王绾一时语塞，竟不知如何作答。
列位臣工闻言，无不暗自惊诧。
这般话语，与往日君王的言行大相径庭。
无数道目光便不由自主地飘向静立一旁的白信——莫非是大王与他一番交谈之后，才有了这般转变？若果真如此，其中意味便深长了。
白信觉察到那些汇聚而来的视线，颇觉不自在，几欲开口解释，终是按下念头，垂首默立。
“臣等正是因心怀敬畏，方不敢恣意行事。”
此时，立于蒙武身侧的蒙毅拱手回应。
蒙武面色微紧，暗地里轻扯儿子的衣袖，示意他慎言。
嬴政却并无愠色，反而淡淡一笑：“寡人方才所言，诸卿可回去细细思量。
若有所得，他日不妨给寡人一个答复。
往后田猎，不必存此顾忌，尽可放手施为。
寡人若连此等小事都要怪罪，又如何治理天下？”
“大王圣明！”
王绾率先躬身长揖。
众人随之齐声应和：“大王圣明！”
声浪在林间回荡，惊起数只飞鸟，振翅掠向苍茫天际。
若真是白信在大王面前进言，众人心中不免暗叹此人手段了得，竟能说动君王心意。
这般模样的君王，反倒更教人安心。
比之从前，确是好上许多。
“且散去吧。”
嬴政一挥袖，这场围猎便算终了。
众人各自启程，返回咸阳城中。
“白将军留步！”
忽闻身后有人唤他。
白信勒马回望，只见桓齮策马赶了上来，便笑道：“桓将军，许久未见了。”
桓齮喟然一叹：“在赤丽时，将军尚是新卒，不想大半年光景，爵位官职皆已越我之上。”
白信摇头：“若非当初桓将军予我机会，断无今日。”
桓齮自不敢承这话，只道：“是将军自有能耐，与我并无干系。”
“桓将军可还有再起之日？”
白信随口问起。
桓齮如今不过一军侯，此番能参与围猎，全因大王念其旧功，格外宽宥。
他默然思量片刻，才道：“或许待下次伐赵时，尚有一线机缘。
但要重返昔日之位，怕是难了……且看天意罢。”
白信颔首：“桓将军定能如愿。”
——
扶苏回到宜**。
那头鹿送抵庖厨后，他心中始终萦绕着一层郁结——念及它即将成为盘中餐，便觉怅然。
白信之言与淳于越之教，犹如两股暗流，在他心间反复冲撞。
“公子。”
淳于越此时步入庭中。
扶苏执礼：“老师。”
淳于越见他神色沉郁，问道：“公子不是随大王围猎去了？何以归来后闷闷不乐？”
扶苏低声道：“父王欲为我另择一位老师。”
“什么！”
淳于越骤然失色。
大王怎能如此？他顿觉地位摇摇欲坠，强按心绪又问：“公子愁闷，可是因这位新师之故？”
“正是。”
扶苏便将围猎前后诸事，包括杀鹿一节，细细道出。
淳于越听罢怒道：“一介武夫，只知征伐杀戮，岂配为公子师？大王此举，实属轻率！”
“老师以为，”
扶苏抬眼，目光里透着迷茫，“究竟是以战止战能令百姓得享太平，还是如老师所言，以仁爱人方能安天下？”
他心中两套道理纠缠难解——白信之言似有铁一般的重量，淳于越之教亦含温润之光。
淳于越斩钉截铁道：“自然是以仁爱人！公子切莫被那武夫的悍言玷浊了心性。
他诱公子亲手杀鹿，无非是想将公子养成只知屠戮的凶徒——公子难道愿成那般模样？”
扶苏的脑海中不由自主地浮现出一幅图景：他手握一柄犹在滴血的长刀，脚下横陈着模糊的血肉与数名负伤的敌兵，而他正一步步上前，将刀刃逐一送入那些躯体。
“我不愿！”
他连一头鹿都不忍杀害，又怎能沦为只知屠戮的凶徒？他随即摇头道：“白将军所言皆非正道，不可效仿。
学生应当听从老师的教诲。”
淳于越神色稍缓，徐徐说道：“夫子有言，人若无仁心，礼仪又何存？为师所授，皆是孔圣嫡传的正统儒道。
公子身为大秦嗣君，倘若失却仁德，将来如何治理天下？”
扶苏躬身行礼：“学生受教。
然则父王既命白将军为吾师，又当如何应对？”
“其言合理便纳之，其论荒谬则弃之。”
“依我看，那白信不过一介莽夫，只懂得战场杀伐，能说出什么真知灼见？”
“他所能传授的，无非是血腥之事。
公子听过便罢，切勿当真。”
淳于越言语间尽是对白信的轻蔑，全然未将这位武将放在眼中。
扶苏却面露难色：“老师曾教导学生须尊师重道。
白将军既已是学生之师，如此行事岂非违背师训？”
淳于越未曾料到扶苏研习儒学竟如此精诚，甚至能以此反诘。
他沉吟片刻：“那么公子当真要修习他那套杀伐之术？”
“绝不！”
年幼的公子心地纯善，终日浸润于仁爱之教，哪里生得出半分戾气。
他坚决摇头：“学生知道该如何做了。
凡是白将军那些荒谬言论，听过即忘便是。”
淳于越这才舒展眉头：“公子能明辨是非，为师便安心了。”
他行礼告退，步出宜**时，心头再度掠过一丝不安。
“不能再让白信继续影响公子。”
淳于越低声自语，目光逐渐坚定。
扶苏则重新寻回了内心的准则，暂且将白信那些骇人之言置于脑后。
“公子，鹿肉已炖好了。”
一名侍女轻声禀报。
想起那头亲手了结性命的鹿，扶苏心头泛起一阵酸楚。
然而当侍女端上热气蒸腾的陶瓮，浓郁香气弥漫开来时，他忍不住轻叹：“真香。”
他决定含泪吃下满满四大碗，方不辜负这鹿的牺牲。
**白府之中。
白信将今日猎获尽数交给子衿处置。
“将军回来了。”
琴清正于厅中，见他归来率先问候。
白信颔首道：“夫人在此住得可还习惯？”
“此处甚好。”
琴清含笑应道，“有钰儿与兰儿相伴，日子并不寂寥。
多谢将军收留。”
“区区小事，不必挂怀。”
白信并未在意这些琐事，思绪一转便落到了另一处。
他沉吟片刻，开口道：“夫人所在的巴蜀之地，沃土绵延，最宜耕种。
我手头有两种颇为稀罕的种子，想托夫人带回去试种。
若收成可观，或可推及大秦各处，也算为百姓添一分生计。”
系统先前赠予的那两袋种子，一直搁着未用。
要他亲自下地耕作自然不可能，而琴清身为秦地女商之首，在巴蜀田产颇丰，交予她先行试种，正是合适。
“是怎样的稀罕物？”
琴清眼波微动，显出几分好奇。
白信请她稍候，转身进了内室，自那玄妙的存纳空间中各取了约二十斤种子，回到厅中置于案上。“便是这些。”
他对小麦留种之事所知不深，却晓得稻谷若连年自留，往往收成渐减。
后世的稻种多是精心培育所得，早稻留种再播，晚稻的穗实常不及前。
不过系统所予之物毕竟非凡，是否与他所知相同，尚难断言。
“稻与麦……”
琴清俯身捧起一掬种子，细看良久，轻声道，“颗粒饱满圆润，远胜寻常所见。”
现代的稻麦历经数代选育改良，自然非此时粗朴的品类可比。
“偶然得来罢了。”
白信只简单带过，“夫人若有兴致，不妨使人携回试种，或许能有意外之喜。”
他顿了顿，又道，“倘若产量确实丰厚，又能适栽于各类土质，天下许多百姓，或可少受饥馑之苦。”
琴清未信“偶然”
之说，却也不点破，只颔首道：“将军此心系念家国生民，若能成事，天下人皆承将军之恩。”
“我本起于垄亩，不过想略尽回报之心。”
白信语气平和，随即想起一事，“对了，还有一种耕肥之法。”
后世粮产丰饶，少不了肥料的助力。
而这战国年月，自然没有所谓化肥，却可在施肥之法上做些文章。
“接下来要说的，或许有些粗鄙，夫人莫怪。”
他略一停顿，“我早年耕种时，曾试过一种积肥的法子——将粪秽等物堆置一段时日，待其熟透，肥力方能尽释。
施于田亩之间，作物长势更旺。
我称它为‘堆肥’。”
“夫人亦可让手下人一试。”
他亦想瞧瞧，这位名满巴蜀的寡妇清，与那位乌倮相比，行事究竟有何不同。
“此法听来颇有意趣。”
琴清眸光流转，侧首对身旁的侍女道，“小萝，遣人将这些种子送回巴蜀。
方才将军所言，你可都记下了？”
那青衣侍女上前一步，垂首应道：“婢子记下了。”
琴清唤来仆役，将那些种子悉数收走。
“兄长，你们在说什么悄悄话？”
白兰步履轻快地凑近，发间的珠花随着动作微微晃动。
“不过是些闲话罢了。
你们聊吧，我得回去看看钰儿。”
白信说罢，转身朝内室走去。
琴清轻轻握住白兰的手腕，眸中闪着探究的光：“兰妹妹，可否与我讲讲白将军从前的事？”
“夫人想听哪一桩？”
白兰爽快地应道。
“譬如……你们当年如何耕作田间。”
琴清自有思量，对白信先前那番说辞并未全信。
白兰早已视她如亲姊，种田旧事本非秘辛，便一五一十地娓娓道来。
廊庑深处，白信虽已走远，却将这番对话听得清清楚楚。
他耳力本就超凡，那些陈年琐事确无遮掩必要，便由着琴清打听，料她也寻不出什么端倪。
***
翌日破晓。
白信奉秦王政之命暂未前往军营，而是依例参与朝会。
章台宫殿内文武官员已至大半，他如今相识者众，一路颔首致意，而后静立殿侧。
“你便是白信将军？”
苍老的声音自身侧响起，语气里透着疏离。
白信抬眼，见一老者立于面前。
“正是在下。
不知……”
那老者正是淳于越，未容他说完便冷哼一声，拂袖转向别处。
蒙武低声问：“白将军曾开罪于他？”
“从未有过，我也觉莫名。”
白信摇头，心下却已了然——此人当世大儒淳于越，公子扶苏之师。
想来是扶苏将昨日事告知其师，自己便这般间接触怒了对方。
王贲在旁道：“此人素来如此，目无下尘，尤不喜我等武人，常以‘粗鄙匹夫’相称。
将军不必挂怀。”
白信自不会将一介文人放在心上。
静候片刻，秦王驾临。
“拜见大王！”
众臣整衣行礼。
礼毕，各自归于座席。
此时朝会尚未行跪拜之礼，亦无须久立，殿中设有座榻供臣工安坐。
“冯去疾。”
秦王政声音平淡响起。
冯去疾未料大王先点己名，忙趋步上前：“臣在。”
“限你今日调集工匠三千，另拨购马专款——按战马每匹两千钱计，购五千匹之资，送往铁鹰锐士营中交予白信。”
“两千钱一匹战马？这……怎会如此低廉？”
冯去疾愕然抬头。
