江州城中，守将刘鹏独坐府衙，面前放着数封急报，洪州已失，吉州已降，饶州、信州传檄归汉。如今江州已成孤城，北有李纲、陈遘十万大军，南有阮氏水师封锁江面。
“将军，”副将赵楷低声道，“城中粮草，仅支数日。援军……援军已绝。为今之计……”
“为今之计，唯有弃城！”刘鹏面如死灰，“江州虽险，然四面被围，困守只有死路一条。不若弃城东走，渡鄱阳湖，入赣水，南下福建。那里尚有我族兄刘光世并旧部三万，可重整旗鼓。”
赵楷迟疑道：“可探马来报，汉军围三阙一，独留东门不围。此恐是……”
“是计，本将军岂不知？”刘鹏冷笑道，“然他围三阙一，我正好将计就计。传令：今夜三更，全军从东门突围。然需兵分两路，一路由你率领，大张旗鼓出东门，佯作主力。另一路，本将军率水军并精骑三千，出北门，绕道庐山，再折向东。如此，纵他有伏，也只能围你一路。”
赵楷面色惨白道：“将军，这……”
“怎么？不愿为朝廷尽忠？”刘鹏按剑喝道，“赵楷，可不要忘记，你妻儿老小，可都在福建我族兄处。”
……
当夜，江州东门。赵楷率军两万，高举火把，浩浩荡荡出城。行不十里，至一处山谷时。忽听两边山头号炮连天，火把齐明。李纲立马高岗，大笑道：“刘鹏！已中本帅之计，还不下马受降？”
赵楷在阵前，见伏兵四起，情知中计，却反而松了口气，对左右道：“放下兵器，降了。”亲卫听了这话，大惊道：“将军，这……”
“刘鹏那厮，让我等为饵，他自逃命。这般主将，还保他作甚？”赵楷当即下马，跪地高呼道，“罪将赵楷，愿率军归降！”
两万宋军，本无战心，见主将降，纷纷弃械。李纲命收拢降卒，问赵楷道：“刘鹏何在？”赵楷回道：“从北门绕道，欲经庐山，再折东渡湖。”
李纲笑道：“果然不出我所料！”
同一夜，鄱阳湖口。阮小二、韩世忠率水师战船百艘，潜伏于芦苇荡中。三更时分，果见湖西有船队驶来，约五十余艘，皆是快船，当先船上，刘鹏金甲持刀，立于船头。
“来了！”阮小二低声喝道，“发信号！”
三支火箭射向夜空。霎时间，湖面火光四起，汉军战船自四面合围。更有一支船队自下游逆流而上，当先大船楼高三层，船头立着一将，白袍银甲，正是韩世忠。
见了刘鹏，韩世忠笑道：“刘鹏！韩某在此候你多时了！”刘鹏大惊，急令战船调头。然湖面狭窄，船队拥挤，一时难以转向。汉军战船已围上，箭如飞蝗，更抛火油罐，火箭射落，宋船纷纷起火。
眼见船只起火，刘鹏高声喝道：“冲出去！冲出去！”
两军在湖面混战。刘鹏亲率铁甲舰冲锋，连撞沉几艘汉军船只。然韩世忠指挥若定，命船队以铁索相连，结车阵，更以拍杆、钩拒阻敌。阮小二率敢死队乘小舟，专攻敌船水线，凿穿船底。
战至天明，湖面漂满尸骸、碎木。刘鹏五十艘战船，沉没过半，余者皆伤。他所在旗舰亦中数箭，舱内进水。
亲卫急忙报道：“将军！船要沉了！”刘鹏望向东岸，但见晨光中，庐山轮廓巍峨。他一咬牙：“靠岸！从陆路走！”残存十余艘船拼命靠岸，士卒弃船登陆，约剩四五千余人，狼狈往庐山方向逃窜。
午时时分，刘鹏带残军逃至庐山五老峰下。人困马乏，士卒多有倒地不起者。
有军士哀求道：“将军，歇息片刻吧……”
刘鹏四顾，但见山高林密，雾霭沉沉。他心知此地险要，若有伏兵，必是绝地，然追兵在后，不得不行，当即说道：“走！过了此山，便是鄱阳湖南岸，再寻船南下！”
行至山谷深处，忽听一声梆子响，两边山头竖起无数汉军旗帜。陈遘立马崖上，朗声道：“刘鹏！此谷名‘绝龙涧’，今日便是你葬身之地！”
刘鹏面色惨白，急令退兵。然谷口已被乱石堵死。两边滚木礌石轰然而下，箭矢如雨。
刘鹏当即喝道：“结圆阵！死战！”残军结阵，拼死抵抗。汉军虽众，然山谷狭窄，一时竟难速胜。刘鹏率亲兵死战，悍勇异常。
陈遘在崖上望见，叹道：“倒是个悍将，可惜明珠暗投。”当即命弓弩手放箭。
箭雨之下，刘鹏身边士卒渐少，多有跪地投降之人，战至黄昏，身边只余百余亲兵，皆浑身浴血。
“将军……”一亲兵泣道，“降了吧……”
“降？”刘鹏惨笑，“我族兄是刘光世，我刘鹏若是降了，安能得生？今日宁可战死，也不降汉！”
他提刀起身，对陈遘喝道：“陈遘！可敢与刘某单挑？若胜我，任你处置；若败，放我部下生路！”
陈遘沉吟片刻，道：“好！本将便成全你忠义！”遂下崖，提枪上马。
两将在谷中空地对圆。刘鹏使大刀，陈遘使长枪，战在一处。刀枪并举，火星四溅。战三十合，不分胜负。
刘鹏久战力疲，渐感不支。陈遘一枪刺中其肩甲，刘鹏踉跄后退。他知不敌，忽拔剑厉声道：“列祖列宗在上！不肖子孙刘鹏，今日以死报国！”
言罢，横剑自刎。尸身不倒，倚石而立，怒目圆睁。
余众见主将死，皆弃械投降。陈遘下马，至刘鹏尸身前，肃然行礼道：“真壮士也。厚葬之，更立碑记其事。”
三日后，江州开城归降。李纲入城，发安民告示，开仓放粮。自此，江西全境平定。
韩世忠、阮氏三雄水师，会师鄱阳湖。韩世忠执白胜手笑道：“白兄弟此番首功一件。若无你献图带路，焉能如此速定江西？”
白胜垂首道：“全仗汉王洪福，诸位将军神威。”阮小七搂其肩说道：“兄弟休要谦逊！待回汴梁，我请你吃三个月酒！”
七月末，捷报传至江宁府。刘泽览毕，对众文武道：“江西既定，江宁已下，如今江南门户全开。当使李纲等人速发兵闽广，围剿刘光世，岳飞带军直取临安府。”
遂下旨道：“李纲、陈遘用兵如神，各加食邑千户。韩世忠、阮小二、阮小五、阮小七，水战有功，皆封侯爵。白胜献图带路，奇功卓著，授都昌侯。
又命：“刘鹏忠勇死节，以将军礼葬于庐山，更赦其部下。凡降卒，愿归农者给田，愿从军者编入汉军。”
