白信面上掠过一丝窘迫，原来同袍眼中自己只是个只懂厮杀的莽夫。
他摇头失笑：“我这点狠戾，全数留在了沙场之上。
战场之外，那些百姓的苦状，实在令人不忍。
况且大秦既已拿下赵国疆土，总需在民间挣得几分人心，日后治理方能顺畅。
若大王因此降罪，我一力承担便是。”
王翦沉吟片刻，觉得此言在理。
大秦凭刀剑取赵地，确需以仁名安抚民心。
他颔首道：“大王当不会怪罪。
即便真有责罚，你我同担便是，至多削些爵位官职。
我这便吩咐下去，在城中设粥棚，先解百姓饥馑。”
秦军粮草充裕，邯郸人口虽众，分拨部分救济并非难事。
甚至无需动用军中储粮——王翦从赵**宫与郭开等权贵府邸中抄没的存粮堆积如山，足以支撑全城百姓两个多月的粥食。
接管赵国后赈济本是题中之义，春耕虽误，秋播却已开始。
前几场雨水润泽了土地，只要熬过眼前青黄不接的时节，待秋粮收获，**自解。
听闻秦军开仓施粥，邯郸城内外的百姓皆是将信将疑。
秦人残暴、嗜杀成性的传闻深植人心，怎会突然施恩？粥里是否下了毒？种种猜忌在人群中蔓延。
然而当热汽蒸腾的粥桶被抬到街边、城门处时，无数道目光被牢牢钉住了。
饥肠辘辘的人们喉结滚动，眼中交织着渴望与恐惧，只敢远远望着，不敢上前。
“横竖是个死！”
终于有人捧着破碗冲出人群。
与其饿死，不如做个饱死鬼。
在众目睽睽下，他走到秦军面前，哑声道：“赏碗粥吧。”
盛粥的士卒麻利地舀满他的碗。
竟真给了。
那人顾不得烫，狼吞虎咽顷刻吃尽，抹着嘴道：“可以杀我了。”
“为何要杀你？”
白信恰巡视至此，闻言笑道：“大秦兵锋所向，只诛赵室与士卒，从不屠戮平民。
为一碗粥**？这等蠢事我们可不做。
看你尚未饱足——再给他添一碗，吃完便回家去。”
士卒又盛了满满一碗递上。
“真……真不杀我？”
那人双手颤抖着接过粥碗，滚烫的温度透过陶壁传来。
他忽然红了眼眶，哽咽道：“多谢将军……”
粥碗见了底，他才觉出眼眶的热意来。
胃里沉甸甸的暖意让他有些恍惚，上一次这样踏实地填饱肚子，竟记不清是何年何月了。
秦军的粥棚竟是真的，米汤浓稠，热气腾腾，喝下去后腹中没有传来预想中的绞痛，只有一股让人安实的暖流。
他愣了片刻，忽然拔腿就往回跑，得赶紧告诉巷子里的老邻旧亲。
原先远远观望的人群，此刻像沸水般翻腾起来。
消息长了脚，眨眼间窜遍了邯郸城内外。
各处的施粥点转眼便围满了人，陶碗木钵排成长龙。
灶火不熄，大釜里的粥浆翻腾着白汽，后勤的兵卒往来添水加米，竟有些应接不暇。
“白将军这一着，是为大王在赵地种下了人心。”
王翦随在白信身侧，望着井然有序的长队，低声叹道，“往后治理这片土地，便多了几分根基。”
白信目光掠过那些低垂的、专注喝粥的头顶，语气平缓：“不过是见不得人成片饿死罢了。”
王翦一笑：“走吧，将军随我在这邯郸街巷里走走。
往后，这里也是大秦的疆土了。”
两人缓步而行。
暮色渐合，粥棚前安静排队的人群，在渐起的灯火里拉出长长的影子。
一种沉静的、近乎于踏实的气氛，弥漫在往日惶惶的街衢之间。
——
代地边缘，夜色已浓如墨。
李信按着剑柄，在此处已枯守数日。
山风凛冽，除了偶尔的狼嚎，再无别的动静。
他心下渐生疑虑：白将军的推断，莫非真有偏差？若明日仍无消息，便该拔营回师了。
正思忖间，前方暗影里疾奔回一骑。“将军，有动静！”
斥候压低的声音里带着紧绷的兴奋，“约莫两千余人，正朝我方移动，看衣甲制式，是赵人无疑！”
李信眉峰一挑，方才的疑虑瞬间被冲散。
他静立片刻，沉声道：“再探。
全军戒备，准备接敌。”
夜色成了最好的掩护。
那支疲惫的队伍渐行渐近，马蹄与脚步声中透着仓皇。
待他们完全进入谷地，李信长剑出鞘，清冷的喝令划破寂静：“杀！”
伏兵四起，火把骤然点亮，将两千余赵军围在核心。
惊呼与刀剑碰撞声顿时炸开。
“怎会……此地怎会有伏兵！”
公子嘉面色煞白，望着近在咫尺的代地边界，眼底尽是不甘。
生机仿佛触手可及，却在最后一刻被硬生生斩断。
秦军如潮水般压下，赵军本已涣散的阵型顷刻崩解。
眼看就要被尽数吞没，北方沉沉夜色中，忽然传来闷雷般的震动。
一片更庞大的、移动的火光出现在地平线上。
“公子！是燕军！燕军来援了！”
绝处逢生的狂喜在残存的赵卒中爆发开来。
燕军铁骑如一道撕裂夜幕的闪电，骤然撞入秦军严密的包围圈中。
阵型顷刻间崩开一道缺口。
“是燕国太子丹的旗号！”
公子嘉眼中骤然迸发出光亮，仿佛绝境中窥见一线天光。
他挥剑高呼：“随我突围！”
李信所率的秦军虽遭突袭，阵脚却未大乱。
眼见燕军势头凶猛，己方渐成夹击之势，他当即勒马喝令：“撤！向南退！”
秦卒闻令即动，在李信的指挥下迅速收拢，如退潮般向南疾驰而去。
公子嘉欲纵兵追击，却被太子丹抬手拦下。
“不必再追。”
太子丹望着远处扬起的尘烟，“先往代地集结。
我此次出兵救你，消息若传至咸阳，燕国便将大祸临头。”
话虽如此，他眉宇间并无悔色。
公子嘉急道：“赵国既灭，燕国岂能独善其身？今**救我，亦是救燕！”
太子丹微微颔首：“你所言不差。
但我须即刻返国，早作抗秦的准备。”
言罢，他调转马头，燕军随之转向北归。
公子嘉望着那面渐远的旗帜，心知唯有暂借燕国之力，先至代地立足，再图复国大业。
他调转马头，随着燕军向北而行。
——
咸阳宫中，邯郸城破的捷报终于送至。
“恭贺大王，再下一国。”
王绾率先躬身贺道。
李斯等众臣齐声应和：“恭贺大王！”
声浪在巍峨殿宇间回荡。
嬴政抚案而笑，韩赵既灭，大秦东出之路又扫清一重关隘。
多年萦绕心头的赵国执念，此刻如烟云消散。
他朗声道：“备驾，寡人要亲赴邯郸。”
——
李信率残部南撤，抵达邯郸时，只见城头已尽插玄黑秦旗。
他寻到白信大营，将遇袭经过细细禀报。
“据溃卒所言，逃脱之人乃是公子嘉。”
李信沉声道，“燕国竟敢出兵干预，公然与我大秦为敌。”
王贲蹙眉问道：“可知领兵者何人？”
李信略作回想：“溃围之时，曾闻公子嘉高呼‘燕太子丹’之名。”
白信闻言目光微动。
燕太子丹——这个名字他早有耳闻，却不料对方竟会冒险出兵救援赵国公族。
原来公子嘉北逃代地，早与燕国暗通款曲。
“大王与太子丹，不是故交么？”
王贲不解。
燕赵世仇，太子丹此举不仅背弃旧谊，更是公然与嬴政对立。
昔年嬴政为质邯郸，曾与同为质子的燕丹交好。
后燕丹入咸阳为质，情谊早已随世事消磨殆尽。
如今太子丹此举，无疑是将昔日残存的纽带彻底斩断。
北风卷过营旗，猎猎作响。
白信望向远处苍茫山影，心中了然：燕国既已落子，天下棋局又将生变。
王翦放下手中的酒盏，目光扫过帐中诸将。“再深厚的情谊，也经不住时势的磋磨。
大王已连灭韩、赵，燕丹坐立不安是情理之中。
当年他不告而别，仓皇逃回蓟城，便已摆明了立场。”
白信向前倾身：“上将军之意是？”
王翦沉吟片刻，指尖在案几上轻轻一叩。“王贲，你领十万兵马，陈兵易水之畔。
去向燕太子要人。”
“遵命！”
王贲毫不耽搁，领命出帐点兵。
马蹄声尚未远去，一名军士便捧着木牍疾步而入：“咸阳急报！”
王翦展开牍片，嘴角浮起一丝笑意。“大王已动身前来邯郸。
既如此，我军先至易水施压。
至于燕丹——若他识趣交出赵嘉，尚有转圜余地；若执意庇护……”
他未再说下去，只将木牍轻轻搁在案上。
公子嘉这段插曲，至此暂搁。
即便燕丹顽固不化，也不过是顺势挥师北上的由头。
对王翦而言，扫平燕国并非难事。
眼下要务，乃是稳住邯郸局势，收降周边城邑，静候秦王驾临。
***
数日后，易水北岸。
黑压压的秦军沿河扎营，战旗如云，惊得对岸燕军哨骑飞驰回报。
蓟城东宫之中，太子丹即刻召见太傅鞠武。
“殿下此举，太过急切了。”
鞠武长叹一声，“邯郸已破，公子嘉仅率两千残部北逃。
即便有代郡立足，得我燕国支撑，又如何能与虎狼之秦抗衡？纵使殿下欲施援手，亦不该亲自涉入其中。”
太子丹自然明白其中凶险。
秦军压境本在意料之中，他却并无悔意。“七国已去其二，秦之兵锋迟早北指。
燕秦悬殊，若不及早谋划，他日何以自处？”
“可如今呢？”
鞠武摇头，“秦军已至易水，殿下的谋划却尚未起步。”
什么都来不及准备，战鼓已擂到门前。
或许下一刻，燕国便会步韩赵后尘。
太子丹沉默良久，眼底掠过一道寒芒。“若嬴政身死，燕国之危自解。
在此之前，还请老师周旋父王，设法拖住易水边的王贲，为我争取时日。”
他郑重躬身，“望老师助我。”
这“相助”
二字，所指的自然是刺秦大计。
鞠武缓缓捋须：“老臣年迈，恐难当此任。
不过……我识得一人，名曰田光。
或可为殿下引荐。
此人眼下正在城中。”
“田光？”
太子丹微微蹙眉。
这名字，他确是头一回听说。
鞠武引荐道：“此人名为田光，乃是江湖游侠。”
若在往日，太子丹对这般人物并无好感。
在他眼中，所谓游侠，不过是些散漫不羁的市井之徒，难以约束。
然而眼下图谋之事，却非借此类人之手不可为。
太子丹再度躬身行礼：“恳请先生为我引见。”
“殿下随我来。”
鞠武应道。
此时，城西一处僻静院落里。
田光正与一位剑客对坐院中，举杯共饮。
“荆兄，那盖聂的剑术，当真到了这般境界？”
坐在他对面的，正是日后名动天下的荆轲。
他缓缓放下酒盏，目光微凝，仿佛再度看见当日情景：“半月前在榆次，我与他论剑。
言语不合，我曾出言相逊。
他当时只抬眼一瞥——”
