望着眼前浮动的玄奥图文，他忽生一念：神通已有三样达至高阶，恐近极限。
往后功勋若不得注入极限之法，岂非徒积无用？或仅能淬炼肉身……
“或许待系统再度晋升，会有新机开启。”
他若有所思。
前次升级便添了“战功转化”
之能。
系统等级随肉身强化而提升，下次当优先锻体冲关，且看又有何等玄妙变化。
（暮色四合。
白信踏入营帐时，帐内已点起了松明。
他下令全军休整三日，随后取过竹简，目光缓缓扫过那些新添的墨迹。
自武关东出时的七万士卒，如今名册上能勾画的，只剩六万有余。
铁鹰锐士的数目，停在四千三百二十三——这个数字他默念了一遍，又一遍。
折损原是兵家常事，可每少一个，都像从骨头上剔下一片肉。
嬴淑麾下的第一都尉，亦减员百余。
但这些，够了。
他合上竹简，指尖抵着冰凉的简牍。
足够他们一路推到陈城，吞下整个淮阳。
除非楚人能凭空变出数十万大军横阻于前，否则，凭淮阳那点守卒与零散援军，挡不住秦剑东指的锋芒。
“将军，”
庚武的声音在一旁响起。
他刚清点完锐士人数，甲胄上还沾着营地的尘土，“归咸阳后，可要再度简拔，补足铁鹰之数？”
帐内一时静默。
蒙恬接过话头，嗓音沉厚：“战阵之上，生死本是寻常。
只是……锐士之名，不能坠了。
当年衰落之景，不可再现。”
他顿了顿，又道，“末将亦盼能补足员额，让这柄利刃，永不钝锈。”
众人颔首。
这柄好不容易重铸的利刃，谁也不愿见它再度蒙尘。
“蒙兄所言极是。”
王离看向上首，“将军意下如何？”
白信沉吟良久。
火光在他眸中跳动，映出深潭般的思虑。“归去后，我自会呈报大王，请旨再行简拔。”
他抬起眼，目光扫过帐中每一张年轻而坚毅的脸，“但此次选拔与操练，需由你们全权执掌。
我……该放手了。”
是该让他们独自扛起这面旗了。
蒙恬当即抱拳：“将军放心，交予我等便是！”
王离等人亦齐声应诺。
白信神色稍缓，转了话锋：“炼气之术，近日修习得如何？”
章邯率先答道：“将军所授呼吸吐纳之法，神妙非常。
这些时日，自觉气力日增，耳聪目明，纵数日不眠，亦无倦怠。”
“我也是如此。”
王离接道，语气里带了些许探究，“其实……末将时常暗想，将军所传，莫非是仙家导引之术？”
此言一出，数道目光齐齐投向白信。
帐中悄然，只余松明偶尔的噼啪轻响。
这疑问，并非王离一人独有。
“修仙？”
白信失笑摇头，那笑意却未达眼底，“莫要胡思乱想。
此术不过强固筋骨、凝练精神的法门罢了。”
他稍作停顿，声音压低了些，却字字清晰，“你们可将其传于上将军、蒙将军，以及……你们确信足以托付之人。”
他目光变得郑重，如铁如石：“记住，唯品行端方、心志坚稳且绝对可信者，方可传授。
此节，务必谨守。”
“诺！”
王离等人肃然应声。
那分寸何在，他们心下雪亮。
白信眼中，那炼气之法算不得什么稀罕物，也谈不上贵重，不过倒可以丢给铁鹰锐士们试试深浅。
得了他的准许，这法门应当会先在锐士之中悄然传开。
先前他曾动过将炼气术授与凌志几人的念头，只是咸阳归去后即刻便要启程征伐，待这一仗打完，印刷之术想必也已完备，届时印上二十余份，交由他们自行揣摩修炼便是。
他忽地想起军中尚有一人未曾得授此术，遂径直去寻李信，将那卷轴递去，令他默记于心。
“将军，此物是……？”
李信面露不解。
“一件好东西。”
白信简略道，“你尽快记熟便还我，且试着练练。
若实在无从入手，不必强求。”
李信垂目扫过卷上文字，似是导引炼气之法，赶忙收拢入怀，神色间满是感激：“多谢将军厚赐！只是末将未立寸功，亦未能为将军分忧多少，平白受此炼气秘术，心中实在有愧，我……”
“先记下罢。”
白信截断他的话头，“若能练成，往后自有你报效之时。”
“诺！”
李信当即应下。
将军所施之恩，他必当回报。
不独是这炼气之术，更有提拔之情——若非白信，他自忖绝无今日爵位与军职。
白信别过李信，又在营中巡视一遭，恰见军法官将核毕的战功册呈上。
大夫以下爵位，他有权直接封赏；至于以上者，则需录名公示三日，确认无误亦无异议后，方送往咸阳，自有专人处置封赏事宜。
诸事既毕，白信回到自家军帐，正欲歇下。
“区区一道炼气术，倒教你收拢了不少人心。”
嬴淑的声音恰在此时飘了进来。
白信闻言一笑：“何来‘收买人心’之说？我不过是想叫他们多些傍身的本事罢了。
你偷学我长生诀的事，我尚未同你计较呢。”
“你……你知晓了？”
嬴淑微讶。
“你周身流转的长生真气，我可感应得到。”
白信确无追究之意，只淡淡道，“看来大王待你极为信重。”
“那是自然。”
嬴淑话音里透出几分骄色，“我与大兄最是亲近。”
白信随意仰卧于榻上，声调悠悠：“公主深夜入我帐中，是想做些什么？”
“不过想瞧瞧你还藏了多少秘密。”
嬴淑话出口方觉不妥，脚步已退至帐门边，“你若不欢迎，我走便是。”
她当真转身离去，白信亦未出言挽留。
直至帐外，嬴淑回眸望了那军帐一眼，唇角轻轻扬起，低语随风散去：“如今对你，倒是越发感兴趣了。”
——
翌日。
项梁已逃回陈城。
项燕率五千骑、三万步卒，亦抵陈城之下。
楚军仓促间难以调集大军驰援，眼下仅有项燕所部及时赶到。
陈城之内尚有两万八千守军，合计五万余人。
在项燕看来，这些兵力足以构筑防线，抵挡秦军的攻势。
“父亲，我败了。”
项梁将交战经过细细禀报，又道，“秦将白信近年来声名鹊起，绝非偶然。
此人……确有不同寻常之处。”
项燕并未斥责，只温言道：“你初次独当一面，受挫亦是常事。”
项梁面露苦涩：“据我所知，白信亦是首度担任主将，独自统军出征。
但我不会因此气馁。
这一仗输给他，来日我必从他手中夺回胜利。”
“你能如此想便好。”
项燕眼中露出欣慰之色，“下一战，由我来会会他。
秦军下一步必攻平舆，我以为不可弃守此城。”
“若分兵驰援平舆，胜则罢了；倘若再败，我军兵力必将折损过半。”
项梁却持异议，分析道，“以秦军眼下士气，我军胜算渺茫。
何况平舆守军不足万人，实难固守。”
项燕却道：“不弃平舆，未必就要困守城中。
城外亦可设防。
秦军攻城时，必倾主力于攀墙夺隘之际。
若此时我军自城外突袭，你以为结果如何？”
项梁眼中骤然亮起光芒，振奋道：“多谢父亲指点！我愿担任此战先锋。”
项燕颔首道：“平舆城东有一处山谷。
你率三万步卒为前锋，疾行赶至谷中设伏。
待秦军兵临城下，便依计行事。
若秦军行动迟缓，切莫轻举妄动，静候良机。”
“孩儿明白！”
项梁仿佛已看见战胜白信、重拾信心的契机在眼前展开。
***
三日后，白信率军离开上蔡，向平舆进发。
行军途中，他展开舆图，推演后续战略。
上蔡距平舆不远，离陈城却稍远。
是该先取平舆，再图陈城，抑或再度分兵，两城同攻？
“楚军将领……当真会放弃平舆么？”
白信凝视地图，低声自语。
身旁的熊启应道：“平舆与上蔡情形相类。
上蔡尚且不保，楚军士气低迷，既知守不住，又何苦在平舆徒耗兵力？”
纵观战局，二人都认为楚军理当有所取舍，方能保全淮阳。
甚至项梁亦作此想——若分兵在平舆与秦军再战，陈城乃至淮阳的守备都将捉襟见肘。
只怕各郡援军未至，陈城已落入秦军之手。
而陈城一失，淮阳便门户洞开。
“照此说来，楚军认定我军必先取平舆？”
白信抬手止住众人议论。
李信不解：“这有何不妥？”
“大有不妥。”
白信沉吟道，“楚军料定我军必攻平舆，而我军确实要取平舆——此事既成定局，楚军岂会坐视不理？他们难道不会在平舆设伏？”
他环视帐中诸将，声音渐沉：“换个说法，楚军未必真弃平舆。
所谓‘放弃’，或许只是诱我轻进的幌子。
若他们在平舆四周布下陷阱，我军贸然攻城，必遭重创。”
帐内一时寂静。
众人皆陷入思索——这种可能，确实存在。
“那便明攻平舆，暗袭陈城？”
蒙恬提议道。
既然楚军虚实难辨，秦军亦可效法。
“不。”
白信摇头，“仍要分兵两路。”
他翻身下马，召众将围拢，指尖划过舆图起伏的线条。
南郡之外虽多平原，却非全无山势——平舆南侧与东侧皆有丘陵绵延，足以藏兵。
“李信、章邯，你二人仍率本部兵马前往平舆，伏于南侧丘陵。”
白信点向地图南缘，“抵达后切勿现身，先遣斥候细探虚实。
若城外无异状，即刻攻城；若见蹊跷，则按兵不动。”
章邯皱眉：“若长久隐匿，岂不贻误战机？我军深入楚地，粮草转运不及楚军便利，耗不起时日。”
“不会太久。”
白信道，“若城外真有埋伏，楚军久候不至，必疑我**攻陈城。
届时他们定会回援——那便是你二人的机会。”
李信恍然：“将军是要等楚军离城后夺取平舆？可届时将军所率兵力薄弱，如何应对回援之敌？”
“风险自然有，却非绝路。”
白信指尖移向陈城方位，“我不与楚军正面交锋，只作周旋牵制。
你二人取下平舆后，李信留守稳固城防，章邯速领一部驰援。
待平舆局势既定，你我于陈城外会合。”
他收起舆图，下令道：“即刻出发，依计行事。”
章邯抱拳：“将军务必谨慎。”
“彼此珍重。”
白信颔首。
两路兵马就此分道。
白信率部疾行一日余，眼前又见江河横亘——淮北平原上，水网如脉络般交织难断。
汾水横亘于前，渡河向东半日便可抵达陈城。
“在此驻营。”
白信略作思量，决意将迎击楚军之地选在汾水之畔。
休整约莫一个时辰后，一名斥候自南疾步而归，急报：“将军，下游约二十里处发现大军渡河痕迹，浮桥尚架于水面。”
“看来，又被我料中了。”
白信肩头微微一松，接着下令：“众人留守扎营，加强警戒。
赢都尉，随我往下游一探。”
