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白信在对面坐下，颔首：“正是。”
“那片土地，如今是何光景？”
“盛世。”
白信答得简洁，“比此地，繁盛百倍不止。”
巫师沉默片刻，枯瘦的脸上掠过一丝悠远的向往，随即化为淡淡笑意：“我看见了，你们周身缠绕着稀薄却顽固的死气……是中了诅咒吧？”
果然有些门道，一眼便勘破关窍。
白信不再多言，取出那枚温润却透着不祥的玉石，置于巫师面前的矮几上：“这上面的符文，你可曾见过？”
巫师伸出布满褶皱与斑点的手，将玉石小心捧起，凑到眼前，凝神细观了许久。
昏黄的眸子里光影变幻。
最终，他抬起头：“请稍候片刻。”
他刻意退开两步，将那块玉石留在原处，转身绕到屋后。
不多时，他重新出现，手里多了一块削平的木片——在这尚无纸张的地方，文字便栖息于这样的载体之上。
“可是此物？”
巫师将木片置于地面，指尖轻叩其上刻着的一个符号，缓缓推向白信。
那符号与玉石上所镌刻的，分毫不差。
符号旁另有一行细密的注解。
白信曾习得此地的文字，能辨其意。
这符纹象征一种名为“死灵咒”
的邪术。
中咒者活不过三月：首月身无异状；次月起，咳嗽不止，气力渐衰，那是盘踞心口的死气开始侵蚀肺腑所致。
至第三月，死气将心窍彻底吞没，心脏尽墨，继而蔓延五脏六腑。
最终，中咒者求生不得，咳血不止，体生毒囊。
若刺破毒囊，内中蠕动的虫豸便会逸出，另寻宿主，使诅咒继续流传。
最稳妥的处置之法，便是将中咒之人付之一炬，连虫带躯，尽化灰烬。
待死气侵脑，通体转黑，则一日之内必亡。
任你修为通天，一旦咒成，便无从躲避，亦无力压制，唯有静候终局。
月璃读至此处，只觉一股寒意攀上脊背。
“好阴毒的咒术。”
她声音微紧，“可有解法？”
巫师缓缓摇头：“此咒……无解。”
***
无从可解！
四字如冰锥，刺入众人心头。
白信默然不语，他不甘如此屈辱地走向终点，更不甘心在未竟之事前倒下。
“当真别无他法？”
他再度开口，每个字都沉如铁石。
巫师沉默片刻，枯瘦的手指无意识地摩挲着木片边缘，终于道：“或许……是我力有未逮。
若你们能寻到法力更高深的巫者，或直溯诅咒源头，未必没有一线生机。”
“更高深的巫者？诅咒源头？”
阿修罗急迫追问，“去何处寻？”
巫师又一次摇头，眼中是一片茫然的空白。
一旁的部落首领叹息道：“我们不过是北方僻壤的几个小部族，所知有限，实在帮不上更多了。”
“整个北地，唯我一人行巫祝之事。”
巫师的声音干涩，“我的本事止步于此。
更高处的巫者……我无缘得见。
若非旧友引荐，我本也不会现身。”
言下之意，巫者在此地本就稀罕而超然，寻常**踏入此道，门槛极高，难如登天。
诅咒的来由算是找到了，解咒的希望却也随之渺茫。
那种被死亡阴影缓缓笼罩的窒息感，再度弥漫开来。
或许许负有能耐**，但等到她归来，只怕一切早已来不及。
白信不愿坐以待毙——他的命，从来只握在自己手中。
“叨扰了。”
他最终只是垂下目光，掩去眼底深处的暗涌，声音平静得听不出波澜。
希望如指尖流沙般消散，月璃与阿修罗眼中的光芒黯淡下去。
死亡的气息从未如此贴近。
巫师略一颔首，将那块刻痕斑驳的木片纳入袖中，示意族长送客。
部落之外，天地皆白。
雪原无垠，冰风刺骨，举目唯有苍茫的雪色，映得众人面容也一片惨淡。
“族长曾提过……在某个地方见过类似的纹路？”
兰的声音划破寂静。
那枚符文的踪迹，或许正是诅咒蔓延的源头。
他们不知该往何处追寻，也不知何处再寻巫祝，族长残存的记忆成了飘摇的线索。
所有目光骤然聚向佝偻的族长。
他再度承载起众人最后的期冀。
“容我……再想想。”
族长跌坐雪地，眉宇紧锁。
天神予部落的恩惠太沉，他不能在此刻无言。
可记忆如同冰层下的暗流，明明触手可及，却总隔着一层混沌的雾障。
见他苦苦挣扎，白信轻叹：“罢了，我们自行寻找。
族长请回，我们也该启程了。”
“天神……是要向南去？”
族长颤声问。
白信默然颔首。
除了向南，他亦无他途。
或许诅咒源自南方的密林与古城，即便寻不到根源，也可能遇见更渊博的巫者。
他奉嬴政之命远渡重洋，本就为踏遍这片大陆的南疆。
族长满面愧色：“那符文……我依稀记得是在南方所见。
天神南下时，请务必留心。
部落受恩深重，却无以为报，我……愧对天神！”
“不必挂怀。”
白信不再多言，转身望向月璃几人，“走吧。”
一行人沿山脉南行。
积雪渐薄，风中也渗入些许暖意。
不知走了多少日夜，远处终于浮现城郭的轮廓。
可沿途依旧一无所获。
“进城。”
白信道。
既有城邦，便有巫祝，或至少能探问符文的踪迹。
他们踏入城门。
迥异的容貌与衣袍顷刻引来无数目光。
城中居民从未见过东方面孔，纷纷聚拢，窃语如潮水般漫开。
白信未作理会，只静静行走，观察着这座异邦之城。
街巷的布局、建筑的形制，皆与大秦殊异，亦不同于西方诸国。
这是一片自成天地的文明，陌生而鲜活。
忽有一道温和的声音从人群中传来：
“远来的客人，你们好。”
几名身着奇特制服的人穿过街道走来。
他们的装束与城中居民迥异，显然是维持秩序的卫队。
当白信一行七人出现在城内时，这些异邦人的样貌与衣着立即引起了注意。
官方人员的到来并不意外。
白信颔首致意：“日安。”
对方使用的语言与北方部落的方言颇为相似，他在部落长老那里学过一些，交流尚可。
“敢问诸位从何处而来？”
卫队首领见沟通无碍，眼中掠过一丝喜色，随即又道，“城主听闻有远客抵达，特命我等前来相邀。”
白信抬手指向东方：“海的彼岸。”
“当真？”
首领神色骤变。
周围听见这话的人，也纷纷转头望向那片无垠的海洋方向。
海的彼岸！
古老的传说与残卷记载都提及，他们的先祖正是从海洋的另一侧迁徙至此。
时隔漫长岁月，竟又有人自彼方而来。
只是先祖们踏上这片土地后，便再未归去。
他们亦无归意。
“请随我来。”
卫队首领语气恭敬。
白信正欲与当地人深入交谈，探询诅咒的根源，便未推辞，随其前行。
不多时，众人步入一座高墙环绕的庭院。
此处的一切构造皆与中原迥异，亦不同于欧陆风貌。
玛雅人的建筑自成一格，棱角分明而充满神秘韵律。
穿过前庭，他们被引至一处开阔的厅堂落座。
卫队首领告退片刻，前去通禀城主。
等待须臾。
一名中年男子缓步踏入厅中。
他的目光先落在白信身上，随即转向月璃与阿修罗等人，眼底骤然映出一片惊异的光彩——
仿佛从未见过这般明艳殊丽的女子。
“欢迎诸位。”
城主自我介绍道：“我是坎尔，此城之主。”
白信简单回应：“白信。”
名称的差异显而易见，但此刻无需深究。
名为坎尔的城主热情洋溢，请众人入座后，亲自斟上一种琥珀色的饮品，问道：“各位果真穿越重洋，来自彼岸？”
***
“正是。
我们自大陆极北处的海峡跋涉而来。”
白信淡然点头。
坎尔朗声笑道：“如此说来，我们或许本是同源。”
他们的先祖，似乎也曾是东方面孔。
“或许吧。”
白信应道。
坎尔倾身向前，眼中好奇愈浓：“仅有诸位穿越海峡？来到此地，所为何事？”
任谁都会生出这般疑问——七人同行，一男六女，显然并非举族迁徙。
“我们来寻找一件失落的旧物。”
白信平静答道。
白信自怀中取出那枚玉石，置于坎尔面前的矮桌上。“城主可曾见过这样的纹路？”
坎尔拈起玉石，指腹摩挲着温润的表面。
当他的目光落在那暗红色的符文上时，指尖几不可察地顿了一瞬。
一股阴冷的气息自纹路深处渗出，仿佛冬夜掠过荒原的风，让他后颈的汗毛悄然立起。
他沉默了很久，久到烛火都在铜灯里轻轻摇曳。
“城主？”
白信的声音将他从凝思中拽回。
坎尔抬起眼，眉心蹙出一道深痕。“似曾相识……却又记不真切。”
他将玉石放回桌面，指尖在离开前不着痕迹地蜷了蜷，“可否将此物暂留我处？容我询问城中长者。”
“此物关系重大，恕难从命。”
白信收回玉石，“但城主可拓下图样。”
“也罢。”
坎尔唤人取来一块刨光的木板与一柄窄刃刻刀。
白信与同伴交换了一个眼神——这城中仍沿用着刀刻记事的古法，连文字都栖居于木纹之间，墨与纸在这里似乎还未诞生。
坎尔执刀的手稳而迅捷，刀刃划过木面时发出细密的沙沙声，不多时便将那繁复的符文复刻完毕。
他唤来侍从，低声嘱咐几句，木板便被捧了下去。
“诸位远道而来，皆是贵客。”
坎尔转向他们，脸上浮起礼节性的笑意，“若不嫌弃，可在城中歇息几日。
一有消息，我也好即刻告知。”
“岂敢叨扰？”
“何来叨扰之说？请随我来。”
坎尔显然对他们的应允感到满意，亲自引路至一间宽敞的石砌屋舍，此处便是客居之所。
安顿妥当后，他便告辞离去。
屋内只剩下自己人时，阿修罗率先开口，声音压得很低：“那城主认得那符文。
他第一眼看见玉石时，呼吸变了。”
白信回想起坎尔瞬间收紧的指节，以及眸底一闪而过的暗影。“南下这一趟，或许真有意外之获。”
他环视众人，“在此地，多留一分警觉。”
众人无声颔首。
异域之城，陌生之民，信任从来都是奢侈之物。
如今线索系于坎尔一身，除了等待，别无他途。
夜色如墨汁般浸透窗棂时，坎尔再度现身，笑容比白日里多了几分热络：“城民听闻诸位与先祖同源，皆自海的彼岸而来，甚感亲切。
今夜城中恰有欢聚之宴，不知可否赏光？”
“恭敬不如从命。”
坎尔眼中喜色更浓：“请随我来。”
一行人走出城主府邸，朝城池**行去。
这座城的格局颇为奇特：所有街巷与屋舍皆呈环状，层层叠叠，拱卫着正中心一处圆形的石砌高台，宛如巨树年轮。
整齐划一的布局透露出某种严谨的秩序感。
