军中唯有她一位女子。
“多饮些温水吧！”
白信记起后世流传的贴心嘱咐，连忙吩咐后勤去烧热水。
此地寻不到糖，便只能以热水替代。
片刻后，他端着一碗微烫的水走进嬴淑的营帐，轻声嘱咐：“稍放温些再喝，会好受许多。
若仍不适，便唤我，我再另想办法。”
言罢，他自觉不宜在她帐中久留，放下陶碗便转身离去。
嬴淑怔了怔，望着那碗水出神。
过了一会儿，她才捧起碗，小心地抿了两口。
一股暖意自腹中缓缓漾开，将那恼人的绞痛驱散了几分。
近日修习所得的长生真气，此刻竟也自行流转起来，痛楚随之减轻。
“这人……倒也细心。”
她双手捧着温热的陶碗，眼前不由浮现白信的模样。
可一想到自己此刻的状况被他知晓，羞赧之意又倏然涌上，脸颊顿时染满红晕，不由得低下头去。
再飒爽的女子，亦有这般赧然的时刻。
白信并未如她那般思绪纷扰。
出了营帐，他便着手安排翌日的攻城事宜。
象禾城守备松懈，只需云梯，便可一举攻破。
翌日清晨。
战鼓擂响，进攻的号令传遍全军。
这是白信首次作为主将指挥攻城。
昔**追随王翦父子麾下，而今独当一面。
他心中并无忐忑，唯有沉静的笃定。
“赢都尉留守军中，所有短兵护卫左右，确保赢都尉周全。”
白信目光投向远处城楼，沉声下令：“蒙恬率部攻南门，王离攻西门——进军！”
“遵令！”
号令既下，蒙恬与王离即刻领兵出击。
铁鹰锐士并未出战，任嚣与张唐亦留在白信身侧，一同遥望前方渐起的烟尘。
蒙恬与王离皆明白，将军此举意在锤炼他们统兵攻坚之能，此刻不敢有丝毫懈怠，迅速率部扑向城墙。
象禾城头。
楚军慌乱地张弓搭箭，箭矢如雨落下。
然秦军士卒皆举盾成阵，稳步向前。
云梯很快架上了城墙边缘，双方先锋在将领指挥下，开始攀梯夺城。
蒙恬于城下指挥士卒攀援，王离却亲自率队，率先登城。
象禾不过小城，守军本就不多。
秦军两面齐攻，守军被迫分兵抵御，兵力立显单薄。
不过片刻，秦军已多处登上城头。
“城门已破，随我杀入！”
蒙恬见己方城门洞开，立即率领第二梯队冲入城内。
王离亦亲**入城中，打开西门，引大军长驱直入。
“凡抵抗者，皆斩！”
白信的命令再度传来。
“杀——！”
蒙恬与王离的应和声，在烽烟中凛然响起。
城中的厮杀声，时断时续地响起，又很快沉寂下去。
八千守军终究势单力薄，在秦军的猛攻下迅速溃败。
城池易主，旧令被斩，新的秦吏接管了此间一切。
白信一面派人飞马前往南郡，催促宁腾速遣官吏前来料理政务，一面着手核验军功。
大夫以下的爵位，他有权当场擢升；更高的封赏，则需呈报咸阳，由秦王与朝臣定夺。
战事毕，治理始，这本就是秦国的章法。
诸事稍定，白信又修书两封。
一封发往咸阳，直呈嬴政；另一封则送往王贲军中，以便其研判进军魏国的时机。
最后，他在城内寻得一妇人，命其暂时照看嬴淑。
“我不需人照看。”
嬴淑别过脸，语气生硬。
白信未作理会，只嘱那妇人待他们离开象禾后便可自去。
回到军帐，他心念微动：“展开属性。”
眼前浮现唯有他能见的字迹：
宿主：白信
等级：五
成就：中更、五官都尉、尸横遍野
功勋：七十九
技能：长生诀、墨子剑法
特殊能力：狂暴（高阶，二百）、狂战（高阶，一百二十六）、辉月（初阶，二百五十五）、奴役（中阶，二百六十）
此战所获功勋仅七十九点，终究是敌人太少。
象禾不过边陲小县，真正的厮杀，还在楚境深处。
“悉数加于‘奴役’。”
他默念。
“加点已成。
奴役成功几率，现为百分之十八。”
系统的回应冰冷如常。
白信挥手散去光幕，转而思及李信与章邯所部。
他立即遣出快马联络，若重丘战事不利，他须即刻驰援。
军中上下，唯昌平君熊启神色间似有阴霾。
但他掩饰得极好，甚至亲至白信帐前，恭贺首战告捷，言谈间不见半分对故楚的眷顾。
***
自象禾溃逃的楚军残兵，仓皇东奔。
一日一夜后，他们渡过汝水，抵达上蔡，将城池失陷的消息报与县令。
烽火疾传，讯息最终送至寿春。
楚廷震动。
谁也未料到秦军的锋芒会猝然南指。
楚王负刍急调兵马，向上蔡增援，欲阻秦军于国门之外。
与此同时，秦军伐楚的消息，已如野火般蔓延开来。
亦传至魏国。
“秦军……竟先攻楚？”
魏王假暗自舒了口气，低声道：“看来魏国暂且无虞了。”
只要战火不即刻烧到自家门前，便还有转圜之机。
他盘算着，在秦军真正兵临城下之前，尚有时日整军备武、加筑大梁城防，待到那时，再与秦人决一死战也不迟。
殿中除他之外，还立着一位老者。
唐雎已逾九旬，在这乱世之中堪称人瑞，却仍未致仕，依旧出入魏国朝堂，官居丞相之职。
此时他缓缓开口：“大王，老臣所虑者，是秦国此番伐楚恐为幌子，明攻郢都，暗指大梁啊。”
魏王假沉吟片刻，神色渐凝：“依丞相之见，寡人当如何应对？”
唐雎躬身一揖：“当速调主力之师陈于边境，增派斥候日夜巡防，如此方可防秦军骤至，免堕被动之局。”
“丞相所言极是。”
魏王假当即颔首，“传令：三军主力即日集结待命。”
如今三晋之地，韩赵皆已倾覆，唯余魏国独悬东方，势如孤舟。
所幸魏王假早有预备——昔日秦军破赵时，他未曾发一兵驰援，反而倾举国之力修筑大梁城垣，垒高墙、深积粮，更屯二十万精兵于城内，誓要与秦国打一场旷日持久的守城之战。
纵使秦军踏遍魏土、兵临城下，想破这铁桶般的都城又谈何容易？魏王假思及此处，心中又定几分，扬声道：“再传寡人令：城中粮秣须再囤半年之需，城墙加高一丈，护城河拓宽三丈、掘深五尺——速去！”
一道道诏令传出宫门，他仿佛已看见固若金汤的大梁城，秦军纵有虎狼之师，也必被拖垮在这坚城之下。
“大王，”
唐雎却苍声叹息，“纵使如此……恐怕仍难抵挡。”
“丞相另有良策？”
魏王假急问。
“老臣……”
唐雎默然良久，终是摇头，“若秦军真至，齐道远难援，楚新败自顾不暇，燕王遁逃辽东更无余力。
三晋既唯存魏国，老臣……实无他法。”
果真只剩死守一途。
魏王假想到四野无援的境地，背脊窜起一股寒意，连声催促：“再加固城防！再囤粮草！能守一日，便多一日生机！”
——
函谷关内，王贲按剑立于舆图之前。
“白将军已破淮阳，取象禾如探囊取物。”
他接过军报，嘴角浮起笑意，“伐楚之讯，想必已传遍诸国了。”
羌瘣仍镇守关隘，闻言却道：“只是邯郸那边，尚无消息传来。”
王贲神色从容，指尖轻叩案几：“算算时日，也该近了。
只是邯郸的杨将军须待白将军先行一步方能动作，眼下还需静候。
依我看，少说还得等上一个月才有音讯传回。
那时，我们便可直指大梁。”
羌瘣展开一卷舆图——正是仿照嬴政所藏摹绘的那份——目光沿着墨线游走：“欲令大梁成孤悬之地，必先取安阳与北定。
此二城一下，我军方能毫无阻滞地陈兵城下。
届时魏军主力必北渡黄河，我们还需分兵锁住河道。”
“控扼黄河并非难事。”
王贲抬手划过地图，“我已请白将军北上策应。
待魏军主力聚于河畔，便可一举歼灭。
至于大梁以东，尤其是睢阳一带，恐怕仍有魏军能驰援都城，这些后患也须剪除。”
羌瘣沉吟片刻：“待白将军北至，我可领三万兵马向东穿插，截断其余援军通路。
待白将军击溃魏军主力，亦可东进与我会合，逐一拔除沿途城池。”
“此策甚妥。”
王贲颔首。
二人将方略推演至此，已无更多绸缪。
余下的，唯有等待兵锋出鞘之时。
这等待不会太久——约莫三十个日夜便见分晓。
***
白信接到章邯传讯时，重丘已落入掌中。
宁腾行事雷厉，官吏早已派驻象禾接手城防。
“开拔。”
白信留给宁腾数千兵卒，亲率余部并三千水师向上蔡进发。
上蔡距象禾最近，平舆则远在东南，二城皆坐落汝水东岸。
但白信并未直逼城下，反依地图指引溯汝水而上。
他未急于强渡，先遣人联络蒙毅战船。
蒙毅那头尚无音信，船队是否齐备犹未可知，只得再派斥候打探。
行军途中，楚地农人散在田间俯首耕作。
见秦军铁流滚滚而过，皆惊慌四散。
胆怯者更是瘫软在地，挪不动半步。
白信环视原野，朗声传令：“三军听令：不得践踏一株禾苗，不得杀民冒功。
凡举发此等行径者，擢升一级；我当奏报大王，再加爵一等。
若敢屠戮平民，立斩不赦；知情不报者，同罪论处。”
秦军以首级记功，虽激得士卒奋勇，却也难免有人以平民充数。
白信绝不容忍此风。
战功当在沙场搏取——对阵之敌，杀尽亦无愧；然于平民，只要不抗不乱，便不可妄动刀兵。
军令既下，熊启不由得愣了一瞬。
他未曾料到，那位素以杀伐果决著称的白将军，竟也会存有这般宽仁的念头。
队伍迤逦前行，两日有余，汝水苍茫的轮廓终于在天际线上浮现。
“将军，前方有讯！”
一名斥候疾驰而回，声音里带着急促：“战船已至，末将已与蒙郡守的人接上了头。”
“速引路。”
白信言简意赅。
众人催马急行，不多时便抵达上蔡上游的一处河滩。
一名身形魁伟的汉子早已候在那里，见他们到来，当即上前拱手：“蒙济，见过白将军及诸位将军。”
一旁的蒙恬出声介绍：“此乃我蒙氏家将。”
白信略一颔首，目光已投向水波深处：“且去看看船。”
“诸位请随我来。”
蒙济在前引路，将众人带至一处隐蔽的河湾。
再向上游略走一段，但见一小片茂密的芦苇荡中，静静伏着五十艘战船。
蒙济麾下的一百多名颍川水兵亦驻扎在此，专候白信调遣。
这些战船并非白信预想中楼橹高耸的巨舰，每艘约可载五十余人。
甲板上安置着劲弩，船首装有锐利的冲角。
此船名为“突冒” ，专为撞击敌船而造。
水战之法，大抵先以弩箭远射，再钩拒接舷，终至跳帮格斗；而这突冒，便是破开敌阵、直捣核心的利器。
