恰在此时，中车府令赵高疾步趋入，跨过门槛时却将步子放得轻缓，行至御前躬身高举一卷帛书：“大王，桓将军有军报呈至。”
“桓齮的军报？”
嬴政目光未离沙盘，“想必是攻赵战事有新动静。”
他接过帛书展开细览。
起初见大军连赤丽城尚未攻克，眉宇间隐现怒色；待读到后半段记载某士卒白信的战功与来历，怒意渐消，唇角反而浮起一丝淡不可察的弧度。
“倒有些意思。”
他低声道。
赵高窥见君王神色几变，小心翼翼探问：“大王，莫非战局有碍？”
嬴政并未答话，只扬声道：“传王翦、蒙武入殿。”
“唯！”
赵高躬身领命。
这“唯”
字应答，原是卑者对尊者之礼。
不多时，两道挺拔身影已候于殿外。
“禀大王，王、蒙二位将军已至。”
赵高通传。
“进。”
嬴政略一颔首。
二人应声入内，齐声拜见。
王翦率先开口：“大王召见臣等，不知有何要务？”
嬴政将手中帛书轻轻一展：“桓齮呈报，出征月余竟未能下赤丽一城。
依二位之见，该当如何？”
王翦的声音在殿中回荡：“赤丽城乃邯郸北方门户，守军绝非少数。
桓将军若久攻不下，末将愿领兵驰援，与桓部合击，必能扫清赵北防线。”
“末将同往！”
蒙武当即拱手应和。
嬴政却抬手止住二人：“出兵之事容后再议。
寡人另有一问——桓齮军报中提及一名新卒，凭一己之力阵斩五十二敌。
二位久经沙场，以为此事可信否？”
“绝无可能！”
蒙武不假思索地摇头：“战场刀箭无眼，新卒能保全性命已属不易。
若要斩敌过半百，非统率千军不可为。
匹夫之勇，终有尽时。”
王翦面色陡然沉下：“赤丽城一时难克，本非大过。
但桓齮竟以虚报战功掩饰失利，实属触犯军律。
臣请大王将其召回咸阳，由臣亲率部众攻克赤丽、宜安诸城。”
连侍立一旁的赵高闻言，眼底也掠过一丝惊疑。
嬴政忽然转开话锋：“听闻上将军之孙王离，正在桓齮麾下历练？”
“正是！”
王翦挺直脊背，声如金石：“臣若赴前线，必以军法为绳，绝不因血脉私情纵容王离分毫。”
“上将军误会了。”
嬴政将一卷帛书轻轻推开，“寡人想说的是，为王离也为那名新卒作证之人，正是你的孙儿。”
赵高会意，躬身接过帛书呈至两位将军面前。
“这……”
王翦目光扫过帛上字迹，骤然哑然。
方才斩钉截铁的驳斥，此刻竟被自家孙儿亲手**。
他急忙躬身：“臣这就将那逆孙押回咸阳，先杖责禁足三月，再听凭大王发落！”
冷汗已浸透内衫。
若此事真有纰漏，王氏满门皆可能受其牵连。
嬴政却未见怒色，反而若有所思：“上将军且慢。
倘若那人……当真身怀此等能耐？”
“臣仍以为不可信！”
蒙武上前半步，肃然拱手：“纵使当年武安君白起复生，单凭个人武勇，亦难创此战绩。”
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“二位认定桓齮虚报战功？”
嬴政的目光掠过阶下二人，语气平静无波。
王翦与蒙武同时一怔。
倘若战功有假，稍加查验便会败露。
桓齮既敢将奏报直送咸阳，呈于君王眼前，或许其中确有实情。
更何况帛书中明载王离为证——那少年再如何莽撞，总不至将整个王氏拖入深渊。
即便桓齮再如何昏聩，也当知晓秦律如山。
“或许……是真的。”
蒙武沉吟良久，终于缓缓吐出一口气。
所有质疑的裂隙已被事实填满，他再也寻不出否定的理由。
王翦定了定神，目光重新落在军报上，沉吟道：“若此人所立战功属实，大秦便又添一员悍将，或许……能成我大秦第二位武安君。”
武安君白起是何等人物？戎马三十余载，攻无不克，拔城七十余座，其威名至今仍在军中回荡。
“臣观桓齮将军奏报末尾提及，这白信出身郿邑白家村，与武安君正是同乡。”
话至此处，王翦便收住了声。
昔年白起功高盖主，终落得杜邮赐死的结局。
将白信与白起牵连而论，再说下去，便有些不合时宜了。
嬴政却未见丝毫愠色，眼中反而掠过一丝激赏，含笑道：“白信……或可成为寡人的武安君。”
“恭贺大王！”
王翦与蒙武齐声应和。
二人都看得分明，大王对此人已是青眼有加。
只要战功核实无误，此人必将平步青云。
“桓齮攻取赤丽，不过早晚之事。”
“然则北境李牧随时可能挥师南下驰援。
赤丽、宜安二城乃赵国必守之地，桓齮此后处境，恐将艰难。”
嬴政略作停顿，目光转向王翦：“王贲此刻是否驻于上郡大营？”
“正是！王贲统兵十万驻守上郡，随时听候大王调遣。”
王翦朗声应答，已然窥见君王心意。
“传令王贲，率上郡兵马先取狼孟，再东进番吾，威逼邯郸。
同时——”
嬴政的视线落向蒙武。
“请大王示下！”
蒙武躬身行礼。
“同时，蒙卿领河东大营将士渡漳水，取邺城，继而向北逼近邯郸。”
“三路伐赵：北破赤丽、宜安，打开邯郸门户；中路自番吾深入腹地；南线渡漳水直逼国都。”
“寡人要打他一个猝不及防。”
嬴政起身走向一侧的沙盘，覆灭六国的炽焰再度于胸中燃起。
“臣等领命！”
蒙武与王翦同声应诺。
——
赵国宫阙深处，笙歌未歇。
十余名宫妆女子罗衫半解，在殿中追逐嬉笑。
**迁双眼蒙着绢布，张开双臂摸索向前，口中含糊唤着：“**们……躲到何处去了？”
一名妃嫔掩唇轻笑，正欲躲闪，却被身侧同伴悄然推了一把，恰好跌入**迁怀中。
“捉到了！”
**迁扯下蒙眼绢布，搂住怀中温香软玉，恣意亲昵。
其余女子见状，皆娇笑着偎依上来。
殿内弥漫着甜腻暖昧的气息。
“大王……”
殿阶前，一名中年男子垂首而立，不敢贸然踏入。
“郭开？何事禀奏？”
赵迁正自沉醉，却被殿外动静搅扰，不由得眉头一皱，挥手屏退了身侧侍从。
郭开疾步趋入殿中，声音里压着仓皇：“大王，北境急报！秦军已翻越太行，猛攻赤丽，守军折损过半，赵源将军力不能支。
倘若赤丽陷落，宜安必不能保，邯郸北门便将洞开，届时秦兵长驱直入，赵国危矣！”
他双手捧起一卷竹简，躬身呈上。
赵迁接过，目光扫过简上刻字，骤然勃然变色，将竹简狠狠掼在地上。
“又是秦国！”
“嬴政安敢如此！”
他猛地站起身，在案前急促踱了两步，又盯住郭开：“赤丽、宜安，绝不可失！你有何策？”
郭开伏低身子，颤声道：“臣……臣一时无计。”
他顿了顿，偷眼觑见赵迁神色愈发阴沉，脑中急转，慌忙又道：“或可急调李牧将军自雁门关回师，先固守宜安，再图收复赤丽。”
“不可！”
赵迁断然喝止。
李牧功高，在军中的威望早已凌驾于他这个君王之上，昔日邯郸城中，那武夫便屡屡抗命，每每想起都令他心头火起。
可赵国能将凋零，自廉颇去后，唯李牧尚能独撑危局。
杀之不忍，纵之不甘，这才将他远远打发到北疆去对付匈奴，图个眼前清净。
若此番再让李牧击退秦军，岂非又是泼天功劳？到时功盖一国，自己还如何驾驭？
“不调李牧，北境门户必破！”
郭开窥见赵迁眼中忌惮，压低声音道，“大王何不先用其力？待其击退秦军，便令他即刻返回雁门，不得踏入邯郸。
如此，战功不归其所有，他亦无缘再近天颜。”
赵迁神色一动，沉吟片刻。
北门若失，邯郸顷刻危殆，这险远比李牧立功更要命。
“传令，”
他终是咬牙，声音里透出一股狠厉，“命李牧速回，固守宜安，夺还赤丽。
倘若二城有失，寡人定斩不饶！”
当日下午，一骑背插赤旗，冲出邯郸城门，绕过烽烟弥漫的赤丽、宜安方向，沿僻径向北疾驰。
雁门关下，军令送达李牧手中时，那匹奔马已力竭倒地，口吐白沫，奄奄一息。
身侧副将望向李牧沉静的侧脸，低声探问：“将军，可是赤丽消息？”
李牧缓缓卷起调令，目光投向南方层叠的山峦。
北疆的寒风卷动他斑白的鬓发。
他早已料定赤丽危局，亦知秦军意图，之所以按兵不动，等的便是邯郸这一纸王命。
李牧的声名再显赫，终究是臣属。
无论君王如何昏聩，他的忠诚始终系于赵国，也深知自己被派驻北疆的缘由。
若无诏令擅自离开边关要地，即便**真要问斩，他也无从辩驳。
李牧心中了然，**必定会召他回师，以应对桓齮的锋芒。
“正是如此。”
“你派人将这份卷册送至司马尚将军处。”
“既然秦军图谋我赵国北境，我便要让这十万秦卒，永远葬身于此。”
李牧阅罢调令，自怀中取出一卷竹简，交付身旁副将。
关于宜安与赤丽的危局，他早已筹谋周全。
白信升任屯长后，终于有了直属的士卒。
接连两次强攻赤丽，军中兵卒已有折损，如今配属他麾下的仅三十五人。
若要补足编制，唯有等待新兵调拨，或是其他屯长阵亡后合并残部。
但白信并不在意，爵位与军职既已到手，余者皆可从容图之。
距上次攻城已过去数日，第三次攻势即将展开。
咚！咚！咚！
沉重的战鼓擂响，营中兵士迅速集结。
桓齮挥军列阵于赤丽城下。
白信率领麾下三十五人，跟随已擢升为五百主将的王离，身侧则是同样晋升五百主将的李信。
众人阵列于城门之前。
无数士卒扛着云梯，推着楼车，各类攻城器械在前军待命，只等主帅号令。
“战——！”
桓齮策马而立，长剑出鞘，高举向天。
鼓声骤然加剧，如雷震野，一声急似一声。
秦军的热血仿佛被这鼓声点燃。
“战！战！战！”
万众齐吼，随即向赤丽城涌去。
前军首阵，盾手在前，云梯兵紧随其后，楼车与冲车压阵。
**手分列两翼，步卒掩于其后，向着城墙疾进。
赤丽守军折损过半，再不敢出城迎击。
所有人踞守城楼，望见秦军气势如虹，不禁微微战栗。
眼见敌军逼近，只得引弓放箭，箭雨倾泻而下。
“举盾！”
盾阵中响起号令。
盾牌齐齐上举，箭矢纷坠如雨，皆被挡下。
秦军**手趁势前出仰射，压制城头守军，掩护大军推进。
转眼间，先锋已抵墙根。
云梯重重架设，冲车抵住城门，撞击之声如闷雷乍起。
十余丈高的攻城楼车缓缓逼近城墙。
“死守！”
赤丽城头，守将的吼声已近嘶哑。
此城绝不能失。
