营地之中戒备森严。
王离等人正忧心忡忡地商议是否要派兵入山接应，见白信归来，方才松了口气。
白信摆手道：“无妨，方才乃私事，不至影响军务。
征伐东胡之策，依原计行事，诸位去准备吧。”
“诺！”
众人领命，并不多问。
嬴淑将徐夫人安置于帐内，敷上金疮药，伤势稍得缓解。
直至深夜，徐夫人才悠悠转醒。
“杀……杀了你们！”
昏迷前的记忆碎片般涌来——阴阳家**出手的那一幕骤然浮现。
她猛地睁眼欲起，却浑身绵软，动弹不得。
继而察觉此处并非厮杀之地，似在军帐之中。
“醒了？”
嬴淑的声音传来。
徐夫人抬眼望去：“是你们……”
白信颔首：“见你们遭袭，念在同为墨家一脉，便出手相救。
可惜迟了一步，杨源等人皆已殒命，唯你幸存。”
徐夫人双目圆睁，似难以接受商山墨家竟遭此劫难。
良久，她才颤声问：“当真……只剩我一人？”
白信默然点头。
徐夫人十指狠狠攥紧，怒意与杀机自眸中迸射而出，森然骇人。
不知是悲愤攻心，还是伤势未愈，这股激烈的情绪过后，她眼前一黑，再度昏厥过去。
白信本欲再问些事情，见状只得作罢。
“暂且留她在此吧。”
白信道。
嬴淑并无异议。
主帐宽敞，容得下一人；况且军营之中，也再无更适合安置女子之处。
次日天明，徐夫人仍未苏醒。
白信没有等待她苏醒，天未亮透便已立在演武场中，检阅即将出征的军阵。
依照前夜所定方略，庚武所部皆已整装待发，然而首战之任，仍落在任嚣与田震肩上。
一万重甲铁骑肃然列队，兵戈映着晨曦泛起冷光。
“启程。”
白信目光扫过全军，沉声传令。
“遵命！”
任嚣与田震齐声应和，率众拔营而出，向北境东胡之地疾驰而去。
此战目标明确：寻一部落，尽数剿灭。
重骑的烟尘尚未散尽，白信已下令全军北移，朝秦胡交界处压进。
旌旗蔽日，步骑如林，营造出大军压境、直指东胡腹地之势。
东胡毗邻秦疆的部落，历来水草丰美，胡人于此牧马放羊，生计颇足。
即便遇风雪灾年，牲畜冻毙，亦可南下劫掠辽西秦民粮仓，夺毕即走。
昔日燕军无奈其何，今日秦军未至时，他们依旧如此度日。
于这些边胡而言，南边的秦人犹如自家仓廪——缺粮便联合周遭部落，纵马南下，掠粮夺女，恣意妄为。
今年抢空，明年秦人自会再度填满，循环往复，竟成惯例。
“今年存粮，仍是不足。”
部落内，一胡人望着羊圈叹道。
旁侧另一人咧嘴笑应：“何须忧饥？首领已与邻近几部商定，不日便集骑士南下，再掠辽西。
上半年一回，入冬前再一回，还怕饿着不成？”
众人哄然大笑。
辽西秦人在他们口中，仿佛俎上鱼肉，可随意攫取。
笑声未落，远处忽然传来闷雷般的蹄音，渐响渐近。
“首领今日操练骑兵么？”
一人侧耳疑道。
另一人摇头：“战马皆在营中，未曾外出。”
第三人蹙眉：“那这蹄声从何而来？”
彼此对视片刻，皆不以为意——许是别部在练骑射罢。
东胡腹地，焉有外敌？邻近部落素来交好，断无相攻之理。
正说笑间，忽有一人指向营外惊呼：
“看！那是何物？”
众人顺势望去，一面玄底龙旗赫然跃入视野——它被奔马带起的狂风扯得笔直，如黑龙破空，直卷而来。
黑旗猎猎，风中翻卷的除了龙纹，还有一道绣着“秦”
字的墨色大纛。
那是大秦的铁骑。
东胡部落边缘的牧民第一眼望去，只当看花了眼——秦人的骑兵，怎会出现在草原腹地？
“秦军杀来了！”
一声惊叫撕裂了黄昏的宁静。
恐慌如野火般蔓延，消息朝着部落深处窜去。
任嚣与田震率领的重骑已迫近营栏，战马长嘶，铁蹄踏碎草浪，轻而易举跃过木栅。
“杀！”
田震一马当先，手中长槊如毒龙探首，将一名奔逃的汉子当胸贯穿。
身后骑兵如黑潮涌入围栏，刀光卷向人影，帐幕在铁蹄下绽裂、倾倒。
任嚣的喝声在风里铮铮作响：“田震，封住外围，莫放走一人！我来清剿里头！”
“领命！”
田震调转马头，率部如铁环般箍向部落边缘。
任嚣则纵马深入，所过之处血溅草腥。
不论男女老幼，逢人便斩。
部落首领从大帐冲出时，眼前已是修罗场。
他怔在原地——自大秦一统天下，甚至更早的燕国时代，从未有南方的军队能反扑至此。
历来只有东胡的马队南下劫掠辽西。
如今，攻守竟倒转了！
首领嘶吼着召集部中男子，骑兵仓促迎战。
可秦军重骑披甲执锐，又有双镫稳身，东胡人如何抵挡？不过片刻，阵线已被凿穿。
按既定的方略，这一部，不留活口。
杀戮止息后，任嚣抹去颊边血点，冷声道：“赶赴下一处。”
他们只留下满地尸首与惊散的牛羊，等后续步卒前来收拾残局。
秦军重骑现身东胡南部、屠灭部落的消息，像风一样卷过草原。
与此同时，白信亲率大军越过边境、向北推进的讯息，也在各部落间疯狂流传。
“秦人要灭我东胡，**来了！”
这句话在每个帐篷间低徊，最终飘进了东胡王的耳中。
“三十万大军……北上？”
东胡王的手在袖中微颤。
如此规模，已非寻常征伐，而是亡族之征。
大秦的报复，竟狠绝至此。
他哑着嗓子又道：“被袭的部落……无人逃出。”
帐下贵族与臣属一片死寂。
东胡兵力远不及秦，正面相抗，唯有溃败。
东胡王抬起苍白的脸，目光扫过众人：
“如今……该当如何？”
一名部族首领沉声道：“我们须做两手打算：一是集结各部所有战士，与秦军决一死战；二是备好退路，向北方的草原迁徙。
秦军不敢深入茫茫草原，待他们退去，我们便可卷土重来。”
那些死去的族人，对他们而言并非不可承受的损失。
依照游牧之族的生存法则，只要带上足够的女子同行，不出十数年，部族便能再度人丁兴旺、牛羊成群。
他们从不将人口视作羁绊——人口随时可以重新繁衍。
“暂且如此安排！”
东胡王权衡良久，也只能做出这般决定。
他咬紧牙关，眼中迸出凶光：“待我们杀回之日，定要叫秦人悔不当初！”
暮色渐浓。
任嚣与田震策马回营，禀报今日战果。
他们已荡平四个东胡部落，刀锋所过之处无一活口，二人战袍尽染鲜血。
自然，也掠得了大量牛羊牲畜，皆由后续清扫战场的兵卒押送回营。
“做得很好。”
白信颔首道：“战功明细整理妥当后，交由军法官核记。
明日始，全面围剿东胡。
庚武，你率铁鹰锐士即刻北进；王离、李信，你们各领兵马，今夜便向东西两翼展开合围。
静候明日号令。”
“遵命！”
众将齐声应和，声震营帐。
不多时，轻重骑兵与铁鹰锐士相继出营，马蹄踏碎夜色，按既定路线朝四方驰骋。
他们无惧黑暗，连夜奔袭，要将东胡各部如铁桶般围困，再逐步剿灭。
诸事部署完毕，白信回到主帐。
“她又醒了。”
嬴淑轻声道。
徐夫人确实醒了。
她发现自己仍活着，伤口不再剧痛，四肢也恢复了些许气力，竟能勉强坐起。
此刻她正倚在榻上，目光空茫地望向白信。
商山墨家，如今只剩她一人。
这般结局，令她难以承受。
“你为何要救我们？”
徐夫人声音嘶哑，带着质问。
白信平静道：“若我说是因同出墨家一脉而出手，你定然不信。
实言相告：我所图者，是你们手中能源晶块的来历，以及商山墨家代代相传的机关秘术。”
“晶块来源唯有巨子知晓，”
徐夫人闭了闭眼，“至于机关术传承……早已毁尽。
你既到过机关城，应当明白。”
换言之，她已无任何价值。
白信并未动怒，默然片刻后，取出一枚玉戒：“这是你们巨子临终前交付于我的。
此物有何含义？”
“巨子竟将此物给了你……”
徐夫人陡然一怔，惊愕之中却又似了然，最终化作一声长叹。
“有何不妥？”
白信追问。
徐夫人低声道：“我商山墨家向来以墨门正统自居，拒不承认尔等。
然巨子令早已失传，这枚玉戒便代行信物之责——持戒者，即为商山墨家之巨子。
他竟将它交给了你。”
那枚玉戒的分量，杨源交付之时便已了然。
这不仅是信物，更是将商山一脉残存的命脉托付于白信手中——墨家支脉的最后传承，终究要汇入主流的江河。
商山墨者，如今仅剩徐夫人茕茕孑立。
她无力重振旧日门庭，而白信可以。
除了依附于他，这支飘摇的血脉唯有消散于尘埃。
杨源临终的举动，实则是默许了支脉与主脉的融合。
“如此说来，我便是商山墨家的新任巨子？”
白信指尖摩挲着温润的玉戒。
“正是。”
徐夫人垂首应道。
白信却轻笑一声：“如今商山墨家只余你一人，这巨子之名不过虚设。
从今往后，世间再无商山墨家，唯有我执掌的墨家正统。”
徐夫人沉默着没有反驳。
时势如洪流奔涌，早已容不得她抉择。
“淑儿，你暂且回避片刻。”
白信转向身旁的女子，“有些墨家秘辛，需与她单独商议。”
嬴淑颔首离去，帐帘落下时带起细微的风声。
帐内重归寂静。
白信凝视着神情黯淡的徐夫人，意识深处悄然唤出系统：“奴役。”
指令落下的刹那，徐夫人身形微颤。
她眼中掠过混沌的雾霭，眉宇间浮现挣扎的痕迹，仿佛有看不见的丝线正缠绕她的神智。
片刻后，系统传来冰冷的回音：
“奴役完成。”
此刻系统的掌控之力日益精进，而徐夫人心力交瘁的状态，更让这过程轻而易举。
“主人。”
徐夫人再度抬眼时，目光已是一片澄澈的恭顺。
她起身行礼，姿态全然不同以往。
“往后仍称巨子便可。”
白信抬手虚扶，“能源晶块的来历，你当真不知？”
“不知。”
徐夫人摇头。
被奴役的状态下，她无法作伪。
杨源一死，那条线索便彻底断了。
但白信想起杨源气绝前的只言片语，追问道：“数年前机关城曾有秘典失窃，是否与晶块源头有关？”
或许除了杨源，这世上还有第二人知晓晶块的秘密。
找到那人，便找到了希望。
“确有所闻，却不知窃者何人。”
徐夫人再次摇头，“此类核心机密，巨子从不与旁人言说。”
线索至此戛然而止。
