“那日若能将所有源能尽数吸纳，脱离此界易如反掌。”
许负轻叹，“可惜被夺去半数，如今想走，无异于痴人说梦。”
白信苦笑：“倘若梦境能救小虞，我早已长眠不醒。”
“总会有转机。”
许负只得宽慰，“小虞根基深厚，足以支撑许久。
她本非福薄之相，定有回天之时。”
“但愿如此。”
白信颔首。
黑冰台那方依旧音讯全无。
正当他们等不及要返回咸阳寻访夏无且，或打听其是否识得杏林高人时，李昱带着紧急之事前来求援。
“今日又见三具浮尸？”
白信立于江畔。
不远处便是都江堰——那座始于先秦、泽被千秋的治水伟业。
李昱所求之事，正发生在这片水域附近。
“武安君到来前日，河中已漂来两具尸身。”
李昱沉声道，“次日添了三具，今朝又是三具。
我派人溯流而上细细查探，终无所获。
照此下去，死者只会愈多，而**至今成谜。”
他补充道：“这些尸首周身无伤，即便剃尽毛发亦不见创口。”
若有外伤，尚可推究常理所致。
但这般完好无损的离世，显然非同寻常——或许与武者之道有所牵连。
白信召来黑冰台之人查验，所得结论与李昱所言无异。
“尸身来历不明，”
李昱摇头，“我已查遍下游乡邑里闾，皆无失踪记载，不知他们从何而来。
实在束手无策，只得劳烦武安君。”
此事似乎并不简单。
白信审视片刻，道：“剖开细查。”
既然无从知晓尸源，验尸便少了许多顾忌。
不过观其衣着，确系巴蜀本地装束。
此地幅员辽阔，虽已归秦治下，难免仍有山野部族散落其间，未入户籍册录，官府自然无从查考。
种种迹象透着诡谲。
“武安君——”
剖验者忽然惊呼，“这些尸身……内里是空的！”
白信俯身细看，那躯壳之内果然空空如也，不见半分脏腑痕迹。
他沉吟片刻，开口道：“此乃蛊虫噬尽内里所留的残躯。
敢问郡守，可曾听闻过‘蛊’？”
李昱闻言一怔：“武安君是疑心……此事乃巫蛊师所为？”
白信略一颔首：“十有**。
蛊虫可由口鼻潜入人身，蚕食五脏六腑。
你看这腔壁之上，犹存细密齿痕。”
虽觉污秽不堪，李昱仍强忍不适凑近检视。
果然如白信所言，内壁布满深浅不一的啃噬印记。
其余几具尸身，情状大抵相类——不仅腑脏尽失，连血气也似被**一空。
“竟以活人饲蛊！”
李昱勃然变色，“何等丧尽天良之徒，方能行此恶事！”
他在蜀地为官多年，虽偶闻巫蛊传闻，亲眼得见这般惨状，却是头一遭。
**蛊祸溯源**
提及巫蛊师，白信立时想起那个苍老的巫医身影。
自朗达在大凉山附近脱身，便如石沉大海，再无线索。
莫非此人竟潜藏于这江河上游？按李昱所述浮尸出现之时推算，与朗达失踪的时日恰好吻合。
“郡守不必再理会这些浮尸，我自会遣人追查。”
白信道，“可有上游流域的舆图？”
“有！有！”
李昱如蒙大赦，匆匆取来一幅地图。
此图乃仿照白信所携天下舆图摹绘而成，巴蜀汉中一带的山川水系、城邑乡里皆标注详实。
白信将图卷交予身旁一名玄衣侍卫：“沿上游各支流细细探查。”
“诺！”
那人领命而去，身形悄无声息。
李昱暗自心惊——这便是传闻中黑冰台的锐士么？他虽满腹好奇，却不敢多问半句。
原本已准备启程的白信，因此事暂留成都。
是否朗达所为，数日内当见分晓。
他将推测告知随行众人，许负凝思道：“若真是那老巫医，确值得一等。”
只要尚存一线希望，他们便不会放弃救治小虞的伤势。
三日后的黄昏，黑冰台终于传回密报：上游一条偏僻支流畔，数个乡里已成人迹绝灭的空墟，种种迹象皆指向巫蛊师曾在此盘踞。
“整乡整里……皆成空城？”
白信恍然。
难怪李昱称并无人口失踪的案录——举村尽殁，自然无人报官。
若非那些顺流而下的尸身偶然暴露，这滔天恶行不知还要隐匿多久。
行此手段者，心肠之狠毒可见一斑。
“你们留守城中。”
白信起身按剑，“我亲往一探。”
嬴淑原欲同行，却被白信以照料小虞为由留在了原处。
许负等人亦被他婉拒随行。
那些驱使奴役的手段，他还不愿在人前显露——这是白信深藏多年的隐秘，自穿越以来从未示人的底牌。
众人只得应下。
由黑冰台引路，一行人很快抵达上游的乡里之间。
白信先踏入一处乡亭，四下并不凌乱，连搏斗的痕迹也无，想来那巫蛊师操纵虫群时无形无迹，不必亲身出手。
“武安君，此处有虫尸。”
一名黑冰台卫士低声道。
白信循声步入一间屋舍，见案上碾着一只难以辨认的虫骸，甲壳碎裂，浆液干涸。
“应是屋主见虫爬出，随手拍毙了。”
那卫士推测道。
白信却凝目四顾：“可一乡之人，何以凭空消失，片物未留？”
“属下等在巴蜀探查多时，听得一说——”
卫士上前半步，“巫蛊师中有人能以蛊虫控人心智。
虫噬一口，便能令人浑噩听从，自行离去，不留半点痕迹。”
蛊虫控人……白信眉峰微蹙。
后世话本传奇中常有此类诡术，既存于说部，在这光怪陆离的世间现形，倒也未必为虚。
他略一颔首：“言之有理。
继续搜寻，看周遭有无大队人马的足迹。”
命令既下，黑冰台众人即刻散开细查。
白信又巡看了邻近几处里聚，情形大抵相同。
数乡数里凭空失了数千人口，那巫蛊师掳走这许多人，究竟是为饲蛊，还是另有所图？眼下仍是一片迷雾。
不多时，西南向传来讯息——山径上发现了踪迹。
“走。”
白信率众沿迹而行。
足迹蜿蜒入山，众人攀至半腰，忽见前方豁开一片平野，人语声隐隐传来。
白信抬手止住队伍。
“尔等在此散开，莫再跟进。”
他担**冰台众人修为不足，抵不住蛊虫侵袭。
虫术虽险，他却怀揣系统倚仗，自有底气。
待众人隐入林莽，白信并未直入平野，而是提气轻身，几个起落掠至坡崖上方，伏身陡壁边缘向下望去。
只见平野间横陈数十具尸身，两名男子坐于尸堆之侧。
其中一人正是他追踪已久的朗达，另一人则是个形貌枯槁的老者——肌肤干瘪如革，血肉似已销蚀，紧贴骨架，恍若一具风干的尸骸。
若不是那双尚能转动的眼眸和胸膛间微弱的起伏，白信几乎要断定眼前之人已是一具冰冷的尸骸。
就在这时，一条暗红色的蜈蚣从其中一具躯体的口中缓缓爬出，迅速钻入另一具躯壳之内。
约莫十余息后，它再度钻出，朝着下一具躯体游去。
蜈蚣如此往复，直至爬遍了每一张微张的嘴。
最终，它自最后一具躯壳中退出，蜿蜒行至朗达脚边。
朗达张开双唇，那蜈蚣便纵身一跃，没入他口中。
白信目睹此景，胃中一阵翻腾。
“又吞食了数十人的血肉脏腑，应当恢复得差不多了吧？”
那形如枯骨的老者嘶声问道。
朗达缓缓睁开眼，眼底掠过一丝幽光：“已复旧日九成。
我也未曾料到，三十余年后竟还能重拾修为，唤醒本命蛊。
只是这附近乡里之人，一半用于炼制，一半供我吸食，即便恢复，也难以突破界限。”
白信闻言，眉头骤然锁紧。
依其所言，那猩红蜈蚣竟是朗达的本命蛊虫。
借由蛊虫噬人脏腑精血，便能助他恢复功力，甚至寻求突破。
这般行径，与食人修魔何异？
此人当真丧尽天良，无所不为。
至于那“一半用于炼制”
之言，白信虽不明具体所指，却也知绝非善举。
老者低笑一声：“你能恢复，还得多谢那几个痴人。”
朗达听罢，骤然放声大笑。
白信面色一沉——他们口中嘲弄的“痴人” ，莫非正是自己与同行诸人？
**被视作愚昧之辈，白信只觉胸中郁气翻涌。
当日为救小虞，他们心急如焚，才中了此人圈套，如今想来更是懊恼。
朗达笑声渐止，又道：“不过那几人身手确实了得，我险些未能脱身。
尤其有个男子身法诡谲，追我甚远，若非我手中藏匿蛊虫众多，你今日见到的便是我的尸首了。”
他顿了顿，语气陡然阴狠：“待我恢复全盛，再破一层境界，定要叫他们付出代价！纵使他们逃回关中，我也必将其寻出，炼为蛊皿！”
“尤其是那个心脉受损的女子。”
“此女筋骨绝佳，容色殊丽，若经炼制，日后必成我一大助力！”
“我险些便能得手……可惜他们拒不让蛊虫入体。”
提及小虞时，他眼中闪烁着病态的兴奋。
白信听着，指节已攥得剑柄微微作响。
原来当时朗达以疗愈心脉为名欲植入蛊虫，竟是想将小虞炼作傀儡。
幸而嬴淑果断阻拦，才未让这阴谋得逞。
此獠当真该杀！
“来日方长。”
老者枯槁的手一挥，将那些空洞的躯壳尽数扫落一旁悬崖。
崖下河水汹涌，吞没了所有坠落的阴影。
白信心头豁然开朗，都江堰上那些无主浮尸的来历，此刻终于清晰。
照他们这般肆无忌惮的行事，江面上的**恐怕只是冰山一角——更多的或许早已顺流漂往别处，或是沉在深水之中，再也无人察觉。
朗达在一旁低声提醒：“将残躯抛入江中，会不会引人注意？”
“即便被人瞧见，谁又能追查到此地？”
老者语气里透着不容置疑的笃定，“那么多躯壳，蛊虫不啃外皮，只噬内脏，处理起来本就麻烦。
没了脏腑，便再也炼不成了。”
朗达沉吟片刻，不再多言，只将本命蛊缓缓收回体内，静心汲取着蛊虫带回的那股阴寒能量。
白信指节扣紧剑柄，正欲纵身而下，身后却陡然传来一阵密集的嗡鸣。
他倏然回首——
竟是一群毒蜂，黑压压地围拢而来，翅翼振动间带着诡异的节奏。
这些亦是蛊虫，受下方二人驱使，此刻已然嗅到了生人的气息。
白信眉峰一蹙，剑锋将转未转，底下已传来一声厉喝：
“何人窥探？！”
老者声音嘶哑如裂帛。
毒蜂闻声而动，如一片黑云疾扑而来。
白信振腕挥剑，剑气如潮四散，将蜂群冲得七零八落，同时身形一坠，稳稳落在二人面前。
“是你！”
朗达眼神骤然结冰。
上次败走，是因身躯初愈、功力未复，如今九成实力已在掌中，何惧再战？他嘴角勾起一抹阴冷笑意：“我正欲寻你，你倒自己送上门来——好得很！”
话音未落，弯刀已然出鞘，刀光如冷月倾泻，直逼白信咽喉。
