天复二年七月，长江北岸蕲州大营。江水滔滔，拍打着两岸石壁。中军帐内，李纲与陈遘对着江南沙盘，眉头深锁。
“陈将军，”李纲手指点在江州位置，“此地三江交汇，地势险要。守将刘鹏虽无能，然拥兵五万，更兼水师战船二百艘，控扼江面。若强攻，纵能下城，恐伤亡逾万。”
陈遘皱眉道：“那便绕过去！自岳州南下，取洪州、吉州，断其粮道，再回师合围。只是……”他沉吟道，“洪、吉二州，虽兵力空虚，然山路险峻，粮草转运艰难。更兼我军不熟地理，若中埋伏，却如何是好？”
正议间，有亲兵入帐禀报道：“二位将军，营外有一汉子求见，自称是汉王故人，有破敌良策。”
“故人？”李纲与陈遘对视一眼，李纲沉声道，“唤他入内来见。”
不多时，帐帘掀起，一人低头趋入。但见他年约三旬，面皮焦黄，左颊刺着两行金印，依稀是“迭配吉州”四字。李纲仔细看时，见来人虽是布衣草履，然双目有神，举止间透着一股机灵劲。
“小人白胜，拜见二位将军。”那人行礼拜道。
“白胜？”李纲问道，“你是何人，为何说是汉王故人？”
白胜抬头回道：“将军容禀，小人其实不曾与汉王见过，不过小人几个兄长，如今皆在汉王麾下为将，小人厚颜说是汉王故人，实是怕将军不见小人！”
陈遘问道：“你说你兄长在汉王麾下为将，可能说的上他们姓名？你又因何在此？仔细说来，我自能分辨真假。”
白胜垂泪道：“当年小人与晁盖、吴学究、阮氏三雄等人欲取生辰纲，不料事发，晁盖哥哥等上了梁山，小人被公人押解汴梁，刺配吉州。这些年，在吉州军中为苦役，劈柴挑水，受尽折磨，然天不绝我！闻汉王起兵，已定中原，更发新粮，活民百万。小人便暗地里留心，绘下吉州、洪州、江州三地布防图，如今献于将军，以求寸功！”
说罢，白胜从怀中取出一卷油布，层层展开。但见布上以炭笔画着山川地形、城池关隘，更标注守军人数、将领姓名、粮仓位置，详尽非常。
李纲细看地图，动容道：“此图详尽，确是大功。只是……你如何逃出吉州？”
白胜道：“数日前吉州调兵往江州，小人被征为运粮民夫。至江州，见守军松懈，更兼守将日日宴饮，不理军务。小人便趁夜盗了匹瘦马，一路北逃。路上躲过数拨巡查兵马，方至此地。”
白胜手指地图道：“二位将军请看，江州虽险，然其兵力多集于南岸，防将军渡江。洪州、吉州，兵力空虚，洪州守军不过三千，吉州只两千，且多老弱。那洪州知府陈友，本是刘光世妻弟，贪财好色，城中防务，皆交与副将。那副将名唤王敦，与小人曾同营为役时，受过小人恩惠。若大军至，小人可劝其归降。”
陈遘仔细看了半晌，方才说道：“若真是如此，当是天助我也！若取洪、吉二州，江州后路断绝，刘鹏不战自乱！”
李纲沉吟道：“只是……水军需南下岳州，方入赣水。岳州在江州上游，若过其境，恐被发觉。”
“将军放心。”白胜道，“小人知一条水道，名‘樵夫溪’，自蕲州向南，绕庐山而过，直通赣水上游。此溪隐秘，仅当地渔夫知晓，可通走舸。大军可乘夜潜行，神不知鬼不觉，直达洪州城下。”
李纲陈遘两人对视一眼，李纲说道：“义士还请暂歇一夜，兹事体大，我务必探得真是，如今汉王麾下阮氏三位将军正在鄂州，我当请他来与义士相认。”
白胜自无不可，当即应下，李纲急忙派人去请阮氏三雄过来，不过一日，便有军士回道，阮氏三雄已至军营外。
李纲听了大喜，急忙说道：“快请阮氏三位将军！”
不多时，阮小二、阮小五、阮小七三兄弟入帐。三人如今皆是水军统领，驻鄂州操练水师。一见白胜，阮小七先愣住，随即扑上抱住白胜：“白胜兄弟！当真是你！”
阮小二、阮小五亦围上，四人相拥，喜不自胜。原来当年在郓城，白胜与阮氏兄弟便颇有往来，如今再见，岂能不喜。
“这些年，兄弟们寻你寻得好苦！”阮小二垂泪道，“晁盖哥哥上梁山后还曾去寻过你，只是不曾寻到！”
白胜也泣道：“小弟何尝不想念哥哥们！今日得见，死也无憾了！”
叙罢别情，李纲方说正事。阮小七听了便拍胸道：“白胜兄弟带路，小弟愿为先锋！”
当即商议已定，便由阮小五、阮小七二人带军五千随白胜而去，直取洪州等地！
三日后，月暗星稀，江雾弥漫。阮小二率水师主力在蕲州江面操演，鼓噪呐喊，做出欲攻江州之势。刘鹏果然中计，急调兵往江岸布防。
同一夜，阮小五、阮小七率精兵五千，乘走舸百艘，由白胜引路，悄入樵夫溪。此溪果然隐秘，两岸芦苇丛生，水道狭窄，仅容一船通行，更兼夜间有雾，船队如幽灵般滑行。
白胜立在首船船头，指点道：“此处水下多暗礁，需小心前行，只要过了这段水路，便能直达洪州！”
阮小七叹道：“哥哥这些年，吃了多少苦，才摸清这般路径。”白胜苦笑道：“在吉州为役，常被派往山中伐木，走得多，便也熟了。”
行至四更，溪道渐宽，但闻前方水声轰隆。白胜喜道：“到了！前方便是赣水！”
黎明时分，洪州城还沉浸在睡梦中。知府陈友搂着新纳小妾，正做美梦时，忽被喊杀声惊醒。
管家哭诉道：“老爷！老爷！汉军……汉军入城了！”陈友急忙跳下床，推窗望去，但见城中火起，喊杀震天。
陈友急唤亲兵，然应者寥寥。他却不知他副将王敦早已被白胜说动，如今已开西门，迎汉军入城。不过半个时辰，洪州已定。守军两千，死伤数百，余者皆降，陈友被擒。
阮小五、阮小七丝毫不敢停歇，留兵一千守城，余者乘胜南进，直扑吉州。又派人发檄文，言“洪州已下，汉军十万不日即至。开城者赏，抵抗者诛”。
吉州守将名唤张琪，闻洪州失守，魂飞魄散，更兼城中只有兵马两千，如何抵挡？正彷徨间，白胜已单骑至城下，高呼：“张将军！汉王仁德，天下归心。今洪州已下，江州被围，将军何不早降？若献吉州，当保将军荣华富贵！”
张琪在城头，听了白胜所言，沉吟良久，叹道：“天意如此……”遂开城归顺。
七月十三，吉州易帜。至此，江州后路已断。
