白信再度行礼。
熊启含笑颔首：“白将军如此年轻便屡建奇功，真可谓少年英杰。”
嬴政问道：“白卿今日前来，所为何事？”
“先前所呈弩机图纸，首件已成。”
白信答道：“臣已携来，只是依律不得携兵入宫，眼下还悬于宫门外鞍具之上。”
历时大半载，仅得此一件成品。
嬴政深知其中艰难，然念及此弩威力，仍道：“赵高，速遣人取来。”
他沉吟片刻，又问：“往后制作进度如何？”
“目前月产仅三架。”
“太少了。”
嬴政思忖良久，道：“寡人方才批阅的奏报中提及关中有五千刑徒。
稍后便下诏将此五千人拨予你麾下。
虽非匠人，亦可习艺。
务必将进度提上来。”
他渴望这批弩机——至少需得一两千架配入军中，方能形成威慑，令敌胆寒。
“谢大王！”
白信肃然应道。
徐先不禁好奇：“敢问大王，究竟是何等弩机？”
二人皆被勾起兴致。
究竟是何等器物，能得君王如此重视？
“稍后二位便知。”
嬴政朗声一笑。
不多时，赵高捧着白信的弩机返回殿中。
“此物……也是弩？”
徐先愕然相视。
白信触动机关，弩身应声展开，转瞬化作寻常**形制。
“这……竟精巧如斯！”
熊启的瞳孔骤然收缩，眼底映出难以置信的光芒。
徐先愣了片刻，随即按捺不住探询的欲望：“此物……究竟有多强？”
白信默不作声地取过一支箭，稳稳搭上弩机，转向演武场边一株老树。
弓弦震响的刹那，箭镞已没入树干深处，只余箭羽微微颤动。
几人凝目望去，只见那箭杆几乎全数没入木质之中。
这般劲力，若要贯穿寻常盾甲，恐怕如同撕裂薄纸。
“寻常弩机，绝无此等威势。”
徐先的声音因激动而微微发颤，“这……简直是天赐神兵！”
嬴政轻轻抚过弩身，眼中掠过一丝惋惜：“强则强矣，可惜锻造极难。
这大半年光景，也只成就此一具。
眼下每月至多打造三具，已是极限。”
“臣必竭力钻研，缩短工期。”
白信垂首回应，心中却思忖着：若得墨家匠人相助，或许能有转机——只要那些人愿听号令。
他将弩机留在嬴政处，众人相继离开演武场。
白信亦躬身告退，先去宜**探望扶苏，随后返家整装，预备会见那些墨家子弟。
如何驯服元宗昔日的对头、摧折其心志，才是真正的难题。
可惜眼下无战事，否则以杀敌之功换取“奴役”
之术的进益，把握便能多上几分。
三日时光如流水逝去。
“主人，那五人仍未现身。”
李稷前来禀报，“但其余人等，已齐聚于您安排的宅院。”
白信颔首：“且去一见。”
那院落离白府不远，规模却小了许多。
白信踏入庭中时，只见二十余人早已静候于此——十五名男子，六名女子，加上李稷共计二十二人。
众人见他到来，纷纷起身。
“李兄，”
人群中最为年长的男子率先开口，目光审视着白信，“此人便是元宗巨子选定之人？”
此人名唤凌志，约莫三十余岁，在在场墨者中地位最高，纵是李稷亦须遵其调度。
而那未至的五人当中，更有地位超然者。
白信尚未细问其来历，李稷也未曾提及。
他们不来，本在意料之中；若真有心争夺巨子之位，迟早会为巨子令主动寻上门来。
“正是。”
白信话音方落，掌心已托出一枚令牌，“此物，诸位应当认得。”
“巨子令！”
凌志眸光一凝。
其余墨者细细端详片刻，皆确认此令绝非赝品。
白信缓缓收起令牌，声音平静无波：“多年前，我曾与元宗巨子结缘，拜入门下。
他临终前将墨子剑法与这巨子令传授予我，嘱我承继巨子之位。”
凌志眉峰微蹙，追问道：“元宗巨子如今身在何处？”
我见到师父时，他已奄奄一息。
我守了他半个多月，终究没能留住。
他身边没有旁人，也没有别的**，便将巨子令交托给我，嘱我入墨家。
白信轻轻叹了口气。
元宗是否尚在人间，他并不知晓，但此刻只能当作他已离世。
况且，元宗若真有其他亲传**，此刻在座的二十余人里，早该有人站出来代师发声了。
凌志再度逼问：“你如何证明这巨子令是元宗巨子亲手所传，而非你用别的手段得来？”
白信沉吟片刻，忽而抽出了李稷腰间的佩剑。“诸位请看一遍，自会明白。”
那三式补遗剑招藏得如此之深，必是墨家不传之秘，连李稷都未曾习得，凌志想必也不会。
此等剑法，历来唯有巨子可学。
他便想以此自证。
白信只演示了第一剑，随即从这起手式中化出数重变招。
剑光收歇，他执剑而立，目光扫过众人：“现在，可信了么？”
“这是墨子剑法三大杀招的首式！”
凌志不由自主地向前迈了两步，声音陡然锐利，“你从何处学来？”
墨子剑法辅以补遗三剑，本无定式，变化无穷。
但这般变幻，是对墨家之外的人而言。
凌志等人凝神细观，仍能辨出其中脉络，确系那三式杀招无疑。
“三大杀招，唯巨子可传。
你究竟从何得来？”
凌志心中的疑云仍未散去，紧追不舍。
白信还剑入鞘，神色肃然：“自然是师父亲授。
你也说了，此招唯巨子能会。
那么此刻，我算不算是你们的巨子？”
“绝无可能！”
凌志难以接受元宗会将巨子之位托付给一个外人，又质问道：“你说元宗巨子重伤时与你相遇，他因何受伤？是否是你趁他伤重，强夺剑法？”
他们寻找元宗已有数年，不愿相信巨子已逝，始终盼着他归来主持大局，震慑那五位未曾到场的人物。
元宗失踪的这些年间，他们二十余人备受那五人压制，只因实力不济，合众人之力竟难敌五人之威。
又因巨子令缺失，无法广纳门徒，长此以往，墨家恐将式微。
墨家崇尚兼爱非攻，奈何身处这弱肉强食、列国兼并的世道。
往昔辉煌渐逝，门人日益零落。
加之元宗莫名失踪，如今仅剩这二十余人。
而这寥寥数人，竟也难齐心志，暗生纷争。
他们皆以为，唯有寻回元宗，重掌巨子令，墨家方能重振旗鼓。
然而巨子令的回归并未能完全消解众人心中的疑虑。
白信在秦国的身份与他们所熟知的元宗实力形成了难以调和的矛盾——那样强大的前任巨子，怎会因重伤不治而悄然离世？
“所谓重伤之说，不过是权宜之辞。”
白信迎着那些审视的目光，声音平稳如深潭，“至于剑法传承——诸位不妨先回想，先师平日是何等性情？”
凌志沉默片刻，沉声道：“先师秉性刚直，心怀仁德。”
四周响起窸窣的附和声。
认识元宗的老者颔首称是，未曾谋面的年轻**亦曾听长辈如此描述。
“既然如此，”
白信指尖轻抚过巨子令冰凉的纹路，“若先师不愿传授，世上可有人能逼迫于他？”
凌志一时语塞。
确然，以元宗的风骨，绝无屈从强权的可能。
这意味着眼前这位陌生的年轻将军，竟是巨子亲选的继承者。
见众人神色动摇，白信向前踏出一步：“无论诸位是否情愿，巨子令在此，三大杀招亦在我手中。
先师临终所托，乃是要墨家星火不灭，光耀后世——此事，诸位可有异议？”
庭院陷入短暂的寂静。
所有视线悄然转向凌志，这位墨家如今资历最深的长者。
承认与否的重担，已全然落在他肩头。
“你在秦国统率千军。”
凌志终于开口，每个字都斟酌得极重，“这与墨家兼爱非攻的宗旨，终究背道而驰。”
“果真背道而驰么？”
白信衣袖轻振，“先师所传除剑法外，尚有《墨氏兵法》一卷。
可见墨家先贤从未将战事全然拒之门外。
况且——”
他话音微顿，目光扫过每一张面孔，“世间征伐未必皆为罪孽，有时唯有以战止战，方能换得真正的太平。”
他将昔日与扶苏、淳于越论辩之言再度道来，字句如凿，敲在众人心间。
凌志眉峰紧锁，竟寻不出破绽，良久方道：“若你执掌墨家，欲行何方？”
“第一步自然是将散落的星火聚为炬焰。”
白信答得毫不犹豫，“如今墨家子弟二十七人，加上我共二十八之数。
当先整合内外，同心共志。”
角落里有年轻**忍不住出声：“那五位始终不愿前来的同门……你待如何处置？”
“他们今日若至，墨家今日便可归一。”
白信忽然抬手按剑，长生真气自掌心流转而出。
未见寒光出鞘，只闻破空锐响骤起——
剑气如无形之刃掠过庭院，一丈开外的假山岩角应声而落，断面光滑如镜。
李稷神色未动，凌志与周遭众人却齐齐倒吸凉气。
隔空削石这等手段，已非凡俗武学所能企及。
尘埃缓缓飘散之间，白信收剑而立，衣袂在穿庭风中微微扬起。
他们尚未触及内气修行的门径，更不曾接触过那些玄奥的**典籍，对于“剑气”
这般概念，自然感到茫然不解。
“墨家归一之后，我亦会广纳新血，绝不会令墨家传承断绝。”
白信的声音平稳地响起。
此举，固然是因墨家之力于他有所裨益，亦是为那莫测的将来埋下伏笔。
未来风云如何变幻，无人能够预料，及早培植属于自己的根基，总归不是坏事。
“师叔，您意下如何？”
另一名墨家子弟的目光转向凌志，低声询问道。
这位巨子乃是元宗巨子临终前所指定，实力亦是不俗，似乎足以担当此任。
况且，墨家经年无首，人心涣散，终究不是长久之计。
李稷既已率先承认了白信，他们跟随承认，似乎也顺理成章。
凌志沉默了许久，心中的天平其实早已倾斜。
他终于长身一揖，肃然道：“凌志，拜见巨子！”
“拜见巨子！”
见他表态，其余众人也纷纷躬身行礼。
“总算成了。”
白信心中悄然松了口气，面上却依旧淡然，抬手虚扶道：“诸位不必多礼，我素来不喜这些虚文。
另有一事，你们可知那未至的五人身在何处？还有，与我师父为敌的那一位，究竟是何名讳？”
凌志摇了摇头，面露难色：“具体所在，我也不甚清楚。
前些时日，李稷曾托我寻过她们一面，那便是最后的音讯了。
她名唤月璃，在我们这些人里，除却元宗巨子，便属她天资最高，实力也最为强横。”
“月璃？”
白信将这名字在唇齿间重复了一遍，问道：“是位女子？”
“正是。”
凌志点头确认。
女子么？白信心念微动，这倒正合他意。
他本就盘算着寻一位可靠之人护卫家宅，尤其是钰儿与兰儿身边。
