“调匀气息，然后——仔细听。”
白信的声音清晰传来，穿透了众人粗重的呼吸。
他们所在之处离主营区并不算远。
当喘息声渐渐平复，四周的声响便清晰起来——那是其他士兵毫不避讳的议论。
“这就跑不动了？”
“如今的铁鹰锐士，哪里还有从前的样子？跑不动也正常。”
“换作是我，也没脸继续待在里面。”
“不过说真的，我倒有点羡慕他们——连前线都不用上。”
“不上战场的锐士，还算什么锐士？没有战功，就只能混日子，和废物有什么两样？还不如去修城墙呢！”
那些话语像细针，一下下扎进三百多人的耳中。
他们的脸很快涨红了，却不是因奔跑的劳累，而是被这**裸的讥讽刺得发烫。
身为军中骄子，竟被这些普通兵卒当面嘲笑，这口气堵在胸口，闷得人发慌。
“都听见了？”
白信的声音再度响起，不高，却字字砸进每个人心里。
“觉得丢人吗？”
“羞耻吗？”
“还想不想跑？还累不累？”
这一连串的问话，仿佛在沉寂的炭堆里猛地吹进一口气。
这些日子以来逐渐麻木的心，需要这样一把火，才能重新点燃那股被遗忘的锐气。
“想跑！”
“不累！”
回应声骤然炸开，比先前更整齐，更有力。
有些散乱的队列，也在这一声中悄然收紧，恢复了刀削般的线条。
“记住他们今天说的话。”
白信的目光扫过每一张年轻而屈辱的脸，“日后，用你们的行动告诉他们——铁鹰锐士，究竟意味着什么。
眼前的低谷不过一时，我们很快会重新冲上云霄。”
“冲上云霄！”
众人齐声吼道。
“跑！”
“跑！”
这一次，不需要任何催促。
三百多人迈开步伐，仿佛挣脱了某种无形的束缚，脚步比第一圈时更坚定，更整齐，踏起一片滚滚烟尘。
***
蓝田大营，校场边缘。
“都聚在这里做什么？回各自营队训练！”
王翦的声音陡然响起。
那些围观的士兵浑身一颤，回头看见上将军亲至，顿时噤若寒蝉，慌忙散开，回归各自的队伍。
王翦未再多言，只是负手望向营外。
远处，那支黑衣队伍正迎着风沙奔跑，如同一道移动的墨线。
他看了一会儿，问道：“第几圈了？”
一直留意着动静的王贲上前答道：“将近第九圈。”
“不错。”
王翦眼中掠过一丝不易察觉的赞许，“仅两日，便能将涣散之师拧成这般气象。
白信领军之能，确非寻常。
假以时日，大秦军伍的将来，或许便要落于他的肩头——其成就，恐怕犹在我之上。”
“父亲此言过誉了罢。”
王贲微微摇头，目光仍追随着远处那道奔跑的轨迹，语气里带着几分将信将疑。
王翦神色肃然：“你思虑得浅了。
他今晨去了何处？”
“据传是往藏军谷的牧场去了。”
王贲答道。
晨间那番动静，早已引得不少人留意白信的行迹，王贲能探知其去向，并非难事。
“藏军谷……”
王翦低声重复，眼中掠过一丝了然，“原来如此。
我知晓他的粮秣从何而来了。
只是不知他用了什么法子，竟能说动乌倮——这倒令我颇感好奇。”
——
十圈终是跑尽了。
日头已西斜，白信领着众人返回营区。
无人喊累，即便双腿颤得几乎站立不住，仍竭力挺直脊背，队列勉强维持着形状。
先前的议论如细刺扎进心里，却也将某种久埋的东西挑了出来。
他们是秦国的锐士。
要想让人看见，便只能靠手中的兵刃与身上的伤疤来证明。
“都放松吧，去歇着。”
白信挥了挥手，又吩咐人抬来一大桶盐水，分与众人饮下。
今夜他不打算归府。
既然要练这支兵，便与他们同吃同住。
“感觉如何？”
白信走到庚武、任嚣、张唐三位百将面前。
三人当即起身。
任嚣先开口：“虽累，却踏实。
今日才真真切切地明白，我们这三百余人，在旁人眼中不过是个笑话。”
“任百将说得是。”
庚武沉声道，“多谢将军将我等点醒。”
张唐抬起眼，声音里带着一丝不易察觉的颤：“白将军和从前那些想来重整旗鼓的将领不同……我们铁鹰锐士，当真还有再起之日？”
“有。”
白信答得斩钉截铁，“只要你们自己不倒，心志不衰，就一定会有。
若今日这点心气只燃一两日便灭了，那便继续做旁人眼中的废物罢。”
“我们不做废物！”
三人齐声低吼。
周围的兵卒虽未听全对话，却也被这低吼引去了目光。
不知谁先跟着喊了一句：“我们不做废物！”
接着一声接一声，渐渐汇成一片低沉的潮涌。
“很好。”
白信眼底掠过一丝赞许，随即拍了拍手，“开饭。”
后勤的兵卒抬着木桶鱼贯而出。
一股浓烈的香气随之弥漫开来。
“是肉香……”
“营里何时有肉了？”
军中肉食向来稀罕，这般扑鼻的香气，几乎是从前不敢想的。
众人眼睁睁看着几大桶热气蒸腾的炖羊肉被摆到空地上——肉块肥厚，汤汁浓白，足够这三百余人饱食一顿。
香气挠着鼻腔，不少人悄悄咽了咽口水，目光却不由自主地转向白信，仿佛在问：这真是给我们的？
“还愣着做什么？”
白信抬了抬下颌，“吃。”
羊肉的香气在营地上空弥漫开来，引得士卒们纷纷侧目。
“谢将军赏！”
短暂的欢呼声响起，兵士们脸上露出难得的喜色，转身便要取碗盛肉。
“站住。”
庚武的声音不高，却让所有人停下了脚步。
他目光扫过众人，沉声道：“将军的训诫，都忘了？旁人的讥讽，也忘了？想吃肉，先记住规矩。”
骚动立刻平息。
队伍重新变得整齐，士卒们依次上前，秩序井然。
这一幕落在白信眼里，他暗自点头。
此人可堪大用。
“将军，您的饭食。”
张唐捧着陶碗走来，一碗是金黄的小米饭，另一碗里堆着炖得烂熟的羊肉。
“有劳。”
白信接过，寻了处空地坐下，毫不客气地吃了起来。
几口热食下肚，他才抬眼看向周围那些同样埋头吞咽的兵士，提高声音道：“今日这顿肉，算是我与诸位相识的见面礼，也是你们跑完十圈的犒赏。
为了这些羊肉，我亦费了些周折。
往后想吃肉，不难——但从此以后，赏罚分明。”
他顿了顿，碗沿轻轻磕在膝头。
“练得好，自有奖赏；练得不好……”
他的声音冷了下来，“莫说羊肉，便是米汤也未必喝得上。
都听明白了？”
“明白！”
应和声整齐划一，方才的喜色迅速褪去，取而代之的是紧绷的肃然。
御下之道，恩威并施。
白信心里已有计较：接下来数日，当以饥饱交替磨砺其心志，再将操练的尺度逐步收紧。
只是这羊肉……他嚼着口中略带腥膻的肉块，微微蹙眉。
滋味终究是差了些。
“好浓郁的肉香。”
“白将军治军，果然有些门道。”
一道浑厚的声音自营门方向传来。
众人抬头，只见王翦负手步入校场，其子王贲紧随其后。
“参见上将军！”
兵士们即刻起身，甲胄碰撞之声清脆，问安之声响彻营地。
王翦目光扫过眼前齐整的军容，颔首笑道：“白将军到任不足两日，竟已令行禁止至此。
老夫倒想讨教一番，这兵，是如何练的？”
“末将不过是随意为之，岂敢言‘练兵’二字。”
白信起身拱手，“上将军若不嫌弃，不妨尝尝这羊肉。
来人——”
他朝后勤士卒示意，立刻有人奉上两碗肉食，送至王翦父子面前。
王贲接过陶碗，看向白信道：“日前番吾战事，多亏白将军提点。”
“原来是王贲将军。”
白信会意，再度谦辞，“末将当日只是妄言，侥幸言中而已。”
王翦朗声一笑：“若这般‘妄言’便能洞悉全局，老夫也愿常作此‘妄言’。”
“实是运气。”
白信依旧低姿态。
王翦不再深究，他本意便是来察看此处军容。
当下便与白信分食羊肉，闲谈间论及训兵之法，又将营中各处细细巡视了一遍。
羊肉的余香尚在齿间萦绕，白信已将王翦父子送至辕门之外。
回营后，他再度集结兵卒，声音冷硬如铁：“既已饱腹，便继续站定。
谁若再动，今夜无眠，明日断食。”
眼见将军神色复归凛冽，众人顷刻挺直脊背，不敢有丝毫松懈。
白信逐一检视过后，悠然坐于他们面前，目光沉静地扫过每一张面孔，手中却拈起一块剩余的羊肉，慢条斯理地咀嚼起来。
方才的饱足感尚未消散，但这般无声的压迫却更催心焦。
不多时，便有数人难以自持，身形微晃。
“出列！”
白信抬手一指，声如寒刃：“尔等今夜站立至天明，破晓后准歇两个时辰，而后继续操练。
明日饮食，仅羊汤一碗，无肉无饭。”
眼见那几人面如土色，余者皆悚然屏息，脊背绷得愈紧。
原来将军之言，字字无虚。
那几名兵卒几乎泫然欲泣，却只得咬牙挺立。
***
次日，晨光初破。
白信以号令惊醒全营，须臾间众人已奔至校场集结。
那几个站立通宵的兵士终于获准归帐歇息，几乎闭目便能昏睡过去。
“十息之内，整队完毕。”
“十、九、八……”
三百余人无人愿受惩处，闻令即动，瞬息列阵。
“饿否？”
白信环视众人，忽然发问。
“饿！”
吼声齐整如雷。
昨日饱餐的羊肉早已在严训中耗竭，空腹之感此刻鲜明如刃。
“饿便对了。”
白信令道：“取戈——惯用哪只手，便以哪只手执戈平举，臂与地齐。”
众卒虽不解其意，却不敢多问，依言举戈。
片刻之后，白信又命后勤兵卒捧出饭食陶碗，吩咐道：“盛饭之碗置于头顶，盛肉之碗搁在举戈的前臂上。
顶上的碗若落，今日无饭；臂上的碗若碎，今日无肉。”
“啊？！”
三百余人闻之骇然，手中长戈几乎脱手。
仅举戈片刻，臂膀已酸沉难耐，何况再加一碗？如何能持？
“噤声！”
白信厉色道：“军人之天职，唯‘服从’二字。
教尔等一法：举戈站立时，莫要念着碗。
愈是惦念，愈易失手。”
“先举半个时辰。
始！”
不容置喙，亦无转圜。
后勤兵卒迅速将碗逐一安置。
然而未过多久，便闻陶器碎裂之声——有人臂上肉碗已然坠地。
余者心头剧震，再不敢稍有动弹，唯恐顶上那只“饭碗”
亦步后尘。
否则，这一日便真要与饥馑为伴了。
白信的目光扫过场中，见众人神情坚毅，这才微微颔首。
