帐中诸将的目光随之凝聚。
王翦继续道：“赵国如今堪为统帅者，唯李牧一人。
司马尚之能远不及他，余者更不足虑。
若破李牧，赵军心气必溃，赵国再无将可用。
诸位以为此策如何？”
白信、杨端和与王贲皆颔首称是。
王翦沉吟片刻，忽向杨端和问道：“我军出动的消息，李牧当真知晓了？”
杨端和语气笃定：“绝无错漏。
最新探报称，井陉城外已筑起连片坚垒。
李牧仿效当年廉颇之策，意图固守拖延，与我军久峙。”
王贲闻言轻笑：“赵国大旱，粮仓空虚，他能拖到几时？”
“未必。”
王翦摇头，“旱灾虽伤民，却未必伤军。
若李牧敢征调贵族私储充作军粮，撑至秋收，或许真有转机。
不过此乃后话——眼下我所忧者，是李牧若知我军动向，恐在太行险隘设伏。”
白信当即会意：“上将军是担心粮道被截？”
“正是！”
王翦抚掌，“粮队在前，若遭袭失粮，我军只得退回等候后续补给，徒损士气。
我欲遣先锋先行探路，白将军可愿担此任？”
白信肃然应诺。
**领下军令后，白信迅速集结麾下五万余众，趋前护持粮队而行。
大军已深入太行山腹地，若李牧果真布伏，最险要处莫过于出山前的最后一段隘路。
行至一处山道转折，白信忽然抬手止住队伍。
章邯策马上前：“将军有何发现？”
白信环视两侧巍峨山岭，沉声道：“章邯，你领万人护送粮队缓行。
李信率余部四万跟进，但需控住速度。
罗庆、田震，率短兵随我左右。
其余铁鹰锐士全部下马，化整为零，入山搜寻敌踪。”
他稍顿，又对李信嘱咐：“若前方确有埋伏，我等将速返汇合，再谋突围。”
众将齐声应命，身影很快没入苍茫山色之中。
白信仅携罗庆、田震二人，各领五十名轻装锐卒，与主力分道而行。
五支铁鹰锐士由各自的二五百主率领，千人为列，如细流渗入林海，朝着太行山隘口悄然推进。
作为先锋，他们的速度远快于后方王翦的大军，此刻已逼近山脉出口。
白信引百人轻兵，迅疾没入深山。
昔日秦岭野训的经验，令他们在太行险径中如履平川。
不过半个时辰，一行人已潜至山缘，却仍沿外侧官道方向迂回前行——若李牧设伏，必在出山要冲。
“将军，前方有异。”
一名探路的短兵折返禀报：“发现人迹践踏之痕。”
白信近前察看，草丛果然伏倒一片，显是经过不久的行踪，或许是赵军探马。
“追。”
他低喝一声，率先趋步。
行约三四里，众人倏然止步，匿身于深草之间。
只见百余名赵军斥候正在前方歇脚，似在交换情报，欲回传大营。
“尽诛。”
白信目光冷冽，视百人如草芥。
他缓缓抽出横刀，身形如豹骤起，自草丛中飞掠而出。
刀光似雪，两颗头颅已凌空抛起。
“跟上！”
罗庆与田震急令。
短兵们如影随形，横刀挥斩如裂帛，敌躯应声而破。
转眼间，百余名斥候已倒伏血泊。
余下二十余人溃逃，被罗庆率众追上，尽数殒命。
这些探马战力薄弱，竟无丝毫招架之机。
“田震清理残迹。”
“罗庆随我来。”
白信言罢，沿赵军踪迹疾行，不久登上一处高坡。
自坡顶俯瞰，但见下方谷地密布赵卒，黑压压如蚁附壤，正潜伏于秦军必经大路之侧，恰在隘口隐伏。
“上将军所料不虚！”
罗庆压低声息：“观其阵，约有两万余众。”
“不止。”
白信立于大路北侧，向南一指：“彼处当另有伏兵，亦不下两万。
李牧恐在此布五万之局——速退。”
众人悄然撤下高坡，与田震会合后，即刻遣人联络蒙恬、庚武诸部，下令全军撤回。
敌军的埋伏情况已大致摸清，得尽快返回与李信等人汇合，再商议如何拔除这些暗桩。
另一头。
庚武与张唐正往南面探查。
他们与白信相似，也撞见了一小队敌军斥候。
对方不过数十人，在两千精卒面前顷刻间便被剿灭。
“埋伏应当就在前面。”
张唐察看着四周的痕迹，低声推测。
庚武略作迟疑：“靠过去看看？”
“自然要探，但须万分谨慎。”
张唐亦有此意。
二人循着斥候留下的踪迹，悄然抵近南侧的设伏区域，随即伏低身形，隐于暗处向外观察。
“确有伏兵，约莫两万之众。”
庚武迅速估判。
张唐当即道：“速回禀报将军。”
正待抽身撤离，一名赵军斥候恰巧巡至他们藏身之处，一眼瞥见张唐等人，失声惊叫：“秦军在此——！”
“不妙！”
“暴露了，快撤！”
庚武与张唐同时低喝。
众人当即向山岭高处疾退。
山下赵军伏兵闻声而动，如潮水般涌杀上来。
双方距离急速缩短。
“放箭！”
庚武厉声下令。
麾下锐士应声擎起**，借居高临下之势，箭雨倾泻而下。
冲在前列的赵兵顿时倒下一片。
然而赵军阵中很快有盾手顶上前来，发觉秦军仅有两千余人，自觉胜券在握，埋伏的两万余众全数压上，试图合围。
“化整为零，散入山林！”
张唐高声呼喊。
两千锐士应令而动，迅速遁入深山。
他们以二十人为一队，由两名什长率领——这正是昔日秦岭演训时惯用的山林战法。
队伍一经分散，赵军的追击目标便随之模糊。
铁鹰锐士皆谙熟丛林作战，越是深入林莽，越是如鱼得水。
反之，赵军于此道生疏，即便勉强追上，一旦短兵相接，人数虽众却难以施展，反受其累。
庚武挥刀劈开一名赵卒的盾牌，顺势斩倒对方，随即率领身旁士卒边战边退。
愈往山林深处，铁鹰锐士的机动愈显从容。
众人心下不由暗叹：若非当年白将军坚持深入秦岭苦训，今日能脱身者恐怕寥寥。
赵军此时渐生怯意，既恐被诱入险地深处，又忧地形不熟反遭围歼。
丢下千余具尸身后，赵军终于鸣金收退。
庚武见敌军远去，方发令集结。
此役虽无士卒阵亡，却有两人身负重伤。
“此处发生何事？”
蒙恬的声音自林间传来。
他同样负责南侧探查，只是方才不在同一方位。
庚武未能探得更多消息，正逢白信传令撤回，归途中恰好与庚武一行相遇。
庚武面露愧色：“行踪已露，所幸未有大碍，先回营向将军复命罢。”
众人携伤者迅速穿出林野。
**白信于大道旁与李信会合后，又等候许久，方见庚武、张唐等人身影。
二人因被赵军察觉，途中得蒙恬接应脱身，故返程迟了些。
一见白信，庚武与张唐当即伏地请罪，将前后经过细细禀明。
“重伤者先送医营疗养。”
白信并未就此责罚众人。
他们察觉李牧伏兵之际，李牧亦发现了他们的踪迹。
原计划直取伏兵已不可行——既已暴露，李牧必不会固守旧地。
王离亦虑及此，问道：“将军，此后该如何进兵？李牧必改其策，或遣精锐骑卒迎击我军前锋。”
蒙恬沉吟道：“除非能行奇策，出乎李牧意料。”
“奇策……”
白信默然思忖片刻，忽扬声道：“全军上马，随我迎战李牧。”
他料定王离所言不虚：伏兵既露，李牧定变更部署。
此人不会轻易退却，多半会率骑兵突袭秦军前锋，以振士气再图后撤。
蒙恬所言之“出奇” ，正可施为。
五千铁鹰锐士之骑卒从未显于战场，李牧未必知悉秦骑之悍。
山口地势狭窄，大队骑兵难以展开。
白信推测李牧所携骑兵不至过多，伏兵约五万步卒，骑众当在万人左右。
以五千对一万，此战可搏。
若李牧全师而退，未设骑阵相候，铁鹰锐士亦可前驱开道，并无损折。
白信心念电转，又回首问道：“李信，军中盾牌几何？”
“五千面。”
李信应道。
白信略作沉吟，续调方略：“山口宽窄仅容五百人并行。
李信，你速选万人——前列五百执盾，后随五百持长戈。
若李牧以骑射来犯，便以盾御箭、以戈刺马。
此万人须即刻整备。”
李信豁然领会，当即前去调遣。
“章邯仍率万人护守粮草，余部随骑兵继进。”
“李信所部万人先行为饵，于我骑兵出击之前，挫其赵骑锋芒。”
白信抬头望向天际，残阳将群山染作铁锈色。
他扬起手臂，声音穿透暮色：“鼓响为号，两翼即分。
待我率骑突出，便与李牧正面相见。”
伤者随粮队后撤休整。
“可都记清了？”
“诺！”
岩壁间荡起整齐的喝应。
白信估算着时辰，离夜幕垂落尚有一个半时辰有余。“动身！”
他挥下手臂。
***
同一时刻，北麓山道。
李牧驻马立于坡顶，南麓传来的急报已被亲兵呈至手中。
“哨探尽殁。”
“秦军斥候窥破埋伏，遁入深林。”
“王翦……名不虚传。”
他低语，指节缓缓摩挲过剑柄。
既已暴露，伏兵便成险棋。
他眉峰渐锁。
“将军，当如何？”
副将策马上前。
李牧静默良久。
山风卷起战袍下摆。“撤去伏兵。
秦军知我扼守出口，必集锐力突围。
山口地势逼仄，其锋虽利，却难展全军。”
他顿了顿，“令骑备战，然不可缠斗。”
“为何？”
“王翦二十万大军压阵。
若前锋受挫，必催师强攻。
我骑仅万，倘被冲散卷入敌阵，便是死局。”
副将凛然抱拳：“喏！”
伏兵如潮水般自两侧山林退去。
取而代之的是列阵于隘口的骑兵，甲胄映着最后的天光，肃杀如铁铸的洪流。
一骑自井陉方向疾驰而来，马上士卒高举木牍：“大王诏令！”
李牧展牍细阅，眼底骤然亮起火光。“大王已强征邯郸贵胄储粮，粮车正往井陉星夜兼程。”
他声量陡扬，“此战之后，三军可饱食！”
欢呼如野火般掠过后阵。
那些贵族府邸中堆积如山的粟米，此刻成了比战鼓更燃心的烽烟。
“骑兵列前，步卒压阵。”
李牧长剑出鞘，“骑冲之后步卒补刃，斩其前锋即退——杀！”
“杀——！”
山鸣谷应。
***
军报送至秦军大营时，王翦正俯身察看沙盘。
“果如所料。”
他直起身，指尖轻轻点向隘口处的木雕骑阵。
杨端和眉宇间浮起一丝忧虑，低声问道：“白将军毕竟初入行伍，李牧却是沙场宿将，让他去迎战，是否太过冒险？”
王贲朗声一笑，摆了摆手：“杨将军不必多虑，我敢断言，白将军此去定能克敌。
他虽资历尚浅，但用兵之能，绝不逊于你我。”
“正是此理。”
