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想到至少要在阳洲停留两月，此刻折返神洲又心念那仙墟机缘，不归去却又牵挂大秦安危。
沉吟片刻，他悄然唤来黑冰台之人。
黑冰台早知他北行阳洲，自他越过极北冰原后，便有人暗中跟随潜入雪城。
以他筑基一层的修为，倒也不惧寻常风险。
“大统领。”
来人仍沿用黑冰台旧称，未唤武安君。
白信问道：“大秦近来可安好？”
“一切如常。”
来人低声道，“大九洲虽已接壤，但神洲疆域辽阔，与他洲交界之处皆在边陲。
我大秦位居神洲腹地，短期内当无变故。”
如此便好。
白信心下稍安——毕竟神洲尚有许负师徒等一众高手坐镇。
雪城的风裹挟着细碎的冰晶，打在脸上带着刺骨的寒意。
白信站在沈家临时搭建的帐篷外，望着远处那三座巨大的比武台。
台面以某种坚逾精铁的寒冰砌成，在灰白天光下泛着冷冽的微光，四周的观战席空空荡荡，更显出一种肃杀的空旷。
沈元白从帐篷里钻出来，搓了搓手，语气里带着难以掩饰的紧张与感激：“前辈，家父已传讯各方，您将以我沈家客卿的身份出战。
此番……全仰仗您了。”
他顿了顿，声音压低了些，“三十余家族中，有金丹坐镇的不过十余，余者皆是筑基。
只是……其中有五家，坐镇者是金丹三层。”
白信的目光并未从比武台上移开，只是极轻微地点了下头。“无妨。”
他淡淡道。
西方地狱里，那号称拥有金丹四层实力的魔王阿斯莫德，最终不也化作了剑下亡魂？三层与四层，看似只差一线，实则隔着对力量本质理解的鸿沟。
他指腹无意识地摩挲着腰间佩剑冰凉的剑柄，那触感让他纷杂的思绪沉淀下来。
长生……仙途……这些字眼近来总在不经意间浮上心头。
嬴淑的面容，师父威严又慈和的眼神，黑冰台那些沉默却忠诚的部下……他们都在遥远的中原。
传回去的消息只说归期再延数月，不知他们是否会担忧。
修为每增进一分，似乎离那世俗的温情便远了一尺。
所有人都需追寻各自的“机缘” ，像被无形之手抛洒向四方的种子，唯有找到那渺茫的契机，才有重聚的可能。
这漫漫道途，竟是以不断的离别铺就。
他嘴角掠过一丝几不可察的苦笑，仙道无情，原来并非指仙人漠然，而是这追寻力量的过程本身，就在不断剥蚀着人与人之间的联结。
“前辈？”
沈元白见他久未言语，试探着唤了一声。
白信收回飘远的思绪。“我既应下，自会尽力。”
他转身，目光扫过沈元白身后那些沈家子弟，大多年轻，脸上混杂着兴奋与不安。
他们的生活方式，衣食住行，乃至这比武台的形制、观战的席位，确实与凡俗世界无太大差异。
被压制了无数岁月的天地规则，不仅锁住了修为的上限，似乎也固化了某种生存的形态。
仙人餐风饮露、御气逍遥的景象，于此地只是一种遥远的传说。
等待的时间缓慢而凝重。
其他家族的帐篷区域陆续传来人声，道道或强或弱的气息在空气中隐隐碰撞、试探。
白信能清晰地感知到那几股属于金丹三层的气息，沉凝如山岳，又隐隐带着锋锐的侵略性。
沈元白的担忧不无道理，对沈家而言，任何一个金丹三层的对手都是难以逾越的高山。
直到次日天光再次变得惨淡，七道磅礴的气息几乎同时从天而降。
七位城主，身着制式相近的玄色袍服，面容笼罩在淡淡的光晕中，看不清具体样貌。
他们无声地落在最高的主看台上，没有多余的言辞，其中一人袖袍一挥，一道清越的钟鸣之音响彻这片冰雪覆盖的旷野。
比试，开始了。
抽签的结果很快公布。
沈家的运气不知算好还是坏，第一轮并未直接对上那几家拥有金丹三层的豪门，对手是来自“岩城”
的一个家族，领队者是一名金丹一层的老者，气息略显虚浮，显然是规则松动后才勉强突破。
双方登上中间那座比武台。
岩城老者对白信这个陌生面孔显然有些疑虑，但感受到白信身上那并未刻意遮掩的金丹气息（白信将实力压制在金丹一层左右），神色稍缓，拱手道：“道友面生，请。”
白信还礼，并未多言。
钟声再响。
老者低喝一声，周身土黄色光芒涌动，地面上的坚冰咔嚓作响，竟隆起数根尖锐的石刺，迅疾无比地刺向白信下盘。
很扎实的土系术法，借用了此地冰雪覆盖下的岩土之力，威力比寻常环境下更胜三分。
台下沈家众人心提到了嗓子眼。
沈元白拳头紧握，指甲几乎掐进掌心。
白信却动也未动。
直到石刺距离他脚底不过三尺，他才看似随意地抬起右脚，轻轻一踏。
没有惊天动地的巨响，也没有绚丽的光华爆发。
只有一股凝练到极致的无形波动，以他的脚底为中心，悄无声息地扩散开去。
那疾刺而来的石刺，仿佛撞上了一堵无可撼动的铁壁，在距离他尺余的地方骤然停滞，继而表面浮现出无数细密的裂纹，“噗”
地一声，尽数化作齑粉，飘散在冰冷的空气中。
不仅如此，那股波动掠过整个台面，老者周身涌动的土黄光芒猛地一暗，像是被无形的巨手狠狠攥住、掐灭。
他闷哼一声，脸色瞬间苍白，踉跄着后退了七八步，才勉强站稳，看向白信的眼神已充满了骇然。
他根本没能看清对方是如何出手的，只感到一股难以形容的、沛然莫御的力量轻轻拂过，自己苦修多年的灵力竟如沸汤泼雪般消融，连带着与脚下大地的联系都被短暂切断。
白信依旧站在原地，连衣角都未曾拂动一下。
他看向裁判席。
短暂的寂静后，主持此台的一位城主淡然开口：“沈家，胜。”
声音不大，却清晰地传遍全场。
许多原本并未关注这边比武台的目光，纷纷投射过来，带着惊疑与审视。
秒杀？同是金丹一层，即便有差距，何至于此？
沈元白长长舒了一口气，激动得差点跳起来。
沈家子弟更是欢呼出声。
白信走下比武台，对周遭各异的目光恍若未觉。
他知道，这只是开始。
那几道属于金丹三层的强横气息，已有不止一道，牢牢锁定了他。
接下来的路，不会轻松。
但他心中并无波澜。
长生路远，道阻且长，眼前的比试，不过是这漫长孤途中，一朵小小的、必须跨越的浪花罢了。
他按了按怀中那枚来自黑冰台的传讯玉符，冰凉的触感让他想起远方的牵挂，也让他眼神更加沉静。
仙途或许无情，但手中的剑，心中的道，总需有人去践行。
雪原七城的武斗擂台上，凛风卷过冰晶铺就的宽阔场地。
抽签仪式在七位城主注视下进行，沈元白回到自家阵营时，眉头紧锁，手中签牌映着寒光：“前辈，是白城的家族……他们有一名金丹一层的修士。”
白信同样立在金丹一层的境界，闻言只是淡淡抬眼。
沈元白却忧心忡忡——若对方稍胜半分，沈家便要在首轮折戟，多年期盼尽化飞雪。
“无妨。”
白信伸手按了按沈元白的肩，“一息之间，我便让他**。”
“一息？”
“一招定胜负。”
这方天地尚无“秒杀”
之说，但白信语气里的笃定如冰原上屹立的黑岩。
签牌登记完毕，名册被送至七位城主案前，随后悬于高耸的玉璧之上。
三十四个家族与势力的称号列于冰绸榜单，败者除名，胜者晋级，规则简明如刀刃上的冷光。
正凝神间，一道锦衣身影悠然踱近。
来人面若敷粉，眸含谑色，周身金丹一层的气息如薄雾流转。“沈兄，竟真敢踏足此地？”
他笑音清朗，却透着锋棱，“雪城五族，唯你沈家未有金丹坐镇。
本以为你们会识趣弃权，免得多添笑谈。”
沈元白认得他，雪城张家的张向文。
沈元白面色沉下，声音凝冰：“登台之人，莫非是你？”
“何须我动手？”
张向文抚掌轻笑，“家中已请来金丹三层的高手。
倒是你们……”
他目光掠过白信，摇头唏嘘，“白城刘家那位金丹一层，上月刚越境斩了金丹二层。
至于沈家……呵呵。”
笑声如细**耳。
张家与沈家素有旧隙，张向文此来无非是想瞧沈元白屈辱不甘的模样。
沈元白指节攥得发白，却终未发作。
“沈兄，听我一劝。”
张向文拂袖转身，语带怜悯，“早些回去，该酿酒便酿酒，该采冰便采冰。
何必在此徒惹羞惭，累及家族颜面？”
言罢扬长而去。
不远处传来阵阵哄笑——雪城其余三家的年轻子弟正聚作一处，目光戏谑地投向沈家席位。
张向文走入那群人之间，谈笑风生，讥嘲之声随风散开，像冰原上永不消散的碎雪。
沈元白指节捏得发白，齿缝间挤出几个字：“那些人……都该杀。”
白信漫不经心地偏过头，恰好又瞥见一场堪称典范的羞辱戏码。
沈元白倒是能忍，怒火烧到眉梢了，竟还能硬生生压回喉头。
“雪城五族鼎立之时，我沈家为首。”
沈元白声音压得极低，每个字都像从石磨里碾出来，“天地未乱之前，那张向文便是跪着替我提鞋——我都嫌他手脏。”
“如今沈家困守瓶颈，他们便敢将脚踩到我们脸上来。”
白信听出些意思了。
沈家昔日怕是跋扈惯了的，所谓雪城第一的家族，即便想收敛锋芒，又怎会落到当众**的地步？沈元白这副忍气吞声的模样，反倒透出从前未必多么宽厚。
“沈兄且看开些。”
白信随口劝了句。
沈元白却忽然绷紧声音：“前辈，麻烦来了。”
“嗯？”
“我早前说有五名金丹三层——那并不包括张家。
照张向文方才话里的意思，眼下至少六人。
前辈纵有底牌能胜一人，也挤不进前五之列。”
“无妨。”
白信语气平淡，“便来个金丹五层，我也进得去。”
“前辈这般笃定……莫非金丹一层并非你全部实力？”
“自信总该有几分。
何况仙墟我非去不可，自然竭尽全力。”
白信略顿，又补了句，“宽心。”
沈元白沉默着，指节却仍绷得发青。
张家既藏了后手，雪原三十四族各方势力，谁又敢说没有暗牌？金丹修士的数量，恐怕远比明面上多。
方才升起的那点希望，转眼又飘渺起来。
擂台的方向传来钟鸣。
比试开始了。
二人抬眼望去，各家族派出的修士陆续登台，交锋态势迥异。
有一招定胜负的利落，也有缠斗至血肉模糊的惨胜。
光影与气劲在石台上炸开，喝彩与闷哼交织成片。
“雪城，沈家——”
执事朗声唱名。
“月城，刘家！”
沈元白深吸一口气：“前辈，该我们了。
尽力而为罢。”
