43
用完即弃，死了便罢，或许比刨挖土芋的牲口更不如。
“痛快！”
一切落定，白信长长吐出一口气。
待到黑龙旗插遍四海，铁蹄踏碎瀛洲赏樱……虽则眼下似乎还没有樱花。
“武安君似乎……格外憎恶此间之人？”
一旁的杨华容忽然开口。
恨？
何止是恨。
白信却只微微一笑：“杨将军说笑了。
白某首度来此，何来憎恶？”
杨华容默然片刻，道：“那许是末将错觉了。”
自箕国至此，征战不过一个半月。
白信不再亲理战事，余下诸务——包括搜捕俘虏等——皆交杨华容处置。
登船返程时，他们未经箕国，直取渤海。
登陆后一路西归，征途出乎意料地顺遂，竟似只是完成一件寻常差事。
回到咸阳，白信向嬴政呈报战果。
皇帝对此并无多少惊喜——若连一岛都不能取下，反倒奇怪。
过程无关紧要，结果令人满意便是。
嬴政再度厚赏白信。
“那些俘虏，何时可抵咸阳？”
嬴政更关心此事。
箕国所献第一批三万余人已送达。
白信略作估算：“岛上路遥，恐还需一两个月。
只是……彼辈身形矮小，力气未知如何，或要让陛下失望了。”
嬴政对此并不介怀，只淡淡道：“这有何难？去身毒多抓些俘虏便是。
武安君打算何时发兵？”
“随时可以动身。”
白信略作思忖，又道，“只是臣有一事相请。
攻打身毒容易，押送俘虏却需通武侯相助。
此外，臣先前出使西方时，与大夏、帕提亚两国颇有交情。
若要取身毒，此二国须得归顺。
若他们不肯降，便只能动武——臣实不愿亲自征讨，可否请通武侯先行出兵？”
尤其是阿尔沙克二世，与他尚有几分情谊。
让白信亲自领兵攻打，终究有些不忍。
“哈哈……武安君果然重情。”
嬴政朗声笑道，“朕准了。
稍后便传令王贲，待他那边战事稍缓，你们再出兵不迟。”
白信躬身谢恩：“多谢陛下。”
禀报完毕，他退出宫门。
回到府中，只觉四下空寂，往日热闹不再。
白信一时尚未适应，便寻到月璃等人，略作指点修炼，又提升了一番修为。
随后想起琴家事务早已全权托付小萝，自己久未过问，便信步走向隔壁院落。
“武安君！”
小萝见他到来，眼中顿时漾开笑意。
她虽接管琴家多年，却始终以琴清贴身侍女自居，不曾有半分逾越，平日所为仍是侍女的分内之事。
白信问道：“近来如何？”
小萝连忙捧出数册账本，细细禀报这段时日的各项收支，以及上缴大秦的数额。
白信随手翻阅，但见条目清晰，账目周全。
他本就不疑小萝，此刻更觉放心。
待看得差不多了，小萝忽然轻声开口：“武安君……今夜可否留下？”
她鼓足勇气问出这句话，眸中藏着小心翼翼的期盼。
白信心中微动。
他与小萝之间，早已亲密无间。
该有的、不该有的，皆已发生过。
若将来琴清嫁入府中，小萝便是随嫁的侍女。
“好。”
白信沉吟片刻，颔首应下。
小萝霎时笑靥如花：“多谢武安君！”
她匆匆转身去张罗，要为今夜备下一段温存时光。
***
王贲接获诏令，行事雷厉风行。
大夏国不愿归顺，顷刻间便被铁骑踏破。
知悉陛下需用俘虏，王贲顺手掳掠大批人口送回咸阳。
大夏诸城尽数落入掌控，秦军进驻各处，彻底碾碎了该国残存的抵抗。
至于帕提亚的阿尔沙克二世，则处置得更为利落。
得知大夏覆灭，又风闻西方诸国近年惨状，他毫不犹豫率举国投降。
其余若干小邦，见帕提亚俯首、大夏倾灭，亦不敢再有异心，纷纷献土归顺，将疆域并入大秦版图。
自此，开帕尔山口以北，皆为大秦疆土。
征伐身毒之路，由此畅通无阻。
白信接到王贲传来的军情与咸阳的诏令后，即刻整军出发。
大军向西北行进，再度抵达开帕尔山口一带。
征伐身毒这一仗，比先前平定东瀛要复杂许多。
身毒毕竟疆域辽阔、人口众多，不仅王贲麾下驻守西域的兵马全部调动起来，连萧关守将徐先也率领一部人马西出玉门，前来接应战后俘虏的安置。
“此番有劳二位将军了。”
白信在营中与二人会面。
徐先捋着长须笑道：“真正辛劳的是武安君。
我等不过前来押送俘虏，何足挂齿。”
王贲则直接问道：“武安君打算何时进军？”
“明日便动身。”
白信语气平静，“速战速决，早日班师，铁路的修筑也不能耽搁。”
提及铁路，徐先不禁好奇：“那火车……当真如传闻中那般玄妙？”
他们长年戍守边塞，尚未亲眼见过火车奔驰的模样。
白信微微一笑：“再过几年，二位定能亲眼目睹——那景象确实令人惊叹。”
火车之事虽令他们心生向往，但此刻军务紧急。
正说话间，亲兵庚武入帐禀报，说帕提亚王阿尔沙克二世在外求见。
“请他进来吧。”
白信略感无奈。
片刻后，阿尔沙克二世步入帅帐，开口便道：“大秦的武安君，贵国此番行事，恐怕有失道义吧？”
白信却只是淡然一笑：“天下之道，弱肉强食。
大秦国力强盛，吞并他国本是常理。
倘若帕提亚强于大秦，自然也可如此。
何来不厚道之说？何况……贵国终究是归顺了。”
若不归顺，只怕会落得与大夏一般凄惨的下场。
“罢了，此事不提也罢。”
阿尔沙克二世长叹一声。
其实归附大秦并非全无好处，如今秦国势不可挡，西征是迟早之事。
而欲往西方，帕提亚首当其冲。
即便没有身毒这一战，帕提亚也难以幸免。
既已投降，多想无益。
他转而正色道：“我此次求见，是因为国内发生了数起骇人之事。
据我所知，大夏境内也曾出现类似情形。”
“何事？”
白信抬眼问道。
“我国境内数座城池，城中百姓皆被吸尽鲜血，化为干尸。”
阿尔沙克二世声音低沉，“大夏也有几座城遭遇相同灾祸。”
“吸血而亡？”
白信先是一怔，随即恍然——那被许负炼化的法老，在抵达大秦之前，定然途经帕提亚与大夏。
沿途吸取人血，倒也不足为奇。
于是他开口道：“陛下不必忧虑，此类灾祸不会再发生了。”
“为何？”
阿尔沙克二世追问。
白信微微一笑：“因为那祸根已被我铲除。”
阿尔沙克二世闻言，虽未全信，却也不再深究，旋即告辞离去。
白信亲自送他出营，望着对方远去的背影，心中暗想：此人未曾反抗便率众归顺，倒也省去不少麻烦。
——
翌日拂晓。
白信率领大军穿过开帕尔山口，径直向南进发。
走出隘口不久，前方赫然现出黑压压的军阵。
数万身毒士卒列队严整，更有巨象成排，如移动的山丘般矗立阵前。
显然，大秦兴兵的消息早已传至此地，惊惶之下，孔雀王朝已倾尽国力，集结于此，欲阻秦军于山口之外。
秦军甫一现身，箭雨便挟着尖啸破空而来。
“举盾！”
章邯的喝令响彻军阵。
此番随征的除章邯、庚武外，尚有李信与王离。
盾墙方立，王离已令弩手上前。
秦弩劲疾，射程远超弓矢，一轮齐射，敌阵前沿的弓箭手如割草般倒下。
象兵随即被驱前冲。
白信神色未变，只如先前嬴淑那般，长剑凌空一划。
凛冽剑气横扫而出，直撞象群。
巨象受惊，纷纷掉头发狂奔，反冲入自家军阵，不知踏翻多少士卒。
这般交锋，于秦军而言近乎闲庭信步。
如今军中，除铁鹰锐士外，寻常兵卒亦多习武练气，皆成武者之身。
开帕尔山口一战，随着象阵溃乱，秦军挺刃突进，所向披靡。
孔雀王朝的军队或被斩，或就俘，顷刻间全线瓦解。
其军制名目虽繁——常备之“摩罗” ，善战之“布利陀” ，另有“什列尼”
、“密多罗”
等部；兵种亦分步、车、骑、象、工、辎重诸类——然在秦军武者面前，纵有百般花样，亦如纸糊泥塑，一触即溃。
便是秦军步卒，冲阵之力亦远胜身毒骑兵，此战赢得轻巧。
山口战事既毕，残敌四散奔逃。
白信未令追击，只展地图观瞧片刻，道：“此后分兵三路。
王离领五千人，扫平身毒西部，取喀布尔诸城；章邯、庚武率一万五千众，由中路向南推进，直抵极南之地；我与李信领万人东进。
诸位以为如何？”
身毒西部地狭城寡，五千武者足矣。
“谨遵将令！”
众将齐应。
白信又道：“每下一城，即刻通报通武侯，遣兵接管俘获，镇守地方。
明日清早，各军依令而行。”
“唯！”
方略既定，众将皆斗志昂扬。
孔雀王朝疆域虽广，军力实弱，三万秦军分进合击，足可犁庭扫穴。
翌日拂晓，秦军分作三股，如利刃出鞘。
白信亲率东路军，沿喜马拉雅山南麓向东进发。
兵锋所向，直指华氏城，终将饮马恒河之畔。
孔雀王朝的第四位君主达沙拉沙接到急报时，整座宫殿的空气仿佛骤然凝固。
来自大秦的铁骑已踏破边境，国土接连陷落，此刻敌军兵临华氏城下。
他瘫坐在王座上，冷汗浸透了华袍，心中翻涌着无尽的悔恨——早知今日，当初何必挑衅那个东方的巨兽？然而世间从无回头之路可寻。
正当达沙拉沙因恐惧而浑身战栗之际，城外的白信已扬起手臂，发出了攻城的号令。
守城的身毒士兵拼死抵抗，箭矢如雨般落下。
但大秦的攻势远非常规。
只见白信凌空而立，手中长剑轻振，一道凛冽的剑气撕裂长空，直劈而下。
轰然巨响中，华氏城厚重的城门应声碎裂，连带着一段城墙也崩塌过半。
守军目瞪口呆地望着这一幕，许多人连武器都握不稳——这哪里是凡人征战？分明是天神降罚！
恐慌如野火蔓延。
士兵们丢下兵甲，争先恐后地逃窜，许多人扑向城外的恒河，企图泅水遁走。
但大秦将士早有准备，一边清扫残敌，一边撒开大网般擒拿俘虏——这些青壮将来都是修筑铁路的劳力，岂容他们走脱？不过半日，华氏城的防御彻底瓦解。
“李信，”
白信收剑入鞘，声音平静无波，“带一队精锐入王宫，诛杀国主。”
“遵命！”
李信领百名黑甲锐士，如利刃般刺向宫殿深处。
达沙拉沙此时才仓促召集近卫企图逃亡，却为时已晚。
刀光闪过，负隅顽抗者皆被斩于殿前，其余王室成员与大臣尽数被缚。
不久，王贲率领的后续部队亦抵达城内，将俘虏分批押送离城。
华氏城中，如今只余下老弱妇孺尚能自由行走。
