“即便魏国不愿出兵，赵国也必不会推辞，此乃赵国欠大王的恩情！”
另一臣紧接着道：“赵国新败秦军，士气正盛，定能助我击退来敌。
只要南阳能拖住秦军，待赵魏联军一到，韩国便有救了。”
这是唯一的生机。
韩王安沉吟片刻，心神稍定，当即指向那位大臣：“速为寡人安排使臣，前往赵、魏求援！”
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数日后。
宁腾独自立在城楼，望着远方沉思。
斥候已报，秦军在西面锦城一带扎营，虽未即刻进攻，阴影却已笼罩南阳。
城中五万守军得知消息，恐惧如潮水蔓延。
“郡守，新郑来人了。”
副将匆匆登上城楼：“大王增派五万援军，已至南阳。”
宁腾神色平淡：“五万人，济得何事？”
在大秦铁骑面前，纵使再来五万，也守不住这座孤城。
“郡守，我们……该如何是好？”
副将声音发急。
宁腾未答，正要转身下城，忽闻守卒急报：“郡守！西面有两骑朝城门而来——似是秦军的人！”
城头霎时紧绷。
兵士们张弓搭箭，凝目望去，只见远处两骑勒马停下，不再向前。
那正是白信与章邯。
白信眯起双眼，远方城楼的轮廓在长生诀的催动下骤然清晰，连墙头站立的人影都纤毫毕现。
宁腾自然也落入了他的视线。
这位南阳假守曾献城降秦，后又成为灭韩先锋——这段往事白信尚有印象，但此刻的宁腾是否仍会做出同样的选择，他却无法断言。
传闻中，宁腾早年被姚贾暗中说服，才起了归附之心。
得知他正驻守锦城，白信便想来此一试，若能劝降成功，或许还能记上一功。
“将军，我们来此是何用意？”
章邯在一旁低声问道。
白信解下背上的长弓，抽出一支箭，箭杆上缚着一枚削薄的木片。
他缓缓道：“稍后便知。”
言罢，弓弦已被拉满。
城楼上，几名副将见远处仅有二人逼近，竟在如此距离张弓欲射，不由嗤笑出声。
可笑声未落，便僵在脸上。
只听弓弦震响，箭矢破空之声尖锐袭来——
那箭竟越过遥遥远距，重重凿在城墙边缘的砖石上，碎石迸溅之间，缚绳的木片弹飞而起，直朝宁腾面门射去。
宁腾抬手一抓，将其握入掌中。
摊开一看，木片上刻着两个曲折的字：
**降否**。
城下二人，是为劝降而来。
宁腾沉默片刻，朝远处微微颔首，将木片收入怀中。
方才嗤笑的副将们皆瞠目结舌，恍如幻视。
即便是韩国最劲的弩机，也绝无这般射程。
那秦将……究竟如何做到？
宁腾却已回神，厉声喝道：“韩王派来的五万援军，现到何处？”
他并未立即出城与秦军联络，只因还在等待韩王的援兵抵达南阳。
他打算带着南阳剩余的五万人马，连同这批援军一并降秦——唯有手握十万兵力，归顺后才更有立足的资本。
连等数日，终是盼来了消息。
至于城下那两名秦将，即便只有二人，锦城守军亦不敢贸然出击。
谁都怕这是诱敌深入的诡计，怕城外密林间埋伏着千军万马。
终究是惧意占了上风。
白信收弓转身：“回营。”
章邯从震愕中惊醒。
军中皆知白将军神勇，可强至如此地步，仍远超想象。
那般遥远的距离，一箭竟能钉入城砖，且不偏不倚将木片送至宁腾手中——
“将军，此举究竟何意？”
章邯忍不住追问。
白信微微一笑：
“要宁腾自己选。”
一支羽箭竟能令敌军主将俯首？
章邯仍觉难以置信。
方才白信已瞥见宁腾那微不可察的颔首。
那动作轻如落叶，却似一道暗号，无声递来。
白信略一思忖，便知锦城已非坚垒。
他当即拨转马头，驰回秦军大营。
“白将军方才外出归来？”
王贲恰至帐前寻他，含笑相问。
白信神色自若：“去探了探锦城周遭地势，思量攻取南阳之策。”
王贲追问：“将军可有良策？”
白信道：“我军若列阵城下，锦城门自当洞开，不战而溃。”
“莫非……将军亦得大王密令？”
王贲面露讶色。
“密令？”
出征前，嬴政未曾对白信有过半分私嘱。
王贲压低嗓音：“南阳假守宁腾，早年被上卿姚贾暗中策反。
此事知情者寥寥。
出发前大王经由我父转交密令，正是为此。”
原来秦王早有布局。
白信心下暗叹：早知如此，何必冒险试探宁腾，徒劳往返。
王贲又道：“将军当真不知？”
“毫不知情。”
“既不知情，何以断言锦城不攻自破？”
王贲目光中透出探究。
白信从容应道：“方才与章邯近观城防，守军连出城驱赶都不敢。
韩军旌旗歪斜，阵列散乱，可见南阳守将战意已失。
若非城破在即，便是开城请降。”
王贲抚掌叹服：“将军洞若观火。
我屯兵于此暂不攻城，正是等候宁腾消息。
若今日仍无动静，明日便当陈兵城下。”
白信豁然明朗。
“大王嘱此事需严守机密，连白将军亦未透露。”
王贲笑道：“纵是如此，仍被将军一语道破。”
夜色渐沉。
营中除巡值士卒，皆已歇息。
“何人！”
三更过后，哨兵忽见一道黑影潜行而至。
数十柄长戈瞬时架起，围拢上前。
“我乃南阳假守宁腾心腹，求见王贲将军。”
那人急举双手，“万勿动手，有紧要军情上禀。”
锦城虽已暗涌降意，宁腾行事却仍慎之又慎——新郑援军五万统帅乃韩室宗亲，若降谋泄露，必有杀身之祸。
他只得趁深宵遣密使出城，悄然叩响秦营之门。
巡哨的兵卒在晨雾中绷紧了神经，远远望见孤身而来的身影，当即戒备上前，将人缚住押往主将大帐。
帐内火光跃动，王贲与白信对坐于图前。
被缚者垂首奉上一卷竹简，屏息静候。
王贲展卷细阅，片刻后低笑一声：“宁腾待到今日才遣使，原是在等韩王增援。
如今南阳守军五万，韩王又添五万——他预备明日率这十万之众，开城归降。”
“降卒……可纳否？”
白信指节轻叩案沿，眼底掠过长平旧事的暗影。
昔年坑杀赵卒四十万的惨烈犹在史册间蒸腾，但此番情势殊异。
这十万兵马，杀不得，唯有受降。
“可纳。”
王贲合上竹简，眸光沉凝，“我军十余万，若再收编十万降卒，直扑新郑，韩王以何相抗？然纳降如驭虎，若生反叛，便是心腹之患。”
白信默然须臾，忽道：“易耳。
令降卒另立营寨，仍由宁腾统辖，充作前锋攻打新郑。
纵有异动，祸乱亦止于降营之内，亦可试宁腾真心。”
“善。”
王贲颔首，目光扫过阶下使者，“带他下去歇息。
待明日宁腾果真来降，再行释放。”
翌日破晓，战鼓骤起。
秦军开拔的动静很快被锦城斥候探得，急报入城，韩军上下顿时惶惶。
未接战刃，惧意已如潮漫溢——士气早溃散于多年积弱之中。
宁腾彻夜未眠，闻讯精神陡振，当即喝令：“全军集结！”
韩卒被迫聚于城头，守城械具杂乱堆叠。
西方尘烟渐扬，秦军黑旗如乌云迫近，城上呼吸声愈显粗重。
“郡守！如何是好？”
那名韩室将领披甲踉跄奔上城楼，束带尚且松垮，“此战必败啊！”
“我有一策，可保十万性命。”
宁腾声沉如铁。
将领大喜：“郡守速讲！”
既能存十万大军，南阳岂非可守？
宁腾却不再言语，只缓缓按上剑柄。
鞘中寒光乍现的刹那，他手腕陡转——剑锋破空之声锐利如鹘鸣，直指东方初升的惨白晨光。
韩室那人喉间一凉，尚未及出声，颈侧已绽开一道细密的红线。
他徒劳地捂住伤口，温热的液体自指缝间涌出，身躯随即沉重地倒在砖石之上。
城楼上的守军齐齐后退，惊骇的目光钉在宁腾身上。
“将军……这是何意？”
一名副将声音发颤。
宁腾扫视着众人，缓缓开口：“诸位方才不是还在议论，此战必败，不如归降么？死守锦城不难，难的是以卵击石。
城破之日，南阳必失，秦军铁蹄之下，十万儿郎能有几人还乡？”
他顿了顿，语气转为决绝：“韩国气数已尽，我不愿诸位白白送命。
此刻我便去开城门。
愿降者随我来，不愿者——可取我首级，继续守城。”
说罢，他转身步下城楼。
无人阻拦。
沉重的城门在绞盘转动声中缓缓洞开。
城外的秦军阵前，王贲抬手止住行进的大军。
“南阳假守宁腾，率部请降！”
王贲沉声回应：“弃兵刃，列于城门两侧。”
降兵纷纷丢下武器，退至道旁。
白信率铁鹰锐士率先入城，锐利的目光扫过每一张面孔。
秦军迅速接管城防，待一切稳妥，降兵方被允准取回兵器，集结于东门。
军帐中，宁腾躬身行礼。
他认得王贲，却对那位与主将并肩而立的年轻将军感到陌生——白信，这个名字不曾听闻，但那份气度绝非寻常。
王贲指尖轻叩案几：“宁郡守以为，下一步当如何行进？”
南阳已破，余城传檄可定。
而东进之路，正需这十万降卒为前锋。
宁腾沉吟片刻，方才开口：“韩国疆域虽狭，城池却尚有数十座。
若逐一攻伐，未免太过耗时费力。
依在下之见，王将军不如直取新郑。
一旦擒获韩王，其余城邑兵卒，自然束手归降。
如此，韩国便算倾覆了。”
他这番话背后，藏着别样的心思——他不愿看见秦军铁蹄在韩国境内肆意践踏。
若能速战速决，或许能让这片土地上大半的百姓，少受几分战火煎熬。
“南阳虽是护卫新郑的西面门户，但东南方向的阳城，才是新郑最后、也最近的一道屏障。”
宁腾继续剖析，“眼下阳城驻军五万，已是韩国仅存十万兵力的一半。
只要攻破阳城，新郑便只剩五万人据守。
届时，两位将军要覆灭韩国，易如反掌。”
王贲听罢，思虑片刻，转向身旁：“白将军以为如何？”
白信脑海中掠过关于宁腾的往事——此人降秦之后，确是灭韩之役的关键人物。
他微微颔首：“此计可行。”
“好。”
王贲决断道，“留三万兵马镇守南阳，大**向，进击阳城。
不过——”
他目光转向宁腾，语气里带着不容置疑的意味，“宁郡守本是韩人，最熟悉韩军底细。
此番攻打阳城，便由宁郡守率领归降部众为前锋，如何？”
“谨遵将令。”
宁腾心知自己没有推拒的余地。
自决定归降那刻起，他便料到此番处境。
要真正取得秦军的信任，他明白还需要一份“投名状” 。
而亲手参与覆灭故国，或许便是最彻底的那一份。
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大军拔营，向东南方向压去。
