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沈元白亦从震骇中惊醒，看着手中残剑与胸前血痕，喉头滚动，艰涩附和：“正是！前辈于我沈家有恩，我等岂会行那禽兽不如之事？方才……方才实是鲁莽了！”
“是啊，是啊！”
沈济连连躬身，额角已见冷汗，“我等对前辈，唯有敬重之心，绝无半分歹念！”
“哦？”
白信眉梢微挑，目光在二人之间缓缓扫过，“是么？”
白信并未轻信，提剑缓步逼近。
那二人身躯剧震，衣袍无风自动，心底早已乱作一团，额角渗出细密的冷汗。
“既然你们存了取我性命的心思，”
白信再度开口，声音平静却透着寒意，“那便没有留着的必要了。”
“前辈饶命！”
沈元白双膝一软，扑通跪倒，哀声求道：“全是家父蛊惑怂恿，晚辈本无此意，求前辈开恩！”
“逆子！”
沈济抬脚便踹向沈元白，急忙转向白信辩解：“前辈切莫听这孽障胡言！是他心生恶念，胁迫老夫配合，老夫岂敢有半分不敬？”
白信闻言，嘴角掠过一丝讥诮：“你这做父亲的，反倒要听儿子号令？”
当真是一出“父慈子孝”
的好戏。
沈元白连声附和：“前辈明鉴！晚辈怎敢指使父亲？一切皆是他的主意，晚辈被迫从之……前辈饶命啊！”
“求前辈饶命！”
哀求之声此起彼伏。
白信略作沉吟，道：“饶你们一命，也非不可。
只是……”
他心念微动，无声唤道，“系统，施以奴印。”
系统？奴印？
父子二人茫然不解，却也无需他们明白。
下一刻，一股无形无质却直抵魂魄深处的力量，悄然钻入他们的灵识之中。
“呃啊——”
两人同时蜷缩倒地，发出痛苦的嘶鸣。
“前辈……您、您对我们做了什么？”
沈济声音发颤，勉强挤出问话。
白信并未回答。
静候片刻，脑海中传来系统的确认：奴役已成。
“主人。”
再抬头时，父子二人已伏跪于地，神态恭顺无比。
“尚可。”
白信微微颔首，心中思量：这奴役之法，还须多多拓展。
下线愈多，修为增长便愈快。
待回雪城之日，或可将沈家全族尽数纳入掌控。
对旁人下手，或许尚有迟疑；但对这些敌人，又何须留情？既已为敌，便该果决狠厉，方是生存之道。
“去吧，该做什么便做什么，莫来扰我。”
白信拂了拂衣袖，转身不再看他们。
碑林中尚有许多**铭文需以神念刻录，日后或可参悟，或传于大秦将士，助他们突破瓶颈，提升实力。
“谨遵主命！”
二人齐声应道，却仍垂首跟随在他身后不远。
***
碑林广阔，但白信目力过人，神思敏捷，不过多时，已将各处石碑上的铭文悉数记下，反复核对无误。
正欲离去，往别处探寻机缘，沈济却又凑上前来。
“主人，”
他赔着笑脸，小心翼翼地问，“不知主人接下来有何吩咐？”
白信对这对父子并无半分好感，即便已施奴印，也不过视作可利用的棋子。
他漠然道：“我的事，与你何干？退下。”
说罢，身形一晃，已出了碑林。
沈济父子在原地怔了半晌，脸上却不敢流露半分异色，只将身子躬得更低，恭顺如初。
离开碑林，白信再度陷入方向的迷惘。
他漫无目的地行走，仙墟辽阔得仿佛没有边际，无论朝哪个方向去，都触不到尽头，不知是何等存在开辟出这般天地。
大九洲之中，除却神洲与戎洲，其余各洲大抵都藏着无数玄奥难测的事物。
唯有来自神洲的白信一行人，对此近乎一无所知，全凭自身一步步试探前行。
轰隆——
前方山巅忽然传来震响，灵力如浪涛般迸发、冲天而起。
白信凝神感知，竟是金丹后期层次的交锋，动静剧烈，气息汹涌。
“金丹后期……”
他心中微震。
这般境界的修士，他此前从未亲眼见过——自然，那位境界难测的许负除外。
略作迟疑，白信还是朝那动荡之处赶去。
他按捺不住心中好奇：究竟是谁，竟能与金丹后期的高手战至如此地步？
山岭很快被抛在身后。
打斗声愈发清晰，他腾身掠上半空，渐渐靠近战局中心，恰见一道白衣身影横飞而出，重重撞入侧旁的林木之间。
砰然一声，周遭树木接连折断。
那白衣女子看着年岁尚轻，此时唇边溢血，面色苍白，气息已见虚弱。
她一双眸子冷如寒冰，死死望向身前。
在她前方，立着一头遍体鳞伤、面目狰狞的妖兽，其形其类，白信竟辨认不出。
那金丹后期的气息，正是自这白衣女子身上散发。
“她竟有如此修为……”
白信暗惊。
再看那妖兽，竟也散发着金丹后期的威压，不知因何与女子厮杀至此。
眼下看来，女子终是稍逊一筹，被妖兽一击震飞。
不过妖兽身上亦是伤痕累累，鲜血淋漓，几处伤口深可见骨，甚至隐约窥见内腑。
只是它皮糙肉厚，这般重伤似乎未能彻底瓦解其战力。
“吼——”
妖兽双目赤红，杀意未消，咆哮着再度朝女子冲去。
女子伤势沉重，虽未损及本源，却已无力再战。
见妖兽扑来，她闭目不语，似是认命。
千钧一发之际，一道凛冽剑光自天而降。
白信的寂灭剑已然出手。
第一式“灭地” ，第二式“毁天” ，双剑连环，先后斩落在妖兽脊背之上，剑意浩荡，仿佛真要撕裂山川大地。
这妖兽虽至金丹后期，但重伤之下再难抵挡如此杀招。
剑光过处，妖躯竟被斩作两段，轰然倒地，鲜血如泉喷涌。
妖兽发出一声短促哀鸣，终于倒在血泊之中，再无声息。
“总算赶上了。”
白信收剑回身，望向那白衣女子。
“可还撑得住？”
他出声问道。
白衣女子骤然睁眼，目光如冰刃般刺向白信。
她浑身紧绷，尽管丹田内金丹仍在流转，却提不起半分灵力，连指尖都难以动弹。
这陌生男子站在不远处，手里正把玩着那截流光溢彩的灵木——她与那头赤鳞兽以命相搏、几乎陨落于此，所求的便是此物。
“你……”
她声音嘶哑，每个字都带着血气。
白信闻声回头，将那截温润生光的木头往前递了递：“在找这个？”
女子瞳孔微缩。
她见过太多**夺宝的戏码，也见过伪善者布下的陷阱，却从未见过有人将到手的机缘如此轻描淡写地示人。
是蠢？还是另有图谋？她强撑起身，袖中手指悄然掐诀，却因经脉剧痛而气息一滞。
“不必费劲了。”
白信仿佛看穿她的意图，随手将灵木抛了过去，“你伤得很重，金丹有裂痕，再运功只会碎得更彻底。”
灵木落入怀中，触感温润，磅礴生机丝丝渗入经脉。
女子低头凝视这截天地孕育的灵物，又抬眼看向对方——青年站在狼藉的林地间，衣袍沾着妖兽的暗红血迹，神情却平静得近乎漠然。
他身后那棵参天古木的树心已空，只余一个幽深的洞。
“为何？”
她终于开口，声音里淬着戒备，“你既出手斩了妖兽，又为何不取此物？”
白信没有立刻回答。
他走到古木旁，伸手抚过树干上那道深深的爪痕，那是赤鳞兽临死前疯狂撕扯留下的。“我**，是因为它挡了我的路。”
他转过身，目光落在女子苍白如纸的脸上，“至于这木头……我拿了也无用。”
这话半真半假。
他确实不知这灵木究竟是何来历、有何妙用，方才以神念探查，只觉其中生机浩瀚如海，却无法引动分毫。
但更重要的是——他需要一个人情。
一个金丹后期修士的人情，在这弱肉强食的修炼界，有时比天材地宝更有价值。
女子沉默良久，终于将灵木收入怀中。
杀意未散，却添了几分复杂的审视。“我名凌霜。”
她缓缓道，“今日之情，他日必还。”
“白信。”
他报上姓名，目光扫过她染血的衣襟，“你的伤，最好尽快处理。”
凌霜抿唇不语。
她何尝不知伤势危急，但此地荒僻，储物法宝又在激战中损毁，丹药尽失。
正思忖间，却见白信从怀中取出两个古朴的戒指——正是方才他从那对沈家父子尸身上取下的储物戒。
“试试这些。”
他将戒指放在她身侧的青石上，转身走向林深处，“我去取些清水。”
凌霜看着他离去的背影，指尖轻触戒指。
神念探入，果然寻到数瓶疗伤丹药。
她取出一枚碧色丹丸服下，温热药力化开，稍稍稳住了濒临破碎的金丹。
待白信捧着一片宽大树叶盛回的清泉回来时，她已能勉强坐直身子。
“多谢。”
她低声道，接过清水。
白信在她对面坐下，目光却飘向远处。
夕阳正沉入群山，林间光影斑驳，将满地妖兽残骸染成暗金色。“那木头，究竟是什么？”
他忽然问。
凌霜饮水的动作一顿。“万年养魂木。”
她声音很轻，却字字清晰，“可温养神魂，修复金丹裂痕，更是炼制本命法宝的至宝。”
白信恍然。
难怪她拼死也要夺取。
金丹修士若金丹碎裂，轻则修为尽废，重则魂飞魄散。
这养魂木于她而言，确是救命之物。
“你要去何处？”
凌霜忽然问。
“不知道。”
白信答得坦然，“走到哪算哪。”
这答案让凌霜再度沉默。
她见过太多目的明确的修士，或为寻宝，或为复仇，或为突破瓶颈——像这样漫无目的行走的，要么是绝世高人，要么是疯子。
而眼前这人，她看不透。
夜色渐浓时，凌霜终于能勉强运转灵力。
她以养魂木贴于丹田，闭目调息，周身泛起淡淡莹光。
白信在不远处生了堆火，火光跃动在他侧脸上，明明灭灭。
不知过了多久，凌霜睁开眼，看见白信正用树枝拨弄火堆，火星噼啪溅起，没入黑暗。
“我要回宗门了。”
她忽然说。
白信点头，没有多问。
凌霜起身，从怀中取出一枚冰玉令牌，抛给他。“若他日有事，可持此令到北域玄冰谷寻我。”
她顿了顿，又补上一句，“救命之恩，凌霜铭记。”
话音落，她化作一道白虹破空而去，转眼消失在夜幕深处。
白信握着那枚触手生寒的令牌，在火光下端详片刻，随手收入怀中。
他抬头望向凌霜离去的方向，夜空星辰稀疏，远山轮廓如墨。
火堆渐熄，余烬泛着暗红。
他起身踩灭火星，走入沉沉的夜色里。
林风拂过，带走最后一丝血腥气，只余古木空洞的树心，在月光下幽深如眸。
白信察觉到那女子眼中一闪而过的寒意，只无所谓地扬了扬眉梢，便转身离去。
方才出手相救，不过是一时兴起。
既然对方并无感激之意，他亦无意多做停留——解释也好，关切也罢，在毫无信任的人面前，终究只是徒劳。
“你——”
