沙地渐被血色浸染，河水泛红。
项梁远眺战场，见河岸尽失，心知此役已败。
他咬牙高喝：“退入城中！”
若再不撤，全军恐将葬身于此。
首度独掌兵符，便遇白信这般凶煞，溃败之速令他胸中灼痛。
撤退途中，项梁回望那道身影，暗誓：今日之辱，他日必报。
楚军闻令溃退，争先恐后向上蔡城逃去。
白信未令追击，只驻马岸边，直至见李信、章邯率部而至，方抬刀一指前方城池：
“攻城。”
章邯的部队率先吹响了进攻的号角。
这支刚刚涉过冰冷河水的军队，几乎没有喘息，便如黑色的潮水般向上蔡城墙涌去。
沉重的楼车与冲车被湍急的河水阻隔在对岸，他们手中唯有云梯。
然而，这已足够。
楚军残部方才溃退回城，惊魂未定，城头的旗帜尚在紊乱地飘动，秦军的**已然搭上了斑驳的墙砖。
项梁立在城楼，目睹着下方无边无际的玄甲。
先前带出的两万兵马，归来者十不存一，此刻城中所有能站立的人，都被驱赶上城墙。
箭矢、滚木、沸油……一切守城之物被慌乱地投掷下去，却难以遏制那不断向上攀爬的黑色洪流。
秦军的攻势简单、直接、残酷，凭借的是一股刚渡过血河的悍勇，以及楚军几乎溃散的士气。
刀剑碰撞的锐响、垂死者的哀嚎、战鼓沉闷的搏动，瞬间吞噬了这座城池。
城墙之下稍远的空地上，血腥味尚未被风吹散。
白信静静伫立，望着远处激烈的攻城景象，周身那令人胆寒的锋锐气息已悄然收敛。
他随手抹去颊边凝结的血痂，吩咐麾下士卒清理战场，统计斩获。
脚步声自身侧响起，嬴淑走了过来，她的甲胄上同样溅满了深褐色的污迹。
“方才接战时，”
她的声音带着激战后的微哑，目光探究地落在白信脸上，“只要靠近你身侧，我便觉得……不同。
仿佛有一股无形的力量在血脉里涌动，恐惧消退，只剩下搏杀的念头。
这是何故？”
白信转过脸，被血污覆盖的面容上，唯有一双眼睛格外清明。
他似是笑了笑，但那笑意在血痕衬托下显得有些模糊：“或许，只是见主将陷阵，士卒自然感奋，同心而勇。
战场之上，气势本就相互感染。
王离、蒙恬，你们说呢？”
一旁的王离立刻点头，他早就察觉异样，却始终未能想透关窍：“将军所言极是！定是如此！”
蒙恬亦沉稳附和：“将军身先士卒，锐不可当，我等受其鼓舞，心志自然坚定。”
张唐等更早追随白信的将领，回想起过往恶战，虽觉有些微妙之处难以言喻，但此刻也都纷纷称是。
这解释合乎常理，足以涵盖那战场上玄之又玄的感受。
嬴淑默然片刻，终究没有再追问。
她将手中那柄染血的长戟交给亲兵，有些脱力地席地而坐。
跟随白信冲杀的那段时间，是她从未体验过的、近乎忘我的酣畅与暴烈，此刻松弛下来，疲惫才如潮水般漫过四肢百骸。
白信的视线重新投向城墙。
章邯与李信的指挥清晰有效，秦军已多处登城，玄色身影在城垛间与楚军守兵绞杀成一团。
楚军士气本就濒临崩溃，在这样不惜代价的强攻下，防线开始肉眼可见地动摇、碎裂。
项梁知道，这座城守不住了。
他狠狠一拳砸在女墙上，石屑纷飞。
继续困守，只有全军覆没。
嘶哑的命令从他喉中挤出：“弃城！从东门走，退往陈城！”
残存的楚军如蒙大赦，又似丧家之犬，慌乱地涌下城墙，打开东门，向着陈城方向溃逃。
上蔡既失，附近的平舆也绝难保全。
项梁在奔驰的马背上回头，望了一眼迅速被秦军旗帜淹没的城头，心中唯一的念头，便是尽快与正在驰援陈城的父亲项燕会合。
或许，集中残存力量，倚仗陈城，还能为淮阳之地，守住最后半壁江山。
秦军撤离上蔡不过片刻，章邯所部已兵临城下。
城门洞开，这座城邑转瞬易主。
“将军，城门已破。”
张唐急报。
攻城之战未满两个时辰便告终结。
白信扬鞭喝令：“入城！”
秦军如潮水般涌入上蔡。
张唐与任嚣率部清剿残敌，其余将士分据城楼内外，整肃防务。
白信命军法官录记战功，自己则登上城垣，展开舆图推演后续方略。
“取上蔡后，平舆便是下一处要害。”
嬴淑走近图前，指尖划过羊皮卷上的墨迹，“楚军未必死守平舆，恐将主力聚于陈城以阻我军。
欲定淮阳，必克陈城——他们不会让我们轻易得手。”
白信侧目望向这位素来飒爽的女子，眼中掠过一丝讶异与赞许：“若我为楚将，亦当弃平舆而固守陈城。
然陈城虽坚，未必不可破。
君上以为如何？”
一旁静立的熊启闻言，缓声道：“将军若信得过，陈城不妨交予在下。”
“君上计将安出？”
“不恃刀兵，而凭言辞。”
熊启神色沉静，“大王需我证其忠悃，将军与公主亦存疑虑。
此番我愿入城劝降，助二位定淮阳之地，亦为自明心迹。”
白信卷起舆图，颔首道：“那便有劳君上。
然兵进陈城之前，平舆必先取下。
此事既定——”
“将军！出事了！”
军法官仓促的脚步声打断城楼上的商议。
***
白信步下城阶时，四十余名兵卒正跪于血污尘土之中。
这是一支五十人的屯队，城头厮杀后已殒五人。
此刻他们面前整齐排列着七颗头颅、十只右耳。
见主将到来，众人俱是面色青白，肩背微颤。
“将军，便是这两颗首级。”
军法官捧起两颗头颅。
其一发色灰白，面纹深壑；另一张脸稚气未脱，瞧着不过十余岁年纪。
耳廓虽全，这般年岁的老幼本不该出现在战功簿上——分明是城中平民。
这屯队尚缺两颗首级方能记集体战功，于是老人与孩童成了刀下冤魂。
杀良冒功之事，终究撞到了眼前。
白信目光扫过跪地众人：“屯长何在？”
“卑职在……”
一人刚要起身，便被白信当胸踹倒。
“本将的军令——”
白信俯身盯着那张惨白的脸，字字如铁，“尔等当作耳边风么？”
屯长强忍着疼痛，声音发颤：“将军明鉴，这两颗首级确是从战场斩获，我等绝不敢屠戮平民。
许是楚军守将强征百姓充军，我们并未触犯军法。”
“若真会强征平民守城，上蔡守将又何至于弃城遁走？”
白信垂眸睨视着跪地的屯长，语调冰寒：“既然你仍不肯认罪，我便叫你死个明白。
赢都尉，带人去城里把这两颗头颅的尸身寻来。”
“遵命。”
嬴淑侧首示意，麾下黑冰台锐士立即动身。
查探踪迹、搜寻实证本是他们的专长。
不过片刻，线索便已明晰，不仅找回了残缺的尸骸，更将一老一少两名死者的亲眷带至军前。
家属目睹亲人首级，顿时悲声大作，哀哭震地。
“小人……小人一时贪功，犯下大错，求将军饶命啊！”
眼见尸身被寻回，屯长最后一点侥幸也彻底粉碎，连滚带爬扑到白信脚边叩首求饶。
白信抬脚将他踹开，厉声喝道：“此屯全员，即刻处决，削去所有爵位。
自今日起，彻查全军战功——凡以右耳记功者，皆需核验耳廓大小、皮肉质地。
若再有以平民充敌之事，同营皆连坐问责。”
成人的耳廓较孩童宽大，老者与妇人的肌肤亦与男子不同。
唯一难辨的，是斩杀成年平民冒充军功者。
即便带回首级，有时亦难分辨。
白信唯有遣人于城中暗巡，一旦发觉异状，皆按军法严惩。
他向来明令：战功只许在战场上真刀**夺取。
哪怕是对降卒动手，尚且无妨；但若战场之外屠戮平民，谁敢伸手，便要谁的命。
那四十余名兵卒尽数被拖出营外，爵位削除，家眷永不得承袭。
最终，一颗颗头颅悬于城门两侧，以儆效尤。
白信命人给被害平民的亲眷分了些粮秣作为抚恤，护送他们归家。
随后军法官展开彻查，尤其对那些交上来记功的右耳一一核验。
果然又查出数只可疑的耳朵，捉来讯问后，俱是杀民冒功之徒。
白信毫不容情，全部处斩。
同营兵将连带受罚：有爵者削爵，无爵者记过，待战事终结若还活着，便罚钱赎甲，以惩督管不严之责。
一番清查下来，累计处决两百余人。
城门上头颅累累，望之令人脊背生寒。
往日将领治军，从未严苛至此。
而这位新将，手段竟凌厉如斯。
初次作为主将统兵，便撞上这等事端。
白信心中暗自反省，只觉仍是自己督查不力。
此后他严令军法官狠抓纲纪，一刻不得松懈。
军令如山，违者轻则罚金削爵，重则斩首示众。
知情不报者，罪同触法。
衙署的事务初步理清后，白信移步接管官署，同时传令至南郡守宁腾，命其遣人前来接掌此地一应政务。
嬴淑步入室内，见他凝神不语，只道他心中仍为此前之事郁结，便温声道：“主将之位，所虑者广，非独战阵而已。”
熊启随在她身后，亦点头附和：“公主所言甚是。
白将军初掌大军，治军经验难免生疏。
历来战事毕，以平民首级充功之事时有发生。
昔年王翦将军在时，皆由他亲手处置，如今轮到白将军亲断，起初自然不易适应。”
白信听罢，不禁失笑，摆手道：“二位多虑了。
我并非为此事耿耿于怀。
你们且去忙吧。”
见他神色如常，嬴淑与熊启这才行礼退出。
白信独坐衙署之中，并非纠结前事，只是想静心检视那唯有自己能见的玄妙界面——
**宿主：白信**
**等级：五**
**勋衔：中更／五官都尉**
**成就：尸横遍野**
**功勋：二千五百三十**
****：长生诀、墨子剑法**
**神通：狂暴（高阶，二百之率）、狂战（高阶，百二十六之率）、辉月（初阶，二百五十五之率）、奴役（中阶，三百三十九之率）**
此役所得，合全军斩获，功勋累积逾两千。
战功转化之效，果然迅捷。
白信心念微动，于无声处下令：“狂暴进三百，狂战进三百，辉月进三百，奴役进一千。”
虚空之中似有清音回应：
“狂暴已成。
嗜血之效提至六成五，护体承伤达三成。”
“狂战已成。
战意笼罩百二十步。”
“辉月晋阶中品。
凝滞光阴延至三十五息，冷却三日。”
“奴役晋阶高阶。
制驭之机过半，五成一。”
听罢禀报，白信暗忖：往后即便负伤，嗜血之能亦足以顷刻愈合。
他又默念：“余数尽注肉身。”
“力增六百三十，速增六百三十，御增六百三十。”
诸般加持毕，白信再观成就一栏，仍无新辉点亮。
