项梁怔立片刻，突然跃下战马揪住那人衣襟：“再说一遍？”
“秦军自南面杀出……城破了……”
士卒语无伦次地叙述着血色黄昏。
项梁只觉天地骤然寂静。
秦**兵竟如此诡谲，虚实相生，令人防不胜防。
他急遣快马驰报前军的项燕。
消息传到项燕耳中时，这位老将勒缰的手微微一颤。“白信……”
他望向西方暮色，脊背窜过寒意，“此人用兵，已近妖异。”
“不对！”
项燕猛然惊醒，“他是双拳齐出——平舆与陈城皆在其谋算之中！”
他调转马头，嘶声喝令：“全**向！驰援陈城！”
恰在此时，前哨骑兵飞驰来报：“将军！前方发现秦军探马，见我军即遁，骑术极精，追赶不及。”
斥候现踪，意味着陈城方向已起烽烟。
项燕长鞭抽裂晚风，楚军洪流在暮色中急转，踏起漫天黄尘。
白信的谋划显然分作两路，令对手在虚实之间彻底迷失。
项燕策马疾驰，心头却如压重石——征战半生，竟被一个初露锋芒的秦将步步牵制。
他咬牙喝令：“不必理会探马，全速回赶！”
早知如此，当初便不该改动既定的方略，更不该率军离开陈城。
一步错，步步皆错。
秦军探马悄无声息地潜回陈城外围。
“将军，项燕已折返，先锋骑兵约五千，正朝此处奔来。”
哨探低声禀报。
白信略一颔首。
按骑兵脚程，日暮时分当可抵达汾水之畔。
他抬眼唤道：“庚武。”
“末将在！”
“你率铁鹰锐士渡汾水，先冲散楚骑前锋，一击即退，不可缠斗。”
“遵命！”
庚武转身整队，锐士们纷纷翻身上马，向汾水方向驰去。
战马虽一直随军，却因楚军避战固守，多日未曾纵蹄平原。
此刻终于得以舒展筋骨。
“张唐、任嚣，你二人固守城下。”
白信继续调遣，“其余将士随我赴汾水岸——恭候项燕大军。”
暮色四合。
项燕赶到汾水畔时，浮桥仍在原处摇曳。
未及渡河，对岸已现出一片黑压压的骑影，人数不过四千余，却煞气凛然，如寒刃出鞘。
“止步！”
项燕抬手勒缰，扬声道：“对面可是白信将军？”
庚武朗笑回应：“我乃白将军麾下先锋，在此等候项将军多时了。”
项燕心知此战难免，既非白信亲至，便先破眼前之敌再图后计。
他长剑前指：“杀过去！”
“杀——！”
庚武同时喝令。
两岸骑兵如潮水般对冲。
楚骑长途奔袭，人马皆疲；秦军却以逸待劳，锋芒正盛。
冲锋未半，锐士们已自鞍侧擎起劲弩。
“散开，轮射！”
庚武号令既下，骑兵倏然分作数列，首排弩箭离弦的刹那，次排已挽弓接续。
平野开阔，正是骑射施展之地。
箭雨铺天盖地罩向楚军。
“竟是骑射？！”
项燕瞳孔骤缩。
他只在昔年听闻李牧麾下精骑有此能耐，未料秦军亦藏此技。
“避箭！”
楚骑慌忙闪躲，仍有数百人坠马殒命。
两军距离飞速缩短。
“抽刀！”
庚武的声音撕裂暮风。
庚武的刀锋在夜色中划出一道寒光。
金属摩擦的鞘鸣尚未消散，两支骑兵已如两股铁流轰然相撞。
甫一交手，楚军便察觉出异样——对面秦骑在马背上的姿态稳得惊人，人马仿佛铸成一体，每一次劈砍都带着沉猛的力道。
更令他们胆寒的是秦军手中的刀，那些利刃切开皮甲如同撕裂帛布，格挡的剑刃触之即断，火星迸溅间，已有楚骑连人带马栽倒在地。
仅仅一次冲锋，楚军阵中又添了数百亡魂。
自修习炼气之术以来，庚武的身手已不可同日而语。
刀光过处，已有八名楚骑应声**，皆是一击毙命。
他的目光越过纷乱战阵，牢牢锁定了敌阵深处的项燕。
若能取此主帅首级，便是奇功一桩。
“随我斩将！”
庚武低喝，率亲骑突阵向前。
项燕年事已高，早已不是亲赴锋镝的年纪。
眼见那秦将如狼似虎直扑而来，再看己方骑兵被全面压制——骑术、士气、兵刃，皆处处逊色——他当即决断：“护我西撤！”
最后的厮杀演变成一场突围。
项燕在亲卫拼死掩护下，仅率数百骑冲出重围，向西疾驰。
他何尝不想回身反击，但此刻兵力折损，唯有先与项梁部会合，方有再战之资。
单凭这些残骑，连汾水都难以渡过。
望着项燕远去的身影，庚武收刀入鞘，暗叹一声。
他谨记着白信的军令：胜即回师，不得深追。
战场遗落的无主战马被悉数收拢，队伍押着战利品，踏过浮桥归营。
归途简单清点：麾下锐士无一阵亡，仅三人重伤，已用金疮药紧急处置。
回营禀报时，白信听罢颔首：“甚好。
今夜不至再战，尔等歇息去罢。”
项燕骑兵既已退至水滨，其步卒大部队想必也将抵达。
战事何时再起，主动权在项燕父子手中，而白信要做的，便是扼守汾水岸线，控住浮桥。
纵使楚军另架新桥，若无战船策应，秦军凭岸固守，亦足以应对。
“你的谋算，又一次应验了。”
嬴淑走近，语带叹服。
离开上蔡时的种种布置，皆基于对敌手的预判，而今竟一一成真。“许是项燕太过小觑于你。”
“歇息吧。”
白信望向沉沉的夜色，“明日方见分晓。”
军营在夜色中重归沉寂。
后半夜，斥候带来了消息：项燕父子率五万余人星夜兼程，已抵达对岸水滨。
白信未曾安枕，闻言静默片刻，道：“来得比预想快。
暂勿行动，只派人在浮桥近处轮值守望便是。”
“遵命！”
斥候领命退下。
白信想到北方的王贲与邯郸的杨端和，便提笔写下两封密信，唤人速速送往北地。
至此，杨端和可在邯郸虚张声势，令魏王假坐立难安；王贲亦该挥师北上，直指燕境。
一切皆在轨辙之中。
天明时分，白信走出营帐，未理会已入城的熊启，径直来到汾水岸边。
晨雾如纱，对岸营垒的轮廓在曦光中若隐若现。
王离等将领见主将似有动作，立即整军列阵，肃立其后。
对岸楚军亦有所觉，人影攒动，旌旗渐次扬起。
不多时，一道魁梧身影自楚军阵前走出，正是项燕。
他隔水望来，目光如炬——这是两位名将的初次照面。
“白将军，好手段！”
河面宽阔，项燕的喝声却如沉雷般滚过水面，清晰可闻。
白信朗声一笑：“项将军承让了。
不知今日是退兵，还是决战？若是后者，白某麾下儿郎——奉陪到底！”
“白将军倒是自信。”
“自信与否，项将军应当已亲眼得见。”
白信袖手临风，声调从容，“若欲战，白某在此静候；若不战，此刻退去，尚不为迟。”
项燕沉默良久，终于转身隐入军阵，并未即刻进攻。
身侧的蒙恬低声道：“若楚军真退，该当如何？”
王离握紧剑柄：“末将以为，项燕不会退。
事已至此，退与不退于他并无分别。
不如拼死渡河，搏一场生死——楚人断不甘心就此罢手。
我等需备战。”
白信颔首：“我亦作此想。
速遣数人自上游潜渡汾水，探明章邯军至何处。
只要章邯如期而至，纵使项燕想退，也难离淮阳。”
他顿了顿，望向雾气缭绕的对岸，又补上一句：“同时传令全军，做好渡河强攻之备。”
若项燕当真要退，唯一的生路便是——
***
楚军大营内，项燕**帐中，望着案上舆图，眉峰深锁。
退，或不退？
项梁望着对岸隐约的火光，心头却沉甸甸的。
若此刻退走，淮阳便彻底丢了，楚王绝不会轻饶他们。
可若是拼死一搏，或许还能夺回陈城，乃至整个淮阳。
即便败了，结局与狼狈撤退也无甚分别。
“父亲，我们该如何决断？”
项梁低声问道。
项燕将一卷皮质地图在案上缓缓铺开，指尖在汾水沿岸来回移动，良久才道：“你觉得，我们能否强渡此河？”
“难。”
项梁摇头，“若我军尚有十余万之众，或可强行突破。
如今仅剩五万余人，正面强渡几无可能——除非能搅乱秦军后方。”
“扰乱后方……”
项燕喃喃重复，目光渐渐凝实。
他沉默许久，终于开口道：“你即刻挑选两千名最擅泅水的士卒，趁夜色从下游无秦军监视处潜渡汾水，在对岸隐蔽待命。
明夜此时，我军主力将从正面强渡。”
他顿了顿，又补充道：“渡河时，我会命人擂鼓为号。
那两千人听到鼓声，便从后方突袭秦军营寨，**扰乱。
待秦军阵脚大乱，再助我主力过河。”
“我这就去安排。”
项梁领命退下。
这或许是最后的机会了。
当夜，两千楚军如游鱼般悄无声息地滑入汾水下游的黑暗之中。
然而他们并不知道，秦军的哨探早已先行渡河，将楚军的动向尽数报予章邯。
章邯展开白信传来的军令，沉思片刻，下令道：“全军向楚军方向秘密移动，注意隐蔽，切勿打草惊蛇。
斥候继续严密监视，一旦楚军开始渡河或撤退，立即出击。”
若是楚军想逃，便截断其退路，等白信大军合围；若是强渡，便趁其半渡而击之。
攻楚之战，已近终局。
**渡河之夜**
决战时刻终于来临。
依计而行，**刚至，项燕便下令擂鼓聚兵。
震天的鼓声穿透夜幕，直抵汾水对岸。
楚军在岸边列阵集结，却未立即踏上浮桥——他们在等待对岸燃起预定的火光。
秦军听到鼓声，迅速以火把回应。
渐深的夜色中，项燕望见对岸亮起连绵的光点，如同星河坠地，那是严阵以待的秦军。
楚军亦点燃无数火把，河岸被照得一片通明。
项燕估算着时间，觉得时机已至，遂命前锋举盾持火，率先踏上浮桥。
士兵们将火把插在桥边，为后续队伍照亮前路，在箭雨中稳步向前推进。
秦军的箭矢如飞蝗般袭来，多数却被楚军的盾阵挡下，渡河部队仍在顽强前进。
“父亲，计成了！”
项梁望着对岸隐约升起的烟尘，声音里压着一丝激动。
然而项燕没有答话，他只是紧紧盯着那片被火光与暗影分割的河面，仿佛在凝视着楚国飘摇未定的命运。
项梁抬手遥指江面另一侧，只见冲天焰光撕开渐沉的暮色，将半边天际染成赤红。
片刻之后，对岸秦军营盘果然显出动荡之象。
无数火把如流萤般胡乱窜动，光影摇曳不定。
项梁胸膛剧烈起伏，声音因激动而发颤：“成了！我们的计策奏效了！”
项燕一直紧抿的唇线终于松弛下来。
他仿佛卸下千斤重担，眼底掠过一丝久违的锐光，随即扬声道：“传令——全军抢渡！”
战鼓声陡然转急。
楚军士卒如潮水般涌上浮桥。
