37
殿上一员将领声音发颤：“至今仍查不出是何物所为。
纵是西方传闻中的吸血鬼，亦未必能至此境……况且听闻吸血鬼已被大秦武安君剿灭。”
大夏国主骤然蹙眉。
“引孤亲往察看。”
死寂的城郭如一头巨兽匍匐在荒原之上。
大军列阵于城外，却无一人敢踏入那道敞开的城门。
空气中弥漫着一种粘稠的、令人作呕的甜腥气，混杂着尘土与朽坏的味道。
夏**马至城门前，向内望去，只一眼，便猛地勒紧了缰绳。
目之所及，街道、屋舍、乃至残破的城垣之上，密密麻麻铺陈着扭曲的形体。
那并非寻常尸骸，而是彻底失了水分、紧裹着骨骼的漆黑皮囊，像被无形之手粗暴拧干后随意丢弃的破布。
每一张凝固的面孔都保持着生命最后一刻的惊骇与绝望，空洞的眼窝齐齐朝向城门的方向。
夏王胃中一阵翻搅，猛地调转马头冲出数丈，才伏在马鞍上剧烈地喘息。
冰冷的空气灌入肺腑，却驱不散骨髓深处渗出的寒意。
“当真……无线索可寻？”
他声音沙哑，问向身侧面色惨白的将军。
那将军喉结滚动，声音轻得几乎散在风里：“无迹可循。
大王，这……这非人力可为。
莫非是……幽冥邪祟？”
“邪祟……”
夏王咀嚼着这两个字，脸色阴沉如铁。
夏国何时开罪过这等存在？
另一名将领驱马上前，低声道：“末将听闻，极西之地，帕提亚国中，亦有五城遭此厄运，景象与我等眼前……一般无二。”
周遭将领闻言，面上惧色更浓。
窃窃私语声起，皆是对那无形之物的恐惧。
若那东西降临己方城池，血肉之躯如何抵挡？这非战之罪，而是直面未知的、彻底的无力。
就在夏国君臣惶惑不安，猜测那“东西”
是否还会有所动作之时，他们恐惧的根源，已悄然越过了葱岭，踏入西域的黄沙之中。
“东方……大秦。”
干涩嘶哑的低语，用的是古老晦涩的语言。
被称为“法老”
的存在立于沙丘之上，遥望东方。
他黑袍下的身躯仿佛由阴影与尘埃凝聚，唯有兜帽深处两点猩红的光芒，闪烁着刻骨的怨毒。“你们的血，将助我登临至高。
待我吸干这东方沃土，白信……特沃丝拉……你们欠我的，我要百倍讨还！”
他深吸一口气，空气中似乎已能嗅到远方人烟聚集处传来的、鲜活生命的芬芳，远比西方更为浓郁甘美。
他发出一声短促而愉悦的嘶鸣，身形化作一道几乎看不见的灰影，朝着最近绿洲标注的方位——疏勒国的方向——疾掠而去。
城池的土黄色轮廓已在眼前，他甚至能看清墙头巡逻士兵模糊的身影。
就在他即将如鬼魅般扑上城墙的刹那，一道身影毫无征兆地拦在了前方。
那人影一言不发，抬手便是一掌，掌风凝实，竟带着割裂空气的锐响，直劈法老面门！
“滚开！”
法老惊怒交加，厉喝出声。
对方却似听不懂他的古语，见他反击，竟不硬接，身形一晃，如轻烟般向侧方的浩瀚沙漠飘去。
区区蝼蚁，也敢拦路？法老心中戾气翻涌，不假思索，灰影疾追而去。
两人一前一后，瞬息间已深入沙漠腹地。
前方身影骤然停驻，转过身来，是一个面容模糊、气息飘忽不定的男子，正是风无影。
法老随之停下，猩红目光锁定对方，发出夜枭般的冷笑：“东方的修士？你的气血，倒是上佳的补品！”
“武安君西行，招惹了一个与旧日魔鬼做交易的老古董。”
一个清脆如银铃，却又带着几分慵懒戏谑的女声，忽然自法老身后响起，“我猜你这老怪物命硬，迟早会摸过来。
等了你有些日子了。”
法老悚然一惊，霍然回身。
只见身后沙丘上，不知何时立着一位少女。
她身量已见窈窕，亭亭而立，一双眸子极大，澄澈明亮，乍看之下纯真乖巧。
她慢悠悠地走下沙丘，目光落在法老身上，那眼神里没有丝毫恐惧或凝重，只有一种打量陈旧物件般的、淡淡的不屑。
关于白信的诸般事迹，她知晓的，远比旁人以为的要多得多。
那少女仿佛洞悉天地玄机，世间万物皆在她眼中流转分明。
“你从何而来？”
异邦的王者听不懂这东方的语言，自然也辨不明话语中的含义。
他只觉眼前二人气息深不可测，竟似比先前遭遇的那位将军更为危险，一股寒意悄然爬上脊背。
少女亦不解其言，正欲示意身侧之人出手，那王者却骤然发难。
在他看来，这年轻女子总该比她的同伴容易对付，身形一动便如鬼魅般袭向少女，五指成爪，直取她纤细的脖颈，势在必得。
“愚妄。”
少女只轻轻抬手一拂。
风声骤起。
一只由无形气劲凝成的巨掌凭空显现，朝着王者当头压下。
轰然巨响。
沙尘暴卷，黄沙激扬。
待尘埃稍定，沙地上赫然印着一只巨大的掌痕，那不可一世的异邦王者正深深嵌在掌印**，半身埋入沙中，狼狈不堪，早已失了初临此地时的张扬气焰。
他怔了许久，难以相信东方竟有这般可怖的存在，能将自己瞬息制服。
惊恐之下，他猛地自沙坑中跃起，化作一道流光欲向天际遁逃。
然而他的速度再快，也快不过那道如影随形的身影。
风中的影子倏然消散，下一刻已出现在王者上空，足尖凌空踏落，正踩在他面门之上。
又是一声闷响，王者再度栽入沙海，大半身躯被流沙吞没。
他挣扎着爬起，满脸惊惶，用生涩的异域腔调哀告：“饶命……我再不敢了。”
他此刻认定，这二人定是东土的守护者，专为惩戒如他这般擅入的外族强者。
他们的力量深不可测，玩弄自己于股掌之间，即便他怀有双心异术，也绝非这师徒的对手。
“言语不通，终究不便。”
少女缓步向前走去。
王者惊恐后退，却见少女隔空虚虚一抓，他周身顿时僵滞难动，随即感到胸膛一凉，一颗犹自搏动的心脏竟被无形之力生生摄出。
“不——”
他嘶声挣扎，却挣脱不得，只余痛苦的嚎叫在沙漠中回荡。
昔日在故国，他的心脏亦曾数次被取出施术，未料在这遥远的东方，竟又遭此命运。
“你且看此物如何？”
少女对王者的哀嚎置若罔闻，只将那颗心脏悬于空中。
身侧的身影凝神观察片刻，开口道：“内蕴一股庞大能量，然其性诡邪。
纵是寻常怯懦良善之人，若得此邪力灌注，亦必心性大变，嗜血好杀。
此心能量如此磅礴，恐怕是他自西向东一路汲取而来。”
虽听不懂他们的对话，但见二人审视自己的心脏，王者心中涌起一股极诡异的寒意，不由得浑身战栗。
少女微微颔首：“所言不差。
不过此人的躯壳倒有几分意思，我欲将他炼化。”
“炼作傀儡？”
“正是。”
少女信手一挥，那颗心脏便复归王者胸腔。“此事便交由你来练手，于你炼制傀儡的技艺亦有进益。”
“遵命。”
身侧之人应道。
心脏归位，王者顿觉一松，却再不敢有丝毫妄动，只战战兢兢垂首立于一旁，如待宰羔羊。
风无影话音落下，法老虽不解其意，却从对方的神情与姿态中明白了指令。
他心底那点属于强者的傲慢早已被碾得粉碎，此刻唯有顺从。
他沉默地跟上，如同一个笨拙的影子。
至于那将活生生的人炼制成无知无觉傀儡的秘法，自然只掌握在许负与风无影这等人物手中。
法老来时何等气焰嚣张，自以为能踏平这遥远东方，却不曾想，连对手的衣角都未能触及，便已一败涂地，连自身的命运都已不由己主。
咸阳城内，白信已将南行诸事禀明始皇帝。
公务既了，他便闲居府中，伴着家眷度过几日恬静时光。
某一日，他忽地记起远行之前，曾将一叠繁复的图纸交予凌志等人研习，不知如今可有进展。
此念一起，他便信步往墨家**在咸阳城郊的那处僻静院落行去。
院中，李稷正俯首检视一件机括零件，听闻动静抬头，见是白信，连忙起身相迎：“巨子回来了。”
白信微微颔首，目光扫过院内：“近来一切可好？”
“一切安好。”
李稷答道，眼中泛起一丝光亮，“只是机关城那边，近日又有些新的造物完成，正待巨子过目。”
“机关城……”
白信低声重复。
那座深藏山腹的城池，确已许久未往。
他略一沉吟，道：“那便同去一看。”
二人离了咸阳，出关中，一路往商山方向而去。
那隐匿于山峦间的入口依旧如昔，并无多少改变。
步入其中，眼前景象却让白信目光微凝。
昔日残破的城池骨架已被修复大半，错综复杂的机关通道尽数恢复运作，往来其间的墨家**身影众多，人声与机括运作的细微声响交织，竟透出一股蓬勃的热闹生气。
若非白信当年一力支撑，李稷等人实难想象，墨家一脉竟能于凋零后重获这般生机。
不仅学说思想渐次传扬，吸引众多研习之人，连最为精深的机关术传承亦得以延续，更拥有了这座堪称奇迹的机关城作为根基。
“巨子！”
凌志得报，已率领数位核心**迎上前来，众人皆执礼甚恭。
白信摆手示意不必多礼：“我只是随意来看看进展。
上次听凌志提及，机关兽似已造出实体，现在何处？”
“请随我来。”
徐夫人越众而出，主动在前引路。
机关兽的复原铸造，她乃是当之无愧的主持者。
众人行至机关城北面一片开阔的场地。
只见场中立着三具庞然巨物，身形狰狞，结构复杂，正是昔日白信曾与之激战的那种机关兽模样。
墨家技艺之精湛，于此可见一斑。
在材料、典籍均不齐备的困境下，他们竟能凭残图与记忆，将如此复杂的战争机械重现出来，其心力与智慧，着实令人惊叹。
然而，徐夫人接下来的话却让这振奋的景象蒙上了一层阴影。“眼下最缺的，乃是驱动它们的‘心’。”
她指着机关兽胸腔部位预设的嵌槽，解释道，“没有那种特异的能源晶块注入，这些巨兽便只是一堆沉重而精致的死物，无法行动分毫。”
白信自然知晓那晶块的存在，他手中也确有几枚珍藏，但数量稀少，用一枚便少一枚，绝非可以轻易消耗之物。
如此一来，这费尽心血制成的机关兽，岂非成了无用的摆设？
他看向徐夫人，目光带着最后的希冀：“徐夫人，请你再仔细回想，商山一脉的传承或见闻中，当真没有丝毫与那能源晶块相关的线索么？”
徐夫人面露愧色，缓缓摇头。
商山墨家如今只剩她一人，若她不知，那这条线索便算是彻底断了。
白信心中暗叹，暂且将机关兽之事搁下，转而问道：“方才李稷说，另有新的成果？”
“巨子请往这边。”
