即便归营之后，我仍予诸位一次退选之机。”
言罢，他转身走向王贲所在的高坡。
夜色渐浓，火把如星子般沿山道蜿蜒而上。
后续抵达的士卒大多力竭瘫坐，喘息声混着夜风起伏。
王贲望向来路——依他估算，至此者仅半。
二人轮值督守。
上半夜王贲坐镇，下半夜白信接替。
直至晨光刺破雾霭，最后一名步履蹒跚的士卒也被引至终点。
白信迎风立在山崖边，朝王贲颔首：
“余下之事，劳烦将军了。”
白信扫视着校场上集结完毕的八千士卒。
王贲已整顿好队伍，晨光初露，所有人脸上都带着连夜奔波的疲惫与紧绷。
“将军不歇息片刻？”
王贲见他眼底清明，不禁问道。
他记得清楚，这位主将彻夜未眠。
“无妨。”
白信体内真气流转，倦意如露水般蒸散。
他望向远处营帐，“那八千人也该动身了。
蓝田大营再会。”
负重行军留下的酸楚还缠绕在每个人的骨肉里。
庚武起身时，小腿仍在微微发颤。
听到归营的号令，众人咬紧牙关撑起身体，所幸此行只需携带随身兵刃，脚步比来时轻快许多。
午后，铁鹰锐士的营旗终于在望。
蓝田大营空旷了许多。
王翦正在中军调度事务，白信简短禀报后便径直回到所属营地。
校场早已扩建，足以容纳万人。
八千士卒被分为十六个方阵，每阵五百人。
庚武、张唐、任嚣三位百将被擢升为二五百主，分领不同方阵。
章邯、王离、蒙恬亦获拔擢。
田震暂代二五百主之职——他的能力尚需锤炼，若日后不进，则另择贤能。
余下职位暂且悬置。
今日匆忙，诸多安排待明日再定。
列队号令层层传下。
刚卸下行装的士卒再度整肃站立，尘土未洗，喘息未平。
“立正！”
白信的声音划破校场的寂静。
“昨日的选拔，今日的急行——是否觉得辛苦？”
他停顿片刻，目光如刃般掠过每一张面孔。
“往后，会更苦。”
“铁鹰锐士乃大秦锋刃，训练之严苛，十倍于常军。”
“此刻，我予你们退出的机会。”
他抬手遥指辕门之外。
“自认吃不得这般苦的，现在便可离去。
返回原属军营，诸将处自有分说。”
人群里泛起细微的骚动。
竟真能退出？从昨日至今的煎熬已让他们窥见未来训练的冰山一角。
退，还是留？八千颗心在胸腔里摇摆。
然而无人敢率先迈出那一步——谁都不愿成为第一个转身的人。
白信的声音在校场上回荡：“若此刻畏难退出，尚可安然离去；一旦留下，再言离去便以逃兵论处。”
场中八千士卒静立如林，无人挪动一步。
不知是畏惧军法，还是当真铁了心要留下。
“最后十息。”
白信开始倒数，“十、九、八……一！”
数尽之后，黑压压的人影依旧挺立。
他微微颔首：“甚好。
但铁鹰锐士只留五千人。
明日始，为期两月的操练将淘汰三千。
现在——解散。”
话音落下，众人几乎瘫软在地，双腿酸麻得仿佛不属于自己。
可就在此时，一阵浓郁的肉香随风飘来。
“营里怎会有肉味？”
“快看！真是肉！”
“好多……”
原本萎靡的士卒们顿时精神一振，目光齐刷刷投向那几大锅热气腾腾的羊肉，喉结滚动之声隐约可闻。
白信一挥手：“分下去。”
待香气弥漫开来，他才缓缓开口：“在我麾下，操练虽苦，肉食管够。
但——吃肉得有资格。”
他顿了顿，目光扫过一张张脸庞：“操练达标者，肉随你取；若不达标，连肉汤也休想沾唇。
听明白了？”
“明白！”
部分人高声应和，其余人也纷纷点头。
白信不再多言。
今**尚不计较纪律松散，若明日依旧如此，全体罚禁肉三日。
这一顿饱餐，权当让这些新卒稍缓筋骨。
见众人渐入状态，白信转身离开军营，直奔咸阳宫。
简拔之事，须当面禀报秦王。
章台宫内，嬴政听罢回禀，抚掌而笑：“白卿办事，寡人向来安心。”
随即又问：“八千人既已收下，那三千人何时裁汰？”
“两月足矣。”
白信答道，“两月操练，不仅可决去留，士卒战力亦将脱胎换骨。”
“两月……”
嬴政沉吟片刻，忽唤：“冯去疾。”
一旁的中年文臣疾步上前：“臣在。”
“大军粮草，何时能齐？”
冯去疾现任治粟内史，闻言躬身：“自郑国渠成，关中连年丰稔，粮储充盈。
再需半月，三十万大军所需粮秣便可全数调集入营。”
“善！”
嬴政眼中掠过一丝锐光，笑意渐深。
他心中甚至对韩国存着一丝微妙的感激。
昔年韩王为免秦军铁蹄再度踏破国境，想出一条所谓“疲秦”
之计——倘若能让秦国倾尽人力物力去开凿河渠，自然无暇东顾。
于是郑国被送往咸阳。
那几年，秦国的确暂缓了征伐，可郑国渠却将八百里秦川浇灌成沃野粮仓，反倒为嬴政日后横扫六国埋下了厚重的根基。
就像此刻，尽管伐赵新败，三十万大军的粮秣说征调便能征调，不见半分仓促。
“夏无且。”
嬴政的声音再度响起。
“臣在。”
夏无且趋步上前。
“白卿此前所献的金疮药方，如今备制了多少？”
那方子自被夏无且带回，试配而成，疗伤止血确有奇效。
嬴政已下令广制，欲使其成为秦军常备之药。
“回大王，若要供全军使用，尚需时日。”
夏无且垂首应道，“此药所需药材繁多，往日库中储备不足。
依臣估算，备足大军之量，约需两月。”
又是两月。
竟与白信所需之时日相合。
白信静立一旁，听着粮草与伤药皆在紧锣密鼓地筹备，心中了然：一场战事已在弦上——想必便是灭韩了。
“两月。”
嬴政沉吟片刻，目光扫向殿中诸将：“寡人拟于两月后发兵灭韩。
上将军、蒙卿，尔等可先行整备。”
“唯！”
王翦与蒙武齐声应命。
灭韩之役，果然将至。
“白卿。”
嬴政的视线落回白信身上，“此战，铁鹰锐士当重返沙场。
莫负寡人所托。”
白信肃然躬身：“若锐士有辱使命，臣愿削爵去职，听凭大王处置。”
议毕离宫，白信与王翦等人稍作叙别，便径直返家。
将至府门，却见白兰正送一妇人离去。
那人背影纤袅，渐行渐远，未曾回首。
“兰儿，方才那位便是你提过的夫人？”
白信驻足问道。
“大兄归来了！”
白兰闻声雀跃，随即点头，“正是。
自上回依大兄之言回礼后，夫人常来相伴说话。”
她语锋一转，轻声问，“此次大兄能留几日？又要离去多久？”
“明日便走，约需两月。”
“这般久……”
白兰眸色微微一黯，旋即又扬起脸，“大兄且安心去。
家中一切有我。
若是得空，我还能代大兄去郿县，将丘嫂接来呢。”
她心里惦念的，始终是远在郿县的钰儿。
白兰嘟起嘴，脸颊微微鼓起：“兄长总把我当小孩看，我早已不是当年那个小丫头了。”
白信笑着伸手，轻轻拂过她柔软的发顶，温声道：“在我眼里，你永远是需要照顾的妹妹。
远行之事，等我手头事务告一段落再议不迟。”
“我明明已经能独当一面了。”
白兰仰起脸，眼中闪着不服气的光。
“好，好，你长大了。”
白信指尖轻点她鼻尖，语气里满是纵容，“天色不早，该回去了。”
白兰抿唇一笑，显然很受用这般亲昵。
她雀跃地跟在兄长身后，转念又想起什么，脚步轻快地转向庖屋方向——今晚她要亲手为兄长备膳。
晨光初透，营垒中已响起整齐的脚步声。
白信立于将台之上，目光扫过下方黑压压的阵列。
原先的三百六十四名老兵已被打散编入新军，担任各级统领。
最后一位二五百主的人选，他择定了那位历经战阵的老兵——罗庆。
整编完成，号角再起。
“全军听令！”
白信的声音穿透晨雾，“绕大营疾行十圈，两个时辰为限。
若有一人未竟，全营今日不得见肉。”
场中响起低低的吸气声，但军令如山，阵列很快动了起来。
奔跑中队列必须保持严整，若有二十人以上阵型散乱，罚则更甚——连粟饭都将取消。
白信的训练之法，比往日更为严苛。
唯有不断施压，方能淬炼出真正的锋刃。
在空腹的威胁下，十圈竟提前跑毕。
“尚可。”
白信颔首，“休整半个时辰，午后继续。”
下午的训练不再是奔跑。
白信亲自示范一套搏杀之术，这技法脱胎于古剑术，却更简洁狠厉。
“禀将军！”
演练方酣，队列中忽有人高声请示。
白信抬眼，见出列者是王离。
“讲。”
“将军所授战法，与我等往日所学截然不同。”
王离抱拳，眉间凝着疑虑，“末将恐练熟新法后，旧技生疏，临阵反受其害。”
“问得在理。”
白信目光转向另一侧，“蒙恬，你也领百人出列。
王离部用旧式战法，蒙恬部用新法，两相对阵一试便知。”
不让士卒亲眼得见，他们难以领会这套战法的凌厉。
蒙恬朗声应道：“正合我意！”
兵卒迅速退开，校场**腾出大片空地。
两百军士执木剑分立两侧，肃杀之气漫卷尘土。
“起！”
白信令旗挥落。
木剑交错之声骤如急雨。
蒙恬所率百人如楔入阵，攻势连绵不绝，不过片刻已将王离部逼得节节后退，胜负之势分明如昼。
剑锋所向，血光乍现。
这套新练就的厮杀法门凌厉迅疾，若置于两军阵前，几乎每一击皆能夺命见红。
比试方歇，蒙恬麾下百人已将王离所部彻底击溃，场面近乎碾压。
“竟有这般威力！”
王离难掩震惊。
蒙恬急急上前：“白将军，这等杀敌之术……可否广传军中？”
倘若全军将士皆能习得此法，战阵胜算必添数成，兵卒自保之能亦将大增。
白信颔首：“自然无妨。
若欲私藏，当初便不会传授尔等。
待此番操练毕，尽可向外传授。”
“谢将军！”
王离与蒙恬相视大喜。
“继续。”
白信令众人重回校场操演。
日间操练至酣时，他命众人换持木剑对攻；午后未歇，入夜仍练。
一人有失，全队皆罚——欲在两月内炼出真章，唯有以此酷烈之法不断捶打。
***
两月光阴倏然而逝。
其间白信施以炼狱般的操训，每日练罢，无人不筋疲骨软、怨叹连连，往往连站立亦觉膝颤，却仍须咬牙硬撑。
为锤炼全军协同之能，白信更请得兵符，将众人拉至秦岭深处。
