只见道旁树杈上闲坐一人，背负长剑，正仰首望天，仿佛树下种种皆与己无关。
“阁下倒是好兴致。”
白信手腕一抖，那截木桩呼啸着向上反掷回去。
树上之人正是盖聂。
自邯郸至咸阳，他循着零星线索找来，认定嬴政曾提及的白信便是此行目标。
他此来别无他求，唯愿试剑。
剑锋之外，诸事皆不入心。
眼见木桩袭来，盖聂反手拔剑，向前轻轻一点。
嗤——
剑尖精准剖开木心，将飞来之物分为两半。
他还剑归鞘，声调平缓：“你便是白信？墨家**口中那人？”
“墨家？”
白信立时想到李稷。
自己的名姓，想必是经他之口流入了墨家耳中。
再看此人神态语气，虽非墨者，却与墨家有所牵连。
“是墨家雇你来取我性命？”
白信挑眉。
“只为比剑。”
话音未落，盖聂身形骤动。
剑光如秋水出匣，凌空直刺而下。
白信侧身避过锋芒，自鞍侧抽出横刀，以刀代剑，起手便是墨子剑法的路数。
“下马。”
盖聂剑势一收，足尖在马背轻点，借力腾空。
人在半空，剑光已如雨泼洒，意在逼白信离鞍。
“落地。”
白信稳坐马上，刀锋流转，化开层层剑影。
随即刀势陡转，化作一道寒芒当头斩落。
身在半空的盖聂只觉凌厉罡风扑面，神色微凝，横剑格挡。
巨力压下，他终究飘然落回地面。
“以刀运剑，颇有新意。”
盖聂抬首，目光灼灼，“然刀终非剑，意韵不同。
你可有真剑？你我当堂堂正正比过一场。”
白信自有藏剑，却不愿凭空取出，徒惹惊疑。
观此人周身并无杀意，确为纯粹求战而来，便道：“比剑不难。
可敢随我往军营一行？”
盖聂果真随他而去，直至铁鹰锐士营前。
闻听有**与将军比剑，王离、蒙恬等将领皆出帐观望。
众人打量着这个陌生剑客，心下暗忖：此人气魄不小，竟敢直指将军。
“将军，”
王离按刀上前一步，“容末将先试其深浅？”
蒙恬眼中闪过兴奋的光芒，顺手抄起了身旁的长剑。
白信侧目问道：“阁下意下如何？”
盖聂并未答话，只缓缓抽出佩剑，步入校场**，面向蒙恬平静开口：“让你三招。”
“好大的口气！”
蒙恬心头顿时窜起一股火气——这人竟敢如此轻视自己。
何须三招？他自信只需一剑便能叫对方后悔。
当下也不多言，手腕一抖便挺剑直刺，剑势快如疾风，用的正是当初白信与李稷比试时的起手式。
这招式他虽只看过一次，却暗自记下反复揣摩，确实精妙实用。
“第一招。”
盖聂随手一挥便将剑锋荡开，身形纹丝未动。
蒙恬想起那日白信变招的情景，当即手腕翻转，剑尖转向对方腕部。
可他剑势方变，盖聂的剑却已先一步等在那里，轻描淡写地再度格开。
电光石火间，蒙恬忽觉肋下一凉——若对方此时顺势上挑，自己早已血溅当场。
盖聂既说让招，自然未下**。
虽未中剑，蒙恬却惊出一身冷汗。
他瞪圆双眼，终于意识到此人确有与将军一战的资格。
不甘就此认输，他沉肩拧腰，剑路陡然一变，转为沙场搏杀的刚猛路数，大开大阖地一剑劈斩而下！
蒙恬身手本就不凡，但在盖聂面前仍逊一筹。
这势大力沉的一击看似威猛，盖聂却一眼窥见破绽，举剑相迎时淡淡道：“第二招。”
第三剑接踵而至。
蒙恬已抛开既定剑法，全凭本能出招，却仍被轻易化解。
他咬紧牙关继续抢攻，一剑快过一剑。
到第五招时，盖聂本可轻易取胜，却未让对手难堪；直至第十招，他身形忽如鬼魅一闪，剑锋自不可思议的角度穿出，轻轻点在蒙恬腕上。
“承让了。”
蒙恬连退两步，抱拳行礼。
他心中雪亮，对方已多次留情。
旁观的王离与章邯至此方知，盖聂的狂傲确有资本，再不敢有半分轻视。
二人相视一眼，皆熄了挑战之念——他们的本事与蒙恬在伯信之间，蒙恬既败，自己上去也是徒然。
“白将军，请。”
盖聂收剑而立，眼中泛起饶有兴味的光彩。
白信提起长剑：“不需歇息片刻？”
盖聂微微摇头。
话音未落，剑光已至！竟是抢先出手。
白信待剑锋迫近身前，才不慌不忙抬剑相迎。
锵！
双剑交击，发出沉郁的鸣响。
白信只觉臂上一沉——这一剑的力道，与方才同蒙恬交手时截然不同。
“痛快！”
盖聂朗声大笑，剑身一拖一送，第二剑已如影随形而至。
白信面上浮起一抹浅笑，却能察觉盖聂剑势未至巅峰，暗处仍蓄着未发的锋芒。
第二剑被格开的刹那，白信手中墨色剑路一转，顺势递出反击。
两人身影愈趋迅疾，剑风卷起尘沙，战圈之中光影缭乱。
旁观的王离等人只觉目眩神摇，几乎难以追踪剑锋轨迹——唯见寒芒片片闪烁，人影倏忽交错，出招收招皆在电光石火之间，无从细辨。
“将军当真了得。”
田震不禁低叹，“那无名剑客敢来挑战，竟也不落下风。”
章邯沉声道：“依我看，仍是将军更胜一筹。”
众人默然颔首。
事实亦如此。
五十招过后，盖聂剑招渐显凝滞，白信却依旧从容不迫，气息平稳如初。
“最后一剑！”
盖聂陡然变势。
白信眉峰微动，瞬息间感知到对方周身气息流转有异，似有某种无形之气透体而出——那气息质地，竟与自己修习的长生真气颇有相通之处。
果然未尽全力。
此间世上，想必亦有武功秘典流传，盖聂定是修习过某种心法，方能催生这等气劲。
心念电转间，盖聂所聚之气已凝于剑尖，凌空斩落！
这一剑威势惊人。
白信的守势几被撼动，却仍未动用长生真气，只凭剑招硬接。
锵然一声激鸣！
双剑交击，白信手中那柄已布满缺口的青铜剑终是不敌，应声而断。
眼看对方剑锋仍要压下，他倏然抬手，双指稳稳夹住剑身，剑势顿止，再难推进半分。
“承让。”
他松指后撤两步。
盖聂收剑退开，静默片刻似在回味，而后拱手道：“是在下输了。
将军未尽全力，李稷所言不虚——将军剑术，果然超凡。”
军中曾暂留的李稷，王离等人皆有所闻。
“原是李稷告知于你。”
白信问，“他近来如何？”
“不知。”
盖聂摇头，随即眼中掠过一丝快意，“将军是第一个在剑道上胜我之人，此生无憾。
告辞！”
言罢转身欲行。
果真是江湖游侠脾性，来去随心，只求剑锋相证，胜败皆抛。
蒙恬等人素来不喜游侠之风，但识得盖聂后，旧观略改——此人非敌，或许将来可成友朋。
白信随他走出营门，忽问：“阁下如何称呼？”
“盖聂。”
原来是他。
白信眸光一凝，心中恍然——难怪剑术如此卓绝。
盖聂见状，眉梢微扬：“将军似乎听过在下的名字。
邯郸城中，我曾见过将军中箭的情形，故而随行至咸阳，想再请教一二。
今日观之，那一箭将军本可避开。”
白信心中暗赞此人目光锐利，原来那时他已在邯郸。“看破何须说破。”
“明白。”
盖聂颔首。
白信忽问：“可愿留下？”
盖聂知他有意举荐，摆手笑道：“我见过秦王。
往邯郸途中，恰遇山贼拦路，顺手解围后，一路闲谈至邯郸。
秦王气度恢宏，令人心折，亦曾邀我护卫左右，只是我生性不喜拘束，便辞了。”
原来如此。
白信恍然——嬴政曾提过的那位友人，想必就是盖聂。
他不再多劝，只问：“此后欲往何处？”
“寻更强的剑客，论剑、试剑，以求突破。”
盖聂脚步稍停，又侧身道：“若三年之内，未能遇见胜过将军的剑客，我必再来咸阳，与将军论剑道。”
说罢拱手一礼，转身离去，身影渐远。
***
白信觉得与盖聂虽初逢，却似故交。
虽始于偷袭，那两根木杆终究未含杀意。
一番剑锋交错后，他倒欣赏起此人的气度。
下次再见，或可成为挚友。
原来李稷也识得盖聂。
时已正月，李稷尚未归来。
白信略一思忖他所托之事，却又放下心来——有那无形之约在，不必忧心背叛。
目送盖聂身影消失，他转身回营。
“将军，方才那人是谁？”
王离率先迎上。
罗庆沉吟道：“剑术极高，世间罕有敌手。
不过……仍不及将军。”
“他叫盖聂，李稷之友。”
白信简略道，“你们可曾听闻？”
众人皆摇头。
他们并非江湖游侠，自然不知盖聂之名。
既是李稷故交，便也不再多问。
白信又道：“继续操练罢。
明日我将大王所赐之物运至营中，你们按份分予阵亡或伤残锐士的亲眷。
若有剩余，便留在营内设一‘恤金库’——日后若有将士遭逢不幸，便从此中拨出抚恤，供养家人。”
“谢将军！”
营中锐士听得分明，许多人眼眶已微微泛红。
白信摆了摆手：“去吧，接着操练。
我另有安排，过几日再来营中。”
被盖聂这么一打断，他险些忘了弩机的事，当即转身往锻造工坊走去。
这片区域被高墙围得严严实实，四周有兵卒持戈肃立，更有巡逻队伍往来巡视。
“参见将军！”
那位名叫余庆生的二五百主连忙领兵上前行礼。
白信略一点头：“继续巡守。”
他踏入墙内，只见工匠们已按流水工序各自打造着零件。
“白将军来了！”
刘元祥远远望见，急步迎上。
其余工匠见状，也纷纷放下手中活计，上前见礼。
白信拾起几件散落的零件看了看：“进展如何？”
刘元祥面露愧色：“尚未成器。
我们试着组装过好几回，不是力道达不到将军的要求，便是一用就散架……全都成了废品。”
零件既已造出，却在拼合上出了岔子，照理说不该如此。
但弩机结构繁复，即便对着图样，装不起来似乎也情有可原。
接下来该如何是好？
刘元祥见白信沉默不语，以为他动了怒，扑通跪倒：“请将军治罪！”
其余工匠也跟着跪了一片。
“都起来吧，我并未说要怪罪你们。”
白信放下零件，沉吟片刻又道：“这几日暂且停工，何时再开工，等我另行通知。
你们先下去歇息。”
说罢，他在工坊内粗略巡视了一圈。
“或许……墨家能有法子。”
白信想起了李稷。
墨家于物理、格致、机械制造乃至数术之道，皆有所成。
他依稀记得从前书简中读过公输盘与墨子较技的篇章，似乎便是机关器械之争。
“待李稷回来，便交给他琢磨这弩机如何打造。”
