22
“我今天便会离开。”
白信淡淡道。
言下之意，算是卖了图尔斯一个人情，暂且放过罗马。
但罗马往后能否存续，便要看天意了。
“当真？”
图尔斯大喜过望，觉得这位朋友终究还是念旧情的。
白信话锋一转：“你可知那些吸血鬼的巢穴在何处？”
这些东方人有仇必报的性子，图尔斯再清楚不过，也早已摸透白信的行事风格，连忙应道：“知道！我可以为武安君引路。”
白信对此颇为满意：“那便有劳了。”
有人自愿带路，何乐而不为？
与图尔斯谈罢，白信集结了铁鹰锐士，在图尔斯的引领下离开了罗马城。
城内众人窥见他们终于远去，才在暗地里长长舒了一口气。
走了就好。
总算不必再终日惶惶。
至于白信是否会卷土重来，他们无从知晓，只能向神明默默祈祷，愿这支黑色的铁骑永不回返。
否则，他们的下场恐怕会极为凄惨。
“吸血鬼盘踞在什么地方？”
行进途中，白信问道。
图尔斯答道：“在一座海岛上。
他们人数众多，占据了整座岛屿。
那岛平日无人敢靠近，登岛者……多半会被吸尽鲜血，性命难保。”
他对吸血鬼与迦太基之间的关联，所知似乎远不止于此。
嬴淑的眉梢轻轻挑起，带着几分难以置信：“被吸尽鲜血还能存活？这岂不是违背了常理？”
在她的理解中，血液枯竭便意味着生命的终结。
图尔斯的声音平稳，像是在陈述某种古老的法则：“十人之中，九人丧命，但总有一人会成为新的血族。
这便是他们繁衍的方式。
因此，血族的数目略多于狼族，约有两万余众。
无论是通过生育，还是通过‘初拥’，成功的可能都微乎其微。
即便人数稍多，他们的繁衍同样步履维艰，更何况还有‘神会’的戒律约束，能被他们选中的人，少之又少。”
白信静静地听着，这是他首次知晓血族延续的秘密，心中掠过一丝奇异的感觉。
这种限制，倒也在情理之中。
他想，倘若这些超乎常理的存在毫无束缚，恣意妄为，恐怕整个西方大地早已是他们的国度了。
狼人，想来亦是如此。
“血族有两位至高者，”
图尔斯继续道，“该隐与莉莉丝，他们是一对伴侣。”
嬴淑眼中好奇更甚：“你们这片土地，为何会诞生如此可怖的族类？”
图尔斯沉吟片刻，才缓缓说道：“古老的传说里，他们是造物之神手中未能完美的作品，由此坠入了暗影。”
白信默然。
这大概是这片土地的人们，为那些黑夜中的身影寻得的一个源头，一个解释。
嬴淑对此不置可否，她并不信服所谓神造世人的说法。
一旁的庚武眉头微皱，问出了关键：“我们与他们素无仇怨，为何要袭击我们？”
图尔斯分析道：“‘神会’钳制着血族。
他们的渴求被严格限制，再不能像古时那样肆意夺取生命。
如今，他们只能汲取少量血液，且必须确保被汲取者存活，目标也只能是那些失去自由的奴隶。
若是触及公民，‘神会’的制裁便会降临，将他们彻底抹除。
因此，他们能获得的鲜血极其有限，这阻碍了他们力量的增长。”
如此听来，那“神会”
似乎扮演着某种维护秩序的角色。
它的存在，像是在悬崖边拉起的一道绳索，勉强维系着非凡者与凡人之间脆弱的平衡。
这一点上，西方似乎比东方更为刻意。
当然，东方并无这等行走于暗夜的族类。
武者自有其道，寻常不会侵扰百姓。
故而东方无需“神会”
这般组织，却也需要一个联盟来划定武者的界限。
昔年是许负的武者联盟，如今，或许将被嬴政的“秦门”
取代，形成一个统御大秦武者的崭新盟约。
白信心念电转，开口道：“如此说来，血族或许将我们这些远道而来的东方人，视作了不受‘神会’庇护的猎物？五千多人的鲜血，足以让他们暂时挣脱饥渴的束缚，所以才有了这次夜袭？”
“依我的判断，正是如此。”
图尔斯颔首。
那些血族恐怕未曾料到，这些东方来客并非温顺的羔羊。
非但没能畅饮鲜血，反而碰上了硬骨头。
庚武的嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“看来，我们东方人的血，对他们而言，别有一番‘滋味’。”
“可以这样理解。”
图尔斯再次轻轻点头。
即便那片土地弥漫着血腥，在狼人几乎被屠戮殆尽之后，连吸血鬼也不敢轻易踏足。
至于狼族是否真的被白信彻底灭绝，眼下还难有定论。
或许有那么一两匹未曾参战的狼，侥幸逃过了那场厮杀。
即便真有一两只流落在外，也掀不起什么风浪，任它们如何挣扎，终究无碍大局。
嬴淑轻声道：“那些吸血鬼，怕是找错了对手。”
错得荒唐，错得致命。
他们本不该来招惹大秦的锐士，既然撞了上来，便注定迎来覆灭的终局。
“你方才说，那些未被吸干鲜血的人若成了吸血鬼，又会如何？”
嬴淑忽又想起这一节。
变成吸血鬼，终究是看机缘的事。
倘若被吸血的奴隶未曾异变，倒还罢了；若是变了，又当怎样？
图尔斯答道：“若真成了吸血鬼，他的身份便不同了——不再是奴隶，而能跻身血族之列，亦将拥有血族的种种能力。
但这须是寻常的‘初拥’。
至于登岛之人，若无神会庇护，几乎必死，十人中仅一人可能化为吸血鬼，因而无人敢轻易涉险。”
原来这也是一条挣脱枷锁的路。
那些奴隶岂不是自愿将脖颈送到吸血鬼齿下？
只要能脱离奴籍，莫说被咬一口，便是再大的代价，他们也甘之如饴。
何况成了吸血鬼，还能获得非凡之力，于他们而言，简直是天赐的翻身机缘。
“那些奴隶，恐怕连梦里都盼着被吸血鬼咬上一口吧。”
白信嘴角浮起一丝淡笑。
“武安君说得正是。”
图尔斯微微颔首：“整个西方的奴隶，大多都做着这样的梦。”
一口，便能改写命运。
嬴淑与庚武相视一眼，仍觉难以理解这些奴隶的选择。
甘愿受咬，听来疯狂，细想却又合乎他们生存的算计。
白信忽又问道：“吸血鬼可畏光么？”
图尔斯面露讶色：“武安君连这也知晓？吸血鬼分作三等，最末一等惧畏日光，头两等却无此忌惮，白日行走与常人无异。”
原来并非全都见不得光。
成了吸血鬼，竟也有阶序高低之分。
那些由奴隶转变而来的，大抵是从最下等开始。
“若要晋升高阶，须借鲜血淬炼蜕变。
正因如此，血族虽有两万之众，却与仅万余的狼族势均力敌。”
图尔斯接着说道。
低等吸血鬼数目众多，畏光者亦多。
狼人无惧日光，反占了天时，足以弥补数量之缺。
庚武哼了一声：“你们西方的异类，规矩倒是古怪。”
图尔斯只笑了笑，并未接话。
关于吸血鬼的种种，白信已大致了然。
他不再多问，一行人沿亚平宁山脉继续前行。
三日之后，地中海深湛的蓝，又一次映入眼帘。
图尔斯谨慎地开口：“之后的路程，我们需要乘船渡过这片水域，在对岸登陆，再沿着海岸线绕行至另一端，方能抵达吸血鬼盘踞的岛屿。”
白信只是淡淡道：“引路便是。”
这段路途颇为遥远，还需舟船渡水，图尔斯原本担忧对方会心生不满，疑心自己有意绕行。
见白信并无愠色，他暗自松了口气，抬手轻击两下，随即有人驶来十艘大船。
每艘船约能载两百人。
白信所率部众人数众多，只得分批渡河，而罗马亦无更多船只可用——昔日的船舰早在第一次布匿战争中损毁殆尽，新造船只尚未投入使用，如今能调动的实在有限。
“武安君，请登船。”
图尔斯恭敬而小心地说道。
白信踏上甲板，举目远望，前方首先映入眼帘的岛屿，若按后世称谓，似乎便是西西里。
**自亚平宁半岛而出，欲往北非，必经西西里岛。
此岛部分疆域属迦太基，乃是第一次布匿战争后所夺取。
迦太基城虽位于北非，其国土却横跨欧非两陆，兼有地中海诸岛，近来更与罗马争夺亚平宁半岛的控制权。
当船队驶入西西里岛西南海域，便算进入了敌境范围，图尔斯不由得紧绷起来，但瞥见身旁那些肃杀的铁鹰锐士，心中又骤然安定。
因船只不足，白信一行只能分批乘船，沿西西里岛边缘航行，并未靠岸登陆，一路朝着西南方向的迦太基驶去。
西西里岛西南部的迦太基守军望见大批罗马船只经过，顿时惊慌失措，纷纷急报军情，全员戒备。
待他们看清船上尽是东方面孔的战士，更是胆裂魂飞——此前他们的统帅汉尼拔集结三十万联军围攻罗马的东方军队，最终仅万余人逃生，余者皆殒命于五千东方将士之手。
在这些迦太基士兵眼中，东方人犹如梦魇，比魔鬼更令人恐惧。
“东方人来了……要来剿灭我们了！”
一名迦太基士兵失声惊呼。
这句话如同野火般在军中蔓延。
于他们而言，宁可直面魔鬼，也不愿见到东方人——魔鬼尚不会肆意屠戮，而东方人带来的却是真实的死亡阴影。
望见岛上守军的慌乱之态，图尔斯低声道：“我西方士卒面对大秦锐士，唯有惶惧。”
白信漠然回应：“此乃尔等自取之祸。”
确是他们自寻死路，那些西方联军不过是白白送上首级。
图尔斯一时语塞，只得沉默。
船队继续向北非陆地航行，迦太基士兵见东方人并无进攻之意，略略松了口气。
船行约一个时辰，海面依旧平静，唯有风帆鼓动之声不绝于耳。
船身轻触码头，木板与石岸相碰的闷响在晨雾中荡开。
这里已是迦太基的港岸，北非的风带着盐与沙砾的气息扑面而来。
白信抬眼望去，地中海在初阳下泛着细碎的金光，与记忆中的那片海迥然不同——此时的沿岸尚未被后世的人声与楼影占据，大片荒莽的丛林从水边一直蔓延至远山，寂静而原始。
“武安君，迦太基的兵来了。”
图尔斯压低声音提醒。
白信转向陆地。
码头外围黑压压立着万余士兵，却无一丝肃杀之气。
他们站得松散，手中的兵器微微发颤，衣袍在无风的空气里竟自行摆动，仿佛连握紧武器的勇气都已丧失。
这一支队伍在大秦锐士面前，显得如此单薄，仿佛潮水前的一垒散沙。
“他们在畏惧。”
嬴淑唇角扬起一抹淡笑。
此番西行，所求的正是如此——将恐惧刻进这些西方人的血脉深处，让东方大秦的威名成为他们世代相传的梦魇。
任他们战栗吧。
白信未多言，只道：“下船，候众人登岸。”
他们踏着跳板从容登陆。
