上前禀报的是黑冰台第四都尉，他语速快而清晰，“属下等寻获李稷时，他已重伤濒死，仅存一息。
因久候大统领未归，心知有异，遂入城探查。
于城外发现李稷倒卧血泊，便知事变，循迹而来，见此楼宇有坍塌新痕。
挖掘不通，只得用**强行破开。”
他略一停顿，单膝触地，垂首道：“属下救援来迟，请大统领重责！”
原来如此。
若非这些部下心细如发，行动果决，他们恐怕真要永埋于那精妙的机关坟墓之中了。
白信抬眼望向原先楼宇所在，只见一片瓦砾残垣，不知是敌手为抹去痕迹而毁，还是己方**所致——只怕前者居多。
念及其中那些巧夺天工的机关术随之一同湮灭，心底掠过一丝微不可察的惋惜。
“李稷何在？”
他问，声音已恢复平日的沉冷。
第四都尉引他至城外临时支起的军帐中。
几名医卒刚为李稷处理完伤口，伤势之重，触目惊心。
此人能撑到救援到来，已是命不该绝。
眼下除了敷以金疮药静待伤口愈合，别无他法。
白信自怀中取出一枚莹润生香的九花玉露丸，喂入李稷口中。
药力化开，那游丝般的气息终于渐渐粗重平稳下来。
“你们赶来时，可曾发现敌踪？”
白信转身，目光如刃。
“并无。”
第四都尉答得干脆，“属下已带人将此地方圆迅速搜查，未觅得任何可疑线索。”
连黑冰台都未能捕捉到蛛丝马迹，足见对手行事之老辣周密，早将首尾收拾干净。
会如此处心积虑设下此局之人，究竟是谁？白信脑海中飞速掠过一张张或明或暗的脸孔，敌友难辨，迷雾重重。
仓促之间，竟难以锁定真凶。
他暂且按下纷乱思绪，命人备来饮食清水。
近两日水米未进，此刻寻常饭食入口，竟觉无比甘美，空虚的躯壳与紧绷的精神，都在这简单的填充中得到了些许慰藉。
“夫君……”
一直沉默的嬴淑此刻方似真正回过神来，她轻轻靠上前，伸出手臂环住白信的腰身，将脸埋在他肩甲之侧，声音带着劫后余生的微颤与柔软：“在那下面……我真怕极了。
怕往后漫漫岁月，再也见不到你的模样。”
白信抬手，掌心抚过她略显凌乱的发丝，动作是罕见的温和。
他低声道：“只要我在，定护你周全。”
话语平静，却似磐石，落在尘埃未定的废墟之上。
黑冰台的部众被召集于此，继续在机关城内探查。
城墙之上那些尚未损毁的机关尚存，可供搜寻的角落却已寥寥无几。
青衣人离去的那条秘道，终究未能寻得。
至于那青衣人的来历，更是迷雾一团。
众人在城中又停留了一昼夜，李稷方苏醒过来。
白信即刻前去探视，细问遭遇。
“当日我前去联络黑冰台，回程途中于城外忽遭袭击。”
李稷气息微弱，回忆间眉头紧锁，“来人皆着黑衣，面覆黑巾，难以辨认。
依我所感，他们与操控怪物的那伙人并非同路。”
他缓了口气，继续道：“那些皆是武者，我与他们交手，奈何人数悬殊，重伤之后便再无知觉。”
“你且静养。”
白信得了这番叙述，走出营帐，心中疑云翻涌——究竟是谁欲将他活埋于地下？
是他的仇敌，还是墨家的对头？
那些意图夺取能源晶石、能驱使怪物的人物，手段近乎玄异，又究竟从何而来？商山墨家支派撤离机关城，又将去往何方？
一连串的疑问如暗潮涌动，却无一得解。
“巨子，我想重建此城。”
元鸿此时前来求见。
这座城大体犹在，只是内中屋舍多成废墟。
白信沉吟道：“若要恢复旧观，所耗甚巨。
你们确有把握？”
元鸿正色道：“应当可以。
若巨子允准，返回后我欲先率部分墨家子弟前来勘察。
如此宏伟的一座机关城，弃置于此未免可惜。”
白信思忖片刻，颔首道：“确不该任其荒废。
此事便依你之意，后续如何行事，由你们自行斟酌。”
“谢巨子！”
元鸿躬身一礼。
白信随即唤来第四都尉，吩咐道：“命人将附近的机关兽一并带回。”
第四都尉却面露迟疑：“禀大统领，何处有机关兽？”
“就在水洞旁——”
白信话音戛然而止，倏然抬眼：“你是说，你看不见机关兽？”
第四都尉点头称是。
白信疾步走向水洞方向，原本陈列在空地上的机关兽竟已无影无踪，连散落在地的能源弩也一并消失，只余下打斗留下的凌乱痕迹。
嬴淑轻声道：“想必是被那欲置我们于死地之人带走了。”
眼下唯有此解。
那几具完好的机关兽竟就此落入他人之手，白信心中掠过一丝惋惜。
待机关城诸事稍定，众人便整顿撤离。
离去之前，白信独登山顶。
俯身望向深崖之下，他蓦地一怔——从这高处望去，竟完全不见机关城的踪迹，目之所及唯有苍莽丛林。
嬴淑亦露讶色：“商山墨家支派竟有如此高明的障眼之法？”
白信默然良久，缓缓道：“墨家所显露的，或许不过冰山一角。”
返回咸阳的途中，他们于机关城内留下一支驻军，以防杨源与商山墨家众人卷土重来，再度争夺这座城池。
元鸿将消息迅速传回，凌志随即率众前来。
墨家自此正式入主机关城，将其定为根基所在。
***
杨源一行人已不敢再回机关城。
此刻追兵紧咬，直至黄河岸边，携着项梁等三人一路奔逃，形容狼狈。
起初他们尚欲抵抗，奈何追兵实力强横，反抗徒劳。
“杨源巨子，你们究竟得罪了何人？”
在黄河畔暂歇时，范增率先发问。
杨源自认从未开罪过那般高手，然怀璧其罪，他心下明了，只得苦笑：“此事诸位不必过问。
离开之后，还请各归各处，莫要卷入其中。”
想起那些形同鬼魅的人形怪物，乃至死后仍能爬起攻杀的骇人场面，项梁只觉背脊发寒。
即便杨源不提醒，他们亦不愿涉险。
项羽却毫无惧色，少年意气高昂：“他们若敢再来，我便将那些怪物尽数剿灭！”
“羽儿，休要冲动！”
项梁低斥一声，转而忧虑：“稍后便分道而行，我项氏一族不会再插手墨家之事。
只恐那些敌人……是否会主动寻上门来？”
项氏一族绝非那些高人的对手，何况家族血仇未报，岂能无端遭灭顶之灾？
“难说。”
杨源摇头。
范增长叹：“是我错了！”
他不该将项氏族人带来商山。
“走吧。”
杨源之父与范增曾有旧谊，因而他对项氏众人始终以礼相待。
正欲动身，后方骤然响起急促马蹄——那些高手竟再度追至！
众人脸色骤变。
杨源急道：“快跳入水中！我在黄河里另有布置！”
闻听此言，项梁不再犹豫，一把抓住项羽与范增，纵身跃入浑浊河水。
杨源、徐夫人等得以脱身的墨家骨干紧随其后，奋力向黄河**游去。
青衣男子一众绝无放过杨源之意。
能源晶块必须独占，岂容第二方继续染指？
赶尽杀绝，方是上策。
所谓为墨家留一线血脉，不过是欺瞒杨源的托词。
那些武者出身的追兵实力更胜一筹，见状纷纷跃入黄河，紧追不舍。
“杨源巨子，他们追上来了！”
项梁在水中回头，声音透出忧虑。
他亦非这些武者的对手。
杨源却道：“时机已至——现身吧！”
话音方落，黄河波涛忽涌。
一道漆黑的巨影自水底悄然浮现，朝他们迅速逼近。
“水下那是何物？！”
项梁愕然一怔。
他原以为水中潜藏着什么可怖的怪物，要将他们一口吞噬，正拼命划水向前，却听见杨源急促的声音：“那是我们的机关兽，快进去！”
话音未落，水下那庞然巨物蓦然浮起，张开铁齿密布的大口，将几人尽数吞入，随即沉入浑浊的河水中。
岸上几名武者见状脸色大变，正要纵身追去，机关兽的尾部却猛然破水而出，挟着汹涌浪涛横扫而来。
哗啦——
水花如暴雨般泼溅，那几名武者被重重击飞，坠入河中再无动静。
一击之后，机关兽已潜入深水，踪迹全无。
黑冰台的探子奉命追踪商山墨家支派已久，循着线索刚到黄河岸边，便撞见了这骇人一幕。
他屏息躲在树后，直到那机关兽彻底消失，才敢现身查看。
只见河面上浮着几具武者的尸身，皆是一击毙命。
这机关兽，远比以往所知的更为凶悍。
“必须立刻禀报大统领！”
他压下心中震撼，转身疾走，脑海中那铁兽破水的画面却挥之不去。
——
归返咸阳的半途，白信接到了黑冰台的急报。
“黄河中现出一具机关兽，吞没墨家众人，并将岸上武者尽数诛杀。”
虽未亲见，但寥寥数语已勾勒出惊心动魄的场景。
商山墨家支派竟已造出能潜行水下的机关之物？
他们究竟走到了哪一步……
嬴淑在一旁蹙眉问道：“何种机关兽竟能在黄河中行动自如？”
李稷重伤未愈，躺在车中缓缓接话：“墨家传承的机关谱录中，从未记载这等造物。
商山一支……或许才是墨家真正的精髓所在。”
此言一出，车中默然。
若商山墨家代表正统，他们这所谓主派，倒显得名不副实。
“他们有的，我们将来也会有。”
白信声音沉定，目光却望向窗外流动的荒原。
“派人盯住黄河下游，若发现墨家子弟踪迹，立即擒拿。
但若那水中机关兽再现……切不可贸然交手，那不是血肉之躯能抗衡的。”
“唯！”
黑冰台卫士领命退下。
然而此番追踪终无所获，河涛滚滚，仿佛将那铁兽与墨家众人一同吞没在无尽的浑黄之中。
白信回到咸阳，安置好李稷后便直入宫闱，将所见所闻一一禀告嬴政。
殿中烛火摇曳，君王听罢，默然良久方道：
“商山墨家，竟已至此境地？”
嬴政眉峰微蹙，指节在案几上轻轻叩击。“天下竟有连黑冰台也触不到的地方？”
他的声音沉缓，像深潭里投下的石子。
白信垂首立在阶下，袍袖纹丝不动。“世间藏龙卧虎，陛下。
那日争夺晶石之人身法诡谲，绝非寻常游侠。
臣虽斩落其中一人的面巾，却只瞥见半张覆着青鳞的脸——非我族类。”
殿内烛火忽然晃了晃。
嬴政抬手按住腰间太阿剑的剑柄，玉组佩发出细碎的撞击声。“既非族类，便是异端。”
他眼底掠过寒光，“武安君，若他们来犯咸阳宫墙……”
“臣的横刀已磨了三夜。”
白信抬起眼，眸子里映出跳动的烛焰，“墨家机关弩阵昨夜布防完毕，三百步内，飞鸟亦难遁形。”
嬴政终于松开剑柄，摊开一卷羊皮舆图。“墨家机关城交予你了。
所有工匠任你调遣，朕要见到能踏破匈奴营寨的青铜巨兽。”
