白信分派两千兵卒驻守外黄，等待秦国官吏前来接手，自己则率领余部继续东进。
此时章邯等人也传来捷报，各自攻下一城，进军颇为顺利。
两日后的黄昏，秦军兵临阳武城下。
营垒尚未扎稳，城门忽然洞开。
一位须发皆白的老者颤巍巍走出，朝着黑压压的军阵呼喊：“阳武县令张负，乞降！”
风声将苍老的呼喊卷得支离破碎。
白信勒住战马，皱眉望向身侧的亲兵：“他说什么？”
自出函谷关以来，他们遭遇过顽抗，也见过闻风而逃的守军，却从未遇到这般情形——那老者口中吐出的音节古怪拗口，竟无一人能解。
天下未定，各地方言千差万别，此前所遇的张耳、宁腾等人皆通秦语，沟通无碍。
可眼前这老者用的是魏地土语，咿咿呀呀如鸟雀啁啾。
白信只得遣人急寻通译。
约莫半刻钟后，通译匆匆赶来，听了片刻才道：“将军，他说愿举城归降。”
原来如此。
白信望向那座洞开的城门，城头不见守军**，唯见暮色中飘摇的几面破旧旗帜。
他略一沉吟，对通译道：“传令：守军尽数出城，兵器置于城外空地。”
若是在攻城血战之时才言降，他断不会接受。
但未动刀兵便开城，倒可网开一面。
通译高声将命令译成魏语，那老者——张负——连忙转身向城内呼喊。
不多时，身着杂色衣甲的守卒鱼贯而出，将戈矛剑戟杂乱地丢在尘土中。
“进城。”
白信扬鞭一指。
先锋部队率先穿过门洞，马蹄在青石道上踏出清脆回响。
张负佝偻着身子趋近，用生硬的腔调问了一句什么。
通译低声道：“他问将军名讳。”
“白信。”
当这两个字被译成魏语时，张负陡然一颤，额角瞬间沁出冷汗。
他虽僻处小城，却也听过这位秦将的威名——凡抵抗后再降者，皆遭屠戮，从县令到兵卒无一幸免。
此刻他后怕得双腿发软，险些跪倒在地，连声道：“拜见白将军。”
白信依旧听不懂这絮絮叨叨的土语，只对通译道：“告诉他：若想继续做这个县令，三月之内必须学会秦语。
否则自有人接替。”
通译转述此言时，张负脸色煞白，慌忙拉住通译衣袖，求他即刻教授几个秦语短句。
白信不再理会，策马入城。
暮色彻底吞没城楼时，秦军的玄色旗帜已飘扬在官署之上。
阳武，就此易主。
白信首先派人联络蒙恬与羌瘣，探明前线军情，之后方能转赴睢阳，处置那位宁陵君公子咎。
待那时机成熟，大梁便彻底沦为孤城，再无外援。
暮色初临之际。
张负遣通译至军营拜见白信，言已在府中设宴，欲款待将军及其麾下诸将。
入城后白信得知，张负本是商贾出身，以钱财谋得阳武县令一职，如今权财兼有。
此番设宴，无非是想攀附秦将，保全自己的地位。
张负对魏国早已不抱期望，故而秦军兵临城下时，他毫不犹豫便开城请降。
今夜之邀，白信应下了，却只携嬴淑同往，其余将士皆留守城门。
“白……将军！”
张负操着生硬的关中口音，侧身引路：“请……入内！”
他只勉强学了几句客套话，再多便说不出了。
白信略一颔首，径直朝里走去。
宴厅之中已聚了不少阳武本地的显贵，见白信到来，纷纷起身分立两侧，姿态恭敬，用新学的关中话齐声道：“拜见白将军！”
白信看透这般奉承，未作多言，只走到主位坐下。
“此乃犬子张信，快向白将军见礼。”
张负领着一青年近前，简单引见。
通译转述之后，白信抬手一摆：“罢了，都坐下。
既是宴饮，不必多礼。”
张负父子连忙归座，击掌示意仆役呈上酒肴。
宴至将阑，张负试探着问：“白将军，不知此后阳武县……将如何处置？”
此言一出，席间众人皆屏息凝神。
这些地方权贵最忧心的，便是自家利益被秦法削夺，目光不约而同投向白信。
“不知。”
白信只吐出二字。
阳武日后如何安排，非他职权所辖，咸阳自会派遣专吏处置。
秦军只管攻城略地，余事皆不干涉。
众人一时怔住。
见白信只顾进食，似无意深谈，张负不敢再问，只得再击一掌。
随即一群歌舞伎翩然而入，于厅中曼舞轻歌，试图活络气氛。
他们深知，只要讨得白信欢心，往后诸事皆易。
即便身为魏人，亦听闻过这位秦将的威名，知其前途不可限量。
舞乐渐歇时，张负悄步上前，低声道：“不知将军可中意其中几人？若蒙不弃，晚些便选几个送至将军帐中。”
通译话音方落，未等白信回应，身旁的嬴淑已一拳捶在案上，冷声喝道：
“让这些贱婢退下！”
张负等人被这突如其来的声音惊得后退两步，声音里带着几分惶恐：“敢问这位……该如何称呼？”
“她姓嬴。”
白信语气平淡地补充道：“我对她们并无兴致，你自行处置便是。”
张负仿佛没听见后半句，只捕捉到“嬴”
这个字，心头猛地一紧，当即躬身道：“拜见公主！”
他暗自揣测，眼前这女子定是王室血脉。
嬴乃秦国国姓，寻常百姓岂敢擅用？大王竟让公主随行于白信身侧，而公主方才又出言阻拦白信接纳歌姬……张负越想越觉其中深意重重，不禁懊悔自己方才竟未留意到她的存在，连忙继续请罪：“是在下疏忽该死，请公主降罪。”
席间众人闻言，亦纷纷起身行礼：“拜见公主！”
“今日便到此为止。”
白信出声打断这片恭谨之声，随即起身：“我先走一步。”
不待众人回应，他已与嬴淑一前一后踏出厅门。
张负见未再横生枝节，暗暗松了口气，赶忙快步相送，直将二人送至军营辕门之外。
“若非我拦着，你怕是要带两个女子回去胡闹了。”
嬴淑轻哼一声，语气里带着自己都未察觉的涩意。
她不愿深究为何见到白信与那些舞姬亲近时，心头会泛起酸楚。
白信摸了摸鼻尖，笑道：“这你可猜错了，我断不会如此。
不过——”
他话锋一转，目光饶有兴味地落在她脸上，“你方才反应这般大，莫非是……”
“不是！”
嬴淑急急打断他，耳根微热：“绝无可能！你再胡乱揣测，我定不饶你。”
“我还未说是什么，你便急着否认。”
白信朗声一笑，“公主，你很是可疑啊。”
不等嬴淑再辩，他已转身朝自己营帐走去。
嬴淑怔在原地，心口怦然，颊上绯红一片，终究未再言语，只默默转身回了自己帐中。
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**晨光初透时，白信收到了蒙恬等人的传书。
各部皆已顺利完成任务，正向阳武方向集结。
与此同时，羌瘣的军报亦至，言已攻取济阳，正朝睢阳进发。
两军最终将于睢阳会师。
又过一日，蒙恬、王离等人抵达阳武，详细禀报了攻城战果。
夺取诸城并未遭遇太大阻力，兵力折损亦轻。
“明日开拔，前往睢阳。”
白信下达军令后，一时再无他事，便唤上蒙恬、王离与军中译官，一道在城内闲步。
然而城中百姓远远望见秦军将领的身影，便如避蛇蝎般纷纷躲藏，街巷间顷刻空荡了许多。
街道上的人群如同潮水般退开，让出一条通路。
三个身着玄甲的身影立在巷口，阳光将他们的影子拉得很长，斜斜地切过青石板路。
白信的目光越过攒动的人头，落在**那三个拉扯的身影上。
卖饴糖的摊子歪在一边，粗陶碗里的糖块撒了几粒在地上。
年长的汉子面红耳赤，死死攥着一个灰布钱袋的一角；另一头是个瘦削的妇人，指甲几乎要掐进布纹里。
两人之间还站着个青年，布衣虽旧却浆洗得干净，身形挺拔如修竹，眉眼间有种与这嘈杂街市格格不入的沉静。
“给我！”
妇人从牙缝里挤出声音，“这钱不能再糟蹋了！”
汉子额角青筋突突地跳：“你懂什么？我阿弟是要读书做学问的人！”
青年伸手想将两人分开，声音温和却清晰：“阿嫂，兄长，莫争了。
钱给阿嫂便是。”
“不行！”
汉子吼得脖颈都红了，“给了你拿什么买竹简？拿什么拜师？”
围观的人群屏着呼吸，目光在那只钱袋和三张面孔之间来回逡巡。
忽然妇人发力一扯，钱袋从汉子指缝中滑脱。
她踉跄着转身要跑，却结结实实撞在一副冰凉的铁甲上。
“哪个不长眼——”
骂声戛然而止。
妇人抬头，撞进一双深潭似的眼睛里。
玄色甲胄在日光下泛着幽暗的光泽，护心镜上映出她瞬间煞白的脸。
她腿一软，险些跪倒，喉咙里挤出破碎的音节：“将……将军饶命……”
摊后的汉子僵住了，手指还维持着抓握的姿势，微微发颤。
唯有那青年缓缓转过身，对着三位甲士端正地揖了一礼。
风拂过他洗得发白的衣襟，额前几缕碎发下，眉眼清朗如山水初霁。
街边屋檐的阴影里，有人悄悄摇头。
卖陶器的老翁把摊子往后挪了半尺，粗陶罐相互碰撞，发出沉闷的轻响。
挑担的货郎缩了缩脖子，扁担上的铃铛却静悄悄的，一声未敢发出。
白信垂眸看着跌坐在地的妇人，又抬眼掠过那对兄弟。
王离在他身侧低声道：“一家子的糊涂账。”
蒙恬的手虚按在剑柄上，目光扫过四周噤若寒蝉的百姓，最后落在那青年身上，眉梢几不可察地动了动。
钱袋从妇人瘫软的手中滚落，几枚半两钱叮当散开，在石板上转着圈，最后一一倒下。
白信原打算作壁上观。
这般家长里短的纠葛，便是他也难断是非——清官尚且理不清家务事，何况旁观者。
“将军若遇此事，当如何处置？”
王离率先发问。
白信略作沉吟，道：“钱既是兄长所挣，自当归还兄长，由他自行处置。
至于这家门内的恩怨亲疏，非外人可裁断。”
蒙恬转向通译：“让那妇人将钱袋交还其夫。”
通译转述后，妇人慑于秦将威仪，只得将钱袋递出。
男人接过，转手便欲塞给弟弟，弟弟却执意推拒。
两人你来我往间，蒙恬再度开口：
“既知家贫，为何不事生产，偏要埋头读书？你可知这书卷笔墨，原非寻常人家所能轻碰？”
弟弟听罢通译之言，躬身应道：“将军教训的是。
自今日起，我不再读书。
兄长做什么，我便跟着做什么。
这钱……还请兄长收回罢。”
男人见状，不敢在将军面前多生事端，只得默默收起钱袋。
“陈平谢过三位将军。”
那年轻人举止端方，言罢又深施一礼，仪态从容周全，确有一股书卷浸润过的气度。
白信本已转身欲走，听得“陈平”
二字，脚步倏然顿住。
“问他，”
他侧首向通译道，“果真名叫陈平？”
