只是这猿猴所筑的寨落规模极大，又依丛林峭壁而建，行走极为不便。
四下里猿猴攒动，微型的猴屋密密麻麻，竟不知该往何处探寻。
群猴不肯罢休，不断围拢而来。
那只巨猿更是怒不可遏，紧追在白信二人身后，凶狠异常。
白信一边招架，一边向深处闯去，在寨中几番转折，很快与那几人分开，转向另一片区域。
“淑儿，仔细闻闻，可能嗅到酒气？”
白信低声道。
嬴淑凝神点头。
然而山风之中并无酒香，二人辗转片刻，竟来到一处悬崖边缘。
这峭壁之上，竟被猿猴用木架藤条搭出了层层阶梯，足以攀援而下。
这般灵巧手段，几乎不逊于人，这群猿猴确已通智，近乎成精。
“夫君，我好像闻到酒味了。”
嬴淑忽然轻呼。
白信挥剑震退巨猿，喝道：“快引路！”
沿崖壁行不多时，便见一处被石块封堵的山洞，隐隐有醇香飘出。
猿猴见他们寻到此处，顿时嘶声乱叫，如潮水般涌上。
“淑儿，你去启门，我来挡着。”
白信话音未落，回身一剑斩落。
凛冽剑风呼啸而过，冲在最前的数只猿猴当即毙命。
那巨猿攀爬而来，欲要阻拦，亦被白信几剑逼退。
群猴只得再度拾石远掷，却皆被白信轻易避开。
嬴淑寻得机关，移开洞口的封石——猿猴竟真懂得设制机关，令人暗惊。
洞口显露出来，仅容一人勉强通过。
嬴淑道：“我先进去。”
初时路径狭窄，行了十余步，眼前豁然开朗，一汪清池呈现于前。
并非水池，而是酒池。
池中尽是琼浆，浓郁酒香弥漫四溢。
其中更浸着无数灵草仙芝，药香与酒气交融，弥漫洞中，只稍一呼吸便觉神清气爽，疲惫尽消。
“淑儿，取酒，速离！”
白信的喝声在山壁间回荡。
他横剑守在洞口，剑锋所及之处，扑来的猴影纷纷退避。
嬴淑只怔了一瞬，便自怀中取出一只朱漆葫芦，俯身在那池碧光莹莹的酒浆边，将其灌满。
她仔细系紧塞子，闪身出了山洞，低声道：“走！”
猴群顿时愈发狂躁。
它们似乎连这一葫芦酒液也不愿让人带走，攻势如潮水般再度涌来。
与此同时，原本在别处搜寻的几道人影，察觉此间动静，立刻飞掠而至，目光灼灼地盯向嬴淑手中的葫芦，意图不言自明。
白信岂容他们得手，更不愿这灵酒被猴群夺回。
他一把攥住嬴淑的手腕，足尖在临时搭建的木架间几点，身形便如轻燕般向上疾掠。
“留下东西！”
一道人影紧随其后追来，探手便抓向葫芦。
白信头也未回，反手一剑挥出。
凛冽的剑气破空有声，硬生生将那人逼退数步。
他借势再提一口气，向外围闯去。
猴群见灵酒被夺，登时暴怒，尖啸着将全部怒火倾泻向白信二人，反倒暂时忽略了另外几人。
连那只体型硕大如小山的猴王，也捶胸咆哮，赤红着双目紧追不舍。
“且住！他们要的似是那池中酒，与我们目标不同。”
追至山洞近前的一人忽然出声，鼻翼微动，洞内弥漫的奇异酒香已说明一切。
“弄错了？”
另一人愕然，想起在山寨外时，白信确曾提及寻酒之事。
他们不再犹豫，趁猴群主力追逐白信之际，迅速在山寨残垣间翻寻起来。
但留守的猴子很快察觉，唿哨声中，又有不少身影折返阻拦。
身后风声骤紧。
白信感知到那庞然猴王再度扑近，腕底长剑顺势向后一荡。
一股浑厚气劲迸发，竟将那巨猴震得倒飞十数丈，压倒一片灌木。
然而寻常猴群实在太多，它们虽个体不强，却懂得层层阻截，配合有序，有效地拖慢着二人脚步，为猴王和其他强壮同类创造攻击之机。
这些山野生灵，竟暗合围猎之法。
“良人，如何是好？”
嬴淑将葫芦紧紧护在怀中，回望身后如影随形、越聚越多的点点幽瞳，语气间透出几分焦灼。
白信目光扫过四周浓得化不开的夜色，断然道：“径直下山！”
他不信这些灵猴会追至山脚。
虽夜色深沉，林壑难辨，但二人身法迅捷，踏枝踩石，几乎不顾地形起伏，只朝着下山方向疾奔。
猴群的追赶却丝毫未缓。
不过取了一葫芦酒罢了，那池中分明尚有满池佳酿，何至于如此锲而不舍？白信心中暗忖，脚下却更快三分。
他们奔掠如风，不久便经过早前歇脚过的那个山洞附近，并未停留，继续向下。
就在这时，异状突生。
身后喧嚣的猴啸声，竟在接近山洞下方某条无形界线时，戛然而止。
白信收住脚步，与嬴淑一同回望。
只见猴群聚集在那条界线之上，抓耳挠腮，龇牙低吼，眼中怒焰燃烧，却无一只敢越雷池半步。
仿佛那黑黢黢的山洞深处，藏着令它们极度恐惧的存在。
“它们停下了。”
白信低语，眼中浮起探究之色。
猴群见他驻足回望，更觉受到挑衅，纷纷捶打胸膛，发出愤怒至极的嘶叫，却终究只在界线那端躁动徘徊，不敢再追前半步。
巨大的猿猴在山崖边焦躁地徘徊，几次试图扑下，却又频频回首望向那幽深的洞口。
它们敢进洞取水，却始终不敢越过洞口半步，仿佛有一道无形的界线横亘在那里。
洞中似乎藏着某种令它们畏惧的存在。
“它们真的不敢追来。”
嬴淑轻声道。
既然脱离了危险，两人便不再狂奔，心中不免对那山洞里的秘密生出几分好奇。
但想到小虞还在等候，他们只得压下探究的念头，转身向山下走去，不再理会山上的动静，也无暇顾及那几个同行者的生死。
抵达山脚时，天光已是大亮。
峨眉山的轮廓在远处绵延，离许负等人歇脚之处尚有一段路程。
他们未曾停留，一路疾行，不久便回到了那间熟悉的屋舍旁。
“师尊，他们回来了。”
薛岳的声音从屋内传来。
稍顷，许负推门而出。
她还未开口，另一个纤细的身影便跟着冲了出来。
“阿父！阿母！”
小虞眼眶一红，扑进嬴淑怀中。
“小虞，你醒了！”
嬴淑又惊又喜，紧紧抱住女儿。
白信见状亦是心头一松，随即望向许负。
许负解释道：“此地天地灵气较别处浓郁，我恢复得快些。
不忍公主忧心，便先用了些法子让小虞苏醒。
只是她一身修为因心脉受损，暂时还无法恢复，实在可惜。”
***
小虞的苏醒，让白信与嬴淑悬着的心终于落定。
众人进了屋，将山中所遇一一道来，最后取出那夺来的灵酒。
许负拔开葫芦塞，轻嗅一下，只觉酒香药气交融扑鼻，点头道：“这酒中蕴着一股特别的灵韵。
薛岳，你也瞧瞧。”
她随手将葫芦递去。
薛岳接过细闻，沉吟道：“灵力确实充沛，药香未被酒气掩盖。
我虽不通医理，也能辨出几味药材，应当对续接经脉、温养心脉有益。
那老巫医所言非虚。”
既如此，这番冒险便不算白费。
白信二人暗暗松了口气。
许负又道：“你们在山上所见异状，大抵是神水洞中曾有得道之人修炼，残存的气息与灵力所致。”
她语气平淡，并无讶异——在她全盛之时，这般手段不过一念之间。
白信暂将这些搁下，欣然道：“明日我们便再上山，去见那老巫医，看他能否为小虞续上心脉。”
修为尽失，任谁都会痛惜，何况小虞这般根基扎实、天赋出众的孩子。
“我随你们同去。”
许负终究放心不下。
她小手在空中虚虚一握，一柄通体赤红的木剑倏然浮现，“这是扶桑木所制的剑，待小虞恢复后，可堪使用。”
小虞轻轻点头，低声道：“多谢许负妹妹。”
小萝轻声问道：“夫人随盟主离去，琴家这偌大的家业，夫人可曾留下吩咐？”
许负抬起眼，平静道：“琴家今后归武安君掌管。”
“我便留在武安君身边，协理琴家诸事。”
她说着，走到白信面前，郑重敛衽一礼。
白信并未推辞。
琴清留下的财富与产业盘根错节，确需一个能镇得住局面的人来接手。
他自然是不二人选，只是心中仍存疑惑：“夫人究竟去了何处？”
“现在还不是你知道的时候。”
许负那张稚气的脸上浮现出与年龄不符的肃然。
她说完，不自觉地抚了抚手背上那道素白的纹印——那是琴清留下的印记。
她尊重琴清的选择，因此守口如瓶。
白信见状，不再追问。
关于琴清，他心头还有诸多未解的谜团，但如今也只能等她归来再细问。
一旁的小萝似乎知晓内情，望向白信时唇瓣微动，终究还是将话咽了回去。
次日清晨，天光初透。
白信带着众人准备上山再见朗达。
不料刚踏入里门，便撞见那几个曾在峨眉山现身的男子。
对方察觉动静，同时回首望来，目光中戒备未减。
“都到齐了。”
朗达从屋内踱步而出。
看眼前情势，这几人倒不像是来寻衅的。
朗达的视线扫过白信一行人，落在已苏醒的小虞身上时微微一凝，又掠过许负三人，眼神里掠过一丝难以捉摸的闪烁。
他仿佛在忌惮着什么。
里中其他乡人闻声也朝这头望来，但只看片刻，便又各自忙活去了。
许负静静打量着朗达。
这老者身上似有隐晦之处，一时却看不真切，她按下心绪，且观后续。
嬴淑率先上前，将手中葫芦举起：“老先生，灵酒已取回，接下来该如何？”
她另一只手紧紧攥着小虞的手腕。
人虽醒了，心脉能否续接、功力可否恢复，全系于朗达一身，她心中实在忐忑。
朗达接过葫芦，拔塞细看片刻，颔首道：“确是此酒。
若信得过老朽，便将灵酒暂交于我，诸位在外稍候。
我还需配几味药引。”
嬴淑迟疑回头，看向白信与许负。
二人同时点头。
眼下唯有将东西交出。
“你们的呢？”
朗达转向那几名男子。
为首之人自怀中取出一截剔透如冰的骨节，沉声道：“拿到了。”
白信与嬴淑对视一眼。
他们夺取的是灵酒，而这几人求取的竟是这段异骨？
原先以为双方目的相同，此刻看来却并非如此。
那几人的态度也印证了朗达此前所言——他们非是来生事的，朗达也并非不愿救人。
嬴淑与白信对视一瞬，彼此眼底都浮起一层疑云，以及难以察觉的戒备。
“信得过，便交予老夫。”
朗达再度开口，嗓音里压着一丝不易觉察的急切。
他的目光紧紧黏在那截骨头上，几乎要烧出洞来。
那汉子迟疑片刻，终究递了过去：“老先生请用。”
朗达嘴角一弯，也不推辞，接过骨与酒便转身回了屋内。
木门合拢的轻响落下，许负才压低声音道：“那是妖王遗骨。
