只要重新打磨他们的锋芒，这支队伍完全有可能再度成为一把利刃。
蒙恬又道：“大王曾言，此事亦是对将军的锤炼。
我能做的，便是将所知情况如实相告；至于如何重整、如何操练，恕我无法直接插手。
不过，我也会参与后续选拔，尽力争取成为铁鹰锐士的一员。”
以蒙恬日后成为秦朝名将的资质，实力自然不容小觑。
铁鹰锐士的选拔虽严，应当难不倒他。
“我初来乍到，诸多事务尚不熟悉，往后恐怕还需蒙兄从旁提点。”
白信迅速在脑中梳理了一遍眼下信息，随即语气稍缓：“私下相处时，不必太过拘礼，自在些便好。”
蒙恬闻言一笑：“那我便不与白兄客套了。”
他感觉这位在军中以勇悍闻名的将领，相处起来却颇为随和。
当然，蒙恬也清楚，此人一旦凌厉起来，便是杀伐果断、寸草不留；而平日却能谈笑自如，毫无居高之态。
初次接触，蒙恬对白信的印象颇佳。
简单了解了铁鹰锐士的现状后，白信神色一敛，再度走出营帐，来到校场之上。
先前被罚站的那些士兵，大多已支撑不住，身形摇晃，东倒西歪。
早先昏厥的两人也已转醒，勉强立在原地。
“连站都站不稳了？”
“都给我挺直！实在挺不直的，现在喊报告。”
白信的声音冷硬如铁。
“报……报告！”
一名士兵生涩地喊出这个尚未习惯的口令，接着道：“我……我挺不直！”
“出列，向后转，绕蓝田大营跑三圈。
跑完了，自然就能挺直。”
白信声调陡然一厉：“若是不愿跑，我便上报蒙将军，将你调去服徭役，修筑城墙。”
那士兵喉头一哽，几乎要呕出血来，心中懊悔万分，却不得不拖着步子开始奔跑。
他宁可在这军营里没日没夜地操练，也不愿被调去服徭役——那对他们这些曾属铁鹰锐士的人来说，简直是莫大的耻辱。
其余士兵见状，顿时精神一紧，不管双腿如何酸软颤抖，全都绷紧身体站得笔直，不敢再动分毫。
再无人敢喊挺不直。
毕竟，奔跑远比站立更耗体力。
“你，出列。”
白信目光转向那名虎口崩裂的士兵。
对方眼神一慌，以为白信要施惩处、刻意折磨，当即不顾身上撞击的疼痛，竭力站得僵直。
白信看出他的心思，语气稍缓：“并非罚你。
立即出列，去把手上的血迹清洗干净。”
那兵士踌躇片刻，终究挪步上前，见并未受责，只得依言去洗净双手。
不多时，他转了回来，仍垂首立在白信面前，神色里满是忐忑。
“洒在伤处罢。”
白信将一只陶瓶递去，里头是精炼过的金创药。
原是赐药治伤。
兵士心头莫名一热，暗想将军虽严，却也并非全然冷硬之人。
倒有几分体恤。
“谢过将军！”
他躬身接过，小心将药粉倾上创口。
奇景忽现——药末甫一沾皮，非但不痛，那伤口竟肉眼可见地收束愈合，转眼结起一层薄痂。
“这……”
兵士瞠目结舌。
何等灵药？疗效竟迅捷如斯。
他们这些行伍之人，沙场负伤本是常事，可伤者能活下来的十不存一。
若营中常备此药，多少同袍能捡回性命。
“不过一剂药罢了。”
白信收回药瓶，面色复归肃然，“归队站定！”
下市时分，即一日十二时辰中的申时，日头已西斜。
此前被罚绕蓝田大营跑圈的三个百将，终于蹒跚而返。
令人讶异的是，那名被令跑三圈的兵卒，竟与跑十圈的百将们同时抵达。
百将体力尚可支撑，普通兵卒却已力竭。
众人衣衫尽透，甫一至营便瘫倒在地，胸膛剧烈起伏，喘息如风箱。
“水……”
有人哑声**。
“解散。”
“取水来。”
白信令下，那些站得几近僵直、不知多久未进饮食的兵士，总算得以松动。
可双腿早已麻木，许多人刚一挪动便跌坐在地，痛呼出声。
几名蒙家亲兵抬水前来，正要喂饮，白信忽又开口：
“且慢。
营中可还有盐？”
一名负责辎重、免于操练的老卒应道：“有，但存量不多。”
他取来一只布囊，里头不过半斤粗盐。
“化入水中，搅匀再给他们喝。”
白信道，“明日我自会面见大王，奏请提升营中用度。
盐之一物，往后不必忧缺。”
众人依言照办。
饮下盐水，那三百余人气息渐匀。
白信目光落向三名百将：
“报上名来。”
三人依次答话。
高瘦者名任嚣，曾受白信一踹的叫庚武，末一人称张唐。
晨光未至，蓝田大营的校场上已立着数道身影。
白信的目光如寒刃般掠过每一张面孔，声音沉缓却字字清晰：“明日我会迟些到。
你们领着所有人，绕营跑足五圈。
跑罢，再自行操练。
往后会有新人进来——我不愿见你们这些老卒，反被后来者压过一头。”
他顿了顿，语气里淬进一丝冷硬，“若真有那一日，自己收拾行装去修城墙罢。
我的军中，不留无用之人。”
***
将营中事务暂且安置妥当，白信便与蒙武一道返回咸阳。
二人于城门处分道，他独自归家时，暮色已垂。
草草用过晚膳，陪妹妹说了几句话，他便掩门回房。
长夜寂寂，古时并无多少消遣，世人多是早歇早起。
白信却已养成习惯，每夜卧前必依长生诀法门，引内息流转数个周天，方沉入眠。
翌日清晨，他换过一身整洁深衣，入宫觐见。
章台宫殿内，王翦、蒙武已候在一旁，另有数位文臣——白信虽不识其面，仍从容作揖见礼，而后静立殿侧。
待日常朝议渐毕，嬴政方转向他：“白卿已去过铁鹰锐士军营，观感如何？”
“铁鹰锐士曾是大王麾下精锐，而今整体之势，已远不及当年。”
白信直言不讳，继而道，“臣今日正是为此而来。
关于士卒简拔与后续操练，臣有些浅见。”
他将心中所谋细细陈述一遍，最后道：“若大王允准，臣便依此施行。”
嬴政沉吟片刻，目光投向王翦：“上将军以为如何？”
“臣以为，可按白将军所言一试。”
王翦缓声应道。
“既如此，”
嬴政颔首，“简拔与训演诸事，便交由白卿全权把握。”
“谢大王信任。”
白信肃然行礼。
“白百将打算简拔多少人，以重组铁鹰锐士？”
嬴政复问。
此事白信早已思量过，当即答道：“依臣之规划，铁鹰锐士满员应在五千之数。
故臣另有一请——望蓝田大营内，能允尽可能多的兵卒参与简拔。
臣拟在十日之后，开始遴选。”
“五千人？”
嬴政微露讶色。
旁侧的王绾忍不住出声：“昔年司马错将军麾下铁鹰锐士，极盛之时亦不过一千六百人。
白将军当真确信，能扩至五千？”
“必能。”
白信答得毫无犹疑，“若不能成，臣愿领大王任何处置。”
“好。”
嬴政眼中掠过一丝锐光，应下了这个字。
嬴政的目光落在白信身上，带着审视与隐约的期待。
他微微颔首，声音在空旷的殿宇内回荡：“寡人准你所请。
除此之外，你还需要什么，尽可直言。”
白信略一沉吟，先前盘旋于心的念头此刻清晰起来：“臣原本确想为锐士们求得更好的粮饷。
但在入宫途中，臣忽生一念——未来两年，这五千铁鹰锐士，可不向国库支取一粒粮草。
只需大王拨给充足的甲胄兵器，并许臣于蓝田大营中简拔士卒即可。”
此言一出，殿中倏然一静。
无需粮草？且是两年之期？几位重臣几乎疑心自己听错了。
李斯率先出声，语气里满是难以置信：“白将军，若无粮草，五千士卒以何为食？莫说两年，便是三日断炊，军营亦将生乱，后果不堪设想。”
王翦也沉声提醒，目光凝重：“此事非同小可，将军须得想明白。”
“臣已有粗略之策，虽无十足把握，却愿一试。”
白信转向御座上的秦王，声音平稳却斩钉截铁，“待臣施行之后，大王自会知晓。
若此事不成，臣甘愿削去爵位官职，从头再做一名士卒。”
众人心中惊疑不定。
一人之力，如何能筹措五千人两年的口粮？可看他神情笃定，毫无虚言之色，那份成竹在胸的气度，又勾起了深深的好奇。
嬴政身体微微前倾，深邃的眼眸注视着阶下的年轻将领：“白卿，你果真决意如此？”
“臣意已决，恳请大王允准！”
白信的回答没有丝毫犹豫。
嬴政凝视他片刻，终于缓缓点头。
五千人，纵然有失，亦非动摇国本之数。
这年轻人锐气正盛，不妨容他放手一搏。“寡人准了。”
“谢大王！”
白信行礼后，即请退去筹备。
得到嬴政默许后，他转身大步离开了章台宫。
待那身影消失在宫门之外，殿中的沉寂才被打破。
国尉尉缭面露忧色，上前道：“大王，白将军入伍未足一载，便委以如此重任，是否……过于轻率了？”
李斯随即附和：“臣亦有此虑。
白将军初至咸阳，根基未稳，何来手段筹得如山粮秣？”
“自信虽佳，过则近妄。”
王绾也捻须叹息，“五千士卒虽非大军，亦不可等闲视之啊。”
嬴政默然听着，指尖在案几上轻轻叩击，似在权衡。
此时，蒙武却踏前一步，声音浑厚：“臣以为，或可让白将军一试。”
“哦？”
嬴政抬眼，“昨日白卿前往铁鹰锐士军营，情形如何？蒙卿可知晓？”
蒙武脸上掠过一丝难以言喻的神色，缓声道：“犬子蒙恬归来后曾言及……过程可谓精彩纷呈。”
蒙武朗声而笑，将事情原委细细道来，末了又道：“先立威势，镇住那三百余人，严时如寒冰铁石，平日却能体恤兵卒，令他们由衷敬服，俨然一位久经沙场的老将。”
“正是这般。
臣以为，此人确有筹措粮草之能，必不使麾下受饥馁之苦。”
他暗觉白信行事全无新兵的青涩，心下愈发钦佩。
嬴政沉吟片刻，终是颔首：“此事暂且不提，便由白卿放手施为。
当下之急，是速速聚敛粮饷——寡人意决，即日伐韩！”
***
白信步出殿外，见赵高静候廊下。
“赵府令，此时去寻乌倮，可算得宜？”
“有何不宜？白将军这是要……”
殿内商议之声，赵高自然听得清楚。
此刻白信一问，他心下已明了七八分。
白信微微一笑：“赵府令所料不差。”
“乌倮虽为商贾，有心攀附朝堂，却也不会平白施以援手。”
赵高轻轻摇头，暗叹此事恐难成矣。
“他自不会平白相助。”
白信神色从容，“说服商贾其实不难——予其利，足矣。
详情容后再叙，我须尽快往藏军谷牧场一行。”
别过赵高，他策马出宫，不多时便至牧场之外，命人通传。
