想——墨家或许早已裂分两支：一支与武者之流合流，不知所踪；另一支便是他们，守着残简断篇，渐失根本。
“我甚至怀疑，师父之死，与夺令之人有关。”
白信收回目光：“回咸阳后，烦请你与众**将各自所知关于墨家的旧事记载悉数整理。
这团迷雾，该到拨开的时候了。”
元鸿肃然躬身：“巨子放心，元鸿必尽全力。”
“托付你了。”
白信对墨家的了解，多源于这两年的**。
更早的渊源，他亦无从知晓。
但接连浮现的麻烦如同暗礁，若不厘清墨家宿结，往后每一步都可能踏进涡流。
交代完毕，他调来兵士，将那具机关兽以巨幅麻布严密裹覆，遣五千人护送西行。
队伍浩荡，宛如移动的丘陵。
数日转瞬即过。
史禄承诺的通水之期已至。
所有役夫陆续攀上渠岸，静立等候。
晨雾未散，渠底幽深，像一道墨线划开大地。
元鸿领着手下将**安置在漓水堤岸深处，一条细长的引信蜿蜒向外延伸，只待白信一声令下，便引爆堤坝，使漓水与湘水贯通。
“武安君，一切已安排妥当。”
史禄匆匆返回禀报。
白信微微颔首：“接下来，且看张唐那边的动静。”
他当即遣出一骑，策马扬鞭直往湘水岸畔奔去。
湘水之滨，张唐亦已命人将十余包**埋入堤基。
此时一匹快马自南面疾驰而来，马背上的传令兵未及勒缰便高声喊道：“张将军，武安君有令——可炸堤坝！”
张唐精神一振。
他早想亲手试试这**的威力，得令后立即喝道：“全军后撤两百步！取火把来，我要亲自**！”
众人皆知火器开山裂石之威，迅速退至安全之处。
张唐执起火把点燃引信，随即翻身上马，退至两百步外一处土坡之后。
滋滋声响中，火星沿着引信急速蔓延，倏然没入堤坝深处——
轰隆！
巨响震彻四野，河堤应声崩裂，湘水如挣脱囚笼的猛兽，自缺口奔涌而入，直灌灵渠。
“好厉害的声势！”
待烟尘稍散，张唐走近岸边，只见江水滔滔南去，任务已成。
他当即下令：“速回报武安君，湘水堤破，水流已通！”
---
快马将消息传回白信处不久，众人便见水流沿灵渠奔腾而至，漓水水面隐隐颤动。
“炸漓水堤！”
白信肃然下令。
元鸿作为此次**的指挥，亲自上前检视。
又一声巨响炸开，泥土与浪花冲天而起，漓水堤坝轰然洞开。
两股来自湘、漓二水的水流在灵渠中交汇相融，最终浩荡汇入漓水下游。
“成了！”
史禄激动难抑。
历时数月的艰辛此刻终见成果，少府诸人皆露欣慰之色。
那些挖掘灵渠的役夫们疲惫的脸上也终于透出轻松——漫长的劳役总算到了尽头。
史禄向白信拱手：“武安君，灵渠既通，少府所能助者已毕。
下官拟先行返回咸阳复命。”
白信应允：“赵佗，点五百士卒，护送少府北归。”
“遵命！”
赵佗领命而去。
白信转身望向南方苍茫山水，扬声道：“全军返回湘水岸边，整备舟船——直下雒越！”
灵渠的水流贯通之后，征伐百越的战事便被提上了日程。
白信命张唐领两千士卒驻守漓水北岸，自己则将主力集结于湘水之滨。
湘水之上早已泊满舟船，粮船与兵船并列，桅杆如林。
白信令赵佗统管后方徭役，将其安置在远离前线之地，又分派部分人手前往慕婧所属的部落以为策应。
赵佗此番并未随军出征。
诸事齐备，白信即传令启航。
船队相继驶入灵渠，转而南下进入漓水，大军浩荡推进，不久便深入雒越腹地。
漓水沿岸部落望见秦军战船，无不震恐。
其间虽有数部试图抵抗，皆被迅速剿平，随后便有徭役进驻接管。
船队一路溯流而下，直至后世称为阳朔之地方停驻扎营。
这一路上，秦军以强势兵锋扫平所有反抗势力，亦有部落如慕婧一般见势归降，再不敢生异心。
此时的阳朔远非后世城邑，不过是散落溪谷间的部落聚落，连城墙亦未筑起。
白信将大营设于此地，西望是雒越核心疆域，东向则为百越诸部，此处正是进退皆宜的据点。
粮秣辎重随船队源源运至，北岸既平，六万余徭役、赘婿等亦陆续南迁，分驻各部落之间。
他们不仅为秦军稳固后方，更可充作兵源补充，同时镇抚新降部众，防其生变而乱征伐大计。
“武安君，慕婧率众前来。”
庚武入帐禀报。
白信出营相迎，但见慕婧并非独至，身后竟随数千部众。
“这些皆愿归顺的部落之人。”
慕婧解释道，“他们久受雒越王压榨，今愿随秦军共**政，甚至可遣勇士编入军中。”
白信正需熟悉地形的向导以深入雒越、迎战译吁宋，见此情形欣然笑道：“来得正好。
诸位可通晓中原言语？”
为便交流，他特以荆楚方言相询。
“某曾游历楚地，能解武安君之言。”
一中年越人颔首应答。
有人通译便省去诸多麻烦。
白信当即下令：“王离，引这些雒越弟兄入营，配以甲胄。
此后深入险地，皆需仰仗他们指引。”
见这位大秦武安君不仅以礼相待，更愿托付信任，与雒越王的暴虐相较实有天壤之别。
归降众人心中暗喜，皆觉此番抉择果然明智。
王离领命而去，将那些归附的部族青壮编入行伍。
白信对此并无异议，更不曾忧虑其中或有异心。
欲收拢人心，便须先予信任，这是最浅显的道理。
“武安君，小玥何在？”
慕婧问道。
嬴淑闻声，抱着那小女孩自帐后走出，含笑道：“慕婧首领，许久不见。
你此番前来，莫非也要从军？”
慕婧颔首：“译吁宋为雒越王，欺凌诸部多年。
我愿亲眼见他败亡——军中应当不拒女子吧？”
既有嬴淑在前，此事自然无碍。
何况慕婧才干出众，足以统率那些归顺的雒越士卒。
白信略作思忖，便应允她留下。
秦军安营已毕，却未急于进兵。
雒越境内情势未明，黑冰台的斥候早已四散而出，如滴水渗入沙土，悄然探听各方动静。
两日倏忽而过。
消息终于传回：雒越王已与南越王联手，集六万余众，于南面一处名叫铜鼓岭的山地扎下营盘，摆出决一死战的架势。
“六万余人……两王合力。”
白信得报，神色平静如常，“看来我等此番南下，确已迫得译吁宋无路可退。”
这原在意料之中。
先前屠睢挥师南征，兵锋直指南越腹地番禺。
南越王深知唇亡齿寒之理，若雒越溃败，下一个便轮到自己。
不如趁早联合，从各部强征丁壮，竭力扩充军力，与秦军作殊死一搏。
一战定乾坤。
王离展开百越舆图，指尖很快落在一处。
铜鼓岭距此约二十余里，周遭山峦起伏，河溪纵横，地势颇为复杂。
“武安君，如何进兵？”
庚武问道。
依秦军诸将惯常之见，面对这等对手，无需繁复谋略，但以堂堂之阵碾压过去便是。
白信却转向慕婧：“首领可知铜鼓岭有何特异之处？”
“那一带山深林密，”
慕婧沉吟道，“大军行进，须防埋伏。
若接战，恐与北方平原**大不相同，多是山地纠缠。
其间或有猛兽毒虫出没——这些，可交由我等应付。”
除此以外，似无特别险阻。
白信听罢，目光落回舆图上那一片墨染的峰峦。
片刻沉寂后，他抬起眼：“传令全军，明晨拔营，进击铜鼓岭。”
此战若胜，南越、雒越便再难聚起抵抗之力。
余下的，唯有归降一途。
***
**晨光初透，山间雾气未散。
秦军阵列肃然，出战者皆为锐士及初涉修炼的新卒，余下寻常兵士尽数留守营寨。
“敢问武安君，仅以此等兵力出击，当真可行？”
赵佗随军至此，得知此番出战者，锐士与可修炼之兵合计不过两万。
以此南下迎战六万余敌，在他看来无异于赴死。
庚武先开口道：“赵将军且宽心，武安君从不做无把握之事。
不过六万之众，我等足以应对。
诸位但守营寨，静候捷音。”
“启程。”
白信并未多言，径自下令开拔。
赵佗暗忖此举太过行险。
若武安君折戟百越，随军诸将皆难逃惩处，甚或有性命之虞。
然他欲阻无由，只得目送大军远去。
“唯有听凭天命了。”
赵佗心中默念。
归降部族由慕婧引领，为秦军前导。
曾亲睹五百破两千的场面，慕婧等人对秦军深信不疑，全无败战之忧。
秦卒亦自知实力，士气昂然，不似赵佗那般惶惧。
南行约十里，山峦渐起。
慕婧所言不虚，此地形势错综，惯于平野作战的寻常士卒——包括荆楚征调之兵——确难施展。
“武安君，前方便是敌营所在。”
慕婧自前军趋前禀报。
白信下令：“择平坦处扎营休整。
庚武率锐士入山查探，若有伏兵，悉数剿清。”
“遵命！”
庚武即领兵隐入林莽。
余下一万五千士卒在王离指挥下安营设寨。
任嚣旋即布置警戒，遣斥候协同黑冰台之人继续南探敌情。
营中诸将各司其职，井然有序。
