今日乌倮与我约定，战马每匹仅售两千钱，此后皆按此价。”
“两千钱？”
王翦骤然起身，眼中精光闪动，“此话当真？”
往日一匹马需费六千钱，如今竟廉如斯。
若以此价采买，同等军资便可多得三倍战马，于骑兵建制实有大利。
“确凿无疑。”
白信点头，又将琉璃交易的缘由略述一二。
王翦听罢，抚须长叹：“老夫原当他真心为秦，不料仍是利字当头。”
白信的目光掠过远处喧嚣的市集，声音里听不出波澜：“逐利而来，是商贾本性。
能为国谋者，十中无一。
眼下借乌倮之力，许些甜头无妨，但日后必要牢牢钳制。
此人……不可全信。”
王翦抚掌，眼底掠过一丝赞许：“是老夫多虑了。
白将军虽年少，见识却老成。”
正说话间，王贲自校场大步走来，目光忽地定在白信坐骑的背上：“将军，这马具……似乎不同寻常？”
王翦闻言亦侧目细看，只见那马背上覆着的并非寻常皮垫，形制奇特，不由讶然：“此物阔大稳当，与军中常见的大不相同。”
此时尚无后世的高桥马鞍，仅有铺垫于马背的软鞯。
白信身侧这具，乃是系统所赐，配着一对悬垂的马镫，静静安置在马腹两侧。
“姑且称之为‘鞍’吧。”
白信伸手轻按那木制的鞍桥，“我依着软鞯的形制略加改易，令牧场匠人试作的。
有了它，纵马驰骋时能省力不少。”
“当真？”
王翦将信将疑，绕着马匹踱了半圈。
王贲性子更急：“何不寻人一试便知？”
“你，过来。”
王翦随手点了一名值守的兵卒。
那年轻士卒小跑近前，躬身行礼。
“可曾习过骑术？”
“回上将军，只略懂皮毛，实在生疏。”
白信接口道：“无妨，此刻你便算会了。
这马温驯，不欺生人。
你且上马，缓行一圈即可。”
兵卒脸上闪过一丝惶惧。
他确曾上过马背，深知疾奔时坠落的危险，但军令难违，只得硬着头皮，小心翼翼攀上马背。
甫一坐稳，双脚下意识便探入了那对铁环之中——它们悬得恰到好处。
未待他深吸口气，白信忽地扬手，在马臀上不轻不重地一拍。
骏马嘶鸣一声，撒蹄便向前冲去。
兵卒惊得紧攥缰绳，腰背下意识弓起，预备承受即将到来的颠簸与失控。
然而预想中的摇晃并未出现。
臀下那具木鞍将他稳稳托住，双足踏着的铁环更似生了根，将他牢牢锚在马背上。
风掠过耳畔，他却越坐越稳，甚至渐渐松开了紧握缰绳的手。
校场边缘，王翦父子不约而同地向前迈了半步，目光紧紧追随着那一人一马。
“竟未跌落……”
王贲低声喃喃。
王翦没有作声，只眯着眼，看那原本骑术生涩的兵卒在马背上渐趋自如的身影，眼底渐渐亮起一种锐利的光。
校场之上，尘烟未散。
那骑兵策马绕场一周，回转时气息尚稳。
白信自架上取过寻常木弓并几支羽箭，扬声道：“可习射艺？”
“能！”
兵卒应得干脆。
“持弓，驰骋间张弦。”
弓与箭凌空抛去。
兵卒咬牙接住，缰绳一抖，战马再度奔出。
他试探着松开一手挽弓，身子竟未颠簸，心下惊异，索性搭箭开弦——箭镞歪斜着掠向空荡处，虽显生涩，终究成了。
兵卒勒马垂首，怔怔望着自己颤抖的掌心。
方才……那是何人所为？
“骑射！”
王翦与王贲几乎同时脱口。
二字如金石坠地，砸起一片死寂。
七国疆域之内，唯赵国李牧麾下骑兵精于此道。
那是长年与匈奴血刃相磨炼出的杀技，马背张弓，来去如风。
昔日桓齮兵败如山倒，便是被这般追袭的箭雨噬尽了阵线。
而今，一个寻常兵卒竟也能摇摇晃晃地挽弓驰射。
若换作训惯的锐骑呢？
那兵卒又绕半圈，下马时步履犹虚，恍如梦中。
白信摆手令他退下，转而望向两位将军：“上将军以为如何？”
王贲喉结滚动：“白将军，方才所见……可为真？”
“王将军若存疑，不妨亲试。”
白信笑意浅淡。
“不必试。”
王贲摇头，话音里压着震动，“我信。”
王翦已大步上前，目光灼灼锁住马鞍：“此物——可能为我大秦骑营所制？”
他看见的不仅是鞍鞯，是劈开疆场的刃，是将来某日与赵国铁骑正面相撼的底气。
“正欲献与上将军。”
白信自鞍侧解下一具叠收的弩机，“还有此弩。”
王翦接过细观。
弩身精巧，机关暗藏，形制迥异于寻常。
“擒韩王安时所得。”
白信面色平静，“据言天下仅此一具。
然既为人造，便可复刻。”
韩王安已殁，这话头便成了最妥帖的来处。
**沉入泥沼，唯余眼前寒光凛冽的杀器，与一场即将燎原的变革。
王贲心中泛起一丝疑惑，记得在新郑时，并未见白信随身带着此物。
他刚要开口询问，却见白信手指轻拨机关，那折叠收拢的物件“咔”
的一声骤然展开。
虽比寻常弩机小巧几分，可那精巧的变形与独特的构造，已令在场众人目光一凝。
这弩的形制，与七**中常见的式样截然不同，透着一股别样的机巧。
“好生奇特的弩机，不知力道如何？”
王翦眼中露出期待之色。
“足可比拟九石强弓。”
白信取出一支特制的短矢，轻巧地填入弩槽，动作远比张弓搭箭来得流畅。
他望向远处，又道：“我便射前方箭靶一试。”
那箭靶立在约二百五十步外。
白信略一瞄准，扣下悬刀。
只听一声锐利的尖啸破空而去，远处箭靶应声中矢，那箭余势未消，竟将靶子贯穿。
“快取来一观！”
王翦当即喝道。
几名兵卒快步上前，将箭靶连同那支短矢一并带回。
王翦父子仔细察看片刻，几乎同时叹道：“好一把强弩！”
果然有九石弓的劲力。
“白将军，可否容我一观？”
王翦问道。
“上将军请。”
白信双手将弩递上。
王翦与王贲二人反复端详良久。
此弩结构繁复精巧，通体以硬铁锻造，不见木料，威力却如此惊人。
王翦不由得眉头深锁。
“想要仿制，只怕极难。
难怪韩王安曾言，此弩天下仅此一具。”
王贲不再追问来历，只是感慨其难以复制。
王翦颔首道：“白将军即便想仿造一件，怕也非易事。”
“确非易事。
与那些新式刀剑一般，我打算先配给铁鹰锐士使用。”
白信解释道，“打造所需铁料，我已与乌倮商议筹备。
接下来，我欲将此弩与马鞍一并呈献大王，待大王准允，再请调一批匠人专司制造。
马鞍构造简单，制作不难，大王应会同意；只是这弩……或许会多些周折。”
王翦深以为然。
马鞍能提升骑战之力，且易于打造，必得允准；而这弩机制作耗时费力，难以满足战事急需，确实不易推行。
王贲忽又问：“白将军为何不将此弩也交予乌倮督造？”
王翦沉吟片刻，替白信答道：“刀剑可托付乌倮，借琉璃之利为大王节省资财人力。
但弩机这等军器，绝不可假手他人。
白将军思虑周全。”
听闻王翦此言，王贲顿时了然。
不在乌倮处打造弩机，原是防着这等利器之秘外泄。
刀剑之类尚在其次，远不及弩机紧要。
白信接着道：“我意明日入宫面见大王，陈说所谋。
弩机未必能成，然马鞍之议，大王必会应允。”
“就眼下情势而论，马鞍确是最为实用之物。”
王翦麾下亦有一支骑兵，人数不过万余。
若能悉数配以马鞍，他深信麾下骑卒战力必将大增。
“上将军，两位将军，赵府令到了。”
正议间，一名王翦的亲兵近前禀报。
王翦即道：“快请。”
不多时，赵高步入军帐，拱手行礼：“见过上将军与二位将军。
大王有令，明日于北郊园囿设聚，请三位同往。”
园囿便是王室苑囿林圃。
“园囿聚猎？”
白信听罢，眼中倏然一亮。
这恰是展示马鞍与骑术的良机，且省却了入宫奏对的繁琐。
赵高言毕，又奉上一卷木牍。
王翦展开览阅，所感与白信不谋而合，不由笑道：“此聚来得正是时候。”
赵高虽不解其意，然使命既达，便告辞离营。
几人又略议片刻，将余下诸事敲定，白信便返回营中继续督训士卒，直至日影西斜方归咸阳。
不料刚踏入府门，侍女子衿便上前禀告，道赵高已在府中等候多时。
蓝田大营方才分别，何以转眼又至？白信心中微诧。
“赵府令此来是？”
白信步入厅中，客气相询。
赵高起身还礼：“思及午后无事，特来拜会白将军。
听闻将军近日与乌倮往来颇频，不知观感如何？”
白信据实以告：“昔日蒙府令指点，可从商贾入手结交。
恰巧我亦有些事务需与乌倮合作，故常相往来。
乌倮此人，眼下尚堪一用，然其重利之心过甚。
我唯恐若有人许以重利，其人未必不会背弃大秦。”
“将军所言极是！”
赵高颔首认同，“在下本欲提醒将军此节，未料将军早已洞察。
今日倒是多此一举了。”
原来为此而来。
白信笑道：“府令过誉了。”
只是赵高这番提醒，究竟是出于真心，抑或另有所图，白信一时难以看透。
穿越之前，他所知的赵高绝非善类；而眼前这位赵高的本性究竟如何，此刻尚难断言。
眼下暂且以友相待，倒也无妨。
“乌倮暂用无妨，若论长远，还是寡妇清更为稳妥。
可惜我无缘得识。”
“白将军若有机会，当好生把握与寡妇清之交。”
赵高微微一笑，再行一礼，便告辞而去。
白信心中依旧存着几分困惑，自己连那位寡妇清的样貌都未曾得见，何谈把握二字。
回到中庭时，只见白兰与周钰两个姑娘仍坐在那位夫人身侧。
三人年纪相差十余岁，却仿佛有说不尽的话，从晨光微熹到暮色四合，言语未曾停歇。
“白将军。”
夫人先起身见礼。
白信略一颔首，与她们闲谈片刻，便回房卸下军中甲胄。
待他更衣完毕，子衿已吩咐后厨备好了晚膳。
长夜漫漫，古时并无多少消遣，饭毕众人便各自回房。
周钰照例依偎到白信身旁，指尖轻巧地为他解开外袍系带。
“今日家中可还安宁？”
白信揽着她低声问道。
“夫人暂住在此，院里热闹许多，我和兰儿都很欢喜。”
周钰柔顺答道，又抬眼问，“良人怎么忽然问起夫人了？”
白信沉吟道：“总唤‘夫人’未免生疏，却连她的名姓也不知。”
“夫人姓琴名清。”
周钰浅笑，“她让我们唤她清姊，但我和兰儿觉得称‘夫人’更显敬重。”
