白信下令，“便是生手，今日也必须骑在马背上回去。
若有牵马步行者，严惩不贷。”
军令既出，无人违逆。
通晓骑术的锐士迅速散入人群，示范如何翻身上马、如何执握缰绳。
待基础要领粗粗传授完毕，半个时辰已过，暮色渐浓。
“启程。
若不慎**，自行设法再上。”
白信挥手下令。
全军纵马驰向蓝田大营。
结果出乎白信意料——近四千初骑者竟无一人坠马。
铁鹰锐士的适应之能，确非常人可及。
众人先将矿石送至弩机作坊。
锻造事宜，白信打算次日亲自布置。
至于马鞍等物，自有少府官员督办，不在此处制作。
白信手中却早备好一批成品，待抵达营区，便命人卸下营帐，将那些物事尽数展露眼前。
“是马鞍！”
王离脱口而出。
他从祖父王翦、父亲王贲处早闻此物，据说配上马鞍与马镫，纵马驰射便如履平地。
蒙恬亦曾风闻，亲眼得见却是头一遭：“这些鞍具……是配给我们的？”
白信颔首示意，锐士们依序上前，各自领取一套鞍具，安置于坐骑之侧。
庚武与同袍虽未见过此物，但见主将坐骑上已稳稳装设，心知必有不凡，便迅速列队领受。
那鞍鞯与两侧铁环本是一体，早已连缀妥当。
白信亲自示范如何将其缚于马背，又命众人将原先的垫褥尽数撤去。
诸事既毕，他即传令全军驰返蓝田大营。
这一路，须得纵马疾奔。
那些新习骑术的士卒，初时还惴惴于颠簸之中，生怕坠落。
可当战马真正奔腾起来，连这些素来令行禁止的锐士，也禁不住接**出低低的惊叹。
**新手上马的士卒体会最深。
他们望见将军一骑当先，只得催马紧追，双足不觉便踏住了鞍畔垂下的铁环。
身躯虽在马背上起伏摇晃，竟都稳稳坐住了。
众人一路驰至营门之外，初次尝到纵马如风的滋味，胸中快意难以言表。
那名为“马鞍”
的器物，实乃驭骑之宝。
将军当真了得！
“全体下马，归营。”
白信勒住战马，号令层层传下。
那些初尝驰骋之乐的锐士犹觉未尽兴，恨不能再奔一程，却也只能依令下马，整队入营。
“谢将军厚赐！”
士卒中不知谁先喊了一声，旋即五千人齐声高呼，声震营垒。
白信心中虽感欣然，面上却未显露，只挥手道：“罢了，各自用饭歇息去。”
锐士们牵了战马，井然列队返回营帐。
恰在此时，王翦例行巡营至此，已将方才情景看在眼中。
“白将军回来了。”
“参见上将军！”
白信率众行礼。
王离在一旁笑道：“祖父，我可算见到那些马鞍了。”
王翦面色一肃：“小子无状，此乃军营。”
“是，上将军！”
王离连忙改口，笑意却还挂在嘴角。
此刻并非操演或征战之时，规矩倒不必过于严苛。
王翦目光扫过众人战马，问道：“战马俱已换回了？”
“均已换回，末将事先备妥五千副鞍具，方才试驰一程，成效颇佳。”
白信简略禀报今日之事。
蒙恬在旁接道：“末将试骑时便觉，有此物相助，或可与李牧麾下骑兵一较高下。”
王离亦点头：“祖父，孙儿同感。
不知我军何时再度伐赵？”
王翦见众人跃跃欲试，不由朗声笑道：“这马鞍之妙，今日方得亲见。
传令下去，全军骑兵所用鞍具，须加紧赶制。
至于伐赵之期，且待王命。”
他挥了挥手，又道：“诸位自午后纵马至今，尚未进食，且回营歇息罢。”
言罢，转身继续巡营。
白信将坐骑交予王离、蒙恬，自回帐中用饭。
任嚣端上一大碗蒸热的羊肉，笑道：“将军，肉已煨暖，请用。”
四下望去，平日喧闹的饭场竟只寥寥数百人，成堆的肉食搁在案上，却无人问津。
白信奇道：“其余人呢？”
任嚣忍俊不禁：“全在马厩。
庚武、张唐、章邯几个，恨不得搂着战马过夜。
将军那匹马，竟让他们连肉都顾不上了。”
白信一时无言。
他实难体会一匹马何以令人痴迷至此——或许这时代之人待马，恰如后世男子惜车。
“罢了，我们先吃。
派人去传话：明日日出即起操练，若因贪晚误了时辰，战马一律收回。”
白信摇首，脑中已浮现众人环马而卧的荒唐景象。
任嚣应声而去。
是夜，白信未归咸阳。
翌日拂晓，田震便奉命催起全军。
“上马，出营！”
白信勒缰立于阵前，见五千骑皆已就鞍，遂扬声道：“田震、罗庆、章邯，率我短兵为前导，余众随后。
既然尔等爱马如狂，今日便以蓝田大营为始、藏军谷牧场为终，往返十趟。
日中未竟者，终日只许饮水。
章邯三人记数——出发！”
令下，群骑欢腾，扬尘驰去，转眼已没入晨雾之中。
白信目送尘烟，轻叹一声，自拨马转向锻刀工坊。
“参见将军！”
匠人们纷纷行礼。
二十余名韩匠正指点千名乌倮所遣工匠锤炼百炼钢。
白信巡视一遭，问道：“这几日进展如何？”
一韩匠上前禀报：“已打成刀二十三柄，尚未**。
试其刚韧，皆属上品。”
“取来一观。”
不多时，数匠捧刀近前。
刀身沉黑，柄已缠妥，唯缺一道淬火开锋的工序。
白信随手抄起一柄长刀，双手握住两端用力一折，刀身弯出一道弧线，松手后却又弹回原状，既未断裂也不曾留下痕迹。
他点了点头，目光落向方才出声的匠人：“手艺尚可。
你叫什么？”
那匠人心中一动，知道自己入了将军的眼，连忙躬身：“小人刘元祥，拜见将军。”
白信记下这个名字，吩咐道：“你挑十个人——要手艺最精的十个，随我走。
另有要务交给你们。”
此地铁匠的技艺已趋成熟，不必再多费心；接下来，弩机的研制才是重中之重。
“诺！”
刘元祥应得干脆。
他很快便点齐了十人，皆是当年从韩**匠中挑选出来的好手，彼此知根知底。
一行人跟着白信离开工坊，余下的匠人则继续留在原地忙碌。
来到专为制弩而辟出的区域，只见两座炉窑已经立起，外围也按白信的要求筑起了一圈土墙，诸般准备大致就绪。
白信自怀中取出一卷帛图，正是系统空间中所藏的弩机详图，递给刘元祥。
“如何？”
“结构……颇为繁复。”
刘元祥尚未细看全图，只扫了几眼便觉出其中艰难。
图纸上的构件交错勾连，复杂得令人目眩。
白信又将那具作为样品的弩递给他，叮嘱道：“这是原物，你留着参详。
我要的成品须与此器分毫不差。
你们可以拆解细察，即便装不回去也无妨。
此地不比锻刀那般紧迫，尽可从容摸索。”
他略顿一顿，又道：“另有一法或可一试：将此弩各部位拆分开来，分由不同匠人专司其职，最后再拼合成整器。
譬如你刘元祥若专攻弩臂，便只造弩臂，再与其他匠人所制的部分组合。
我称此法为‘流水作业’，或比从头到尾独力造一具快上许多。”
将弩与图纸都交代清楚后，白信再次肃然道：“此弩威力极大，万不可轻对同袍。
待所有炉窑齐备，你们便着手试制。
时限不限，若实在造不出，便遣人来报我。
可明白了？”
“明白！”
刘元祥与众人齐声应诺。
***
白信回到军营时，日头已近中天。
他在辕门外驻足等候，心中默算着时辰。
终于，西边地平线上尘土扬起，五千骑兵如一片黑云卷地而来，马蹄踏地的声响整齐划一，隆隆如闷雷滚过原野。
“止！”
为首的罗庆远远望见将军身影，当即高喝。
身后骑兵闻令同时收缰，奔腾的马队由动转静，竟无多少杂乱。
铁鹰锐士的悟性本就出众，适应亦快，加之有鞍镫相辅，不过从昨夜至今，原本不善骑乘的兵卒也已掌握了驭马的要领，纵马驰骋已不在话下。
白信勒住缰绳，目光扫过身后那群面色发青的年轻锐士。“下马。”
他简短地命令道。
一阵如释重负的叹息从前排传来。
章邯几乎是滚下马背的，他踉跄两步，才勉强站稳，脸上挤出一个苦笑：“将军，这两条腿……仿佛不是自己的了。
鞍鞯磨得厉害，初时乘风般痛快，久了便是钝刀子割肉。”
周围响起一片含混的附和声。
几个士卒试图迈步，却疼得龇牙咧嘴，走姿怪异。
“半日工夫，便受不住了？”
白信语气平淡，听不出情绪，“上午到此为止。
午后，继续。”
说罢，他转身便朝营垒走去，留下身后一片压抑的哀叹。
众人面面相觑，腿肚子不由自主地发颤。
将军的手段他们早已领教，那铁石般的意志不容置疑，唯有服从。
短暂的休憩转瞬即逝。
午后的校场上，战马嘶鸣，人影起伏。
白信立在将台上，目光如鹰。
他知道，非得让这些人的大腿磨出硬茧，才算过了第一关。
日子在汗与尘中悄然滑过。
弩机工坊那边传来消息，炉窑已成。
白信去看了刘元祥督造的成果，并无纰漏。
他将那具作为范本的弩机亲手拆解，零件摊开，叮嘱匠人们务必依图精准仿制。“尺寸分毫不能差。”
他留下话，图纸与实物俱在，复原并非难事。
诸事暂了，他才想起已多日未归府邸。
刚踏入家门，宫中的诏令便到了：淳于越已去职，公子扶苏身旁师位空悬，王命他得暇可往宜**一行。
想起那位亟待“点拨”
的长公子，白信翌日清晨便直入宫闱。
验明身份，穿过重重殿宇，宜**幽静的庭院出现在眼前。
扶苏独自坐在前院的石案边，手中一份摊开的竹简，正是《论语》。
他目光游离，神思不属。
往昔有淳于越在旁引经据典，如今独自面对这些墨字，只觉枯燥隔膜，难以入心。
“老师何以糊涂至此……”
少年无意识地低语，含着无奈与失落。
儒门的仁恕大道，无人讲解剖析，于他而言便如雾里看花，渺远得很。
“公子说谁糊涂？”
身后忽然传来声音。
扶苏一惊，回头见是白信，连忙起身：“白将军！”
“大王命我暂充公子师傅。”
白信径直在一旁坐下，语气寻常。
“师……师傅？”
扶苏的话音里带着一丝不易察觉的抵触。
白信仿若未觉，只问道：“公子仍在怪我行事酷烈，有违仁道？”
“不敢。”
扶苏垂下眼。
心中虽有不平，但自幼浸润的礼法规矩此刻占了上风——既为师者，便当敬重。
他的姿态依旧恭谨，将那份不甘妥帖地藏在了仪礼之下。
白信轻轻一笑：“公子若有疑虑，不妨直言。
我并不会因此介怀。
