郡守慌忙应道：“记得！下官铭记于心！”
“你手下这些人呢？”
“记得！”
差役们只得硬着头皮回答。
白信神色一肃：“既记得秦律，便该知道何事可为，何事不可为。
尔等身为吏员，知法犯法，该当如何处置便如何处置。
至于你——”
他目光扫向郡守，“眼下尚未察出你有何不妥。”
“下官为官清正，从未行恶！”
郡守急急自辩。
“但愿如此。”
白信声音转冷，“自即刻起，彻查巴郡全境。
凡官吏知法犯法者，该杀则杀。
若有任何纰漏，我一力承担。”
“谨遵君命！”
郡守俯首领命。
“还有，”
白信视线掠过面如土色的琴祯，“此人，我不想再见到。”
终于轮到自己了！琴祯双膝一软跪倒在地，哀声求饶：“武安君！小人知错了！求您饶我一命！再也不敢了！”
白信却不再看他，只道：“带下去，依**处。”
此人本与琴清无血缘之亲，纵使处死亦无妨。
即便真有亲缘，他若要杀，也无人能阻。
“押走！”
郡守厉声喝道。
想到自己险些被这蠢材牵连，心中恨意翻涌，已暗自发誓必让琴祯付出代价。
一行人离去后，庭院重归寂静。
此后数日，白信仍驻于琴府，一面等候黑冰台的消息，一面竭力搜寻与琴清有关的蛛丝马迹，却始终一无所获。
直至第五日。
“统领，有线索了。”
一名黑冰台属员快步走入禀报。
白信立即抬眼：“讲。”
“蜀郡西部，近崃山一带，有人拾得一片形制相似的鳞甲。
另有乡民称，曾在夜雾中隐约瞥见一道白影，状若巨蟒，没入山林深处。”
黑冰台的探子沉声应下。
那座被称作崃山的山脉，后世称之为邛崃，正盘踞在盆地以西的横断群山之中。
琴清与那蛇鳞——或者说与传闻中的巨蛇——究竟有无牵连，眼下尚难断言。
但蛇鳞既出现在她的居所，两者之间必有蛛丝马迹可寻。
这已是他们手中唯一的线索。
“明日启程，前往崃山。”
白信决然道。
***
**巴蜀以西，邛崃山峦起伏。
数日跋涉后，白信一行方才抵达。
有黑冰台之人引路，很快便寻到了最初发现白色巨蛇的所在。
巨蛇自然早已离去，但泥地上赫然残留着某种庞大生物蜿蜒经过的痕迹——一道深邃的拖行轨迹向着山脊蔓延，仅凭这痕迹判断，其主人必是骇人的庞然之物。
这白蛇，恐怕已非凡类。
既然连阴阳家都能造出妖异之物，在这光怪陆离的世间，一条通灵巨蛇的存在，似乎也不足为奇。
“那白蛇……究竟能有多大？”
小虞望着痕迹，声音里透出不安。
这等超出常理的异兽，令她本能地感到畏惧。
白信略作沉吟：“你们可在山下等候，我独自上去查探。”
“我与你同去。”
嬴淑立刻道。
她断不会让丈夫孤身涉险。
她转而看向小虞：“让小虞留下吧，黑冰台会照应她。”
小虞却摇头，眼神坚定：“我要跟着阿翁和阿母。”
这丫头功力虽在嬴淑之上，终究欠缺历练。
白信终是颔首应允，带着她们循着地上那道蜿蜒的印记向山中行去。
白蛇似乎在此盘桓已久，沿途四处可见它爬碾过的痕迹。
行至半山，始终跟在侧旁的小萝忽然低呼一声，快步向前，从草丛中拾起一物——一支玉簪，在晦暗山色中泛着温润光泽。
“是夫人的簪子！”
小萝语气肯定。
身为琴清的贴身侍女，她对主人的饰物再熟悉不过。
小虞也细看后点头：“确是夫人的。”
琴清曾到过此地。
那巨蛇果然与她有所关联。
至于阴阳家是否牵涉其中，眼下仍难断定。
依风无影此前所言，鬼谷之人亦在巴蜀一带出没，武者联盟的敌手是否也潜伏在侧？
“夫人失踪一事，背后恐怕藏着更深的隐秘。”
白信凝目望向山峦深处，“这白蛇，或许只是开端。”
几人心中皆是一沉，沉默弥漫开来。
“继续走。”
白信率先迈步。
四人沿着痕迹深入，此后一路再无别的发现。
不知走了多久，前方地面上那道清晰的爬行痕迹竟突兀地消失了。
四周是**的山岩与稀疏林木，并无可供巨蛇藏身的洞穴或掩蔽之处。
“痕迹……断了？”
嬴淑环顾四周，蹙起眉头。
尽管此前痕迹遍布甚广，但他们已将可能区域仔细搜寻，再无任何线索。
那庞然白蛇，仿佛就此凭空隐没于苍茫山野之中。
小虞正觉异样，忽地仰起脸，目光投向近旁一株高耸入云的巨木。
枝叶掩映间，一道雪白的影子正静静盘绕其上。
鳞片在日光下流转着琉璃般的光泽，清透得不似凡物。
即便身怀武艺，少女天性中对蛇类的畏惧仍让她脊背发凉。
眼见那庞然大物悬于头顶，小虞禁不住打了个寒颤，声音微抖：“阿翁……在树上。”
“真的在树上！”
众人齐齐抬头。
初次窥见那巨蛇全貌的瞬间，呼吸皆是一滞。
粗若井口的身躯盘曲交叠，因蜷在枝桠间，一时难以估量其长度。
白蛇正缓缓垂首，墨绿色的竖瞳无声俯视着下方，猩红的信子偶尔轻吐。
姿态虽不显凶恶，但那超乎常理的形貌已足以令人心底生寒。
它究竟以何为食，方能长成这般模样？
莫非真已修炼通灵，将要化龙？
簌簌——
白蛇似未料到自己会被察觉，竟未发动攻击，反而身躯一扭，朝山体另一侧疾窜而去，仿佛对白信一行人极为忌惮。
它这一跃牵动了整棵大树，枝叶哗然摇落，纷乱如雨。
“追！”
白信并无惧意。
嬴淑与小虞虽心中发怵，亦强压不安紧随其后。
“夫人……”
小萝忽然浑身轻颤，像是窥见了某种难以置信的关联。
她咬了咬牙，不再犹豫，也提步追了上去。
四人追着白蛇，很快没入山脉深处。
越往高处，山道愈见险峻，地势陡峭。
白信三人身负轻功，踏崖走壁尚不算难，唯独小萝步履维艰，却仍咬牙紧跟。
一行人渐行渐远，不肯放弃。
那白蛇竟显得异常惶恐。
白信心中不解：一条近乎通灵的巨蛇，何以畏惧几名武者？
深山之中尽是原始密林。
可通行的路径越来越少，危崖绝壁比比皆是，即便有轻功相助，白信等人的速度也渐渐慢了下来。
顾及嬴淑与小虞，他不得不缓下脚步。
白蛇却无此顾虑，在嶙峋山石间游走如平地，轻盈自如。
一逃一追，在崎岖山岭间已持续近一个时辰。
白蛇专挑险僻之处奔窜，不断转向悬崖峭壁，分明是想甩脱身后之人。
那道雪白的身影终于在茂树深草间越缩越小，倏忽消失不见。
“它不见了……”
小虞急声道。
白信回望远远落在后方的小萝：“你可还跟得上？”
小萝喘着气摆手：“你们快去！不必管我——它一定和夫人有关联！”
白信并未打算就此罢手。
那道白影虽已隐去，可泥地上蜿蜒的痕迹依然清晰。
一行人循迹追出两三里，却陡然停步——所有的爬行印记到此戛然而止。
“又不见了。”
嬴淑轻叹一声，语气里透着疲惫。
小虞似乎早有预料，仰首望向树冠之间。
四周高木参天，却再无一缕白影盘绕。
同样的藏匿手段，那巨蛇竟只使用一次；它仿佛具备灵智，懂得变通，越来越似修炼成精之物。
“确实消失了。”
白信沉声道，“在附近仔细搜寻。”
众人不敢分散，结伴在林中反复查找近半个时辰，最终又绕回痕迹断绝之处，仍无所获。
“如何？”
小萝此时才追赶上来。
但不必等回答，她已从众人神情中猜出结局。
一无所获。
巨蛇如同融化在山雾里，踪迹全无。
“它一定与夫人有关，”
小萝低声自语，“请武安君务必再寻它出来。”
“我自当尽力。”
白信应道。
这是眼下唯一的线索。
然而横断山脉苍茫如海，藏匿一条巨蛇何等容易。
既然眼下无果，他们只得先行下山。
＊＊＊
众人离去之后。
一旁山体的岩壁忽然微微蠕动，那条巨蛇自其中缓缓探出。
石壁上竟藏有一处隐秘入口，玄奥难测。
若无特定方法，即便搜寻一生、纵使炸平整座山峦，亦无法窥见其踪。
巨蛇方才便匿于其中。
它一双墨绿的竖瞳遥望白信等人下山的方向，静默如石。
此时，另一阵脚步声由远及近。
巨蛇倏然一惊，迅速缩回山壁之内。
片刻，十余人现身山间。
男女老少皆有，衣饰各异，正是阴阳家与鬼谷两派之人。
狐面女子与其师兄亦在其中。
曾于咸阳试图以丹药动摇嬴政的那名鬼谷男子，也立于人群间。
来者皆是两派高手，众人行至山壁附近，四下审视，面色渐凝。
“那蛇在此处失去踪迹。”
一名老者率先开口。
另一名白发老者肃然道：“大致便是这一带了。
是否该动手了？”
“前来之前，我已禀明圣主。”
一名中年男子冷声道，“一旦确认位置，即刻行动。
武者联盟与白信杀我阴阳家众多高手，待我取得山中之物，必让他们付出代价。”
鬼谷男子幽幽接话：“所得之物，须先呈交圣主。
你们阴阳家不妨试试私藏的后果。”
他并非阴阳家之人，而是鬼谷**。
那神出鬼没的黑衣客，亦属鬼谷一脉。
阴阳家男子高声应道：“阴阳家绝无背叛圣主之心，宝物自然先行奉予圣主。”
为首的老者扬声道：“可以动手了，把入口的位置探明。
借白信的手找到此处，确实是一步好棋。”
一名阴阳家**声音冰冷：“等找到了，再将白信引过来，一并除掉。”
几名阴阳家高手眼中寒光浮动。
对他们而言，白信与许负等人非死不可。
众人各自散开布置，范围颇广，需做的事还有许多。
“师兄，琴清……当真如此可怕？”
狐妖将一面令旗插入土中，低声问道。
他们所在之处离那些高手颇远，她才敢这般小心开口。
被称作师兄的男子名叫姚文星，闻言停了动作：“不错。
师尊他们布局多年，你用计让琴清与白信同寝，正是其中最紧要的一环。”
“真是难以想象……”
狐妖似乎想到什么，心头掠过一丝异样，又道：“琴清察觉自身异样后必定会离开，却又不会彻底斩断牵挂，总会留下些什么——或者，我们替她留下点什么，才能引白信来寻。”
姚文星颔首：“正是如此。”
他边说边将令旗深插土中，又埋下一块剔透的晶石，正是能源晶块。“圣主一脉与武者联盟为敌，此番不止白信会来，武者联盟的高手亦将现身。
到时不是他们死，便是我们亡。”
