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这些村民修为多在金丹五层上下，最低亦有金丹三层，白信不禁暗叹薄洲底蕴之深。
相较之下，神洲确实显得薄弱许多。
“诸位安好。”
白信拱手致意。
村民初时面露戒备，细细打量他半晌后，神色却骤然缓和，纷纷绽开笑容热情回应，仿佛换了群人般。
“这位郎君，远道而来辛苦啦！”
一名男子自来熟地迎上前。
白信默然。
他一时难以适应这般转变——先前与此刻的态度判若云泥，实在蹊跷。
这些人笑容背后，似乎藏着某种未宣之于口的隐秘。
“有礼了。”
白信微微颔首，试探道，“诸位一直居于此地？”
如此多金丹修士，竟聚居一村？莫非是隐世高人的清修之所？还是说在薄洲，金丹修士已寻常如草芥，元婴亦不鲜见？
“正是。”
那男子爽朗答道，“咱们住惯了这山野，虽有些修为，却懒得到外界奔波。
此处清静，最是自在。”
白信心中疑窦未消，总觉得这些人言行间透着说不出的怪异。
“隐居山林，确是人同羡。”
他顺着话锋笑了笑，“我亦向往这般日子，可惜身不由己。
诸位实在令人羡慕。”
男子听罢大笑：“郎君若喜欢，不如就此留下？”
“暂且不便。”
白信婉拒，转而切入正题，“实不相瞒，我此行是为寻找恶人谷。
不知各位可知其所在？”
“恶人谷？”
男子脸色陡然沉下，咬牙恨声道，“那帮孽障！天下恶事做尽，唯独不行善举。
我有三位至亲便丧于他们之手……只恨力薄，未能雪恨！”
此言一出，周遭村民投向白信的目光再度微妙起来。
那眼神里藏着什么？白信难以名状。
他只觉这片土地，处处透着反常的气息。
村民们对恶人谷这地方格外在意，言语间透着一股难以言说的情绪。
“公子莫要多心，我们实在是……恨透了那恶人谷。”
见白信神色探究，那汉子赶忙解释：“住在这儿的，几乎都受过谷中恶徒的残害，心里揣着血仇，自然听不得‘恶人谷’三字。
方才以为你是走投无路想去投奔，不免就警惕了些。”
“恶人谷……竟也收容外人？”
白信追问道。
“怎么不收？”
汉子斩钉截铁，“谷里终日厮杀不休，若不从外面补充人手，哪来那么多人可杀？会去的，都是在世间犯下滔天罪孽、无处容身的凶徒。”
他说到此处，话音一顿，目光沉沉地落在白信脸上：
“你……该不会就是那类人吧？”
四周的村民顿时眼神一凛，那股子憎恶几乎凝成实质，如刀锋般刮了过来。
***
白信心底始终存着一分戒备。
这些村民口口声声说着嫉恶如仇，可那愤恨里总透着一股说不出的刻意，究竟藏着什么缘由，他一时也看不分明。
但这地方的人，确实古怪。
“我自然不是恶徒。”
白信当即否认。
“那你来恶人谷所为何事？”
“除恶。”
白信正色道：“说得更明白些，是来诛杀恶徒。
此地之人作恶多端，我辈修行之人，本该以铲奸除恶为己任。
若能斩几个谷中败类，便是功德一桩——诸位说是不是？何况你们与恶人谷，本就有血海深仇。”
“说得好！”
立刻有村民高声应和。
那汉子脸上掠过一丝窘迫，干笑道：“原来是在下误会了公子。
没想到公子亦是侠义心肠，竟愿孤身深入险地诛杀恶人……请受我一拜。”
他说着当真躬身行礼。
白信伸手托住他手臂：“兄台不必如此。
只是……我有一事不解。”
“何事？”
汉子抬眼望来。
周围村民的视线也再度聚集，仿佛对这问题极为关切。
白信缓缓道：“诸位之中不乏高手，又对恶人恨之入骨，为何不联手攻入谷中，彻底了结这番仇怨？”
原来是这个疑问。
村民们彼此对视，幽幽叹息声此起彼伏。
汉子摇头解释：“不是不想，而是不能。
谷中恶人修为深厚，手段诡谲，我们若贸然闯入，只怕还没找到仇家，就先成了他们的盘中餐。
唯有勤加修炼，待时机成熟，再图杀入谷中。”
“他们……还吃人？”
“吃。”
汉子答得毫无迟疑，“烹煮的花样还不少。”
白信一时默然。
他摸不透这些村民真实的心思，也想象不出谷中恶人究竟玩弄着怎样可怖的把戏。
烹煮的花样不少——光是听着，便已教人脊背生寒。
白信追问：“照此说来，恶人谷就在近处？”
那汉子颔首道：“正是。
我们几人一直在谷外结伴修行，只待其中一人突破元婴，便立刻联手杀入谷中，将那帮恶徒屠戮殆尽……可惜元婴之境如同天堑，百余年过去，我们依旧困在金丹，血海深仇始终未报。”
言罢，他长长吐出一口浊气。
四周围观的村民闻言，纷纷掩面拭泪，仿佛被白信的决心所触动。
但白信心底始终存着一丝疑虑。
汉子再度开口，语气凝重：“郎君当真要独闯恶人谷？那与赴死无异，凶险万分！”
“无妨。”
白信神色平静，“我既已至金丹中期，入谷一试又何妨？纵使不能荡平恶人，脱身应当不难。”
“少年锐气，胆魄可嘉。”
村中一位须发皆白的老者扬声赞道。
白信拱手还礼，随即道：“我初至此地，不辨方位，可否劳烦兄台引路至谷口？届时我自行入内即可。”
汉子当即拍胸道：“自然可以！只求郎君斩敌之时，替我杀一个名叫方圆的恶徒——此人乃薄洲通缉近百年的凶魔，嗜血成性，尤好啖食幼童，我儿便是被他所害！”
恶人竟能猖獗至此？若在大秦，这等祸患早已被连根铲除。
白信不禁追问：“薄洲境内高手如云，为何无人剿灭恶人谷？”
“哼！”
汉子脸色陡然阴沉，“所谓高手，真心嫉恶如仇者能有几人？似郎君这般人物，在薄洲早已绝迹。
何况那些权贵高门，暗地里与谷中恶徒勾结往来，做下的腌臜事只怕比恶人更甚，他们又怎舍得自断财路？”
白信默然。
这薄洲的世道，比他预想中更为混沌。
良久，他才缓缓道：“如此权贵，实比恶人更该诛灭。”
“正是！”
汉子咬紧牙关，眼中迸出恨火。
白信拂袖转身：“请兄台引路。
我必先取方圆首级，为兄台雪恨。”
“好！”
其余村民只是默默摇头，并未多言，目送二人身影渐远。
村落距恶人谷不过数十里。
以修士脚程，不出半个时辰，一片黑雾缭绕的峡谷入口已现于眼前。
“郎君，我只能送到此处了。”
汉子先前慷慨激昂的气势荡然无存，此刻面色发白，连望向前方弥漫的雾气时，都带着难以掩饰的恐惧。
白信了然点头：“兄台请回。
待我提方圆头颅来见。”
“万事小心。”
汉子郑重抱拳，随即匆匆退去。
男人抱拳一礼，随即头也不回地疾奔而去，仿佛身后有恶鬼索命，稍慢一步便会葬身此地。
白信心中好奇更甚，对这所谓的恶人谷也生出几分探究之意。
略一迟疑，他迈开步伐，径直踏入谷中。
穿过一道狭窄曲折的山径，眼前骤然开阔。
恶人谷虽以“谷”
为名，却并非全然是幽深壑谷。
踏入其中，先入眼的竟是一片坦荡平原，风光宜人，草木葱茏，寻不到半分与“恶”
字相干的痕迹。
白信继续向前，不过多时，一座城郭的轮廓自地平线上浮现。
恶人谷内，竟藏着一座城池？
“看来这些恶徒，也并非全然无人管束。”
他暗自思忖。
行至城门外，并无守卫看守。
可就在他即将跨入城门的一瞬，一支利箭破空而至，铮然钉落在他脚前的地面上。
“何人胆敢擅闯恶人谷！”
喝声来自一个面容狰狞的汉子。
他脸上刀疤纵横，目光凶戾，周身弥漫着浓重煞气，俨然是世人想象中那种罪孽深重的恶徒。
此人倒与“恶人谷”
三字十分相称。
“前来投靠。”
白信抬头望了望城头，淡淡道：“听闻谷中尽是十恶不赦之辈，巧了，我也不是善类。
莫非恶人谷竟不接纳恶人？”
那汉子厉声质问：“你说自己是恶人，我便要信？说不定是外界派来的探子，专为摸清谷中虚实，好将我等一网打尽！”
“还需自证身份？”
“自然！”
“那便证明给你看。”
话音未落，白信骤然拔剑。
剑光如雪，直劈而下。
那汉子已有金丹七层的修为，见剑芒袭来，瞳孔猛然收缩，仿佛见到了极不可思议的景象。
他慌忙举弓搭箭，一箭射向那道凛冽的剑光。
箭矢与剑芒相撞。
前者瞬间崩碎，后者却去势不减，径直斩落在汉子身上。
只见血光迸现，那汉子已倒在血泊之中。
金丹七层的修士，竟在金丹五层的一剑之下当场陨落，未能挡住分毫。
斩了此人，白信瞥见属性面板上功勋点数增加了十五万。
原来斩杀金丹修士，报酬如此丰厚。
“找死！”
方才收剑，四周便传来怒喝。
五道身影挟带汹汹杀意疾掠而来，皆是金丹七层的修为。
他们面目凶悍，煞气毫无遮掩，确是一副恶人模样。
五人同时出手，凌厉杀机如网罩下。
白信面无惧色，挥剑横扫。
剑气之上，隐约缠绕着苍白色的幽火。
那五名金丹七层的修士，同样未能挡住这一剑。
白骨般的火焰席卷而过，顷刻间将他们烧得灰飞烟灭，尸骨无存。
“还有谁？”
白信昂首喝问。
周身杀意如潮涌出，那是经年沙场征伐所积累的血腥之气，此刻毫无保留地弥漫开来。
城门处的空气凝滞如铁，杀机暗涌，仿佛无形的潮水在砖石缝隙间涨落起伏。
那并非寻常的凶戾，而是经年累月、由无数性命浇灌出的森然寒意，沉甸甸地压在每个路过者的心头。
得沾染多少鲜血，才能淬炼出这般气势？
盘踞此地的恶徒们心中并无答案。
他们虽行奸作恶，却罕有大规模屠戮的癫狂——毕竟，并非人人都成了以杀戮为乐的刽子手。
但眼前这名男子给予他们的直觉，恰恰便是那种人。
这恶人谷，或许正缺这样一位以血为酒的“同好” 。
“妙极！”
击掌之声自长街尽头响起。
一道身影徐步而来，周身灵力圆融，已是金丹九层的境界。
他望向白信的目光里带着毫不掩饰的赏识，朗声道：“我乃此城之主。
阁下金丹五层，竟能一剑诛灭七层修士，杀意如渊似海……死在阁下手中的，纵无百万，八十万总是有的罢？”
“城主？”
白信抬眼打量对方。
原来这恶人谷也非全然无序。
纵可肆意屠戮，仍有人维系着此城的基本轮廓。
眼前这位，便是谷中秩序的象征，亦可称作群恶之首，地位超然。
“我在此处**，”
