恰在此时，营外传来通报，藏军谷牧场又送来了今日的羊肉。
“让运肉的车从校场穿行而过。”
白信特意吩咐道。
他抬手指向正缓缓驶入营中的板车，声音沉肃：“都看清楚了——今日的份量与昨日一般无二。
若想餐餐有肉，便给我牢牢站稳！”
负重训练的兵卒们眼睁睁望着那满载羊肉的大车从面前碾过，喉结不自觉地滚动，眼底骤然燃起一团火。
无论如何，绝不能丢了手中那只盛肉的陶碗。
非得再撑满半个时辰不可！
——
如此日复一日的锤炼，转眼已持续了整整五日。
距离最终的简拔之期，仅剩最后五天光景。
那三百余名锐士底子本就不弱，连日苦训下来，体魄肉眼可见地强健起来，虽未至巅峰，却远非五日前的模样可比。
如今他们环绕蓝田大营奔跑，已能全程负甲携械。
这一日，众人刚完成负重奔袭回到营区，白信暂且下令休整。
恰逢王翦与蒙武等将领再度巡营而至——秦王政对重建铁鹰锐士一事极为关切，早前便嘱咐他们常来察看。
“末将拜见上将军、蒙将军及诸位将军。”
白信将一行人迎入营中。
蒙武环顾四周，只见营内气象较他五日前所见竟焕然一新，不禁朗声笑道：“白将军治军有方。
当年我折腾半月，尚不及你这五日的成效。”
“不过是侥幸用对了法子。”
白信谦辞道。
此时立于王翦身后的一名中年将领忽然开口：“听闻白将军已将铁鹰锐士整顿得颇具气象，每日操练不懈，军容严整。
然行军征战，光靠阵列齐整尚且不足。
白将军可有意与我等演武一番？”
他向前半步，抱拳道：“某乃羌瘣，久闻白将军威名。”
白信心念微动。
羌瘣此人他自然记得——日后随王翦灭赵、强攻井陉的悍将。
“见过羌瘣将军。”
白信还礼，继而问道：“演武之事，可算军中私斗？上将军是否准许？”
王翦摆手道：“此乃常例操演，自然无妨。
白将军意下如何？”
“末将确有此意。”
白信坦然道，“不上沙场演练一番，终究难断其实战深浅。
既然上将军允准，羌瘣将军又有此提议，不妨一试。”
羌瘣闻言略感意外，随即道：“军中皆传白将军有杀神之威，还望此番演武，将军莫要亲自下场。”
白信本就不打算参与，只预备让麾下三名百夫长率队出战，便点头应下：“可。
但不知如何比试？”
“简单。”
羌瘣道，“铁鹰锐士现有三百六十四人，我亦挑选同等数目的精锐。
双方皆持木剑木戈，模拟厮杀一阵，高下自分。”
王翦抚须称善：“此法公允。”
“上将军，”
白信却忽然开口，“末将仍觉此法……有失公平。”
此言一出，在场诸将皆露讶色。
羌瘣嘴角一扬，露出几分玩味的笑意：“白将军莫非是嫌我派的人太多，怕占了便宜？若是如此，我倒不介意减些人数。”
白信却摇了摇头，抬手止住他的话头：“羌将军误会了。
我是觉得你带的人太少——不如调一千人来？”
三百六十四人对一千人。
这并非奇袭暗袭，而是堂堂正正的平原演武，凭的是实打实的本事，取巧无门。
以三百之众，若无特殊变故，如何能与千人相抗？即便铁鹰锐士昔日威名赫赫，那也是往事了。
如今的他们，短短五日又能精进多少？
在众人听来，白信这提议简直像是自寻败绩。
羌瘣一时语塞，竟不知如何接话。
“白将军此话当真？”
蒙武皱眉问道。
白信神色肃然，毫无玩笑之意：“自然当真。
若羌将军还嫌不够，一千五百人也未尝不可。”
这话听在羌瘣耳中，竟品出几分轻蔑的滋味来。
他心头微恼，当即扬声道：
“那就一千人！”
“白将军，这话可是你说的。
我倒要瞧瞧，昔日的铁鹰锐士，如今还剩几分锋芒。”
“若是败了，可莫要怨我。”
白信淡然应道：“羌将军放心，胜败自负，不怨旁人。
三百六十四人对一千人——何时开始？我们随时可战。”
“明日！”
羌瘣略一沉吟，便定下时辰，又补了一句：“此刻反悔，还来得及。”
“绝不反悔。”
白信斩钉截铁，“上将军可为见证。”
他胸有成竹。
如今的铁鹰锐士，纵使面对三倍之敌，亦有胜算。
王翦却觉他太过年少气盛，不由出声提醒：“白将军不再斟酌一二？”
“不必。”
白信答得毫无犹豫，“便是明日，与羌将军麾下千人一战。”
见他如此决绝，王翦也不再多言。
羌瘣信心满溢，定要在明日挫一挫这年轻将领过于锋锐的意气。
众人巡视既毕，相继离营。
此事还须禀报秦王。
白信将三百余人悉数召至校场。
明日便是演武之期，他面色渐沉，目光扫过每一张脸。
“方才的话，都听清了？”
他沉声问道。
“听清了！”
众人齐应。
“与蓝田大营的士卒对阵——”
白信顿了顿，声音陡然转厉，“可有信心？”
场中一片沉寂。
无人应答。
若是同等人数，他们自问绝不逊色。
但以三百敌一千……悬殊如此，谁也不敢轻言必胜。
这一仗，该怎么打？众人心中皆无答案。
“这就怕了？”
白信的目光扫过庚武，声音沉了几分：“你且直言，有无把握？”
庚武喉结微动，低声道：“将军，敌众我寡，方才您实在不该将话说得那般满。”
白信眼底骤然一寒：“如此说来，倒是本将的过错？”
“末将不敢！”
庚武慌忙垂首。
“你们可知，何谓‘锐士’？”
白信后退两步，校场之上无人应声，只余风声掠过甲胄。
他缓缓续道：“锐士，乃军中之刃，锋之所向，当破万难。
蓝田大营的寻常兵卒尚敢死战，尔等既食锐士之禄，见敌多便生怯意，也配称‘锐’？那些羊肉，倒不如喂了野犬——犬见主危，尚知扑咬护主。”
四下寂然，只听得见沉重的呼吸。
许多人将头埋得更低，指节捏得发白。
“本将只问最后一遍，”
白信一字一顿，“有无信心？若有，明日便挺直脊梁，踏进蓝田大营，用胜负告诉所有人：铁鹰锐士，非是虚名！若无——你们自己摘了这称号，免得辱没先人！”
他目光如刀，刮过每一张面孔。
“今日尔等这般模样，连刚披甲的新卒都不如。”
“若连以寡敌众的胆气都无，便不配站在这面旗下。”
“若自觉不行，明日认输便是。
本将自会向大王**，解散此营。”
“你们可以不要颜面，本将还要。”
三百余人静立如塑，唯有胸膛起伏。
庚武忽然眼眶发热，扑通跪地：“将军，是属下糊涂！”
他声音发颤，悔意如潮涌。
“将军，我等知错！”
一片甲胄摩擦声中，众人相继跪倒。
白信神色未缓，声如铁石：“本将不要听错。
只问：有无信心？”
“有——！”
吼声骤起，如雷炸裂，惊起远处寒鸦。
“败，则自请解散；若不敢请，本将亲为尔等**。”
“羊肉已备，是不是断头饭，看你们自己。”
言罢，白信拂袖而去，再未回头。
炊兵抬出大釜，羊肉蒸腾的热气裹着浓香弥漫开来。
可此刻无人举箸，任嚣盯着地面，哑声道：“将军是想逼出我们的血性，我们却……让他失望了。”
“正是。”
张唐按着剑柄，面色沉凝，“将军待我等厚矣，我等却丧了胆气。
这肉，我咽不下。”
“我也不吃。”
任嚣抬头，望向远处飘扬的“铁鹰”
旗，缓缓握紧了拳。
庚武的声音在营地上空回荡：“今日这羊肉，谁也不许碰！待明日得胜归来，我们再开怀畅饮；若是败了，从此我便与羊肉永诀！”
“不吃了！”
“我也不吃！”
四周的士兵接连应和，声浪一阵高过一阵。
负责伙食的士卒捧着木盘，面露难色：“这肉留到明日，怕是都要馊了……”
庚武却朗声笑道：“馊了又何妨？只要能为将军争得荣耀，便是腐肉入口，也胜过珍馐美馔——你们说对不对？”
“对！”
众人齐声呼应，士气如烽火般升腾。
白信独自坐在军帐内，外头的喧哗一字不落飘进耳中。
他嘴角浮起一丝浅淡的笑意，并未起身阻拦。
这些士兵的体魄才刚恢复几分，正需要这般灼热的斗志来点燃。
经过今日的激励与明日的较量，他们或许真能脱胎换骨。
***
翌日黄昏，蓝田大营。
演武校场早已布置妥当。
羌瘣亲自挑选的一千精兵肃立如林，只等白信所部前来。
“大王驾到——”
赵高尖亮的通报自辕门处传来。
率先入营的是一千禁卫军，玄甲森森，开道护卫。
随后，嬴政的身影出现在众人视野中，左右跟着蒙武、李斯等文武重臣。
昨日王翦将比试之事奏报后，秦王竟生出亲临观战的兴致；李斯、王绾等人听闻白信那般笃定，也纷纷**同行。
羌瘣早已得信，连忙率众上前躬身行礼：“拜见大王！”
“免礼。”
嬴政抬手示意，目光已投向校场前方那座用于点兵出征的检阅高台。
他迈步向前，王翦等人紧随其后，在高台两侧依次站定。
“羌瘣，此战你有几分把握？”
嬴政首先发问。
羌瘣抱拳，声如洪钟：“臣有十足信心。
此外，臣以为白将军年少气盛，锋芒过露，此战正好稍加磨砺，令他知晓用兵之道贵在沉稳。”
嬴政听罢，微微颔首：“此话在理。”
王翦却持不同见解，上前一步道：“臣以为，既称‘锐士’，便当能以寡击众。
白将军并非气盛，而是对他麾下真正的锐士怀有信念。”
“大王，老臣以为上将军所言更妥。”
此时，一位白发老将缓缓自旁侧走上前来。
他声音沙哑却沉浑：“锐士之所以为锐士，便是要远超寻常士卒。
若连以少胜多都做不到，这‘铁鹰锐士’的名号也不必留了。
那位白将军……是有深思的，非止一时血气。”
嬴政转身，亲自伸手搀扶：“麃公当心。”
这位麃公乃是与蒙骜、王齮同辈的老将，早已听闻白信之事，特意**前来观战。
嬴政对他极为敬重，见他年事已高，便亲手相扶。
麃公慌忙后退一步，避开嬴政伸来的手，躬身道：“臣不敢劳烦大王。”
羌瘣听着王翦与麃公皆对白信表示赞许，心中那股不快又隐隐翻腾起来。
他暗想，待会儿交锋，或许连一千人都用不上，便能将那三百余名锐士击溃。
他要让所有人亲眼看见，仅仅操练五日的铁鹰锐士，终究不过是徒有其表。
“白将军为何还未到场？”
