内侍开了牢门，躬身相请。
胡亥踏出槛外，顿觉周身一轻，仿佛已从那污秽之地脱身。
他未曾回头看一眼赵高，只在那道复杂难言的注视中，挺直背脊向外走去。
总需有人担下所有罪责。
他心中所选，自是赵高。
“十八公子，陛下允您入宫了。”
内侍在一旁轻声提醒。
胡亥心头一热：父皇竟还许我入宫？好，好极了！
他终究是父皇的血脉，无论犯了何等过错，总不至有性命之忧。
这几日的囚禁，想来不过是略施惩戒，**过后，他仍是尊贵的公子。
定是如此。
胡亥暗自笃定，随众人步入宫垣。
内侍先引他回到昔日所居的殿阁，早有宫人备下香汤净衣。
一番梳洗更衣后，镜中人影重现贵介公子的仪容，牢狱中的狼狈痕迹已荡然无存。
“公子，陛下赐了酒食。
请您用毕，再去觐见。”
内侍又禀。
眼前案上已摆满珍馐美馔。
胡亥在牢中多日，所食尚不及犬彘之粮，此刻见着酒肉，哪里还忍得住，当即坐下狼吞虎咽起来。
他先撕扯着肉食，再举杯狂饮。
一壶酒转眼见底。
然而最后那杯酒滑入喉中的刹那，他忽然眉头紧锁，一股钻心的剧痛自腹中炸开，随即唇边溢出一缕暗血。
他痛苦地蜷身，嘶声道：“这……这是为何……”
酒中有毒！
胡亥霎时明白过来。
父皇竟在御赐的酒中下了毒，要取他性命。
内侍深深躬身，语带歉疚却无波澜：“公子，此乃陛下所赐。
请您……安心上路罢。”
“父皇……好狠的心肠……”
胡亥还想将毒酒呕出，却已来不及了。
他又呛出一口黑血，气息渐渐微弱下去。
最终。
他双目圆睁，直挺挺倒在地上。
再无声息。
内侍唤人前来收拾残局，自己匆匆赶去复命。
嬴政闻报，只漠然道：“葬了。”
这逆子为谋储位，行事已肆无忌惮，他心中并无多少怜惜。
天家骨肉，何谈情分。
内侍连忙退下操办。
待其离去，黑冰台之人悄然而至，禀报追查那已死刺客线索的结局——一切踪迹，至此尽断，再无下文。
刺客身上搜不出任何有用的线索。
在那个没有画像通缉与海量讯息的年代，单凭一张面孔，谁也无法断定此人从何而来、究竟是谁。
线索至此，再次归于沉寂。
嬴政心中推测，此番潜入宫禁的刺客，大抵仍与燕丹脱不开干系。
“将此消息抄送武安君一份。”
他览毕奏报，轻轻挥手，屏退了黑冰台的使者。
夜色已深。
白信仍未歇息。
接到黑冰台传来的密报时，他并未感到意外。
武者若如此轻易被追踪，反倒不合常理；黑冰台虽手段非凡，于此道上终究力有未逮。
他暂将思绪按下，依眼下情形判断，胡亥应当已无生机。
明日一早，他便去了结赵高。
“黑冰台一无所获？”
嬴淑推门而入。
她早知晓密使来过，此时眉间凝着忧色：“我总觉眼下局势于我们不利……暗处的对手，实在太多了。”
白信温声宽慰：“不必过虑。
世事虽未必尽在掌握，却也并非无路可走。”
“我自然信你。”
嬴淑展颜一笑，伸手环住了他的臂膀。
“赵高之事，明日便办。”
白信又道：“胡亥……想来陛下已处置了。”
听到侄子的名字，嬴淑眸光微微一黯，旋即想起其所行之事，那点不忍便散去了：“他既铸下大错，合该承受后果。
扶苏……应当能回来了罢？”
“是，”
白信颔首，“只是北地路遥，返程尚需时日。”
嬴淑眼底泛起笑意：“兰儿终可安心了。
往后……总会好起来的。”
“往后定会好起来。”
白信轻声应道。
晨光初透时，白信未让嬴淑相随，独自踏入阴湿的牢狱。
“武安君……十八公子，是否已经不在了？”
赵高立刻扑至栅栏前。
他素来擅揣圣意，早料定嬴政绝不会容胡亥存活。
白信点了点头：“陛下将你交我处置。
我思量一夜——便车裂罢。”
“什么！”
赵高浑身剧颤，泪水潸然而下。
走到今日这一步，他悔之已晚。
许多事当初不该为，却终究为之，如今落得如此终局。
若能重来……若能重来……
“带他出城。”
白信不再多言，转身向外走去。
几名兵士将瘫软的赵高拖出牢门，直至城外校场。
空地上早已备好五匹健马。
车裂之刑，便是五马分尸。
赵高盯着那些高大马匹，四肢止不住地发抖，仿佛已预见片刻后血肉撕裂的痛楚。
他忽然挣扎着嘶喊：“武安君！求您……求您赐我一个痛快！”
白信背身而立，声音平静无波：
“不能。”
白信执意要对他施以车裂之刑，随即吩咐道：“去牵四匹老马来，赵府令命硬，得让老马慢慢磨。
只捆手脚，不必系颈。”
“不可……”
赵高浑身战栗不止。
四匹老马力气不足，分明是要叫他受尽折磨。
只缚四肢而不绑头颅，待手脚被生生扯断，人却还吊着一口气，须得清醒地承受每一寸筋骨撕裂的痛楚。
想到此处，赵高双膝一软，扑倒在地哀告：“求武安君赐我一个痛快！往日是我不对，我知罪了，求您高抬贵手，饶了我罢！”
白信目光如冰，丝毫不为所动，厉声道：“还等什么？”
几名兵士应声上前，将赵高按倒在地，麻利地捆住手脚。
另有士卒翻身上马，握紧缰绳，只待令下。
赵高惊惶欲绝，拼命挣扎着想逃，可四匹老马已被驱策起步。
只一刹那，他便被拽离地面，悬在半空。
绳索紧绷，随着马匹向前拖动，一股撕裂般的剧痛瞬间贯穿全身。
“啊——饶命啊！”
凄厉的惨叫之后，赵高痛极昏死过去。
***
嗤啦！
赵高的四肢终于被硬生生扯断。
鲜血如泉喷涌，溅得满地猩红。
失去手脚的躯体重重摔落在地，他却连痛醒的力气都没有，依旧陷在昏迷之中。
“泼醒。”
白信语气平淡。
一盆冷水迎头浇下。
嘶——
刚恢复意识，更剧烈的撕裂感便席卷而来。
赵高下意识想动，却发现自己已无四肢可动，只剩残躯被疼痛反复碾磨。
这时，一道熟悉的身影步入他的视野。
“武安君……求您别再折磨我了……”
赵高气息微弱地哀求：“给我个痛快吧……求您了……”
白信淡淡道：“赵府令当初可曾想过，要放长公子一条生路？”
赵高哑然。
扶苏之事，才是白信不肯罢休的根源。
其中还牵连到白信的妹妹，注定他今日得不到半分仁慈。
白信又道：“来人，将他脖颈与躯干捆在一起，再拉一次。”
士兵们迅速动作。
战马再次拖行，赵高又一次被吊起。
“不……不要啊……”
痛苦的呜咽尚未成句，绳索已紧紧勒住脖颈。
他再也发不出声音，随后头颅与身躯彻底分离，气息断绝。
白信这才舒出一口气，挥手道：“扔去荒郊，喂野狗罢。”
事了之后，他转身回府。
此后种种，皆与他再无干系。
咸阳城中**渐息，曾暗中针对白信的文官们再度沉寂下来，无人敢在此时轻举妄动。
朝堂之势已明显倾向白信，谁也不会愚蠢到在此时触其锋芒。
北疆胡人的战事并未因那两个装神弄鬼之徒被揭穿而中止，它必须继续推进——这是嬴政展开天下舆图所要踏出的第二步。
第一步，早已落在百越。
然而白信并未即刻出征。
依照先前的约定，他须待到四月方挥师北上。
眼下离三月的彭蠡之约已近，他不由得再度思忖：许负邀他前往彭蠡，究竟藏着什么意图？
扶苏之事既了，又静候一月。
时入一月末。
扶苏终于自北地归来。
得知白兰与幼子皆在白府，他径直登门。
才跨进门槛，便朝白信屈膝跪下，深深谢罪。
“起身罢。”
白信岂容他长跪。
**已平，此后扶苏当稳坐太子之位，大抵再无变数。
“谢过老师。”
扶苏言辞恳切，随即转向白兰，低声叹道：“兰儿，是我亏欠你们……对不住。”
话音沉痛，满是愧意。
自胡亥**面目曝露，白兰早已无怨，此刻眼圈一红，投入扶苏怀中，又将孩子轻轻拢近。
阴霾终散，往日温存似乎又可寻回。
“好了，终得团圆。”
周钰在旁微微一笑：“恭贺长公子。
往日种种，皆已过去了。”
扶苏接过婴孩，再度躬身：“多亏诸位相助。
日后我必悉心待兰儿，绝不教她受半分委屈——否则，任凭诸位来问我的罪。”
白信忽问：“兰儿是要回宜**了？”
白兰颔首。
夫君既归，她不便久居兄府，理当重返宜**。
“多谢……”
扶苏又一次道谢，而后二人收拾行装，相偕离去。
待扶苏归返，诸事渐复旧轨。
只是白信府中骤然静下许多。
少了兰儿与那孩子的声响，仿佛连生机也淡了几分。
小虞轻声问：“母亲何时也能有孩儿呢？”
此问缠绕众人多年。
长生诀所致之碍，白信始终未能化解。
子嗣之望渺茫，众女听小虞一言，皆默默望来，眸中掠过一缕淡而绵长的哀怨。
“总会有的。”
白信语带歉然，竟有些不敢迎向那些目光。
又在府中**片刻，他忽而念起琴清。
许久未见，每思及那夜之事，愧疚便漫上心头。
遂起身往邻府琴家而去。
“武安君来了！”
婢女小萝一见，急急转身通传。
不多时，琴清款步而出，径直投入白信怀中。
温软身躯依偎而来，携着淡淡馨风，教人神思微醺。
“妾身日日盼着武安君前来。”
琴清声柔似水，气息呵在他襟前，酥**痒，直透心口。
白信低声道：“那夜之事……是我对不住夫人。”
“妾身不怪武安君。”
琴清仰面含笑，眸光莹然：“能伴在武安君身侧，妾已心满意足。
此外，再无所求。”
白信一时想不出该如何安置她，更不知是否该迎娶进门。
暂且如此吧。
他在琴清那儿逗留许久才离开，接着便着手准备前往彭蠡的事宜。
黑冰台的人早已被他调往彭蠡附近潜伏，至今却无半点音讯传回。
彭蠡一带，平静得仿佛什么都不会发生。
或许时机未到，黑冰台尚未探出端倪。
日子一天天过去，转眼又到了该离开洛阳的时候。
白信依旧只让嬴淑随行，除黑冰台外未带旁人，只在府中布下层层防备，以免中了调虎离山之计。
出了咸阳，穿过秦岭，进入南郡后，二人转向东南而行。
走了近一个月，终于抵达彭蠡附近。
彭蠡，便是后世所称的鄱阳湖。
他们先至九江郡，借黑冰台之力搜集附近情报，仔细梳理后仍一无所获。
