踏入这片诡谲之地后，他们本就如坠迷雾，毫无头绪。
此刻这突兀的指引，成了唯一可循的线索。
只能期望，那游走于暗处的白影，并非披着伪装的敌手。
***
晨光驱散了林间的湿冷雾气。
白信领着众人，依着木片所示的方向前行。
约莫半日跋涉后，视野豁然开朗：一间简陋的木屋静立在林间空地上，一缕炊烟正从屋顶袅袅升起，融入天际。
此地竟有人烟？他们心中不约而同地浮现同一个名字，不由得加快脚步。
“你们来了。”
木门吱呀一声被推开，琴清的身影出现在门口。
果然是她。
“夫人！”
小萝情绪最为激荡，第一个冲上前去，紧紧抱住了琴清。
“我没事，让你们挂心了。”
琴清轻轻拍抚她的背，语气温和，却带着一丝不易察觉的疏离，“我未曾料到，小萝会劳动武安君亲涉此等险地。
都进来吧。”
众人随她步入屋内。
琴清转身去了后间，不多时端出些简单的酒菜，摆在粗糙的木桌上。“走了许久，该饿了。
正好备了些吃食。”
待众人落座，白信看向她：“夫人，究竟发生了何事？你为何会在此地？”
“能否……不问这些？”
琴清垂下眼帘，声音低了下去，带着恳求，“有些事，我不想提及。
请……不要逼我。”
白信沉默片刻，终是颔首：“好，我不再问。”
既她不愿言说，追问亦是徒然。
琴清抬起眼，目光扫过众人，语气转而坚决：“今日午后，你们必须离开。
我已备好了送你们出去的法子。
此后……也请莫要再回来。”
小虞急切道：“那夫人您呢？”
“我？”
琴清的笑容里透着一丝苦涩，“我生于此地，长于此地，又能去往何处？我不会走，也走不了。
这里很快就要不太平了，但你们不必担心，我自有应对之法。”
白信追问：“这危险，可是与阴阳家那些人有关？”
“算是吧。”
琴清无意多言，竟忽然屈膝跪下，恳求道，“我只求你们一件事——离开这里，好吗？”
她这般跪地相求，着实出乎众人意料。
嬴淑连忙上前将她扶起，颔首应允：“我们答应你便是。”
“多谢体谅。”
琴清心中所愿，确是要他们远离是非，并非出于虚伪，更非存心加害。
这一点，在场诸人都能分明感受。
白信不解：“我等虽非通天彻地，却也绝非弱者。
夫人若有难处，何不让我们相助？为何定要驱我们离去？”
琴清只是摇头，声音低微：“武安君的好意，我心领了。
此事我能应付，实在不敢劳烦诸位。”
她始终不肯吐露缘由，众人也只得作罢。
简单用过饭食，琴清将小萝唤至一旁。
“稍后你便随武安君一同离开吧。”
“夫人，您的事……我或许猜到几分了。”
小萝轻轻握住她的手，低声问道，“那种感觉……是您，对吗？”
琴清默然良久，终于缓缓点了点头。
“怎会如此？”
小萝的声音紧张起来。
“说来话长。”
琴清叹息道，“眼下能与你们相见，已是勉强。
过了今夜，便再无可能。
你们必须走。”
小萝泪光盈盈：“可我想帮您。”
琴清微微摇头：“你帮不了我。
随武安君安然回去，便是对我最大的相助。
听话，好吗？”
小萝垂首思忖片刻，终究应承下来。
这些事，早已超出她所能理解的范畴。
日影西斜，已是午后。
琴清取出一枚温润玉石，置于白信面前，郑重嘱咐：“捏碎此玉，便可离开此地。
万望武安君信守承诺，务必离去。”
白信将玉石握在掌中，点头道：“好，我答应你。”
琴清闻言，面上绽开一抹释然的微笑，仿佛心头重负终于卸下。
她转身步入后厨，说要为众人备酒饯行。
然而小萝等了约莫半个时辰进去查看时，只见灶台上静静摆着四杯酒，其中一杯已空。
琴清饮尽一杯，悄然离去。
白信步入厨间，望着那空杯默然片刻，终是端起一杯，仰首饮尽。
“我们当真要走？”
嬴淑轻轻摩挲着手中玉石。
白信心中实有不甘。
此方天地定然还藏着其他秘密，阴阳家如此大费周章，绝非一时兴起，必是有所图谋。
“不如你们先行离开，”
他沉吟道，“我独自留下探看究竟。”
孤身一人时，许多事做起来便少了许多顾忌，也不必分心担忧她们的安危。
嬴淑当即摇头：“不可！让小虞和小萝先走。”
“我不走，我要陪着阿翁。”
小虞紧紧攥住白信的衣袖。
小萝虽未言语，目光却牢牢锁在白信身上，显然也打定了主意。
白信轻叹一声：“那便一同离开吧。”
他心中迅速权衡，终究是将嬴淑与小虞的安危置于首位。
然而就在他们转身欲行之际，整片天地骤然剧烈震颤，仿佛根基崩摧，万物倾颓。
“这是怎么了？”
小萝失声问道。
他们皆是此方天地的外来客，对这突如其来的剧变茫然无措。
世界仿佛正走向湮灭，再不可久留。
白信毫不犹豫地捏碎了嬴淑所赠的那枚玉符。
玉屑纷落，周遭却毫无变化。
他们仍站在原地，出口无踪，前路渺茫。
“我们……会不会永远困在此处？”
嬴淑的声音里透出忧虑。
那阵撼动天地的震荡渐渐平息。
四野复归寂静，仿佛方才只是一场短暂的噩梦。
碎裂的玉佩散作一地残片，并未引发任何传送之力。
莫非方才的动荡改变了此界的出入法则，将他们彻底囚禁于此？
“现在该如何是好？”
小虞惶然相问。
白信心绪纷乱。
若只他一人陷落，尚可从容；但身边还有她们，便由不得他不焦灼。“先寻到夫人再说，她或许另有出路。”
可琴清消失得无影无踪，又能去何处寻觅？
“你们看那边！”
小萝忽然抬手指向东方。
只见一株赤红巨木自东方天际缓缓浮现——不，并非浮现，而是在疯狂生长。
它以肉眼可见的速度拔高、增粗，枝桠如血脉般蔓延扩张。
如此诡谲景象，令众人怔立当场，闻所未闻。
巨树生长之势毫无衰竭，转眼已成擎天之物。
树冠不断膨胀蔓延，几乎要将整片苍穹吞没。
“过去一探。”
白信决然道。
既然暂不得出，不如直面此界异变，或能寻得转机。
嬴淑等人亦颔首赞同。
或许这巨树之中，正藏着此方天地的秘辛，抑或是归去的钥匙。
**众人行至巨树之下时，它终于停止了生长。
树干高耸入云，庞然树冠已将天光尽数遮蔽，他们立于枝叶投下的浓影之中，如同置身永夜。
许负的身影悄然显现，静立于树冠笼罩之下。
不远处，圣主率领阴阳、鬼谷两派门人，正与许负及其两位**凛然对峙。
白蛇又一次现身，盘绕在古树近旁。
它瞧见白信一行竟未离去，反而朝这边靠近，眼中掠过一丝慌乱，不住地摆动头颅，仿佛在急切地示意他们切莫卷入。
白信未能领会白蛇目光中的深意，只快步走到许负身旁。
“为何还不走？”
许负语气里也透出几分不愿他们留下的意思。
白信摇头：“出路已经消失了。
这里究竟发生了什么？”
他视线一转，落在对面那位圣主身上——那是个与许负年纪相仿的少年，周身却散发着令人心悸的气息，显然是与许负同等层次的存在。
这便是许负所说的敌人么？
许负低声道：“他是我命中的对头。
今日在此，便是要与我一争这棵古树。”
嬴淑忍不住望向那参天巨木，疑惑道：“这般庞然大物，你们如何能带走？”
“带不走。”
许负接着说，“你们可曾听过蚕丛氏的传说？这棵树，便是此方天地的本源所在。
只要我能汲取它的力量，便能恢复全盛时期万分之二的修为，从而脱离这低阶世界，前往更高层次的天地继续恢复。
说来，还得多谢那条小白蛇，我们才能寻到此地。”
本源之树？
白信几人闻言，不约而同地重新审视那棵古树。
树干表面确实流转着一层若有若无的灵韵，如薄雾般缓缓弥漫。
既然许负志在其中的能量，对面那少年必然抱有相同意图。
白信握紧手中兵刃：“我来助你。”
许负却轻轻摇头：“你的修为尚浅，插不上手。
先退远些吧，待我了结他们，自会带你们离开。”
“既然来了，还想走？”
对面传来圣主冰冷的笑声：“今日，你们一个也走不了——动手！”
话音未落，他凌空一抓，一只由灵力凝聚而成的巨手骤然浮现，直向许负擒去。
许负抬手虚划，一道锐光闪过，将那巨手斩碎。
她身形飘然而起，悬停半空，双手结印，一道炽烈的光柱便向圣主轰去。
圣主立即还击，各式神通接连施展，光华四溅，气浪翻腾。
两位绝顶高手顷刻战作一团，天地为之失色。
这等层次的交锋，远非白信等人所能介入。
几乎同时，圣主身后的随从，以及阴阳家、鬼谷门的高手也齐齐扑来。
“护好自己！”
薛岳低喝一声，已率先迎上。
白信等人长剑出鞘。
那柄最强的玄玉剑，嬴淑暂交给了小虞执掌。
阴阳、鬼谷两派的高手虽不敢与薛岳正面相抗，却将目标锁定了白信一行。
十数道剑光如网撒开，剑气纵横交错，直逼而来。
“莫要掺和！”
姚文星一把拉住身旁的狐妖。
他们只敢在外围游走佯攻，不敢真正深入战局中心。
白蛇见状愈发焦躁，终于长尾一摆，卷起一阵疾风，加入战团，与白信并肩应对那些高手。
白信左手持刀，右手握剑，身形如分光影，化作两道残影在敌阵中穿梭。
然而对手皆已开辟紫府，修为深厚，即便有白蛇相助，这一战依旧打得艰难无比。
“受死！”
厉喝声中，数道寒芒已袭至面门。
他拼尽全力，硬扛着数道凌厉攻势，终于一刀斩落一名强敌。
“老匹夫！”
与那死者交情颇深的鬼谷高手双目赤红，狂吼着扑杀而来。
白信的另一道身影骤然掠出，剑光如练，格开对方猛击，随即展开疾风骤雨般的**。
不仅是白信这边战况焦灼，许负与薛岳等人同样陷入苦斗，双方势均力敌，一时难分高下。
尤其是许负与圣主之战，两人在半空中交锋的威势比先前更为骇人。
各式神通术法如烟火般迸发，间或爆开震天动地的大招。
连周遭空气都仿佛要被撕成碎片。
轰——
就在此时，那株参天巨木猛然一震。
紧接着整个世界开始摇晃，山峦倾颓，大地崩裂。
众人眼睁睁看着这方天地间的青峰碧水以肉眼可见的速度褪色、消散。
江河溪涧瞬息干涸。
葱茏草木顷刻枯黄，旋即凋零成灰。
