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白信语气平淡，仿佛方才不过是一场寻常操练，“收拾妥当，继续赶路。”
庚武咧嘴一笑：“收弩，前行。
至前方河谷再洗净一身血污。”
锐士们动作迅捷，整队紧随白信。
踏入河谷后，他们泼水洗刷战甲，身后那片尸山血海，再无人回头一顾。
河水被血色浸染，缓缓流淌。
直至秦军远去，莎车王及其余小国之人方敢战战兢兢靠近。
眼前景象犹如炼狱，连河水都泛着暗红。
胆怯者双腿发软，几乎站立不住。
“那些……是来自东方大秦的士兵？”
有人颤声低语，“简直……强如鬼神。”
人群中响起一道不安的声音：“他们是大秦西行的使团。
我们触怒了大秦，将来会不会招来灭国之祸？”
此言一出，四周顿时陷入一片死寂。
众人回想起方才那场悬殊的厮杀——五千秦军如虎入羊群，将七万联军撕得粉碎。
倘若大秦当真举兵来伐，他们这些蕞尔小国，拿什么去抵挡？根本无从抵挡。
几道带着怨毒与恐惧的目光，缓缓落在了莎车王身上。
若不是此人怂恿，他们怎会去招惹大秦这般可怖的巨兽？又怎会白白折损那么多士卒？一切灾祸，皆源于莎车！
“你们……意欲何为？”
莎车王被那一道道视线刺得浑身发冷，声音里透出慌乱。
“自此刻起，我疏勒国与莎车誓不两立！”
一名首领踏前一步，厉声道，“我必攻破莎车，将其献予大秦，以赎我罪！”
话音未落，其余几国的首领纷纷高声应和。
一时间，“誓不两立”
的呼喊此起彼伏。
他们只想求得大秦的宽恕，哪怕付出任何代价，只要宗庙不毁，血脉能存。
“不可如此！你们不能这样！”
莎车王的哀求显得苍白无力。
他眼睁睁看着众人决绝转身，悔恨如毒虫啃噬心肺，却已无法挽回分毫。
***
河谷之中，秦军锐士已整顿完毕。
水流洗去了兵刃与甲胄上的血污，大军再度开拔，向西而行。
图尔斯直到此时，才勉强从先前那场短暂而残酷的杀戮**回过神来。
他驱马赶上队伍前列，望向那位秦军统帅，语气里混杂着敬畏与不解：“尊贵的大秦武安君，请问……您的士兵究竟经过怎样的锤炼，才能拥有如此可怕的力量？”
他无法忘却方才所见：十倍于秦军的敌人，在那支名为“铁鹰锐士”
的黑甲军队面前，竟如秋日枯草般被轻易刈倒。
他带来的两千余人甚至未曾来得及参战，一切便已结束。
倘若他的族人也拥有这般战士，何至于在马其顿的铁蹄前节节败退？便是那漫长的布匿战争，恐怕也早已终结。
白信闻言，只是微微一笑：“此乃大秦绝不外传之秘。”
图尔斯沉默片刻，再度开口时，问题已转向别处：“武安君阁下，您……是大秦的巫师吗？或是传说中的魔法师？”
“自然不是。”
白信摇头否认，眼中却掠过一丝兴味，“你们西方，真有巫师与魔法师存在？”
“传闻中是有的。”
图尔斯点头，“但我从未亲眼得见。
若有机会，倒很想结识一番。”
对于那片遥远大陆的玄奇之事，白信所知亦不甚详。
此番对话之后，图尔斯不再多问，只是心中震撼久久难平。
旅途恢复了沉寂，再无人敢来滋扰——经此一役，莎车等国早已胆裂魂飞，岂敢再有异动？
“继续西行。”
白信望向远处苍茫的地平线，“但愿能早些抵达罗马。”
队伍走出河谷，眼前已是名为“大夏”
的国度。
北方毗邻粟特，南方则是那片被称为“身毒”
或“孔雀王朝”
的土地——那便是后世所称的国度了。
行至大夏时，使团离开咸阳已一月有余。
此地风貌又与西域诸国略有不同：西域小邦，往往一城便是一国；稍大者，也不过三四座城池的规模。
而大夏的疆域与气象，显然更为开阔了些。
大夏的疆域远非沿途小国可比，城池星罗棋布，街市喧嚣鼎沸，处处显露出强盛的气象。
白信一行人甫一出现，便引来了当地人的侧目。
不多时，便有官员前来接洽，只是言语隔阂，双方比划半晌仍难以沟通。
最终，大夏那边寻来一位略通关中雅言的译人，这才弄明白使团只是借道前往更西边的罗马。
“阁下是罗马人？”
那位大夏官员将目光投向图尔斯，脸上忽然露出喜色，“马其顿是我们的仇敌，而罗马——罗马是我们的朋友。”
昔年马其顿铁骑东征，兵锋所及几乎逼近帕米尔高原。
雄踞高原西侧的大夏，曾与孔雀王朝一同苦苦抵御过那股狂潮。
而罗马与马其顿长年鏖战，自然被大夏视为同仇之友。
官员看向图尔斯的目光里，顿时多了几分亲切。
图尔斯通过译人勉强听懂意思，当即舒展眉头，笑着回应：“你好啊，朋友！”
暮色渐沉，白信本欲寻处歇脚，见对方如此热络，便顺势应承下来。
经过译人一番往来传话，双方约定使团可入城暂歇一宿，翌晨再续西行。
不过，大夏方面严禁外邦兵卒入城，白信麾下锐士与图尔斯的随从只得在城外扎营。
临行前，白信与庚武悄然约定：若夜间营中有变，便以**爆响为号。
入城之后，方才那位官员——亦是本城城主——于府邸设宴相待。
厅中乐声悠扬，舞姬腰肢轻旋，奉上的皆是本地佳肴美酒。
对白信与嬴淑而言，眼前种种无不透着浓郁的异域情调。
尤其那几位西域**，**的腰腹随着节拍摇曳，身段曼妙，容颜娇艳，在弦鼓声中翩然起舞，别有一番动人风韵。
“不许看。”
嬴淑轻轻扯了扯白信的衣袖，声音里带着一丝嗔意。
白信侧首贴近她耳畔，低语道：“往后只看你一人。”
嬴淑颊边微红，伸手挽住他的臂膀，依偎着他一同观赏舞姿，不时啜饮几口琉璃杯中的葡萄美酒。
不多时，侍从抬上一整只烤得金黄酥香的羔羊，宴席愈显丰盛。
城主举杯频频，热情洋溢，直至夜深。
图尔斯醉意已深，手臂搭在一个舞姬肩头，举止越发不羁。
城主见状只是朗声一笑，挥手便将那女子赠予了他。
宴饮直至深夜方散。
白信被引至一间静室，其中陈设早已布置妥当。
“此地之人倒是热络。”
嬴舒舒展了下腰身，顺势倚进白信怀中。
自咸阳启程，连日奔波至此，她早已倦乏，许久未曾安卧于榻。
沿途所宿，无非简陋帐幕而已。
白信颔首道：“见他们如此盛情，日后陛下若欲吞并此邦，我倒不好领兵来攻了。”
闻得此言，嬴舒不禁莞尔，眼波流转间递过一个妩媚神色，双颊微微泛红。
白信会意，低头轻吻她的唇。
这一夜，满室春意。
翌日破晓。
他们心系罗马行程，不愿在大夏久留。
早早起身后，白信遣人唤醒图尔斯，便去向城主辞行。
城主简短嘱咐数语，通译转述道：“使者务必当心。
由此城西去约百里，有一处峡谷，近来常有身毒人在彼出没，劫掠过往行旅商队。”
身毒便是后世所称天竺。
此时正值孔雀王朝治下。
即便在古时，彼辈亦不乏劫掠行径，甚而常作盗匪勾当。
图尔斯笑道：“来时我曾遇见过身毒人，不过数百之众，见我两千余护卫便仓皇遁走了。”
他并未将那些天竺人放在心上。
然城主既出此言，自有其理。
白信点头道：“多谢城主提醒，我等自会留意。”
言罢即作别启程。
一行人再度西行，不久便将那座大夏城池抛在身后。
“图尔斯竟将那**带上了。”
白信瞥见队伍中多出一名女子，不由含笑。
图尔斯毫无赧色——西方风俗于此本就开放，坦然道：“既合心意，携之同行又何妨？”
众人皆笑而不语。
百里外的山谷，他们走了一天半方始接近。
使团中多数人并无坐骑，只能徒步前行，加之大批财物货物拖慢行程，速度确实不快。
自咸阳至罗马，走上三五个月亦属寻常。
若仅白信与铁鹰锐士，行程大可加快，但为迁就图尔斯所部，只得缓步而行。
入谷之前，白信提议全体休整半个时辰。
“按图所示，此地应已接近开伯尔山口。”
他说道。
昔年马其顿东征，曾兵临此山口，更在布克发拉与身毒人有过一战。
身披孔雀纹饰战袍的部族已将马其顿人逐出故土，重新掌控了这片山野。
商道附近常有他们的斥候游荡，本不足为奇。
“将军，前方有动静。”
庚武快步走近，压低声音禀报：“探路的锐士瞥见十余名身毒人在岩壁间窥视，一见我们便散入山林了。”
得了城主警示，白信不敢轻忽。
自离开大秦疆域，踏入异邦之地，他时刻悬着心神。
纵使麾下锐士骁勇，行军该有的戒备却一丝也不能少。
“全军暂歇，待察看清形势再过峡谷。”
白信心知使团已被盯上。
那些缠着头巾的部族接下来会如何动作，此刻尚难预料。
使团中唯有图尔斯最为闲适，他甚至哼着小调，搂着那名**的腰肢。
见识过铁鹰锐士的身手后，他更不将身毒人放在眼里，咧嘴笑道：“将军未免太过谨慎。”
“小心总无大错。”
白信淡淡道。
休整片刻，队伍再度启程。
峡谷幽深，岩壁高耸。
前半段路途尚算平静。
然而就在出口微光可见之时，变故骤生。
走在前方的图尔斯与罗马士卒首先遭袭。
一片箭矢如骤雨般从谷外射来，数十名罗马兵应声倒地。
余众顿时大乱，慌忙举起盾牌，却已阵脚溃散。
“图尔斯，稳住阵型！”
白信厉声高喝，意图组织反击。
可他的秦语在慌乱的罗马人听来如同异响。
图尔斯虽听得明白，却已无力约束部下——人群像受惊的兽群般挤撞后退，盾牌歪斜碰撞，将狭窄的谷口堵得水泄不通。
白信眯眼望去，谷外影影绰绰约有千余名身毒人，正引弓不绝。
那些满载的大秦珍宝早已灼红了他们的眼。
自图尔斯东来之时，这群人便如影随形；如今归程载货更丰，怎能不教他们铤而走险？纵使护卫增多，贪婪却压过了畏惧。
人为财死，自古皆然。
箭雨未歇，又有罗马士卒哀嚎倒下。
图尔斯怀中那名**亦被流矢贯穿，软软瘫倒在地。
白信本欲率锐士突前开道，奈何溃退的罗马兵如潮水般倒涌，彻底封死了出路。
队伍只得向峡谷深处退却。
然而谷中亦非安处。
轰隆——
岩壁上方忽然传来滚石之声。
原来早有伏兵藏于山脊，此刻推下累累巨石。
惨叫声顿时在峡谷中回荡碰撞。
铁鹰锐士身形矫捷，堪堪避过砸落的石块；可那些罗马士卒却无处闪躲，顷刻间血肉模糊。
恐慌如野火蔓延。
