“领悟失败。”
系统的回应冰冷而迅速：“宿主尚未达到开辟紫府的境界，请继续积累。”
白信一时怔住。
使用这系统至今，各类秘典心法早已领悟无数，这般直接被拒还是头一遭。
看来许负所言非虚，以他如今的修为，距离触及紫府的门槛确实遥远。
竟连系统也无法强行推开那扇门。
究竟差多少？白信无从估量。
系统从不显示进度，没有条框，也没有数字提示，一切如同雾里探花，全凭机缘。
他心念微动，问道：“若要达到开辟紫府的层次，该当如何？”
以往的系统总是沉默以对，此番却意外传来了回应：“其一，宿主勤修不辍；其二，提升系统等级，亦可带动修为突破。”
原来系统升级竟能直接推动修为……
白信此前未曾深想，只知每次升级会带来新的能力，自身亦随之强韧几分。
“往后所得的功勋，便优先用于升级系统罢。”
他暗自定下主意。
将系统界面逐一收起，他又瞥了一眼成就栏——那里依旧黯淡，未有新的徽记亮起。
官职已至瓶颈，爵位亦久未晋升，暂且如此。
待将来，再徐徐图之，将全部成就一一点燃。
——
东胡既灭，辽西派遣的秦吏已北上接管属地。
白信处置罢此间诸事，便集结大军先返辽西，再折转向西行去。
蒙恬在北疆督造长城，已历时颇久。
自最初接连燕、赵旧墙的段落竣工后，他便奉命西移，抵达昔日赵国的西境，欲将秦赵两段长城衔接一体。
筑城之余，更须时时提防匈奴袭扰。
此刻，他正驻于云中。
白信自辽西出发，一路向西，翻越太行山峦，历时近月，方至云中与蒙恬会合。
“参见武安君。”
多年戍边，风霜在蒙恬面容上刻下粗砺的痕迹，北地的寒沙似乎已渗入铠甲褶皱之中。
不止于此，他周身气度亦沉凝许多，举止间更见稳练，已俨然能独镇一方。
较之往日，竟似换了个人般。
见白信率军到来，蒙恬眼中漾开真切的笑意：“许久未见武安君了。
今日重逢，又可并肩而战。”
白信端详他片刻，问道：“蒙将军在此一切可好？”
蒙恬颔首：“北地虽苦，却能砺人心志。
我倒觉甚好。”
一旁的王离朗声接话：“蒙兄确乎不同了，如今气度竟有几分蒙老将军当年的影子，变化实在不小！”
“不过些粗糙历练罢了。”
蒙恬朗笑几声，遂引众人往军营中去。
身后大军亦随之安营扎寨，旌旗在塞外的长风里缓缓舒卷。
白信安顿完毕，提出去长城脚下看看。
只见无数民夫与徭役往来穿梭，肩扛巨石，一步步向山脊挪动。
长城蜿蜒如龙，工程浩大，那些人影在尘土与烈日下显得格外渺小。
秦时的长城，后世万里雄关的一段，如今就在眼前垒起。
白信静静望着，心中浮起一丝了然。
“筑此长城，实在不易。”
李信在一旁低叹。
徭役的艰辛谁都看得见，但怜悯归怜悯，谁也无法伸手阻拦——这道屏障必须立起，才能隔开北方的匈奴。
田震点了点头，声音沉了沉：“不知要有多少人，把性命留在这儿。”
白信忽然侧首，对嬴淑道：“请徐夫人过来。”
嬴淑会意，不多时便领着徐夫人走到城边。
徐夫人微微垂首：“巨子有何吩咐？”
白信指向眼前忙碌的景象：“能否造出几样器具，助他们修筑得更省力些？”
徐夫人凝神观察片刻，沉吟道：“可以。”
“附近工匠皆听你调遣。”
白信语气肯定，“明日便开始，尽快造出合用的工具。”
“遵命。”
徐夫人应下。
蒙恬上前一步，郑重行礼：“末将代北疆将士与所有役夫，谢过武安君。”
看过长城，白信回到营中。
匈奴之战尚不急于一时，长途行军后总需休整。
东胡覆灭的消息仍被严密封锁——草原辽阔，人迹稀疏，在这靠人马传递音讯的年月，即便再过半年，匈奴的头曼单于也未必能听闻风声。
帐内，嬴淑已备好晚膳。
“打完这一仗，便能回去陪小虞了。”
她轻声说着，眉间掠过一丝怅然，“也不知许负是否已离开。”
她并不热衷征战，离家太久总叫人牵挂。
白信却不同。
战场是他的淬炼之地，唯有杀敌方能变强，唯有突破方能护住身边之人，甚至……有朝一日窥见天外之境。
想得虽远，路却得一步步走。
“许负灵力应当恢复了，或许早已离去。”
白信温声道。
“也是。”
嬴淑笑了笑，手不自觉地抚上腹部，“其实……我挺喜欢孩子的。
可惜一直未能怀上。”
这话她提过不止一次，声线里藏着淡淡的落寞。
长生诀虽好，却有一处缺憾。
白信当初由系统自行参悟，无意间走上了与寇信相似的路——修为至深，却失了生育之能。
他并非不遗憾，但若真能求得长生，子嗣或许也不那么紧要了。
“总会有的。”
白信将她轻轻揽入怀中，手掌贴着她的小腹，像在安抚一个未圆的梦。
嬴淑并未在此事上过多停留，多年的夫妻早已让她熟稔这一切。
她莞尔一笑，温声道：“我懂了。
快些用饭，好好歇息，往后还有硬仗要打。”
“好。”
要彻底铲除匈奴，远比平定东胡艰难。
匈奴疆域更广，部众更繁，铁骑尤为剽悍。
昔日伐燕之时，秦军曾与匈奴交锋，虽能胜之，却知深浅。
若将对付东胡的方略原样照搬，恐难奏效，须另谋良策。
翌日，白信召集众将议事。
匈奴的舆图在案上铺开，山川河流尽现。
白信目光扫过众人，沉声道：“云中长城一线，现驻守多少兵马？”
他首先看向蒙恬。
“十五万。”
蒙恬应道，“原本三十万戍卒，已分调至长城各段协防，云中仅留此数。”
白信颔首：“我军亦有三十万之众，合云中守军，计四十五万。
兵力足矣。
此战该如何打法，诸位可有见解？”
蒙恬与匈奴周旋最久，深知其底细，率先开口：“自头曼一统诸部，匈奴已非散沙，俨然北疆大国。
其可战之兵，据臣估测，不下六十万。
彼处全民皆兵，童子能挽弓，老叟可驰马，非东胡所能及。”
他顿了顿，声音更沉：“匈奴妇孺甚众，其中多掠自秦边。
这些女子专司生育，子嗣绵延，人口滋长。
即便六十万青壮折损，各部仍可迅速补员。
故欲一战而定，殊为不易。
若战，唯有徐徐图之，不断耗其元气。
如东胡那般长驱直入、直捣腹心之策，于此恐难奏效。”
蒙恬剖析入理，切中要害。
陈平此时缓声道：“蒙将军既言至此，或可设饵诱敌。”
“如何诱法？”
白信追问。
陈平指尖轻点舆图：“先示之以弱，引其来追。
待其迫近，乍露破绽之际，反戈痛击。
此后，再予其一线希冀——令其觉此番仅是疏忽，若集重兵再战，必可功成。
每次皆差之毫厘，匈奴将帅必不甘心，便会一再追袭，一再折损。”
此计深谙人心。
犹如赌徒入局，初尝小利便欲翻本，眼见胜机在握却屡屡失手，终至倾尽所有。
然此法亦有隐忧：为诱敌深入，难免需以部分将士为饵，付出血的代价。
牺牲的士兵，不过是抛给匈奴的第一口饵。
掌兵者，心软不得。
要领军屠灭敌族，便容不下半分慈悲。
帐中诸将多是白信一手带出，大多早磨硬了心肠。
听罢陈平的谋划，皆觉此计可成——只需反复拉扯几回，匈奴兵力必损大半，元气一伤，往后便好办了。
“末将以为，长史此策可用。”
蒙恬率先开口。
王离随即附和：“先诱敌，削其筋骨；待匈奴醒觉，早已迟了。
届时我军长驱直入，直捣王庭，可取头曼之首级。”
“便依陈平之计行事。”
白信沉吟片刻，决断道：“对外只称兵力十五万，余部暂驻长城以南，待令而动。
明日拂晓，先遣十万步卒北上，扫平几个部落，引匈奴来追。
诱敌深入后，以轻重骑兵合围截杀——首批追来之敌，务必全歼，一个不留。”
权且用这计策试上两回，探一探水深。
战略既定，众将各自散去准备。
蒙恬调拨步卒，李信与章邯整备骑兵。
次日破晓。
十万步卒由蒙恬率领，北出营垒。
既是诱敌，便不用骑兵。
大军穿过未竟的长城墙垣，踏入草原。
不久，便遇一处匈奴部落。
部落中人骤见黑压压的秦军压境，一时骇然。
男人们匆忙集结，挽弓提刀，欲作抵抗。
可这些兵器在秦军面前，犹如孩童玩物。
“举盾！”
“强弩，放！”
蒙恬令下，声如铁石。
匈奴箭雨纷纷撞在盾墙上，颓然落地。
秦弩却挟风雷之势，飞越半空，贯入部落之中。
血花四溅，人影倒地。
纵有匈奴人举木盾抵挡，弩箭仍能破盾伤人。
几轮弩射过后，部落已乱。
蒙恬再挥令旗，步卒拔刀举盾，在弩手掩护下逼近栅栏。
随即阵型一分，持横刀的兵士翻越围栏，杀入营帐之间。
“斩！”
秦刀冷冽，削铁如泥。
一名秦卒挥刀劈断匈奴马刀，刀势未衰，顺势斩落敌首。
在这般利刃之前，部落的抵抗顷刻溃散。
“上马！冲出去！”
部落首领嘶吼着，试图集结残众。
匈奴人生性悍勇，即便遭此屠戮，血仍未冷。
有人拼死迎战，阻截秦军；有人奔向马厩，跃上鞍背，冲出重围，竟直朝蒙恬所在之处突来。
“弩手——瞄准骑兵。”
蒙恬面色不改，声音平静如深潭。
弩机调转，寒铁箭镞齐刷刷指向奔腾而来的胡骑。
弓弦震颤的锐响撕裂空气，紧接着便是战马悲嘶与躯体坠地的闷响。
箭雨泼洒之处，冲锋的势头为之一滞。
**的匈奴武士尚未来得及起身，便被后续飞至的弩矢钉死在草野之中。
混乱如涟漪般扩散。
纵使草原儿郎悍勇异常，在绝对碾压的军阵之前亦如浪击礁石，顷刻溃散。
骑兵队列迅速瓦解，整个部族防线随之洞穿。
未及日影偏移半分，这片营帐已再无声息。
铁蹄踏过染血的草甸，蒙恬并未下令休整。
秦军如黑色的潮水卷向下一处毡帐聚集之地。
第二个部族在同样骤烈的打击下迅速湮灭。
此刻的秦军仿佛一柄淬火利刃，杀气凝实，在匈奴腹地划开一道灼热的伤痕。
消息终是传到了匈奴王庭。
将领们惊怒交加，匆忙调集八万骑射，意图截杀这支胆敢深入的孤军。
获悉秦军不过十万步卒，领军的匈奴贵族嗤之以鼻，挥鞭催动滚滚铁流追袭而去。
蒙恬恰在此时踏平第三处营垒。
远方地平线腾起烟尘，闷雷般的蹄声渐次清晰。
