早在秦军抵达前，他已暗中遣人送走妻小。
如今只打算稍作抵抗，若实在守不住便弃城而走，保全声名，以待日后再度招揽豪杰，延续信陵君遗风。
身旁一门客低声问：“张君可知城外秦将何人？”
张耳摇头。
战事纷乱，县中消息闭塞。
秦军来得突然，城下旌旗猎猎，却难辨主将旗号。
夜色笼罩下的外黄城头，十余条绳索悄无声息地垂落。
以刘邦为首，百余名游侠如夜枭般滑下城墙，借着浓重夜色，向秦军大营潜行。
不多时，那片连绵的营垒便出现在视野尽头——火把通明，哨岗林立，巡卒的脚步声在寂静中格外清晰。
白日里豪言壮语、视秦营如无物的游侠们，此刻都不由自主地屏住了呼吸。
有人低声嘀咕：“这守备……比预想的森严太多。”
几道目光投向刘邦。
方才在堂上慨然**的正是他，此刻所有人都等着他拿主意。
刘邦眯眼打量片刻，忽然问：“谁带了**？”
一名精瘦的汉子从背后解下一具弩机——此物民间本属禁器，但在他们这些人手中，不过是件趁手的家伙。
“看见那处哨岗没有？守卫最疏。”
刘邦指向营寨西侧一角，又遥指营地深处一座显眼的大帐，“那顶帐子，必是主将所在。
我们摸掉哨卫，直扑大帐——斩将，举火，里应外合。”
众人交换眼神，虽无他策，但这法子干脆利落，反倒激起几分血气。
“动手。”
刘邦低喝。
持弩的游侠悄然上前，弩机抬起，准星对准了灯火下晃动的身影。
那名门客举起**，在夜色里缓缓向前挪动。
可他才放倒一名守卫，其余士兵便已迅速反应，两面盾牌“砰”
地交错，瞬间封死了他的视线。
“敌袭！”
一声厉喝划破寂静。
紧接着，战鼓擂响，沉闷的鼓点如滚雷般荡开整个营地。
刘邦愣住了。
所有游侠都僵在原地。
按他们原先的盘算，这深更半夜的，就算射杀几个守军，秦军也不至于反应如此迅疾。
可眼下才倒下一人，整座军营竟像一头骤然惊醒的猛兽，顷刻间绷紧了全身。
秦军能横扫三晋，绝非侥幸。
这般森严的军纪，这般利落的应对，确是其余六国兵马难以企及的。
“刘兄，如何是好？”
又有人颤声发问。
“逃！快逃！”
刘邦转身便跑，冲在了最前头。
此时不逃，便是等死。
他绝不愿把性命丢在此地。
其余门客怔了一瞬，也慌忙掉头奔逃。
可未等他们散开，一排弩箭已从身后疾射而至，十余人应声倒地。
幸存者一边踉跄前冲，一边挥剑格挡流矢。
但铁鹰锐士与第一都尉的士卒已如潮水般涌上，刀光在夜色里划出冷冽的弧线，直扑这群不速之客。
“拼了吧！”
一名门客咬牙喝道。
既是游侠，手上功夫自是不弱。
几人挥剑劈翻围上来的兵卒，试图撕开一道缺口。
秦军却阵型不乱，层层合围，不肯放过一人。
“这些都是游侠，身手不弱。
全体后撤，以弩箭压制。”
白信恰在此刻赶到，望见那百余人进退有度、身手矫健，当即看破虚实。
游侠纵有匹夫之勇，又岂能抵挡得住整肃如一的军阵？
弩箭齐发，游侠们的阵脚顿时乱了。
最终仅有十余人侥幸脱身，刘邦也在其中——他始终跑在最前。
众人狼狈地抓住垂下的绳索，手足并用地攀回城头，刚翻过垛口便瘫倒在地，胸膛剧烈起伏。
“失败了？”
张耳未见火光，只见这十余人仓皇归来，心中已明了大半。
今夜这一番打草惊蛇，明日秦军必大举攻城。
他也该早作打算了，若不及早脱身，只怕要葬身于此。
刘邦喘着气道：“败了……秦军守备太严，我们还未深入便被察觉，遭弩箭驱散……愧对张君。”
张耳摇了摇头：“此乃天意，罢了。
诸位先去歇息吧。”
不止张耳在谋算退路，刘邦等人也在暗自思忖明日该如何逃生。
刘邦心想，张耳定然备好了逃脱的路径——妻儿早已送走，他绝不会死守外黄。
明日只要紧跟着张耳，应当无虞。
“便这么定了。”
他在心底默念道。
庚武清点完毕，回身禀报：“将军，共斩一百零七人，余者溃散。”
嬴淑望着满地狼藉，轻哼一声：“小小外黄，竟藏了这许多亡命之徒。
百来人就敢夜闯军营，莫非是来寻死？”
“怕是有人暗中蓄养的门客。”
白信微微一笑，眼中掠过一丝了然，“他们此行，意在取我性命。
若我得手，军中必乱。
可惜——我这颗头颅，还没那么容易落地。”
他顿了顿，声音转冷，“既然对方已亮出兵刃，我们也不必再等。
明日攻城。”
“赢都尉，你领一队人马绕至城东，务必擒住县令。”
他挥了挥手，“都去歇着罢。”
一座县城，他并未真正放在眼里。
晨光初透，战鼓已震天响起。
白信未动用铁鹰锐士，只令张唐率四千士卒架起云梯，径直攻城。
战事甫起，便呈碾压之势。
秦兵迅速攀上城头，无论守军是战是降，皆斩于刀下。
张耳在城楼上观望片刻，心胆俱寒，急令开启东门，仓皇出逃。
“护住张君！”
一声大喝自身后传来。
刘邦猛地踹开欲驾车的一名仆从，跃上辕座，扬鞭催马。
十余名游侠紧随其后，更有百余名张耳亲卫拥簇着冲出城门，将残余守军彻底抛在身后。
“张君，往何处去？”
刘邦在颠簸中高喊。
“往东北，去单父县！”
张耳回头望去，见是刘邦，心头蓦地一热。
昨日此人最是积极**行刺，今日又率先护他突围。
若能逃过此劫，他日重振旗鼓，定要带上这汉子**富贵。
“转向东北，去单父！”
刘邦嘶声传令，猛扯缰绳。
众人慌忙调转方向，纵马疾驰。
然而未出数里，前方道旁骤然箭如飞蝗！
“——躲开！”
刘邦嘶吼着扑下马车，重重摔进尘土。
拉车的骏马长声悲鸣，轰然倒地。
车厢在惯性下猛然倾覆，翻滚数周方才停住。
***
刘邦没料到秦军竟在此处设下埋伏。
看来跟着张耳，也未必能保平安。
他忍痛从地上爬起，啐出口中沙土。
那匹骏马已被弩箭贯穿，车厢歪倒在一旁。
方才若迟一瞬，此刻毙命的便是自己。
“快走！”
他哑声喊道。
马蹄声尚未合围，刘邦已如惊弓之鸟，头也不回地纵身窜出车外。
几名护卫愣怔片刻，方想起车中尚有主人。
他们未逃，反身去掀那倾覆的马车，可嬴淑的兵马已如潮水涌至。
刀光闪过，血溅荒草，转眼间护卫皆倒。
车厢被利落地劈开，张耳狼狈跌出，额角淤青，衣衫染血，还欲挣扎，却被嬴淑一脚踏住肩背，踩入尘土。
“外黄县令？”
她声音冷冽，“押走。”
兵卒上前，反剪其臂。
张耳再无气力，只余喘息。
***
林深草密。
刘邦拼尽气力狂奔，直至肺叶灼痛、双膝发软，才倚着一棵老树瘫坐下来。
四下寂静，唯闻自己擂鼓般的心跳。
“还活着……”
他喃喃，嘴角扯出一丝似笑非痛的抽搐。
从疾驰的马车上跃下时留下的擦伤，此刻正**辣地烧着。
原想随张耳往东北投单父，入齐境——秦军伐魏，总不至于立刻犯齐。
可经此一劫，那条路在他心中已布满荆棘。
“不如归沛。”
沛县属楚，秦兵锋芒未至，尚能容身。
他看得明白：秦吞六国，势不可挡。
三晋将倾，楚亦难久存。
归去后，游侠生涯终须了断——秦法最忌私养剑客。
“往后能做甚？”
他暗自嘀咕。
或许……待秦一统天下，反倒能谋个吏职？
这念头一生，方向顿转。
他折向东南，避开官道，专拣荒径野陌，朝沛县潜行而去。
***
外黄城门洞开。
张唐肃清城头残兵，引白信部众入城。
未几，嬴淑押着张耳至衙署。
张耳被掷于堂前砖地，尘土扬起。
“那些游侠，是你所养门客？”
白信垂目问道。
他特意留下此人，便是想知这外黄令的底细——乱世之中，能以百数游侠为羽翼者，绝非寻常人物。
张耳缓过气，昂首答：“是。”
“姓名？”
“张耳。”
二字入耳，白信眉梢微动。
张耳……他倏然想起：昔年刘邦未发迹时，曾客居某地，依附一人门下。
那地方正是外黄，那人正是张耳。
世间机缘，有时竟如此迂回相扣。
嬴政与刘邦实为同时代之人，前者仅年长后者三岁。
白信忽而问道：“你可识得一个名叫刘邦的人？亦唤作刘季。”
“你认得刘季？”
张耳猛地抬起眼。
先前逃亡途中，刘邦最为踊跃，甚至亲自为他驱车。
可自马车倾覆之后，他便再未见刘邦踪影，不知生死。
白信接着追问：“刘季此人，应当随你一同逃遁吧？赢都尉，劳烦将方才截杀之人尽数拾回。”
言罢，他心中暗忖：莫非日后那汉高祖，竟就此殒命于自己部属之手？
嬴淑虽不知刘季何人，仍遣人前去收敛尸身。
不多时，前院已堆满遗骸。
“你去瞧瞧，这些里头有无刘季。”
白信朝外一指。
张耳一时难辨这秦将与刘邦有何渊源，但身为阶下囚，只得上前逐一细看，最终摇头：“皆不在此。”
他暗自松了口气。
刘邦尸首未见，说明人还活着，定是脱身远走了。
嬴淑此时开口：“我等埋伏时，曾见一人往东北方向逃去，料想便是你要寻的刘季。
不过孤身一人，我也未再深追。
只是——你寻他何用？”
“此人将来，干系重大。”
白信沉吟片刻，忽觉不能就此放过，又道：“派一队人马往东北方向搜寻。
若他已逃入齐境……便作罢。”
他转而看向张耳：“至于你——”
“求将军赐我自尽。”
张耳截断他的话。
白信颔首：“也罢。
带下去。”
外黄城轻易落入手中，白信唯一憾事，便是与那未来的汉高祖擦肩而过。
驻守外黄，转眼三日。
军中战功统计公示已毕，前往东北追寻刘邦的兵士亦空手而归。
白信不再挂怀，既寻不着便罢，随即整饬兵马，预备攻伐下一座城池——阳武。
攻取外黄所获八十功勋点，他随手添注于肉身强化之上。
启程前，又有斥候自大梁折返，带来王贲大军近讯：
沟渠仍在开掘。
闻说王贲自觉疏于水利，恐延误灭国大计，已遣人回咸阳，邀战国末期的水工大家郑国亲临指点，以求掘渠之效更彰。
距那水淹大梁之日，尚远。
取下外黄的第四日。
“开拔，向阳武进发！”
