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洞内的声音悠悠回荡，并无急切，反而有种洞悉一切的从容：“有贵客远来，何不入内一叙？”
“那便叨扰先生清静了。”
白信朗声应道，并无多少拘礼，举步便向洞内走去。
盖聂紧随其后。
洞内光线晦暗，初入时只觉一片朦胧。
但行不过数丈，眼前豁然开朗。
并非有灯火照耀，而是岩壁本身似乎泛着一种极淡的、温润的莹光，勉强映出洞中轮廓。
**一方平坦石台旁，一人背对洞口，席地而坐，身形清癯，着一袭宽大的灰布袍子，长发以木簪束起。
似有所感，那人缓缓转过身来。
正是鬼谷子。
洞府深处，老者银丝如雪，端坐于石台之上，衣袂垂落，周身似有清气流转。
他额前四粒肉痣赫然如星，暗合天宿之形，与后世书卷所载并无二致。
“师尊。”
盖聂垂首行礼，姿态恭谨。
“拜见鬼谷先生。”
白信亦拱手作揖。
鬼谷子含笑抬眼：“大秦武安君亲临，老朽有失远迎。”
白信尚未通报名号，对方却已道破来历，果真如传闻所言，有窥探天机之能。
“这两载春秋，师尊踪迹杳然。
**四处寻访不得，只知谷外基业……已尽数倾覆。”
盖聂声音低沉。
“世间草木荣枯，自有其律。
鬼谷之名，存灭皆属天数，不必挂怀。”
鬼谷子轻叹一声，须发微颤：“老朽这两年来，实为寻觅羽化之地而奔走。
大限将至，时日无多矣。”
“羽化？！”
盖聂猛然抬头，眼中震动难掩。
羽化二字，乃是修行者对逝去的雅称。
言下之意，鬼谷子命数将尽。
老者对生死早已淡然，嘴角仍噙着笑意：“老朽推演命理，羽化之期当在半年之内。
千年岁月悠长，然人身终非仙胎，岂能永驻光阴？修为至此，羽化亦是归途。”
盖聂深深一揖，喉间哽塞，无言以对。
白信缓声道：“先生羽化，便是登临仙阙，当属喜事。”
“登仙？”
鬼谷子朗笑出声，洞府内回声清越，“世间何来登仙之说？更无真正长生不灭之仙。
所谓修行，不过是以神通延年益寿罢了。
待到修为桎梏难破，终将归于尘土，无人可免。”
白信心中微动，问道：“先生修行千年，不知已至何等境界？”
他凝神感知，却如雾里观花，全然看不透老者深浅。
千年积淀，根基必如渊海。
昔日在托勒密遭遇的特沃丝拉，修行亦逾千载，实力深不可测。
若非身负异术，白信自忖难与之抗衡。
“修行之路，自有境界分野。”
鬼谷子拂袖娓娓道来。
境界之说——白信对此并不陌生。
诸多传奇话本中，境界乃是贯穿始终的脉络，未料此间亦循此理。
“凡人初窥门径，炼气筑基，古时称之为炼气士。”
“待紫府洞开，便入辟脉之境。
此时内息化灵，流转异于往常，以灵力温养开拓周身经脉，故称辟脉。”
“武安君如今，正是辟脉圆满。”
“盖聂止步辟脉三层，距圆满尚远。”
话音落下，白信眸光一凝。
原来自己吸纳诸般能量，苦修至今，竟仍止步于辟脉圆满之境。
白信对修炼境界的划分并不完全明了，但鬼谷子从最基础的层次开始讲述，这让他明白，自己眼下的实力，不过是底层境界中倒数第二的位置。
即便只是倒数第二层圆满，白信也几乎已在这世间难寻敌手。
除非那些深藏不露、可怖至极的老怪物出手，他才会有所顾忌。
至于其他对手，他想战便战，更何况还有那神秘莫测的系统相助，即便跨越一两个大境界对敌，也并非难事。
难怪许负曾说，此方天地不过是个低等世界。
原来这世界，竟是如此浅薄。
盖聂轻轻一笑，问道：“我才至第三层，若要圆满，是否需修炼至第九层？”
鬼谷子颔首：“正是。
每一境界皆分九层，取九九归真之意。
归真之后，方能突破至新境。
辟脉之后，便是筑基。”
提到筑基，白信并不陌生——那是流传极古的修行体系。
系统商城中曾有过筑基丹出售，不过早已被他兑换取走，如今已不复存在。
“先生如今已是筑基之境？”
白信带着几分好奇问道。
在这辟脉圆满便可横扫天下的世界里，鬼谷子的实力应当不至于太过超然，否则早已离开此界。
他推测，对方应当正处在筑基阶段。
鬼谷子缓缓道：“筑基圆满，老夫困于此境，已近两百年了。”
他也渴望突破，不愿就此坐化。
奈何修为停滞，大限将至，既无延寿丹药，又难以冲破关隘，只能静待羽化之期。
***
“敢问师父，筑基之上，又是何等境界？”
盖聂也是头一回听闻修炼境界的细分。
可见从前鬼谷子连对自己这位亲传**也多有隐瞒，实在不算厚道。
“筑基之上，尚有金丹、元婴、化神、炼虚、合体、大乘诸境。”
鬼谷子将自己所知的一切境界细细道来。
白信听罢，并未感到太多意外。
后世阅遍无数典籍话本，他对这些境界名称早已熟稔于心。
盖聂沉吟片刻，又问：“若师父无法突破至金丹，寿数是否真会在这半年之内耗尽？”
“不错。”
“可还有他法？”
“此方天地太过狭小。
或许筑基圆满便是极限。
千百年来，除却上古传说中的高人，我还从未听说有谁能打破筑基的桎梏。”
鬼谷子微微摇头。
这片天地，似乎根本容不下金丹以上的存在。
筑基圆满，已是所能抵达的顶峰。
白信此时开口：“请问先生，该如何判断他人所处的修炼境界？”
他一直对此感到困惑——只能感知气息强弱，却无法看透具体层次。
“我传你们一篇心诀。”
鬼谷子说着，抬手分别在他们额前轻轻一点。
这正是那些玄奇志异之中，大能者传授**的方式——无需外物，一点即通。
一股温和的热意悄然涌入白信的脑海，随之而来的是一些原本陌生的体悟。
这些体悟清晰而直接，他与盖聂几乎在接触的瞬间便已了然于心。
不过片刻，白信眼中的世界已悄然改换。
他此刻能清晰地感知到，鬼谷子周身萦绕的气息确已臻至筑基圆满之境。
然而在那浑厚的气息之上，却覆盖着一层极薄、近乎无形的障壁。
那障壁看似脆弱，仿佛稍加用力便能洞穿，偏偏鬼谷子始终寻不得那一点契机，无法将之冲破，因而长久困守于此境。
那便是横亘在筑基圆满与金丹大道之间的隔膜，世人称之为瓶颈。
白信目光转向盖聂，辟脉三层的修为在他眼中明晰可辨。
他又望向洞府之外，月璃等人的气息更为强盛，皆在辟脉七层——依照方才所得的体悟划分，这已是步入辟脉后期。
她们开辟紫府时日尚短，境界反超盖聂，全因先前在那片湿热雨林中的非凡际遇，加之阴阳交融的调和之功。
世间机缘便是如此，有时一朝所得，便胜过旁人毕生苦修。
“原来，这便是境界的实感。”
盖聂低声感叹，语气里带着新奇。
白信略作沉吟，复又问道：“鬼谷先生困于此方天地，不得突破，可曾想过另寻一处乾坤？譬如……那传闻中的大九州？”
“武安君竟知大九州？”
鬼谷子身躯微震，面露惊容。
这个概念，在他们这等层次的修行者圈子里，早已沉寂多年，鲜少再被提及。
“略有耳闻。”
白信道。
鬼谷子却缓缓摇头：“纵使大九州当真存在，你我亦无横渡虚空之能，终究只是镜花水月罢了。”
他早已放下凭突破延续寿元的执念，心境近乎通明。
“或许无需横渡虚空，”
白信言语间透出一丝莫测之意，“先生只需静待便可。”
若许负所言非虚，那么不远的将来，大九州或将重现于世，天地必将迎来剧变。
那时，或许便是鬼谷子等待已久的契机。
鬼谷子眼中掠过疑惑：“武安君何出此言？”
白信并未深入解释，只淡然道：“日后先生自会知晓。
先生赠我修行体悟，作为回礼，我有一丹相赠。”
延年益寿丹尚余三枚。
此丹可增寿五十载，足以支撑鬼谷子等到天地翻覆之时，再去寻求突破那层薄膜的机缘。
鬼谷子并非敌人，更是盖聂的师尊，而盖聂是白信之友。
这份人情，他愿意给出。
至于能否最终突破，便要看鬼谷子自身的造化了。
他将丹药轻轻置于鬼谷子面前。
“这是……”
鬼谷子拾起丹药，凝神细察片刻，陡然动容，“此丹……竟能延寿？”
白信微微颔首：“鬼谷先生或可借此，另觅突破之机。”
一旁的盖聂闻听此言，当即起身，郑重长揖：“盖聂拜谢武安君！”
鬼谷子亦从**回过神来，起身肃然行礼：“武安君厚赐，老夫不知何以为报。
日后若有所需，尽管让盖聂前来寻我。”
“二位不必多礼。”
白信拱手回礼。
鬼谷子需闭关炼化丹药以延寿元，白信不便久留，便辞别离去，出了云梦山鬼谷洞。
见师父安然无恙，寿数亦得延续，盖聂心中悬石落地，长舒一口气，将连日忧思暂搁一旁，正色道：“武安君，此番又是我欠你的，是鬼谷一门欠你的。”
白信朗声笑道：“盖聂兄言重了。
你赠我星辰之钥，又告知诸多秘辛，我略作回礼亦是应当。
走吧。”
盖聂不再多言。
彼此交情深厚，本无须过多客套。
“盖聂兄可是要再回石安乡？”
白信问道。
盖聂颔首：“回去潜心修行。
修为须尽快赶上你们。
方才师父传我秘术，亦赐下一卷修炼心法，足以助我突破至筑基之境。”
“恭喜盖聂兄！”
白信笑声爽朗，二人并肩步下云梦山。
月璃等人静随其后。
自云梦山而下，通往关中的路径数条，他们取道黄河北岸，沿函谷关方向而行。
将至阳首山附近时，一道沛然灵力自山巅冲天而起，光柱贯空，声势惊人。
众人脚步一顿，齐齐望向山巅。
“武安君以为如何？”
盖聂率先开口。
白信凝目道：“不妨上山一观。
此灵力不弱，观其气息，似有辟脉圆满之境的高手正在施展神通。”
盖聂点头：“正合我意。”
此处已近函谷关，近乎家门之前竟生此异动，白信在好奇之余，亦觉出几分隐约的威胁。
众人当即转道上山，朝那灵力迸发之处疾掠而去。
不过片刻，已至山顶。
只见山顶上分立两派人马，男女皆有。
左侧是五名身着道袍之人，虽具仙风道骨之姿，此刻却皆显狼狈，修为均在辟脉圆满之境。
右侧则有二十余人，个个气息强横。
其中两人，竟是白信旧识——日后**风云的西楚霸王项羽，赫然在列；另一人，正是昔日的燕太子丹。
