既曾反对元宗，自然也不会轻易臣服于他。
对于这般敌手，无需留情。
若觉尚有价值，便纳为己用；若无，则另作他论。
至于其余墨家子弟，只要非大奸大恶之徒，愿奉他为主，他亦不打算尽数施加控制。
李稷，不过是他伸向墨家的一枚触手，一道桥梁罢了。
窗外风声渐起，寒意侵衣。
白信望向远处沉沉的暮色，眼底一片幽深。
棋盘已布，只待棋子落定。
万事俱备，只待与墨家来人相见。
白信心中却另有一番思量：那位墨家首领，恐怕不是轻易能够驾驭的。
“须得先摧折她的心志。”
这念头一闪而过，但具体如何施行，还需从长计议——总归要等人到手再说。
他转向一旁垂首的李稷：“你认得盖聂？”
李稷肩头一颤，慌忙道：“他果真寻来了？都怪属下多嘴向人提过主上之事，属下该死！”
“无妨。”
白信并未追究，只道：“辛苦你了。
子衿可在？”
片刻后，子衿才姗姗而来。
白信吩咐她收拾一间厢房暂且安置李稷。
如今诸事已毕，只等墨家依约前来。
二月之期未定具体时日，但料想月内必至。
回到内室，周钰正迎上来为他宽解外袍。“方才那位是？”
她轻声问道。
“是我旧日的护卫。”
白信任她整理衣襟，“往后我会多寻几位可靠之人，护你们周全。”
周钰眼角漾开笑意：“夫君待我们总是这般细致。”
她指尖抚过袍襟的褶皱，忽而抬眼，“只是妾身觉得，夫君如今的气度，与从前大不相同了。”
白信揽过她的腰肢走向床榻，温热气息拂过她耳畔：“哦？何处不同？”
周钰身子微微一颤，顺势偎进他怀中，认真思忖片刻：“就像清姐姐说的，真有统率千军的气魄呢。”
话音里浸着柔软的骄傲。
“是吗？”
白信手臂收拢几分，低笑道，“那钰儿可喜欢这般？”
周钰颊边泛起绯色：“喜欢的……”
余音未落，已被他俯身封住了双唇。
***
晨光浸透易水河岸时，太子丹与荆轲一行人已集结完毕。
燕王喜终究允了太子丹全权操持此事。
此番使秦的名义早已拟定：献上樊於期首级与督亢地图，割地求和，乞求秦王撤回王贲麾下十万雄师。
理由足够周全，信物亦能取信于人。
为求万全，太子丹更寻来一柄淬毒短刃，见血封喉；又指派名为秦舞阳的勇士作为荆轲副手。
而荆轲为添胜算，另邀了一位故交相助——那人是游侠中罕有的高手，身手犹在荆轲之上。
只是这位故人迟迟未至。
这年月既无驿马传讯，更无飞鸽往来，众人只得在萧萧易水畔苦候。
太子丹见日影渐高，终是叹道：“时辰不早了。
若荆卿尚有牵挂……不如先让舞阳携刃与图启程？”
荆轲早已洞悉太子丹的焦虑，他肃然道：“此行咸阳，并非踏青游赏。”
“田光先生以性命相托，太子又将重任交付于我。”
“若只凭一柄短刃前去，万一失手，岂非辜负太子厚望，愧对田先生，更无颜面对樊将军？”
“为确保万无一失，我本欲邀一位故友同行。
既然太子忧心迟则生变，那便不再等候。”
“舞阳，登舟。”
他心中虽有郁结，却也能体谅太子的处境。
那位友人，终究是等不到了。
太子丹面露愧色：“荆卿，是我心急了。
我们不妨再等片刻？”
“不必了。”
荆轲略作沉吟，恢复了平静：“使秦之事，对岸秦军已然知晓。
拖延过久，反惹疑心。
方才是我思虑不周，当速去见王贲才是。”
说罢，他转身踏上船板。
秦舞阳怀捧盛放地图与首级的木匣，紧随其后。
临别之际，太子丹又道：“荆卿至咸阳后，可寻中庶子蒙嘉。
昔年我在咸阳时，与他有些交情，或能助你近得秦王身侧。”
“谨记。”
荆轲立于船头，向岸上众人躬身长揖。
太子丹与众人即刻还礼。
谁都明白，无论此行成败，荆轲再无归期。
心中唯有感激与敬重，沉甸甸地压着。
咚、咚、咚……
高渐离指下的筑声苍凉而起。
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”
荆轲应声而歌。
悲歌混着筑音，在萧瑟的风里弥漫开来。
岸上众人默然垂首，只能暗自祈愿。
荆轲与秦舞阳未曾回首。
小舟缓缓驶向对岸，不多时，秦军营垒的轮廓便映入眼帘。
甫一靠岸，王贲便命兵士拦下二人，仔细搜检，盘问再三，确认无误后方才放行。
通过了王贲的关卡，二人辨明方向，径直往咸阳而去。
行至附近林深处，确信已远离秦军视线，荆轲方停下脚步。
他褪下长靴，自左靴内取出一截木块，又从右靴中抽出一柄幽蓝泛光的短匕。
木块与**形制相仿，藏于靴中，恰好避过了搜查。
收拾妥当，荆轲继续前行。
沉默片刻，他忽然开口：“舞阳，闻你十二岁便曾手刃仇敌？比我尚早两年。
可我观你神色，却似不惯见血。”
秦舞阳略显局促地点了点头，声音低微：“我们……当真要去刺秦王？”
“非杀不可。”
荆轲目视前方，语气斩钉截铁。
荆轲的手指收拢，掌中那柄冰冷的器物硌得生疼。
他侧过头，目光如淬火的铁，落在同伴脸上。“此番前去，不论事成与否，你我皆无归路。
这便是刺客的宿命。”
他顿了顿，声音压得更低，“你可有怯意？”
“怯？”
秦舞阳喉咙里滚出一声短促的笑，胸膛却不由自主地挺了挺，仿佛要撑开那份无形的重压，“我秦舞阳的字典里，没有这个字！”
“好。”
荆轲眼中掠过一丝极淡的赞许，“前头便是城邑，我会为你寻一柄贴身的短刃。
若我失手……你须即刻上前，不容半分迟疑。”
“放心！”
秦舞阳重重捶了一下自己的心口，豪言掷地有声，“为燕国，为太子知遇之恩，这条性命，何惜之有！”
荆轲不再多言，只微微颔首。
两人并肩而行，话语在萧瑟的风中时断时续。
漫长的旅途耗尽在尘土里，咸阳城巍峨的轮廓终于吞噬了地平线。
依照太子丹的周密筹划，荆轲首先寻到了中庶子蒙嘉的门庭。
厚礼与巧言是叩门的砖石，他托蒙嘉向秦王传递讯息：燕国献降的使者已至，携带着督亢之地的舆图，与叛将樊於期的头颅，只求易水之滨的秦军铁骑能够暂退。
***
李稷离去不过数日，便再度回到了咸阳。
白信并未让他远行，而是命他继续留在城中，再次踏入那处专事弩机制造的工坊。
空气里弥漫着金属与木屑的气息，混杂着工匠们沉闷的敲打声。
“你看如何？”
白信指向铺陈满案的繁复图纸，以及堆积如山的各式零件，转身问道。
李稷没有立刻回答。
他走上前，目光细细扫过那些尚未成形的部件，眉头微蹙。“需得亲手试过，方能知晓。”
“准。”
得到许可，李稷挽起袖子，拣选出一批零件，独自坐到角落。
他依照图上的指引，开始尝试拼合。
白信挥手示意，所有工匠都停下手中的活计，围拢过来，屏息观看。
李稷不愧出身墨家，十指对于机栝枢纽有着异乎寻常的灵巧。
木件与铜枢在他手中仿佛有了生命，榫卯相扣，齿轮啮合，不多时，一具弩机的雏形便已赫然呈现。
但他并未满足。
时而拿起旁边那具问题重重的原样弩机对照端详，时而将手中的零件反复调整、打磨。
一次失手，脆弱的部件应声而裂，他面不改色，换过新的，继续投入那精微的组装与调试之中。
时光在专注的寂静里悄然流逝，将近两个时辰过去。
“将军，或可一试了。”
李稷终于直起身，将组装完成的弩机双手呈上。
他的额角沁着细汗，声音却平稳：“症结在于部件本身。
锻造不精，细节粗陋，公差过大，纵有巧思，亦难成良弩。”
白信接过那沉甸甸的弩身，仔细检视。
他尝试着折叠、展开，又将特制的箭矢填入箭槽。
动作虽能完成，却滞涩异常，全无流畅之感，果然印证了李稷的判断——基础材质的粗劣，限制了整体的效能。
“立靶。”
白信简短下令。
兵士迅速搬来箭靶，置于约一百五十步外。
白信稳立，举弩瞄准，扣下悬刀。
“咻——”
箭矢破空而去，笃的一声，钉在了靶心位置。
威力远逊。
白信凭手感估量，这仿制品至多只有一石过半的力道，与原先设想的六石劲弩相差甚远。
它仅仅做到了“能发射” ，却远未达到“堪实战”
的标准。
“差得太远。”
白信摇了摇头，语气里听不出喜怒。
他再次装填，弓弦重张，第二支箭带着些许不甘的锐响，射向了相同的目标。
弩机在一声闷响中崩解，碎作满地零落的部件。
李稷垂首检视着残骸，低声道：“是构件不牢，承受不住力道。”
白信沉默良久，指尖轻叩案几。“若让你留在此处专事督造，第一把堪用的弩，需时多久？”
“一月足矣。”
李稷略作思忖后答道。
“便予你一月。”
白信起身，将整座工坊交托于他，旋即折返军营。
尚未踏入帐中，王离已迎上前来：“将军，公主正在等候。”
公主？白信微怔，随即想起嬴淑。
掀帘而入时，只见那道惯执长戟的身影背对着帐门而立。
“赢都尉寻我何事？”
嬴淑闻声转来，目光如刃：“听闻麃公欲将丹儿许配于你？”
“我已回绝。”
白信径直走向案前，“丹儿应当同你说过。
都尉此来，当有要务？”
“尹都尉寻你不着，又不便亲至军营，托我将此物转交。”
嬴淑自怀中取出一卷竹简递过。
白信展简细阅，眉峰渐凝：“荆轲……终究是来了。”
简上所载，尽是那名刺客入秦后的种种行迹。
纵使世事较他所知提早发生，轨迹却未曾偏离——许多即将来临的风暴，他仍能预见分毫。
“你早知此人会来咸阳？”
嬴淑的视线紧锁着他。
最初道出“荆轲”
二字的正是白信。
她早已疑心，这无名之辈的动向为何会被他预先洞察，甚至料定其必入秦国。
白信将竹简卷拢，语气平淡：“不过揣测罢了。
赢都尉若觉不安，不妨增派大王近卫。”
“此人会对王兄不利？”
嬴淑敏锐地捕捉到他话中未尽的寒意。
“难说。”
白信微微一笑，却不再多言。
嬴淑蹙眉看着他走向帐外，正欲追问，帐帘再度掀起——王翦迈步而入。
“公主亦在此处。”
老将军拱手见礼。
嬴淑还礼道：“见过上将军。”
王翦转向白信：“燕使已抵咸阳，献督亢舆图并樊於期首级，乞大王撤易水之师。
