桥身在无数脚步下震颤**，对岸愈演愈烈的混乱景象尽收眼底，更激得将士们血脉贲张。
渡河速度越来越快，纵有秦军箭雨不断倾泻，楚军仍高举盾牌悍然向前。
江流另一侧。
“将军，枯草堆已点燃，火势够旺么？”
庚武踏着砂石走到岸边。
其实楚军夜袭的动向早已被秦军哨探察觉——白信此番随军带来了大批黑冰台精锐。
这些人皆受过严苛训练，最擅潜踪匿迹、刺探军情。
项燕那两千先锋才刚登岸，便已落入罗网。
白信索性顺水推舟，一面命人焚烧草料制造假象，一面暗中将那支楚军尽数剿灭。
“足够亮了。”
白信望向对岸那片人为制造的混乱景象，目光沉静。
王离按剑上前：“将军，何时收网？”
“再等等。”
白信抬手示意，“楚军渡河人数尚不足万。
待其增至八千左右，再行反击。
另外，速传军令至陈城，调张唐所部回援——此战需确保兵力万全。”
夜色渐浓，张唐部如期赶回。
此时登岸楚军已近八千之数。
白信终于挥手下令：“反击。
铁鹰锐士为前锋，强弩齐发，先破浮桥盾阵！”
“杀——”
庚武喉间迸出低吼，率先纵身冲出。
黑甲锐士如利刃出鞘，身后两万余秦军轰然跟进，直扑登陆楚军。
庚武迅速占据江岸高阜，锐士们手中劲弩齐发，特制箭矢竟穿透木盾，浮桥上楚卒接连中箭落水。
盾阵既破，蒙恬当即令旗挥落。
漫天箭雨转向浮桥倾泻。
已登岸的楚军则被秦军步卒层层截杀。
惨嚎声在夜色中不断迸发。
对岸原本凌乱的火光，此刻渐次归整，化作森然有序的阵线。
楚军士卒踏上河岸的瞬间，心中预想的混乱并未在秦军阵中发生。
相反，那些黑甲身影在短暂的骚动后迅速重整队列，森严如铁。
反倒是登岸的楚人自己先乱了阵脚，有人慌忙转身想退回浮桥，却已迟了——身后桥面上挤满了不断涌来的同袍，退路早已断绝。
白信并未亲临前阵厮杀。
他坐镇后军，目光冷静地掠过战场。
时机已至，他再度开口，声音平稳却带着斩截的力道：“令水卒入水，断桥。”
此刻大半楚军已踏过浮桥。
桥若一断，不知多少人将坠入寒流。
在这般混乱中，纵是善泅者，也难逃溺毙之厄。
那三千南郡水卒仍随在白信身边，未曾归还宁腾。
军令既下，百余名精熟水性的士卒接连跃入漆黑河水，潜游至浮桥侧畔，依照事先谋划，挥刃割向串联桥体的绳索。
“桥要断了！”
一名楚卒正走在桥心，脚下猛然剧晃。
原本连成一体的浮桥，靠绳索维系平衡。
绳索一断，桥节各自离散，在湍流中颠簸摇荡。
步履稍急，整段桥面便倾斜欲覆。
扑通！扑通！
落水声接二连三响起，愈来愈密。
已渡河的楚军正遭秦军**攒射，桥上士卒又不断坠河。
浮桥被激流冲得七零八落，东倾西倒。
落水者不可胜数，哀嚎与浪涛声搅作一团，场面彻底失控。
溺毙之人，已无从算计。
“不对——”
项燕立马于南岸，望见对岸火光非但未散，反而渐次归整。
一股寒意蓦地窜上脊背。
不祥的预感如铁箍般收紧心脏。
他正要喝令渡河部众撤回，目光所及处，浮桥已节节崩散。
“又中计了！”
项燕心头剧震，厉声道：“全军撤回！停止渡河，即刻南撤！”
身侧的项梁亦是面色煞白。
父子二人竟在秦军面前屡屡受挫。
无论筹谋何等机变，那秦将白信竟似能窥破先机，总将他们的棋路封死在前。
“快退！”
项燕的吼声在夜风中荡开。
至于已抵北岸的士卒，他已无力回护——只能弃之不顾。
渡河之策，至此全盘皆溃。
派出的两千精锐，恐怕无人生还。
那场熊熊大火，分明是秦军刻意布下的诱饵。
他们败了，一败涂地。
项燕不敢再有片刻滞留，传令连夜南奔。
大军方才掉转方向，扛旗手匆匆擎起军旗引路。
然而未行多远，一道尖啸撕裂夜空——
嗖！
利箭自前方黑暗深处破风而来，精准击中旗杆。
木杆应声而断，军旗颓然委地。
“止步！”
项燕急令全军驻足，凝目望去。
只见前方黑暗中，一支支火把次第燃起，火光映出森森甲胄——又一支秦军早已在此静候多时。
刹那间，他心中豁然开朗——必然是平舆的秦军回援，截断了楚军南逃的退路。
白信的谋划如一张精密罗网，步步紧逼，将他们彻底困死。
眼前这条道，已然成了绝路。
**修炼炼气之术以来，章邯的感知已远超常人。
即便在浓墨般的夜色里，他仍能清晰辨物，连楚军大旗那不算粗壮的旗杆纹理都看得分明。
他仿照白信的九石强弓，为自己特制了一张七石有余的长弓，此刻挽弓如满月，箭矢破空而去，远处那面楚旗应声而断。
“将军有令——尽诛楚军！”
章邯的声音在夜风中凛冽响起，“田震、罗庆，分左右两翼切入。
其余人，随我直取中阵！”
“遵命！”
田震与罗庆齐声应和，紧随其后。
万余秦军如暗潮涌动，扑向项燕残部。
楚军虽尚有近两万人，然渡河时折损大半，军心早已涣散。
黑暗中难辨秦军多寡，士卒皆以为陷入重围，未战先怯，只得仓促迎敌。
“不可缠斗！随我突围！”
项燕厉声高喝。
他深知追兵必至，此刻绝非死战之时。
项梁亦明其理，率部拼死冲杀，父子二人竭力指挥，朝南方撕开一道血口。
汾水北岸，白信静立如松。
见楚军尽退，他知章邯那处战事将起。
水中秦军早已控住浮桥，虽筋疲力尽，仍依令迅速重连索缆。
桥身再合，蒙恬与王离即领兵疾驰而过，直追溃军。
白信未动，只于岸边遥望南面夜色。
蒙恬二人追至时，战局已近尾声。
章邯终究未能全歼楚军——项燕父子已率部分精锐突围而去。
余下未及逃脱的楚卒，皆殁于刀戟之下。
“章邯，战况如何？”
王离策马上前，沉声问道。
火把的光在章邯脸上跳动，映出一抹不甘的阴影。
他低声道：“只重创了楚军一员将领，却未能取其性命，终究被他们拼死抢了回去。”
他借着火光扫过脚下狼藉的战场，继续道：“斩敌不足万人。
那名楚将……即便军心溃散，仍能重整旗鼓。
我的临阵经验，终究是浅了。”
蒙恬在一旁笑了笑，语气里带着几分释然：“那是项燕。
他纵横沙场时，你我尚不知身在何处。
不如他，再正常不过。”
章邯沉默片刻，望向南方沉沉的夜色：“追，还是不追？”
“若将军在此，自有追击的把握。
但我们不行。”
蒙恬也望向那片浓得化不开的黑暗，“前方漆黑如墨，若项燕设下伏兵断后，我等恐有去无回。
依我看，当回营禀报将军。”
王离重重点头：“正是此理。”
“那便回吧。”
章邯最终颔首。
至此，淮阳已基本落入秦军掌中。
此行目的既达，项燕等人逃往何方，已非紧要。
为灭魏而扫清侧后之患，他们亦已竭尽所能。
——
凭着数十年沙场锤炼出的直觉，项燕终究率残部撕开了一道生路。
留下的八千断后士卒，皆葬身于淮阳城外。
“医卒——上前！”
他嘶声高喊，声音在疲惫的军队中穿透。
那名被章邯重创的将领，正是项梁。
直至确认秦军并未追来，项燕才下令全军暂歇。
火光下，项梁甲胄破裂处，鲜血仍不断渗出，看得他心头阵阵发紧。
随军医卒闻唤疾奔而至，手忙脚乱地敷药包扎，所用已是最珍稀的伤药。
然则当世医道终究有限，此后项梁是生是死，只能仰仗他自身的筋骨底子，与几分天意了。
“无妨……不过皮肉之痛。”
项梁神志尚清，医卒处理伤口时的剧痛令他气息粗重，却仍咬着牙断续说道：“那秦将的刀……实在锋利。
破甲如裁帛……我只怕，楚国日后……”
言下未尽，是深切的忧惧。
以秦军今日所展露的战力、兵甲之精良，以及坐镇指挥的白信，楚军眼下，确实难与之抗衡。
项燕静默良久，方沉声道：“尚有转圜之机。
眼下先回师，你静心养伤。”
休整约半个时辰后，楚军再度启程，向南疾行。
一路上，项燕缄默不语。
自责如藤蔓缠绕心头——此役本不至溃败至此，甚至有望守住淮阳，皆因他一时调遣失误，方铸成大错。
“只差一步……”
他喃喃低语，随即又强行压下心绪。
事已至此，悔之无益。
秦军既取淮阳，下一步是攻是守，无人能料。
他们所能做的，唯有退回故土，竭力再布防务。
——
秦军大营，灯火通明。
章邯、蒙恬、王离三人掀帐而入，齐声禀报：
“将军，我等归来。”
章邯策马行至陈城郊外，勒缰下马，抱拳低首：“末将无能，虽击溃楚军，却令敌将突围而去，斩首不足万数，有负将军重托。”
“不必挂怀。”
白信抬手虚扶，目光掠过远处城垣：“淮阳既下，便是大功。
将士们连日苦战，且去休整罢。”
言罢，他转身步入军帐，取帛书两卷，蘸墨疾书。
信成封缄，唤来快骑：“一封呈咸阳，一封急送王贲将军。”
至于北境的杨端和，烽火传讯已足——上蔡陷落的消息，此刻当已抵达邯郸。
那位老将自会审度时机，择利而动。
晨光破晓时，战场已清理殆尽。
白信率众立于城门之前，静候熊启归来。
城头旌旗残破，旷野间弥漫着铁锈与焦土的气息。
“将军，昌平君入城数日，音讯全无……”
王离按剑蹙眉，压低嗓音，“他终究流着楚人之血。”
蒙恬摇头：“其亲族皆在咸阳为质，焉敢生变？”
理由确似牢靠，却拂不去众人眉间阴翳。
白信目视城门，声沉如石：“当信君上。”
至少此刻，熊启尚无叛意。
又过半时辰，城门忽在嘎吱闷响中缓缓洞开。
熊启阔步而出，身后跟着楚将周弘及一众部属。
他振袖朗笑：“白将军，幸不辱命！”
“末将周弘，愿率部归降！”
周弘单膝跪地，声震旷野。
城楼守卒闻令，纷纷弃戈解甲，鱼贯出城。
昨夜项燕溃败之状犹在眼前，陈城已成孤岛，更何况昌平君亲至劝降——识时务者，皆知该如何抉择。
“入城！”
白信一声令下，秦军如黑潮般涌上城楼，接管防务，整编降卒。
因是熊启劝降之功，屠戮降兵之议暂且按下。
