“听清了！”
见他并未动怒，众人心头紧绷的弦这才稍松。
然而白信随即声调一沉：
“四月期满，若交不出五千柄完好的刀——哪怕仅有一柄出了差池，所有人一并论处。”
言罢，他转身离去，穿过工坊院落时，瞥见乌倮仍在琉璃窑前忙活。
“白将军！”
乌倮满面红光地迎上来，袖口还沾着些晶亮的碎屑。
琉璃生意显然让他获利颇丰，如今他几乎日日亲至，生怕烧制时有半分闪失。
“看来乌兄近日进账颇丰？”
白信淡淡道。
乌倮搓着手笑：“托将军的福，略有些薄利罢了。”
——实则这月余所得，已抵得上往年半载的羊群收入。
“我有一言相劝。”
白信走近两步，指尖轻点窑口旁一件半成品，“琉璃之形，何必拘于一格？色泽可多变，纹样可繁复，雕琢愈精，价值自然愈高。”
乌倮眼中骤亮：“将军高见！若能添彩增纹，不但更显珍巧，或许还能掩去烧造时的微瑕。
我这就唤人来商议。”
“此外，尚有一法，或可令其价再翻数倍。”
“愿闻其详！”
乌倮当即肃容。
“乌兄可曾听过‘物以稀为贵’？”
白信望向窑中跃动的火光，缓声道，“日后所出琉璃，不必尽数投放市集。
每次只释出少许，引人竞逐；再设限购之规，每人仅许购一件，甚至可提前预订……如此将风声抬高，价码自然水涨船‘高’。”
“‘高’……”
乌倮喃喃重复，似懂非懂，眼底却已燃起灼热的光。
白信将其中门道缓缓道来：“所谓造势，便是先虚张其声势，夸大其价值。
待众人趋之若鹜时，再放出风声，言此物稀少，限数而售。
人心向来如此，愈是难得，愈觉珍贵。
届时争抢者必众，琉璃的身价自然水涨船高。
待到有人求而不得，便可暗中另辟蹊径，放出些许高价名额，既遂了渴求者的心愿，又能从中再赚一笔。”
末了那几句，指的便是官面下的暗盘交易。
乌倮经商多年，却从未听过这般手段。
他凝神细思片刻，眼中骤然一亮，顿时通晓了其中关窍。
“白将军，请受在下一礼！”
他心中震动不已，又是钦佩又是恍然，当即躬身长揖，态度恭敬至极。
他自诩商场老手，却从未想过买卖还能如此操弄。
若依此计而行，所得恐怕远胜寻常售卖。
白信抬手虚扶，语气平淡：“乌兄言重了。
你我交情匪浅，我不过随口一提，能用得上便好。”
乌倮脸上笑意愈深：“岂止是用得上！将军既赠我如此妙策，乌某岂能不知回报？”
他略一沉吟，抚掌道：“这样罢——我为将军军中供应的羊豚肉食，期限再延五年，将军意下如何？”
“果然来了。”
白信心中暗忖。
他故意抛出这“饥渴售法” ，本意便是为了军需延续，当下笑道：“那我便代麾下将士，谢过乌兄厚意。”
“将军何必客气！”
“此前所说的饲豚之法，乌兄可曾传与乡民？”
“皆按将军嘱咐，先教了咸阳近郊的农户。
豚崽也是我赠与的，据他们所言，成效颇佳。”
乌倮面露得色，“此等利民之术，乌某岂敢私藏？”
“如此甚好。”
白信见诸事已毕，便辞别乌倮，乘暮色返回咸阳。
踏入府门时，却见钰儿与兰儿正围坐在琴清身旁，三人低头细观着什么物事。
琴清那遭火的宅邸已修缮将毕，起火缘由也已查明——原是个仆役不慎燃了被褥所致。
只是她尚未搬回旧居。
“在看什么这般入神？”
白信走近问道。
白兰抬头，眸中闪着新奇的光：“兄长快来瞧！这物事叫做琉璃，真是精巧极了。”
“琉璃？”
白信目光落处，正见琴清手中把玩着一只剔透的琉璃杯。
真不愧是大秦女贾首，这等奢物方才市面不久，她便已入手了。
“夫人，”
白信温言劝道，“此物还是少购些为妙。”
他实不愿见她们日后入了乌倮的局——那便间接成了被他所坑。
毕竟那套售卖的法门，本就是他亲手所授。
琴清眸中掠过一丝不解：“此话怎讲？”
白信将琉璃盏放回案几，解释道：“此物本不值如此高价。
夫人若真喜欢，只需知会一声，我让乌倮送一套来便是。
但若真金白银去换，实在浪费。”
同为商贾，琴清闻言便了然一笑，眼底闪过商人间心照不宣的神色。
周钰却歪了歪头，指尖轻触琉璃光滑的表面：“这般剔透好看，为何反而不值钱呢？”
“原料不过是沙石。”
白信压低声音，“只是炼制工序繁复些，总归成本不高。”
他顿了顿，又正色道：“此事还望夫人莫要外传。
我与乌倮有些往来，你我知晓便好。”
琴清颔首：“妾身明白。”
她这般纵横商海的人物，纵使不知白信背后盘根错节的牵扯，也能窥见几分轮廓。
若要开罪于他，她尚无这般底气，唯有应下。
夜色渐浓时，周钰便拽着白信的衣袖往内室去。
“夫君一去十七日，这才归来。”
她声音里缠着细细的思念，像绕在指尖的丝线，“**日数着日子，在窗前盼呢。”
白信轻刮她鼻尖，歉然道：“近日操练骑兵，实在脱不开身。
往后定常回来。”
“孩子……”
周钰脸颊微红，眸光却亮晶晶的，仍惦念着此事。
“孩子的事暂且不急。”
白信神色认真起来，“我有件要紧事同你说。”
他伸手入怀，借衣袍遮掩，从系统空间中取出那卷《长生诀》。
他打算将此诀传授给钰儿与兰儿——自己修炼时已觉气息绵长、体魄渐强，虽不知能否真达长生之境，但延年益寿应当可期。
若真有玄妙，将来钰儿与兰儿年华老去，独留他一人在这世间，该是何等寂寥。
再者，倘遇变故，她们习得此法，亦能多一分自保之力。
“这是何物？”
周钰接过那卷帛书展开，只见其上密布艰深古字与繁复经络图样，“这些字……我识得的本就不多，更看不懂了。”
“不必理会文字。”
白信温声道，“稍后我教你如何行气运功，你照做便是。
明日我去军营后，你可将此法传予兰儿。
但切记——”
他语气陡然郑重，“万不可让夫人知晓，也嘱咐兰儿绝不能透露给夫人或任何旁人。”
“为何？”
周钰仍有些茫然。
白信握住她的手：“这是我们三人之间的秘密。
未得我准许，绝不可传予第四人，否则我恐遭祸患。”
听闻关乎丈夫安危，周钰神色霎时肃然：“我绝不外传，也会让兰儿守口如瓶。
夫君放心。”
“我自然信你们。”
白信语气缓和下来，却仍透着认真，“现在你静心凝神，随我指引慢慢感知周身窍穴，然后……”
余下的夜晚，他便耐心引导着她，踏入那片玄妙而隐秘的修行之境。
周钰的领悟力确实出色，不多时便寻到了气机流转的关窍，隐约触到一缕先天真气的存在。
只是那真气尚显微弱，难以催动运转，她只得将其缓缓引回，沉入丹田深处蕴养。
夜深时分，初窥门径的周钰终究抵不住连日修习的疲惫，长生真气积累未厚，倦意渐渐漫上眉眼。
白信见状便止了讲授，陪她一同歇下。
晨光初透时，白信未惊动仍在睡梦中的钰儿，悄声推门而出。
恰见琴清自前院步入中庭，一袭素衣如雪，肌肤莹然生辉，眸似寒星流转，宛若凌波仙子般翩然而至。
她向白信盈盈一礼，轻声道：“将军晨安。”
白信心头微动，目光不觉在她身上多停留了片刻。
琴清这般年纪所蕴的温婉风韵，与周钰初绽的青涩截然不同。
若论容色，她确实更胜几分；而那从容气度间的绰约风华，尤非年少者所能及。
“将军？”
琴清见他凝神不语，颊边微晕，轻声相询。
白信倏然回神，敛容道：“无妨。”
心下却暗觉赧然，险些在自家庭院失了分寸。
“这些时日多有叨扰，”
琴清亦不着痕迹地转开话头，柔声道，“妾身预备后日便迁回旧居。
临行前想设薄宴相酬，不知将军可否赏光？”
白信略作思忖：“应能赴约。”
“那便说定了。”
琴清展颜一笑，似春雪初融。
她亦不便久留，施礼后便转身回房。
白信按下纷杂心绪，整装前往军营督练。
两日光阴倏忽而过，他记着琴清之约，提早离营归府。
琴清已将暂存之物悉数移回邻宅。
白信更衣后，便带着钰儿与兰儿同往赴宴。
今日的琴清外罩墨色长袍，内里仅着素纱中衣，腰间束带轻挽，勾勒出纤柔腰线与窈窕身姿。
妆容浅淡却更显清雅，许是白信久在军营未曾留意，此刻方觉这般成熟风致别有动人之处。
“清姊今日真美。”
白兰与周钰不知何时已改了称呼，言语间更添亲昵。
琴清含笑将三人迎入：“你们才是韶华正好。
快请入席吧。”
厅中宴席早已备妥，众人方落座，婢女便捧着酒肴鱼贯而入。
琴清向众人致谢后，宴席方始。
酒过数巡，钰儿几人酒量浅淡，即便杯中物性温，也很快面染酡红，伏案不起。
“将军大恩，收留已是难得，救命之情更不敢忘。”
琴清举盏相敬。
白信与她共饮一杯，只淡淡道：“小事而已。”
见少女们皆已醉倒，夜宴便散了。
时已深夜，街巷早入宵禁。
琴清留客府中，一一安置厢房。
白信抱着周钰回房，刚将她置于榻上，那双眸子便睁开了。
“夫君，真有趣。”
周钰略一凝神，嫣然笑道，“方才明明醉了，长生真气自行流转，醉意竟从周身窍穴散了出去，转眼便清醒如初。”
白信亦露喜色：“这便是入门之象了。
兰儿可曾习得？”
“早已教她，她也已能感知窍穴与先天真气。”
周钰乖巧点头，又轻声道，“我们一直守着秘密，未曾外传。”
“做得很好。”
白信含笑抚了抚她的发。
“那是自然！”
周钰欢喜地偎进他怀中。
有他在身侧，世间再无更安稳之处。
——
四月转瞬。
伐赵之令仍未下达。
嬴政甚至未曾召众将商议攻赵之机，想来尚在筹措之中。
白信再度北上牧场。
给予工匠的期限已至，他须亲自验看刀器的进展与成色。
“将军，六千八百余柄刀已铸成，此番定不辱命。”
工匠首领上前禀报。
白信道：“看来这四月间，诸位精进不少。
且将刀悉数呈上。”
六千余刀规模颇巨，不久便在空地上整齐陈列。
刀柄刀鞘俱已配全，锋刃皆已开光。
白信信手抽出一柄，出鞘时手感沉稳健稳。
目光扫见旁侧一株幼树，挥刀斜斩——
寒芒掠过，树干应声而断。
“甚好。”
白信颔首，“装车运往军营，我要在营中试刀。”
