不多时，帐帘掀动。
李信踏入营帐的瞬间目光微凝，险些脱口而出的“白百将”
在喉间转了个弯，化作规整的军礼：“参见白将军。”
他心中掠过一丝恍惚。
不过一年光景，当初那个百夫长已爵位显赫，军职更远在自己之上。
李信素来自认天赋过人，可面对白信这般蹿升之势，竟生出几分自叹弗如的感慨。
“李将军不必拘礼，故人相见，随意些便好。”
白信抬手虚扶，直入正题，“我向杨将军借调你，是因有五万新卒需人统训。
虽无权擢升你的爵职，但可即刻面见上将军，请准你以二五百主之衔暂领此任——不知李将军意下如何？”
***
李信怔在原地。
五万兵马？他如今所辖不过千人，与统领数万大军的将位之间隔着数道难以逾越的阶梯。
这突如其来的提议让他一时失语。
“李将军？”
白信又唤了一声。
“当真？”
李信听见自己干涩的声音。
白信已转身向帐外走去：“若是不信，此刻便同去见上将军。”
他说得干脆利落，步履间透着不容置疑的决断。
这份信任来得突然，却沉甸甸地压在李信心头——或许这正是他等待已久的契机。
营帐内烛火摇曳，将三人的身影投在帐壁上。
白信言罢，王翦的目光缓缓移向他身侧那位一直沉默的将领。
“你便是李信？”
王翦的声音里带着审视，也有一丝不易察觉的慨叹。
桓齮昔日的赞叹犹在耳边，言及麾下双璧，一为白信，其辉如日；另一便是李信，其芒似星，只是尽掩于皓月之下。
若非时运相异，此人又岂会至今仍屈居低位？
李信上前一步，躬身行礼：“末将李信，拜见上将军。”
“白将军与我提及，欲将新降之众托你暂管。”
王翦指尖轻叩案几，沉吟片刻，“然你如今爵职，尚不足震慑五万之师。
军中以功论赏，此乃铁律。”
他抬眼看向白信，“不若这般：那五万人名义上仍归你节制，李信则调入你亲兵序列，随你调遣。
待他立下实功，我自当奏明大王，为其请擢。
如此可好？”
白信颔首：“上将军思虑周全。”
这安排正合他意。
名义的归属并不紧要，能将李信纳于麾下，才是长远之图。
李信再度行礼：“末将领命，谨遵上将军与白将军安排。”
离了中军大帐，校场上的风卷着沙尘扑面而来。
白信引李信走过一列列肃立的士卒，随后走向正在检视兵械的几位将领。
“李兄！别来无恙！”
王离率先朗笑出声，用力拍了拍他的肩甲。
李信露出些许赧然：“王将军……许久未见。”
他环视眼前这些早已声名显赫的面孔，终是忍不住问道，“白将军麾下英才济济，王将军、蒙将军皆可独当一面。
那五万降卒，为何……偏偏选中末将？”
白信望向远处正在操练的铁鹰锐士方阵，没有直接回答，反而问道：“入我锐士营至今，诸位感受如何？”
蒙恬抚过剑柄，眼中掠过锐光：“如利刃淬火，功业皆在刀锋之上。”
灭韩一役的烽火与荣光，已是最好的答案。
白信这才转向李信，声音平静却如金石：“我要的并非只是一个统领降卒的将领。
你之才，当用于更锋锐之处。
那五万人是磨刀石，亦是试剑台。”
他顿了顿，“你可知，为何宝刃藏于匣中，其光仍会透鞘而出？”
李信怔然，旋即似有所悟，深深一揖。
风过校场，战旗猎猎。
远处，新编的士卒方阵正在整合，而更近处，黑甲锐士的操练声如沉雷滚动，仿佛未出鞘的剑鸣。
白信放下酒盏，目光扫过帐中诸将。“待诸位军功积得足够，我自会向大王举荐，使各位得以独当一面。
届时，我再择新人补入此营——这便是我的打算。”
李信闻言，心头豁然明朗：原来并非上峰不予提拔，而是自己斩获的功勋，尚不足够跻身更高之位。
白信将众人简略安置已毕，见天色向晚，便令他们各自歇息。
——
井陉关。
自去岁秦赵交锋，李牧一举收复北境诸城，更慑服匈奴，暂保边陲无虞。
**迁唯恐秦军再度翻越太行，早早便将李牧调至井陉驻守。
此处距旧日赤丽不远，紧贴太行东麓，正是防御秦军东进的要冲；同时又遣司马尚镇守邺城，以防南线生变。
此时，秦军已然开拔，正朝河东大营汇集。
潜伏秦境的赵国斥候早已探得动向，快马将急报送至李牧手中。
“秦人又来了。”
李牧语气平淡，听不出波澜。
赵国才安歇不过一年，战端便再启。
若在往日，他自可从容应战，但今岁却大不相同：赵国遭逢大旱，去岁秋粮几近绝收，今春耕播又大半荒废，纵使勉强下种，收成亦必惨淡。
这一仗，难打。
“将军，军中存粮已见底，士卒多有空腹之虞。
这般情势，恐难久持。”
身旁副将满面忧色。
李牧默然良久，方道：“回邯郸向大王请粮。
宫中必有储积，朝中如郭开等重臣，家中亦不会无粮。
派人禀告大王：若粮秣不继，赵之命运，恐将步韩之后尘。”
“唯！”
副将匆匆领命而去。
李牧复又下令：“于井陉城外深沟高垒，施行坚壁清野之策，预备与秦军长久相持。”
其余部将得令，亦迅速各司其职。
当年廉颇用以应对王龁的方略，如今依然可行——只要邯郸能供足粮草，撑过春旱，他便有信心将王翦所率秦军牢牢拖在井陉城外，再图破敌之机。
“王翦已至河东？”
李牧忽问。
帐中仅余的最后一位副将答道：“王翦领十万兵抵河东，合当地驻军共二十万，正欲再度东出。
依其兵锋所指，恐首攻井陉，而非往日赤丽。”
赵国探报，向来详实。
“桓齮远不及王翦难缠。”
李牧凝神思忖片刻，决然道，“为我点齐五万步卒、一万骑兵，秘密开赴太行山隘埋伏。
我要在王翦大军全数东出之前，先挫其锐气，振我将士之心。”
“遵命！”
最后一名副将领命退下，匆匆前去布置。
然而能否挫败王翦，李牧心中并无十足把握。
这支伏兵不过是对秦军的一次试探。
正如他方才所言，王翦之能远在桓齮之上，是个更为棘手的对手。
眼下唯有走一步看一步；若事不可为，便以骑兵断后，迅速撤回井陉，据险固守，与秦军展开漫长的对峙。
与此同时，李牧忽然想起肥城之外那柄几乎夺去他性命的长戈，不由得低声自语：“不知他此次是否也在军中。”
倘若那人也在，再加上王翦……李牧感到肩头的压力又沉了几分。
李牧的军报很快被送往邯郸。
赵迁得知秦军再度兵分两路，自南北方向朝邯郸压来，立即召集众臣商议对策。
“大王，臣建议再向魏国求援。”
一位大臣罕见地率先开口，“如同上次一般，赵魏联手，必能击退秦军。
韩国虽亡，魏国尚在。
魏王绝不会坐视赵国陷入危局——赵若倾覆，魏国又能独存几时？”
赵迁听罢，觉得此计可行，正欲开口，却被另一位大臣打断。
“去年秦攻韩，韩王求援于赵魏，唯有我国发兵相助。”
那位大臣声音沉肃，“结果赵葱将军战死，八万将士无一生还。
魏国本就畏秦如虎，又见我国援韩失利，臣以为魏王绝不敢再出兵。”
这番话犹如一盆冰水，迎头浇在赵迁身上。
“那该如何是好？”
秦军压境，若抵挡不住，赵国便将步韩国后尘。
赵迁急道，“尔等今日若想不出法子，便都留在宫中！”
“大王，当务之急并非援军，而是粮草。”
此时，一位比赵迁年长一两岁的男子上前说道：“去年李牧将军北破秦军，振奋举国士气。
有李牧将军在，我军本不惧秦。
然今岁大旱，田亩颗粒无收，士卒饥馁，何来力气迎战？秦军正是趁我**而来。
若能解决粮草之困，我赵军绝不畏秦。”
赵迁思索片刻，抚掌道：“王兄所言极是！速遣人购粮，往齐国去！若齐国不行，便去楚国！”
这位被赵迁称为“王兄”
的男子，正是公子嘉——赵悼襄王长子。
昔日本该继承王位，却因父王偏爱赵迁而失位。
后来邯郸城破，公子嘉率众突围，北走代地自立为王，史称代王嘉。
“购粮恐亦难行。”
公子嘉摇头，“姚贾已出使齐国，说服齐王断绝与我赵国的粮贸。”
“自楚地购粮，路途迢递，只怕粮车未至邯郸，城池已陷敌手。”
又一位朝臣颓然叹息，否定了购粮之议。
“这也不成，那也不成，寡人还能如何？”
赵迁拍案怒喝。
殿中霎时寂然。
众人若有良策，早已陈于御前。
公子嘉整袖施礼：“大王，臣府中尚存粮三千余石，除留足家用，余者愿尽数献出。”
王位虽失，然国难当前，私怨可暂置一旁，当务之急须举国抗秦。
赵迁心头一热，忽又记起李牧奏报中亦有征粮之议，急忙展卷细览，随即喝道：“郭开！”
“臣在。”
郭开本在殿上佯作泥塑，此时只得硬着头皮应声。
赵迁厉声道：“即刻将你府中存粮悉数献出，助寡人御敌！”
“臣家贫薄，存粮无几，若尽数献出，阖府皆将饿毙啊！”
郭开岂如公子嘉那般慷慨，当即推拒。
赵迁冷笑：“寡人岂会信你？”
郭开默然。
他贵为赵国丞相，府中积粮如山，此事朝野皆知，如何遮掩？
赵迁又道：“李牧奏中明言，尔等府中皆藏粮甚巨。
今日殿上诸臣，须将存粮尽数献出，以抗秦军。
谁敢不献，休想踏出此殿——伯兄！”
“臣在。”
公子嘉应道。
赵迁已决意孤注一掷，若不狠心，赵国必亡，遂高声道：“率寡人亲卫监守郭开等人，再分赴各府收取粮秣，优先充作军资。
寡人……亦将宫中储粮拨出一半。”
“遵命！”
公子嘉精神一振。
他暗忖这位幼弟终识大体，暂弃享乐之心，以国事为重。
赵迁岂敢再昏聩？嬴政已灭韩国，此番汹汹而来，志在吞赵。
若再不作为，国破之后，何来安乐？
殿中群臣面面相觑，惶怖难安。
然亲卫已持戟环立，谁敢出言反对？
“李牧……”
郭开咬牙领命，心中却将李牧恨入骨髓。
往日政见相左已积怨颇深，如今这新仇直冲顶门，只得暂且隐忍，暗誓他日必报此恨。
——
河东大营，全军开拔。
营中囚徒、赘婿等众，已押送粮草先行，车队蜿蜒，没入太行山峦之中。
王翦统率的二十万甲士如黑云般压向东方，沿着杨端和先前开辟的通道向赵国境内推进。
行军途中，王翦在临时歇息的营帐内展开一幅简略的舆图，指尖点向一处标记：“井陉。
杨将军探明，李牧正驻守于此。”
