“夫君……？”
周钰被惊醒，嗓音里带着惺忪的倦意。
白信抬眼望向窗棂，只见微红的火光隐隐映在纸上，瞧着并不近，似是邻家走了水。
他贴在她耳畔低语：“你歇着，我出去瞧瞧。”
披衣推门而出，但见隔壁宅院已陷于熊熊火海，烈焰腾空，映亮了半片夜色。
“子衿！”
女管家应声疾步而来：“将军，是邻府走水，烧毁数间屋舍，众人正在扑救。”
“留心火势，莫要蔓延过来。”
“诺。”
子衿肃然应下。
“兄长！”
白兰亦被惊醒，揉着眼眶走来：“出什么事了？”
“邻府失火了。”
“什么！”
白兰霎时清醒，转身便要往外奔去。
白信知她与那位夫人交好，只得随她一同出门。
邻府大门洞开，逃出的人影惶惶攒动，府内仆役与赶来的官兵正竭力泼水救火，呼喝声与水火交激的嘶响混作一片。
“夫人——！”
白兰连唤数声，无人应答。
良久，才有一名灰头土脸的家仆认出她，急声道：“夫人还困在中院！火势太猛，我们正在想法子……”
白兰心急如焚，欲冲上前相助，却被白信一把拦住。
“我进去寻。”
“兄长！”
白兰见他话音未落已转身闯入火中，惊得欲追，被子衿紧紧拉住。
白信闯入浓烟弥漫的庭院，随手抓住一名提桶的仆役：“夫人困在何处？”
“中、中院正房……”
他夺过对方手中水桶，将满桶凉水迎头浇下，浸透衣衫，随即头也不回地向火势最盛处奔去。
“等等！您不能——”
仆役的惊呼被抛在身后，终究无人敢追入那片炽烈的猩红之中。
白信疾步穿行于烈焰之间，冲至中庭。
几间厢房尚在火舌舔舐的边缘，火势自前院向后院蔓延，却因中庭布局曲折，反让后院先陷火海。
此刻中庭已成困局，数名仆役倒伏在地，水桶散落一旁，小池早已舀干。
“夫人在何处？”
他身形在火光中忽隐忽现。
“这儿……快……夫人在这儿……”
微弱的呼声自侧厢传来。
那屋子已被火焰吞没半壁，浓烟翻涌。
白信略一凝神，再度纵身闯入。
***
穿过灼热气浪，屋内梁木正噼啪坠落。
两名女子倒卧**——一位三十余岁的妇人已然昏迷，身旁丫鬟尚存一丝意识，唇间逸出个“救”
字便没了声息。
白信探了探妇人鼻息，当即拦腰抱起，又瞥见那丫鬟，索性将两人一并揽住冲出屋外。
然而火海已封死所有去路。
热浪炙烤着肌肤，纵不葬身火窟，只怕也要被活活烘干。
“辉月。”
他想起这战场未曾用上的能力。
金光自周身漾开的刹那，他护着怀中二人直闯火墙。
烈焰如毒蛇般卷来，却在那层光晕外纷纷退散。
十五息，足够他踏出地狱。
前院救火众人早已放弃，正竭力阻隔火势蔓延。
当白信的身影自大门浮现时，仆役们爆出惊呼。
他稳步走出府邸，金光恰在此时消散。
“兄长！”
少女的呼唤穿透嘈杂人声。
白兰眼见兄长平安归来，一把推开身侧的子衿，疾步上前紧紧环住他的脖颈。
白信轻轻拍了拍她的背：“兰儿先松手，你看那边躺着的，可是夫人？”
他将携来的两名女子平放在地，任由晨露沾湿她们的衣角。
“确是夫人！”
白兰悬着的心终于落下——兄长不仅无恙，更将夫人从火海中带出。
“先将夫人移至我们宅中，再寻医者。”
白信望向远处渐成焦土的府邸，浓烟仍卷着残梁升腾。
总不能任人躺在街巷之间。
他决意将夫人接回自家院落，也算报答她平日对兰儿与钰儿的照拂。
府门前的喧嚷渐渐散去。
子衿唤来几名侍女，小心翼翼将夫人抬起。
至于那场大火，众人只能静立遥望，任由烈焰吞噬梁椽，再无挽回余地。
“兄长真是英雄！”
待一切稍定，白兰又凑近搂了搂白信，抬手拭去他颊边烟灰。
动静惊醒了周钰。
她匆匆披衣而来，眸中忧色浮动：“夫君可曾受伤？”
白信摇头笑道：“无碍。
纵是千军万马我也能突围，一片火海算什么。”
周钰细细检视他周身，见连擦痕也无，这才莞尔：“夫君总是最厉害的。”
“快去歇息罢。
夫人有子衿照料，不必忧心。”
白信温声催促。
天色将明，二人闻言皆掩口打了个呵欠，各自转回房中。
次日清晨。
白信醒来时身侧已空，踏出房门，便见院中光影疏落。
钰儿与兰儿一左一右，伴坐在一位白衣妇人身边。
那位邻家夫人已然转醒，虽能起身行走，面色却仍苍白。
她剪去了烧焦的长发，一袭素衣更显清瘦，此刻端坐于二女之间，姿态从容，话音柔和似春溪缓淌。
昨夜仓促间未辨容貌，此刻白信方看清她峨眉凤目，容颜清丽，周身透着古画般的娴静气韵。
“夫君！”
周钰抬眼望见他，轻牵他的手引至身前：“夫人，这便是外子。”
“谢将军救命之恩。”
夫人起身盈盈一礼。
“举手之劳而已。
反倒是我该谢夫人平日对钰儿与兰儿的关照。”
白信虚扶一下，又问道，“夫人独居于此么？”
他心中隐有疑惑——府邸尽毁，却始终未见其夫君身影。
“先夫早逝，唯余妾身一人。”
夫人眸光微微一黯。
“是在下失言了。”
白信歉然，“夫人宅院既毁，若不嫌弃，不妨在此暂住。”
他想自己常不在家中，有她相伴，两个丫头也能多些慰藉。
夫人听罢此言，正合心意，便也不作推辞，只垂首温声道：“多谢将军收容。”
寥寥数语间，彼此算是相识了。
白信随即向她们告辞——昨日已提过，今日须再去牧场一趟，安排工匠打造所需横刀。
目送白信身影消失在府门外，夫人轻声叹道：“钰儿，你寻得了一位好夫君。
白将军待人，实在难得。”
周钰双颊晕红，低声道：“良人不嫌妾身粗陋，妾已心满意足。”
“兄长若敢嫌弃阿姊，我们便一同回渭水北亭去，再不见他！”
白兰在一旁轻哼道。
三人相视莞尔，庭院里漾开一片轻快的笑意。
***
白信先至牧场见了乌倮，二人一同往冶铸工坊去。
“将军，我们连夜试铸了一柄刀。”
他才踏入坊内，便见几名原属韩地的匠人捧着一柄未装刀柄的素刀迎上前来。
白信微讶：“这般快？且让我一观。”
匠人双手呈上刀身。
白信握紧两端，发力一折——
刀身倏然弯如弧月，松手瞬间，竟反向弹回，颤震片刻便恢复笔直。
不折，不曲，弯而复直。
白信抚掌笑道：“不愧曾为韩室效力的匠人，悟得迅捷。
此刀已堪用，往后便依此标准铸造。”
“敬诺！”
二十余名韩匠齐声应道。
白信引众人至炉边，先将五千把刀的任务分派下去。
这些韩匠是为骨干，须带领乌倮寻来的其他匠人，传授锻铸之法。
一月之内，务要出一千柄成刀。
每一柄，无论形制、尺寸、重量，皆须达方才那刀水准。
“敬诺！”
匠人们领命，再度齐声回应。
分派既毕，白信环视四周，寻见正在窑边守着烧琉璃的乌倮。
“将军来得正好——成了！”
乌倮满面喜色，手中托着一片刚刚冷却的透明薄片。
乌倮的指尖轻轻抚过那片澄澈的琉璃，眼底映出流转的光华，终于长舒一口气，笑道：“白将军一诺千金，今日我总算得见真章了。”
白信将琉璃递还，神色平静。
乌倮双手接过，动作谨慎得如同捧着一掬清泉，笑意从眉梢漫到嘴角：“我岂敢疑心将军？既然此物已成，在下倒有个念头，想与将军商议。”
“但说无妨。”
白信颔首。
“请将军代我禀明大王，此番所供的煤石、铁砂并铸刀的匠人，我分文不取。”
乌倮向前微倾，声音压低了些，“战马每匹再减五百钱，往后便按五千钱算。
这点心意，既谢将军成全，亦感念大王的扶持。”
他心里那本账册早已翻过数遍。
眼前的舍却，不过是为往后更大的铺陈。
若能得君王一句嘉许，往后琉璃流转于市，官道商途便少了许多磕绊。
商贾之道，有时需以碎银叩门，方能引来金山。
他忽又改口，像是临时起意：“不，战马还是太贵——两千钱一匹罢。
日后大王若有所需，皆按此价。
劳烦将军……顺口提上一句。”
从六千直落至两千，白信抬眼看他，片刻目光落向那片琉璃，心下顿时了然。“乌君此言当真？”
“一片赤诚，皆为秦土。”
乌倮答得恳切。
白信不再深究那诚恳底下藏着几分算计，只道：“那便谢过乌君厚意。
明日我入宫面见大王，自会转达。”
“该我谢将军才是！”
乌倮朗声大笑。
二人并辔返回牧场。
乌倮欲再设宴赠礼，白信却抬手止住：“营中尚有军务，酒宴便免了。
乌君若愿长久往来，这些财物反是负累——告辞。”
他转身策马，衣袂卷起一阵轻尘。
乌倮立在原地目送，忽然想起咸阳宫阙深处那张总是含笑的脸。
是该去谢谢赵高了，他想，这位白将军，果然比旁人更值得托付。
白信心中早有计较，钱财之事须得光明磊落，唯有军功封赏方能安心取用。
他策马出了牧场，往蓝田大营方向行去。
途中却从行囊里取出一副鞍镫，仔细系稳在马背上，又将系统所赐的那件物事取出，悬于鞍侧。
回到大营，白信径直去寻王翦。
王翦见他来了，沉吟片刻，缓缓开口：“白将军，老夫有一言相劝——往后还是少与乌倮往来为妥。”
他目光沉静，语气里透着长辈的关切，“商人终究地位不高，久与之交恐损你清誉。
况且你年纪尚轻，若禁不住**，从他手中取了不该取的东西……秦法森严，你当知晓轻重。”
果然，与乌倮接触多了，便会引人注目。
白信想起赵高昔日所言：若要在洛阳织就人脉，不妨从商贾入手。
可王翦此刻的提醒却截然相反。
他静思片刻，觉得两人所言各有其理——赵高着眼财利，讲究的是既得好处又不落痕迹；王翦所虑却是长远前程与声名清誉。
“多谢上将军提点。”
白信拱手道，“末将去见乌倮，并非为私。
此事关乎铁鹰锐士，亦关乎大秦军备——上将军可还记得末将欲铸新刀之事？”
王翦自然记得那把锋锐异常的刀，神色稍缓：“你说。”
“乌倮愿分文不取，献上铸刀所需铁石。”
白信继续道，“另有一事：昔年铁鹰锐士上马可敌赵骑匈奴，下马能战魏武卒。
末将欲择良马训练锐士骑术，来日东出函谷，难免要与李牧麾下骑兵交锋。
