几日后，刘泽书信已至南郑，吴玠、张钧等人当即率军三万，出汉中，沿金牛道南下，山路崎岖，当真“蜀道之难，难于上青天”。幸得张钧熟悉地形，又有刘子羽等人所派军士带路，命军士以铁索固道，铺草防滑，先至葭萌关汇合刘子羽与王庶两人，又走一日方至剑阁北三十里。
登高远望，但见剑门关矗立两山之间，城墙高耸，直插云霄。关前只有一条石阶，宽不盈丈，右侧是千仞绝壁，左侧是万丈深渊。真乃天造地设之险。
吴玠叹道：“如此雄关，纵有百万雄兵，亦难飞渡。”
张钧道：“当年姜维守此，钟会十万大军不能进。邓艾偷渡阴平，方破蜀汉。今日之势，与当年何其相似。”
正说间，关上一声炮响，涌出无数守军。当先一将，年约四旬，面如重枣，一部虬髯，正是曲端。他立马关头，大骂道：“张修行！你这背主之贼！还有脸来见我？”
张钧拍马上前，拱手道：“曲兄，别来无恙。今天下大势，汉室当兴。兄台何必执迷不悟，徒使将士流血？若开关归汉，尚不失封侯之位！”
“放屁！”曲端怒喝道，“我曲端生是大宋人，死是大宋鬼！你要做贰臣，自去做！休来聒噪！”言罢，张弓搭箭，一箭射来。
那箭直至张钧马前十步方才力尽坠地。吴玠急道：“修行兄退后，此獠顽固，非言语可动。”
当夜，汉军安营扎寨。许贯忠唤来军中善口技者，如此这般吩咐。又命工匠赶制木人草人数百，皆尽披甲持械。
次日黎明，关上守军忽听山下鼓噪。登关看时，但见汉军营中涌出无数兵马，皆打“刘”、“王”旗号，竟是刘子羽、王庶旗号！更听山下齐呼：“刘将军已降！王将军已降！曲端独木难支，何不早降？”
曲端在关上看到刘子羽、王庶两人与张钧、吴玠等人谈笑生风，当即大怒道：“刘子羽、王庶这两个软骨头，竟敢投降汉军！”说着便要开关出战。
副将急忙将其拦下道：“将军不可！此必是汉军诱敌之计！剑阁天险，守则有余，出战则危！”
曲端瞪眼怒视副将道：“刘、王既降，我军心已乱。若不趁其立足未稳，击其先锋，待汉军合围，悔之晚矣！”遂不听，点兵五千，开关出战。
原来山下兵马，多是木人草人，由军士在后推动。真兵只有两千余，由张钧率领。见曲端出战，张钧等人佯装败退，往山谷中退去。
曲端率军追击，行十里，至一山谷，忽听两边炮响，伏兵四起。左边吴玠、张钧，右边刘子羽、王庶，将曲端军马围在核心。
“中计了！”曲端大惊，急令退兵。然谷口已被乱石堵死。曲端困兽犹斗，率军死战。他使一杆浑铁枪，在阵中左冲右突，连挑汉军军士数人。汉军虽众，一时竟近身不得。
张钧在山上观战，看到曲端如此英勇，不由叹道：“曲端真虎将也，可惜……可惜。”吴玠也道：“如此猛将，若能为汉王所用，何其幸也。待我亲自会他。”
说罢，拍马下山，挺枪直取曲端：“曲将军！吴玠在此！”
二将战在一处。枪来枪往，战了三十合不分胜负。曲端虽勇，然士卒被困，心慌意乱，渐渐不支。正危急时，忽听关上鸣金，竟是副将见他中伏，开关来救。
然汉军早有防备，许贯忠命军以强弓硬弩封锁路口，救兵不得入。战至午时，曲端身边只余百余骑。他仰天长叹道：“天亡我也！”欲自刎，被亲兵死死抱住。
此时张钧驰马入阵，高呼：“曲兄！剑阁已失，何必徒死？汉王仁德，必不害你！更念你一身本事，正当用于报国，何苦为昏君殉葬？”
曲端默然良久，终是掷枪于地道：“罢了……罢了。我……愿降。”当日，剑阁开关。守军见主将已降，皆弃械归顺。
吴玠入关，安抚降卒，更发新粮犒军。那些守军久在边关，粮饷不济，今见玉米金黄，番薯甘甜，无不感泣。
曲端卸甲来见，跪地请罪。吴玠双手扶起道：“曲将军深明大义，保全数千将士性命，功莫大焉。自今日起，将军仍领旧部，随我入川。”又对张钧道：“修行兄，可速报汉王：剑阁已下，川蜀门户洞开。请发大军，会攻成都。”张钧应诺，当即修书。
成都府制置使衙门内，刘锜独坐堂上，面色肃然。面前摆着三封急报：一封是剑阁战报，言“曲将军中伏被擒，剑阁已失”；一封是阆中王庶来信，劝他“顺天应人”；第三封是汉中细作所报，言“汉军近十万大军，不日将由刘泽亲率南下”。
“十万……”刘锜苦笑道，“纵是十万，蜀道天险，也未必能过。可如今剑阁已失，天险已破，我如何能挡这十万大军。”
正彷徨间，有亲信来报：“将军，城中流言四起，说汉王将发新粮百万石，赈济川中饥民，更说汉王已许，川中免赋五年。如今已有百姓集结，正往府衙而来。”
刘锜听了苦笑不止：“攻心为上，攻城为下。刘泽此计，确实毒辣。”
“父亲，”其子刘汎于一旁拜道，“儿闻汉中、剑阁归汉，百姓皆得温饱。更闻汉王麾下，皆是仁义之师，不杀降，不扰民。今川中连年旱灾，百姓困苦。父亲若战，是为一己之名，而使万民遭劫啊！”
刘锜闭目良久，方才缓声道：“传令……召集众将，议事。”
待刘錡麾下将校过来府衙时，却不得入，为何？只见府衙前聚数千百姓，他们扶老携幼，手持香烛，默默汇聚于制置使衙门前。
刘锜正在书房，闻报霍然起身：“百姓如此聚集却要作甚？”急忙带人出府衙看时，只见一老者跪行上前，双手高举“万民书”道：“制置使大人！此乃成都数万百姓血泪之言！请大人顺天应人，开城归汉，迎王师，救苍生！”
刘锜听了这话，浑身颤抖，轻接过白绢。只见那绢上，密密满是姓名，有的工整，有的歪斜，更有的只按了手印。白绢角落，还有点点暗红，也不知是朱砂，还是血迹。
那老者道：“我等川中百姓，自昭烈帝、武侯之时便是大汉百姓，如今昭烈后人、武侯后人相继现世，我等川中百姓又岂有不从之理，还望将军顺应大势，开城迎汉呐！”
