原来听闻姚友仲兵阻应天府，刘泽便使时迁马灵二人暗中去打探消息，得知姚平仲之事，又唤李四过来询问，得知姚平仲死于卢俊义带军来汴梁之前，便知此事有蹊跷，因此满城搜寻，终是寻得三人，皆是汴京焚城幸存者，且亲见姚平仲之死。
一人是太医周亨，当日正在宫中，亲见姚平仲谏阻焚城，被刘光世心腹斩杀；一人是太监王庆，目睹全程；一人是姚平仲家仆，姚平仲死后冒死收尸。
三人被刘泽送到应天府城下，周亨仰头高呼道：“姚将军！老夫周亨，原是太医！令弟平仲，实乃忠臣！当日焚城，令弟以死相谏，言‘焚城必遭天谴’，被秦桧党羽刘光世手下亲信斩杀！”
王庆哭道：“刘将军！小人王庆，可对天发誓！杀令弟者，刘光世手下亲信也！待汉军入城时，令弟已死一日矣！”
那家仆更是伏地痛哭道：“老爷！二爷死得冤啊！只为阻秦桧狗贼焚汴梁，却不想落得尸首异处，还请老爷拿了那狗贼秦桧刘光世，为二爷报仇！”
城上，姚友仲听了这些话，面色惨白，浑身颤抖。副将王德低声道：“将军，看来……看来是真。汉王仁德，既派人证，更许厚葬令弟，已是仁至义尽。将军，三思啊……”
姚友仲闭目良久，泪如雨下道：“我……我错怪汉王了……”
城外关胜高声道：“姚将军，此前不曾了解缘由，是我兄弟二人之过，可令弟真非我汉军所害，卢将军之名想必将军也曾听过，哪里是那种滥杀无辜之人？个中缘由，还望将军细细想想！”
姚友仲听了这话，再不言语，当即喝令众军士开城投降，迎汉军入城。
十二月十日，应天府城门大开。姚友仲率众出降，赤上身负荆，跪地请罪道：“罪将姚友仲，愚钝不明，负隅顽抗，死罪！今知汉王仁德，更明弟仇真相，愿开城归顺，听凭发落。”
关胜、张忠急忙下马搀扶道：“刘将军请起！汉王有言：将军深明大义，保全一城生灵，功在千秋。今加封将军为镇东将军，应天侯，仍镇此城。更追赠令弟为忠义郎，厚葬。”姚友仲听了这话当即再拜，泣不成声。
汉军入城，发粮安民。应天府百姓，本以为必遭兵劫，今见汉军秋毫无犯，更发新粮赈济，皆欢呼：“汉王仁德！”
十二月十五，关胜、张忠留兵五千助守，自率军回汴梁。姚友仲送出三十里，垂泪道：“二位将军保重。罪将在此整顿兵马，以待王师南下。”
关胜执其手道：“姚将军，江南之事，还需借重。待汉王驾临，共图大业。”
还至汴梁，刘泽已先至，正督工重建城池。但见城中各处废墟之上，工匠云集，民夫踊跃，已有新屋渐起。
刘泽闻关胜、张忠还，亲出城迎。见二将皆尽风尘仆仆，不由动容道：“二位将军辛苦了。应天之事，我已尽知。姚友仲归汉，江南门户洞开，此乃大功。”
关胜二人跪地拜道：“臣等无能，未能擒赵桓、秦桧，有负汉王重托。”刘泽将二人扶起道：“赵桓、秦桧，丧家之犬，迟早就擒。今得应天，江南在望，此功更大。我已在汴梁设宴，为二位庆功，更为阵亡将士祭奠。”
……
天复元年腊月，汴梁城中虽已是大雪封城，银装素裹，废墟之上，却是热火朝天。数万民夫、工匠，在汉军将士协助下，正重建都城。
刘泽披着大氅，立在皇城旧址高台，望着下方景象。但见街道已重新划出，房基正在夯筑，更有数十处粥棚冒着热气，那是刘泽令人所设，凡参与筑城者，每日管三顿饱饭。
许贯忠在侧，呵着白气道：“汉王，照此进度，开春三月，宫城可成；至夏，外城可复。只是国库耗费甚巨。”
刘泽道：“钱财乃身外物，用了再赚便是。这汴梁，是中原心脉，更是汉家象征。我要让天下人看看：汉室复兴，不是虚言，便是这焚毁的汴梁都能重建，还有何事不可为？”
言罢，他望向东南道：“只是这寒冬腊月，将士远征不便。传令三军：休整过冬，囤积粮草，整备军械。待来年开春，兵发江南。”
许贯忠拜道：“汉王圣明。”
同一时节，杭州行宫“德寿宫”。此地原是道君皇帝赵佶南逃时所居，如今成了赵桓的养病之所。宫中地龙烧得滚烫，却驱不散一股沉沉死气。
赵桓卧在龙床上，面色青灰，眼窝深陷，已瘦得脱形。太医跪在榻前，手搭脉息，良久，汗如雨下，却不敢说话。
“李太医……直言吧……”赵桓声音已是十分微弱。
李太医跪拜道：“陛下……龙体虚极，乃惊惧交加，五内郁结所致。需……需静养，万不可再劳心……”
“静养？”赵桓惨笑道，“江山半壁已失，朕……朕能静么？”忽剧烈咳嗽，待看时，只见帕上见血。一旁侍立的皇后朱氏见状垂泪道：“陛下……”
便在此时，内侍报：“秦太师、刘枢密求见。”
秦桧、刘光世入内，行礼拜毕。赵桓强撑起身，对秦桧道：“秦相……朕……朕恐不久人世。这大宋江山……该当如何？”
秦桧躬身道：“陛下洪福齐天，必能康复。然……为社稷计，确需早作安排。”赵桓听了，沉吟片刻后道：“朕欲还政于太上皇，卿等以为如何？”
秦桧与刘光世对视一眼，缓缓道：“今上皇在汴京时，已失德于天下。若还政于上皇，恐……恐失民心。臣以为，当立储君，以安天下。”
赵桓闭目道：“朕无子……唯有数个弟弟……也不知哪个可继承大统……”刘光世听了这话当即接口道：“康王构甚是贤明，可承大统。”
赵桓沉默良久，忽睁眼目视秦桧道：“秦相，你……可是欲行伊霍之事？”
伊尹放太甲，霍光废昌邑，这是要废立之事了。秦桧听了这话，却是面色不变，轻声道：“臣万死不敢！只为大宋江山，为赵氏社稷。陛下若疑臣，臣请辞官归田。”
赵桓盯着他，良久，方才闭目说道：“明日早朝时，百官共议……”
“臣领旨。”听了这话，秦桧眼中闪过一丝阴狠。
