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步入聚落，那位年长的男子简短地介绍自己乃是此地的首领，随即将他们引入屋内落座，奉上几碗冒着热气的清水权作款待。
“诸位……当真从……海的彼端而来？”
首领又说了几句，话语渐渐流利起来，比起初时顺畅许多，他再次问道。
白信颔首：“正是。
倒是你们，何以通晓我们故土的语言？”
首领面露喜色：“古老卷册有载，许久以前……我们的先民亦是从那片土地迁徙而来，最终在此处……扎下了根。”
***
此地居民，竟真是跨越白令海峡而来的亚裔血脉！
白信与同行几人皆心中震动。
即便白信此前曾有过这般猜想，此刻亲耳听闻，仍不免怔然片刻，暗自叹服这些先民跋涉万里、于此生根延续的坚韧与顽强。
“那么，诸位便是天神了？”
首领再度发问。
白信略作沉吟：“可算半神之躯，却终究仍是凡人。”
他们如今虽已踏上修行之途，却未成仙，更非神明，不过是拥有了超越常人之能罢了。
首领闻言，神色愈发恭敬，追问道：“敢问诸位尊神，远渡重洋来到此地，所为何事？”
“我国君主对这片大陆颇有兴致，故遣我等前来探看，若遇邦国，亦可结交为友。”
白信口中说着“结交” ，自然并非实言。
嬴政所图，实为征伐。
但若直言征讨，只怕惊骇了这位淳朴的首领，只得暂且婉转其辞。
首领却轻轻摇头：“我们这里……并无国家。”
他停顿片刻，站起身来，语气恳切：“既然源自同处，便是自家人了。
还请诸位稍候，我等必当尽心款待。”
“有劳。”
白信微微欠身。
首领很快离去，不多时便为他们安排了一处宽敞的屋舍暂居。
走出首领的居所，白信一行人看见聚落中的男女老少皆聚在不远处，好奇地朝他们张望。
对这些来自遥远彼岸的访客，人们眼中充满了浓厚的新奇，亦因他们展现出的非凡手段而心怀敬畏。
首领引着白信来到那间大屋，小心翼翼地问道：“敢问……尊神之力，究竟可达何种境界？”
“唤我白信即可。”
见部落众人已被震慑，态度亦恭敬有礼，白信并未显露丝毫傲慢，只平和道：“至于实力，你看便是。”
说罢，他目光转向屋外空地上的一块巨石，随意抬手一指。
轰然一声闷响，那巨石应声迸裂，化作满地碎块。
首领与屋外围观的所有族人目睹此景，无不瞠目结舌。
抬手一指，巨石崩碎——这绝非人力所能为！
聚落中人纷纷再度伏拜，以他们祭祀神祇的古老礼仪，无比虔诚地躬身行礼，目光中满是深深的敬畏。
偶尔稍展锋芒，确能省却诸多麻烦。
譬如眼下，这些族人对待他们的态度，已然敬若神明。
部长躬身一礼，低声道：“我们不敢惊扰天神安歇。”
言罢便缓缓退出门外。
白信略一颔首。
既然对方以侍奉神明之礼相待，他们便也安然受之。
“此地民风，倒显得质朴。”
月璃轻声道。
白信目光微动：“表面确是淳厚。
只是那位部长眉目间似有隐衷，像是有事相求。
我们静观其变便是。”
这所谓大屋，空间确然开阔，只是其中布置与中原大相径庭。
厅室与卧处并无隔断，连成一片敞阔空间，灶台亦设在近旁。
屋内陈列着许多当地器物，形制古拙，带着陌生的气息。
阿琉拾起一件细看，眼中满是新奇。
暮色渐沉时，部长遣人送来许多烹制好的本地物产，权作晚膳。
白信在诸多食物间发现一种块茎，形似芋薯，便取了一枚尚带温热的，问道：“此物可还有生的？且给我几枚。”
部长连忙应道：“有，有，多的是。”
转身便捧来数枚。
白信细看手中之物：虽与后世所知的薯类不尽相同，滋味亦有差异，形貌却已相近。
他随手将其纳入袖中——实则是收进了系统空间。
见那几枚块茎凭空消失，部长顿时瞠目，心中暗叹：天神手段，果然非凡！那片遥远大陆上，竟已有神明行走人间。
“不敢打扰天神用膳。”
部长恭敬地退出屋外。
外头早已聚了许多族人，见他出来便围上前探问。
部长将方才所见低声告知，众人皆露惊异之色，更确信屋内诸人乃是天神降世。
白信本可轻易听清屋外交谈，奈何言语不通，只得作罢。
“这些人倒也有趣。”
月璃望向窗外，唇角微扬。
次日清晨，部长再度来访，行礼后踌躇道：“天神容禀……我们确有一事，想恳请天神相助。”
果然来了。
白信平静道：“但说无妨。”
部长精神一振，连忙说道：“我们想祈求天神，为我们除去一头凶兽——一头与恶魔相关的凶兽。”
“恶魔相关的凶兽？”
白信眸光一凝。
原来不止欧陆有那些异类，这北美之地亦有类似存在。
他生出几分兴致：“是怎样的猛兽？”
部长声音发颤：“那恶魔本体是何模样，我们从未得见……但那头凶兽形貌极其怪异，不知唤作何名，专以人为食。”
说到此处，他浑身战栗，显然恐惧至极：“它就盘踞在那座山上。”
他抬手向东指去。
白信顺着他所指的方向望去，只见远山轮廓在晨雾中若隐若现，仿佛蛰伏的巨影。
连绵的山脊在凛冽寒风中蜿蜒伸展，积雪覆盖着每一道峰峦，将天地染成一片苍茫的纯白。
依据地理的印记与穿越白令冰原的路径推算，眼前应是阿拉斯加山脉的脊梁，再往南便是科迪勒拉山系跌宕的轮廓。
“那雪山深处，立着一座庙宇，我们称它为恶灵之殿。”
“那是向邪魔献祭的场所。”
“一头凶兽作为恶魔的守卫，始终盘踞在神庙周围。”
“它真的吞噬活人——这山麓散布着十二个部族，每月必须向它供奉一名未满二十岁的青年，不论男女。”
“倘若我们违抗，它便会下山，将全部落的人屠戮殆尽。”
长老的声音因恐惧而断续发颤。
原来这片大陆的住民也遵循着自己的历法，将一年切分为十二个月轮，每月由一个部族献上一人。
看来那凶兽的嗜好颇为刁钻。
长老陈述完毕，深深伏跪：“祈求天神垂怜。”
周围各部落的族人也纷纷叩首，哀求声交织成一片陌生的语言，传入白信耳中仍如谜语。
“解救你们并非不可，”
白信开口，“但我有一个条件。”
长老心头一紧，唯恐这位天神提出何等残酷的要求，沉默良久才低声道：“请天神明示！”
“我想习得你们的语言。”
白信不愿再被困于言语的隔阂。
踏入陌生的疆域，掌握此地的语言本是必要之举。
“仅此而已？”
长老怔了许久，原本已准备承受更沉重的索求。
白信颔首确认。
这才是真正的神明啊！长老的感激无以言表，只能再次深深跪拜；周遭众人虽不明所以，也跟随俯首。
“那恶魔与凶兽究竟何等强悍，我尚未可知。”
白信平静道，“倘若我们失败，不仅丧命，更可能牵连所有部族。
所以，待我们活着归来，再接受你们的谢意吧。”
听闻此言，长老略有迟疑，却并未将失败纳入考量。
他们被那头凶兽奴役了太长的岁月，每个部落都已决心押上一切——生死交由天意，但绝不愿继续活在阴影之下。
“感谢天神。”
长老再次说道。
此时，兰轻声问道：“既然山中的猛兽如此可怕，你们为何不迁徙远离？”
长老苦笑：“若能离开，我们早已启程。
但那头凶兽已记住我们所有人的气息，无论逃往何处，它都能轻易追踪。
一旦发现我们迁移，它定会**殆尽。”
从这番话中，白信推测那凶兽或许已具灵智。
不过长老所言虚实几分，猛兽是否真如描述那般残暴，白信仍持保留，只暗自提起警惕。
然而，关于恶魔、神庙与守护兽的传说，确实勾起了他的兴趣。
风雪裹挟着阿拉斯加山脉的每一道山脊，将天地涂抹成一片苍茫的白色。
白信踏上这片被严寒统治的土地时，心中已有了清晰的盘算：他需要先丈量此地的深浅，探明那些潜藏在冰原与传说之下的力量究竟几何。
倘若此间生灵不堪一击，他自可放手施为；但若暗处蛰伏着连他也需忌惮的存在，那么这趟美洲之行，便只宜作一次谨慎的巡游，悄然来去。
“若力能及，我便为你们铲除那些盘踞的凶兽与所谓的‘恶魔’。”
白信的声音平静，却带着不容置疑的冷冽，“若力所不逮，后果须由你们自行承担。”
面前的部落首领重重点头，脸上每一道被风霜刻出的皱纹都写满了郑重：“我们明白。”
“这个月，该是向山巅献祭的时候了吧？”
白信问。
“不，本月轮到其他部落。”
首领摇头，望向被风雪遮蔽的山峦轮廓，“日子……很近了。”
“去告诉他们，暂停一切。
两日后，我亲自上山察看。”
白信吩咐道。
“好，好！”
首领连连应声，眼中燃起一丝微弱却炽热的希望。
整个部落，乃至周边所有部族的期盼，此刻都沉沉压在了这几个外来者的肩头。
次日，风雪未歇，数个邻近部落的代表顶风冒雪赶来。
他们在首领的引见下见到了白信。
长久的压抑与牺牲早已磨尽了他们的忍耐，反抗的念头如同地火在冰层下奔涌，却始终找不到喷薄的裂口。
此刻，他们决定将一切赌在这群陌生人身上，无论成败，无论需要付出何种代价。
白信接纳了他们的请托，却并未立即行动。
他耐心等待着，直到那个被部落视为禁忌的“献祭之日”
来临。
阿拉斯加山脚下，十二个部落的首领齐聚，无视彻骨的严寒，默默伫立在漫天飞雪中。
白信回首瞥了他们一眼，未置一词，只向身旁的月璃等六人微微颔首。
下一刻，他们的身影便从原地消失，仿佛融入了呼啸的风中。
在首领们模糊的视线里，只见几道虚影掠过陡峭的山壁，瞬息间已抵达高处，快得如同幻觉。
那份惊人的速度，让冰封的心底不由升腾起更强烈的祈望。
山脉之上，积雪深重，却无法迟滞他们的脚步。
依照指示，他们沿着一道被雪覆盖的古老路径蜿蜒向上，绕过几处刀锋般的山脊，最终抵达一片位于山腰的广阔平台。
此处风雪尤烈，狂乱的雪花并非自然飘落，而是被某种无形之力搅动，在空中形成无数湍急的旋涡。
平台尽头，一座古老的石造建筑在风雪中时隐时现，轮廓模糊，却散发出一种沉寂而诡秘的气息，仿佛一头在白色混沌中假寐的巨兽。
“来了？”
一道干涩嘶哑的声音，如同两块粗糙的冰岩相互摩擦，陡然从神庙的方向穿透风雪传来。
