“世父，正旦安康。”
白信拱手行礼，说的仍是年节时的贺词。
周实心情畅快，连声道：“钰儿，快请白信进屋。”
白信牵起周钰的手，两人一道进了屋内。
周实随后端来早食，一边摆置，一边感慨：“这半年你不在，钰儿天天都要去门外张望好几回。
今日总算让她盼着了。”
周钰耳根发热，轻声嗔道：“阿翁！”
白信面露歉色：“咸阳事务繁杂，我刚随军灭了韩国，便立刻赶回来见你们。”
“可曾受伤？”
周钰紧张地握住他的手。
“不曾。”
白信摇头，如今他身负不凡之力，寻常伤患早已难近其身。
他顿了顿，又道：“此番回来，是想接世父与钰儿同去咸阳安居。”
“我便不去了。”
周实摆摆手，“白信，你带钰儿去就好。
我惯了在乡野走动，到了咸阳反倒浑身不自在。
留在常乐里最舒坦。
咸阳离郿县不远，你们得了空，回来看看我就是。”
周钰急道：“阿翁，我们一道去！”
白信亦劝：“世父独自留在常乐里，我与钰儿如何放心？”
周实却坚持：“我又不是孩童，有何不可？此事便这么定了。”
几人简单用过饭食，周实便起身出了门，像是特意将时光留给两个年轻人。
可他出去不久，却又折返回来。
周实从外头回来时，袖中还带着日者所赠的蓍草余香。
他将那几茎枯草轻轻搁在案上，目光扫过眼前这对年轻人。
“今日宜嫁娶。”
他声音沉缓，像在陈述一件早已注定的事，“动身前，把婚事办了吧。”
白信略一怔忡。
婚事来得突然，像夏日骤雨，但他望向身旁低垂着头的女子，心头那点迟疑便化开了。“全凭岳父安排。”
他拱手应道。
周钰听见这话，耳尖倏地红了。
她盯着自己交叠在膝上的手指，指甲边缘修得整齐干净，是今晨才细心修剪过的。
老人转身从里屋捧出两只木匣。
匣盖开启时，有陈年熏香的气息逸散出来。
里头整齐叠着两套玄色深衣，衣缘处用暗朱线绣着卷云纹，虽保存得仔细，仍能看出岁月摩挲的痕迹。
“这是她母亲与我成婚时所着。”
周实抚过女子那套的衣袖，动作很轻，“钰儿穿应当合身。
只是白信……”
他抬眼打量年轻人宽厚的肩背，摇了摇头，“你比我当年高大许多，这衣裳怕是要委屈你了。”
“无妨。”
白信接过那套男式深衣，布料触手微凉，“心意最重。”
周实深深看了他一眼。“去了咸阳，好生待她。”
婚礼简净得像一泓清水。
没有宾客，没有喧哗，只在院中设了香案。
两人对着天地与长辈行了礼，交换了合卺酒。
酒是周实去年秋天酿的黍酒，入口温醇，周钰饮得急了些，呛得眼角泛起泪光，在白信看来却像含着笑。
仪式方毕，日头尚早。
周实仔细收好两人的验传——那些削制光滑的木牍上刻着姓名、籍贯与相貌特征——匆匆往县署去了。
秦律森严，婚书须得及时登记在册。
屋里忽然静下来。
周钰站在堂前，看着白信的背影。
他正仰头望着梁间悬垂的艾草，侧脸线条在斜照里显得格外清晰。
她忽然想起这半年来，每个黄昏她都会在院门口站一会儿，看巷子尽头是否会出现那个熟悉的身影。
“夫君。”
她轻声唤道。
白信转过身。
她还穿着那身玄色深衣，领口绣纹衬得脖颈白皙。
他走过去，将她揽入怀中时，感觉到她轻轻颤了一下。
“让你久等了。”
他在她发间低语。
周钰摇头，脸颊贴在他胸前衣料上，能听见沉稳的心跳。“我说过的，多久都等。”
暮色四合时，周实才从县里回来。
三人默默用过晡食，老人便回了自己屋子，门扇合拢的声响在寂静中格外分明。
白信吹熄堂中油灯，只留寝室内一盏小烛。
他横抱起周钰走进里间——这是她自幼居住的闺房，今日收拾得格外整洁，榻上换了崭新的蒲席，还摆着一对红绳系连的桃木梳。
两人并肩坐在榻沿。
烛火将他们的影子投在土墙上，晃动着，交叠着。
“夫君。”
周钰盯着自己绞在一起的手指，声音细得像蚊蚋，“今夜……该做些什么？”
母亲去得早，无人教她这些。
她只模糊记得，从前父母总是同寝一室。
想到要与身旁这人共享卧榻，共度长夜，心口便涌起一阵慌乱的甜意，像含了块慢慢化开的饴糖。
白信没有立即回答。
他伸手取下她发间的木簪，青丝如瀑泻下。
然后吹熄了最后一盏烛火。
黑暗温柔地笼罩下来。
“来日方长。”
他握住她的手，掌心温暖，“先歇息吧。”
窗外，咸阳方向的星辰正一颗接一颗亮起。
白信将纷乱的思绪暂且搁置，语气温和下来：“今晚我拥着你入眠，明日便带你回去见兰儿。”
“嗯。”
周钰轻轻颔首，手臂更紧地环住了他。
晨光熹微。
白信先回了趟常兴里的旧居，从随身携带的隐秘处取出两千余钱，装入一只陶瓮，随后返回周实的家中。
“岳父，这些请您收下。”
他将陶瓮置于案上，权作眼下的一份心意。
周实揭开盖子一看，顿时惊住：“这……这如何使得！太多了！”
“并不多。”
白信道，“我们此去，恐难时常在跟前照料。
这些钱您且留着度日。
我已与常兴里的里正交代过，我在渭水北亭的田租，除开税赋，往后都会直接送到您这儿。”
“不可，万万不可。”
周实连连摆手推拒。
“既成一家人，便不必分彼此。”
白信言辞恳切，“岳父若执意不收，便随我们一同前往咸阳吧，往后也好有个照应。”
周实一生安于乡野，想到咸阳的繁华便觉惶然，仍是摇头：“我只愿守在此处，都城太过喧闹，我住不惯的。”
“那便请岳父务必收下这些。”
白信劝道，“稍后我与钰儿便要启程，您独自一人，定要善自珍重。
若遇难处，务必托人捎信给我。”
“唉……那我便收下了。”
周实终究是拗不过，长叹一声应承下来。
他旋即又担忧钱财外露，赶忙将陶瓮搬入内室仔细藏好。
离别时刻转眼便至。
周钰眼眶微红，依依不舍：“父亲，您真不与我们同去么？”
她心中割舍不下老父，却又不得不随白信返回咸阳。
周实仍是摇头，目光慈爱：“看到你有了好归宿，为父便已心安。
你们回去吧，白信身为将军，军务繁忙，不可在此久留。”
于是，白信携着周钰辞别常乐里。
二人先至郿县，购置了一辆马车，缓缓驶向咸阳方向。
“钰儿，咸阳与郿县相距不远。
日后你若思念家乡，我随时可遣人护送你回来探望。”
白信温言宽慰，“我在咸阳常需操练兵马，亦不免征战在外。
兰儿独自在家，时常感到孤清，总念叨着我何时才能接你回去。”
周钰抬手拭去眼角将落未落的泪珠，眸中泛起些许光彩：“我也许久未见兰儿了，心中很是想念。”
两日行程后，咸阳城郭终于在望。
“嫂嫂！”
白兰早已候在门外，望见白信果真将周钰带回，欢喜得几乎要雀跃起来。
周钰在宅邸门前驻足片刻，望着眼前气派的门庭，不禁讶然：“我们的新家……竟如此宽敞？”
白兰亲热地拉住她的手向里走去，语气雀跃：“里头更是开阔，我领嫂嫂好好看看。”
白信跟随在二人身后，步入庭中，对迎上来的侍女吩咐道：“子衿，往后钰夫人便是家中的主母，一切事宜皆需听从她的安排。”
子衿心下恍然，原来那位周钰姑娘，往后便是府中的女主人了。
白信立在廊下，望着她们在庭院中徐徐走动的身影，眼底浮起一片温煦的满足。
只是他回到咸阳的消息，到底没能瞒过宫墙。
不过半日工夫，嬴政便遣了赵高来召他入宫。
白信有时不免暗忖，大王身边是否养着些眼线，怎的才踏入城门，宫里头便已知晓。
章台宫内，殿宇深阔。
“臣白信，拜见大王。”
他躬身行礼时，余光瞥见殿中并非只有自己——宁腾也垂手立在另一侧。
嬴政的声音自高处传来，带着笑意：“听闻白卿**了家？”
连这样的事也知道了。
白信微微一怔，随即应道：“臣在郿县渭水北亭，有一位自幼相伴的故人。
此番归去，便将她接来咸阳，顺道成了婚。”
“重情重义，是好事。”
嬴政颔首，语气里透着赞许，继而道，“灭韩一役，白卿做得更是漂亮。
王贲已向寡人详述战况，首功当属你。”
“臣不敢独揽功劳。”
“你不必谦辞。”
嬴政抬手止住他的话头，“你所传的那些搏杀技法，已在军中推行。
经此一战，成效卓著。
综你各项功绩，寡人擢你为五官都尉，赴蓝田大营任职，另进爵为左更。”
一旁的宁腾闻言，不由得抬眼望去，心中暗惊。
他在咸阳这几日，已大致明白秦国的军功爵制。
白信这般年纪，竟已升至第十二等的左更——他隐约记得，王贲征战多年，如今也不过是这个爵位。
“谢大王恩典。”
白信伏身谢恩。
五官都尉乃军中要职，平日督练兵马，战时领兵出征。
蓝田大营向来由王翦执掌，他此去任都尉，便是辅佐王翦料理营中诸事。
至于爵位，越是往上便越难晋升。
此前他是右庶长，往后即便立下再大的战功，也只能逐级而升，再不能像从前那样连越数级了。
嬴政又开口道：“铁鹰锐士的营地，明日便并入蓝田大营。
白卿可有异议？”
“臣无异议。”
“那便如此定了。”
嬴政说罢，目光转向宁腾。
“臣在。”
宁腾连忙上前一步，心知终于轮到自己了。
嬴政沉吟片刻，方道：“宁腾献南阳而降，又助大军取新郑、定韩国，功不可没。
寡人封你为官大夫，爵第六等。
韩地新置颍川郡，你本是韩人，熟悉风土，便暂代颍川郡守一职吧。”
假守，即是暂摄郡守之权。
颍川初定，尚未觅得合适的郡守人选，嬴政思量再三，终是将这重任暂且托付于宁腾——其中亦有一份不言而喻的信任。
宁腾的归顺如同一把快刀，斩断了韩国的命脉，却也令旧韩贵族恨之入骨。
嬴政深谙制衡之道，既要借宁腾之力稳住新土，亦需以旧贵牵制其势。
“臣领命。”
宁腾俯首应道。
一旁的白信静观不语。
君王此举，既是倚重，亦是缰绳。
乱世用人，疑与不疑，从来只在分寸之间。
***
封赏既毕，二人并肩步出咸阳宫阙。
“恭贺宁郡守。”
白信含笑拱手。
宁腾连忙还礼：“白将军同喜。”
