二人未带一兵一卒，径直前往。
白信自有把握，纵使遇敌合围，亦能护着嬴淑全身而退。
不久，他们抵达斥候所报之处。
尚未走近那架浮桥，白信目光忽凝，望向汾水对岸，随即握住嬴淑手腕悄然退入岸边高草丛中，低语道：“噤声，又有人马来了。”
藏身方定，嬴淑亦瞧见一队兵马自东岸行来，正陆续经浮桥过河。
领军者正是项燕。
其子项梁充作前锋，早已渡河，此桥便是他所搭建。
项燕此刻方率后军押送辎重启程。
浮桥以舟为基，上铺木板，远比白信此前所用的木筏浮桥稳固得多。
楚军行进迅捷。
白信遥望军中旌旗，除楚国旗号外，另有一面大旗，其上赫然绣着一个“项”
字。
“主将姓项？”
他轻声道。
“应是项燕，楚国上相项氏一族。”
嬴淑低声回应。
白信顿时明了。
楚国能称大将者，大抵唯项燕一人。
此人更是日后西楚霸王项羽之祖，不想此番竟是亲自领兵前来。
“此前在上蔡与我们相持的，当是项梁。”
嬴淑侧首看他，“你可有胜算？”
“自然！”
白信并无惧意，只道：“待项燕全军过河，我们便折返，借此浮桥渡河，直逼陈城城下。
再谋击破项燕之策，如此便可配合王将军北上伐魏，功成大半。”
“你已有了计策？”
嬴淑好奇。
“以其人之道还治其人之身——半渡而击。”
白信凑近她耳畔，声息压得极低。
二人说话时越靠越近，以免被外界察觉。
嬴淑恰在此时转过脸来，唇畔几乎与他相触，慌忙将他推开，耳语中带着嗔意：“休得放肆！”
“嘘。”
白信竖指于唇前。
幸而大军渡河之声喧杂，足以掩盖低语，岸边草丛茂密，将他们身形全然隐去，未曾暴露。
待项燕的大军彻底消失在视野尽头，白信方才从藏身处缓缓站起，沉声下令：“速回营中，引军自此桥渡河，与项燕决一死战！”
项燕因需回援陈城，未将浮桥毁去，这无意间为白信铺平了道路。
半个时辰后，秦军主力抵达河岸，迅速踏过浮桥，直扑陈城方向。
**全军渡河之后，白信命张唐与任嚣领兵固守河岸，确保浮桥不失，以防楚军突然折返。
其余将士则随他疾行至陈城之外。
“黑水龙旗……是秦军！他们怎会在此？”
陈城守军主力已被项燕带走，仅余八千余人驻守。
项燕离去不久，秦军竟已兵临城下，城头顿时一片惶然。
守军匆忙戒备，有斥候欲出城报信，才离城门不远，便被秦军游骑截杀。
白信令大军列阵，摆出攻城之势。
尚未接战，城上楚军已心胆俱颤——自象禾至上蔡，秦军凶悍之名早已传遍楚营。
如今项燕、项梁皆不在城中，守兵寡弱，留下的几名副将面面相觑，皆无固守之信心。
白信并未急于攻城。
他眼中首要之敌仍是项燕父子，陈城不过其次。
只要击溃项燕主力，整个淮阳便可顺势而下。
然而此前熊启主动请缨劝降，白信仍愿一试。
“君上打算如何劝降？”
白信望向城楼问道。
熊启上前一步：“白将军可允我入城一叙？”
白信略一颔首：“来人，护送君上前去。”
十余名铁鹰锐士手持巨盾，护着熊启缓缓向城门行去。
城上楚军弓弦紧绷，却无人敢贸然放箭，只警惕地盯着这一小队人渐行渐近。
“大秦昌平君熊启，请见淮阳郡守！”
熊启朗声高呼。
昔年秦楚交好，互通姻亲，昌平君之名在楚地并非陌生。
城头守军一时愕然，很快有人奔去向郡守通传。
片刻后，淮阳郡守周弘现身城楼，俯视下方：“君上此来何为？”
熊启直言不讳：“特为劝降而来。”
“我绝不降秦！”
周弘声震城头，“念及君上旧日身份，暂不以刀兵相向。
请速离去，否则莫怪周某无情。”
熊启朗声一笑：“郡守莫非还在指望项燕回师驰援？接下来的两日之内，他绝无可能返程。
即便他侥幸西渡汾水，想要东归亦是千难万险——我军既已兵临城下，又岂会毫无戒备？”
这番话让周弘的眉头骤然锁紧。
一股不祥的预感，悄然缠绕上他的心头。
“还请郡守开启城门，容我入内详陈利害，如何？”
熊启转向身旁的亲卫，又吩咐道：“你们先退回本阵，不必护卫我的安全。”
他既欲入城劝降，便须先示以诚意。
那几名锐士回头望向白信，见主将微微颔首，方才收队归营。
周弘沉吟良久，终于扬声道：“开城门，迎昌平君入城。”
他的意志已生出裂痕。
秦军能悄无声息地出现在这里，必然已布下天罗地网。
只怕项燕父子一去，便再难回到陈城。
且听熊启要说些什么，再决定是否归降也不迟。
他终究不愿见到城破人亡的惨景。
城门缓缓洞开，熊启毫不犹豫，举步踏入。
城外军阵之前。
“将军，昌平君孤身入城，当真可行？”
蒙恬忧心忡忡：“倘若淮阳郡守以君上为质，胁迫我军，又当如何？”
白信神色平静：“你当相信君上。
纵使劝降不成，我军亦可强攻。
至于君上的安危……我料周弘不会出此下策。
以人质相逼，难道我军便会退兵么？”
秦军铁骑，从不会因任何威胁而后退半步。
“继续等。”
白信望向远方的河岸，“约莫两三日内，便见分晓。
同时盯紧河岸动静——我要知道项燕何时回师。”
整个棋局已行至中盘，只待那枚关键的棋子落回。
——
李信与章邯所部，进军之速犹胜白信。
此刻大军已隐伏于平舆以南的丘陵地带。
斥候当即四散侦查，不过一个时辰，消息便已传回。
东侧丘陵之中，果然暗藏着一支敌军，相距仅十里之遥。
如此近的距离，李信所部不敢有丝毫异动，只继续遣人严密监视。
“将军当真神机妙算。”
章邯低声叹道，“连这般布置竟也料中了。”
李信颔首：“依将军之计，暂且隐匿。
楚军不久必会察觉有异，匆忙回援。
再藏一两日，平舆便可一举而下。”
全军遂敛声屏息。
为防炊烟暴露行迹，将士皆以预先备好的干粮果腹。
只需熬过这几日，拿下平舆便如探囊取物。
——
项梁伏于东侧山林，已近一日光阴。
从上蔡至平舆，不过一日路程，可秦军的踪影至今未见。
他并未焦躁，依旧沉心静气，等待着猎物踏入罗网。
夜色再一次被等待耗尽。
项燕在次日正午时分抵达营中，风尘尚未拂去，项梁已迎上前。
“情形如何？”
项梁摇头：“北面毫无动静。
秦军……似乎并未朝平舆而来。”
他们并未窥见秦军的谋划，也无人想到向南边起伏的丘陵地带探查。
目光只牢牢锁死上蔡方向，却又不敢将斥候派得太近。
直至此刻，连秦军一兵一卒的踪迹都未曾捕捉。
项燕沉默良久，眉间渐渐锁紧。“立刻派人往上蔡方向查探。”
命令既下，楚军斥候当即策马北去。
“父亲是忧虑秦军根本不会来平舆？”
项梁看穿了那份凝重。
项燕缓缓颔首：“自抵达此地，心中便隐隐不安。
秦军不至，这不安反倒更重了。”
他望向东方，仿佛能穿透地平线看见陈城的轮廓。“若秦军不来此处，那他们的兵锋……恐怕已指向陈城。”
他顿了顿，声音低沉下去：“若真如我所料，那秦将白信用兵之能，远超先前所判。”
无形的压力如潮水般漫上，笼罩在父子二人肩头。
项燕此刻才觉出几分悔意——战略的临时变更，或许是一步错棋。
然而此时回军已嫌太迟，在摸不清敌军动向之前，任何变动都可能招致更大的危险。
翌日清晨，马蹄声如急雨般撞破营地的寂静。
派出的斥候几乎是滚鞍下马，踉跄扑到帐前：“将军！少将军！大事不好！”
项燕掀帐而出：“讲！”
“上蔡已空！秦军早已拔营离去！”
项燕身形猛然一震，仿佛被无形重锤击中。“中计了！”
果然如此。
他低估了白信，也高估了自己的料算。
秦军既未扑向平舆，那么唯一的目标只能是陈城——那座此刻守备空虚的城池。
“全军即刻拔营东返！”
项燕的喝令如金石迸裂。
楚军行动迅疾，营垒转眼拆撤一空，向东疾行。
离去前，项梁遣人入平舆城匆匆通传消息，随即催马追赶前军。
项燕亲率五千轻骑先行驰援，项梁则整合步卒大军随后跟进。
陈城若有失，淮北之地恐将不再属楚。
楚军东撤的烟尘尚未散尽，远处山岗上，秦军斥候已收回远望的目光，转身策马回奔。
“楚军已退。”
斥候禀报时气息未定。
李信眼中锐光一闪：“传令攻城！”
“且慢。”
章邯抬手制止，“楚军虽退，尚未去远。
若其骤然回师，而我军正攻城半途，必生混乱。”
李信略一沉吟，压下即刻进攻的念头。
秦军又静候了约两个时辰。
再派出的斥候回报：楚军已远，不见回返迹象。
章邯与李信对视一眼，同时颔首。
战鼓声骤然擂响，如沉雷滚过原野。
黑压压的秦军阵列闻令而动，向着平舆城墙汹涌而去。
平舆城头的楚军士卒刚接到项梁传回的军令，说中了秦人调虎离山之计，大军须即刻东返。
号令余音尚在城楼间回荡，南面地平线上已扬起蔽日烟尘。
秦军铁骑如黑潮般涌至城下，守军仓促迎战，箭矢凌乱地射向攀城的敌兵，却阻不住云梯上一波波跃上垛口的玄甲身影。
不到半个时辰，第一面秦字旗已插上城楼。
一个半时辰后，城门在冲车撞击下轰然洞开。
“弃械！我等愿降！”
平舆县令掷剑于地，身后楚卒纷纷伏倒。
章邯按剑而立，声音冷硬如铁：“上将军有令——降卒尽诛。”
李信默然颔首。
军令如山，他们只斩甲兵，不伤庶民。
刀刃破风之声持续了半个时辰，万余守军化作尸山，仅数十人侥幸脱出城门。
李信一面指挥清理战场，一面接管城防。“此处交由李将军了。”
章邯翻身上马。
按既定谋划，他需驰援白信攻取陈城。
“章将军先行。”
李信望向东方，“两日后某必率军来会。
途中若遇楚军主力，切莫正面接战。”
“领命！”
章邯引军出城。
他资历确不及李信——昔年李信任百将时，他尚是初披战袍的新卒。
秦军向东缓行，始终与楚军保持着十里之距。
此刻，从血海中逃出的十余名楚卒正踉跄奔向东路。
他们追上项梁本部时，战袍已被汗水与血污浸透。
“少将军……平舆丢了！”
为首士卒扑跪在地。
